Мытарство. Великий обман

– Да, критическая черта, после перехода которой процессы разрушения связи души и тела принимают необратимый характер. Ещё вопросы будут?

– Нет. Вопросов нет. Нет. Всё понятно, – зашумел зал.

– Вот и хорошо. Вы отправляетесь в экзаменационный сон. Прямо сейчас! – сообщил учитель и, что есть силы, стукнул по своему столу.

В тот же миг под учениками раскрылись пропасти. Теряя свой облик, слуги Тьмы падали каждый в свою бездну, незаметно для окружающих приземляясь в чей-то сон.

Экзамен

Старику Денису Аркадьевичу снилось, будто он с самого утра собирается на рыбалку. Взяв удочку, чёрный хлеб и ведро, он покинул дачу и спящую жену. Неудивительно, что старику снился именно этот сон, ведь он был заядлым рыбаком. Пройдя тридцать метров, он тихонько постучал в открытое окно своего соседа Павла Анатолиевича.

– Ты уже готов? Так рано? – потирая сонные глаза, удивился Павел.

– Пять часов утра, – взглянув на часы, сообщил друг.

– Ступай, я скоро приду. Ты ведь будешь на нашем месте?

– Да, на мостике. Ты смотри не усни как в прошлый раз! А то вся рыба мне достанется.

– Скоро приду, кофе только выпью.

– Ну, давай! Буду ждать, – вымолвил Денис Аркадьевич и побрёл по тропинке в сторону речки.

Просыпались птицы и весело щебетали. Рыбак пребывал в хорошем настроении. На мостике никого не было. Денис присел на лавочку, которую сам смастерил пару лет назад и которой местные рыбаки с удовольствием пользовались.

– Ловись рыбка большая и маленькая, – шептал он любимую фразу, насаживая мякиш из хлеба на крючок.

Он закинул удочку и стал наблюдать за поплавком. Сначала Денис наблюдал за ним, не отрывая взгляда, но, поскольку поплавок долгое время оставался неподвижным, рыбак расслабился и стал прислушиваться, не идёт ли его друг. На берегу из кустов послышался шорох.

– Паша, это ты? – тихо произнёс пенсионер, стараясь не спугнуть рыбу.

На лавочке появился соседский кот сиамской породы.

– Васька, ты! Жулик. За рыбкой пришёл?

Кот подошёл совсем близко, заглянул в пустое ведро и укоризненно промяукал.

– Ну, извини! Не поймал ещё. Обещаю, первая рыбка будет твоей.

Мышелов словно понял человеческую речь, присел рядом и уставился на поплавок.

– Где же Пашка? Уснул что ли? – недовольно выкинул Денис Аркадьевич через полчаса безуспешной рыбалки.

Кот Васька мяукнул, словно поддакивая товарищу, обещавшему накормить вкусной рыбой.

Внезапно за прибрежным камышом появилась лодка. Старик уже собрался ругать незваного гостя за то, что он ему всю рыбу распугает, но в лодке, гордо выпрямившись, стоял его друг Павел Анатолиевич. В высоко поднятой руке он держал огромного сома, ухватив рыбу за жабры.

– Смотри, кого я поймал, пока ты тут сидишь! – радостно кричал сосед, подплывая всё ближе.

– Вот это да! А где ты лодку взял?

– У Ивана одолжил. Давай, залезай ко мне! Наловим ещё парочку.

Кот ни с того ни с сего занервничал и зашипел, словно увидел своего злейшего врага.

– Васька, ты чего? – удивился Денис и потянулся погладить кота, чтобы его успокоить.

Шерсть на животном поднялась дыбом, и как только пальцы старика коснулись её, кот тотчас вцепился в руку Дениса, вонзив свои когти глубоко под кожу.

– Ай, паразит! – вскрикнул пенсионер и стряхнул кота, который плюхнулся в холодную воду и обиженный поплыл к берегу.

– Чего это он? – поинтересовался Павел, пришвартовывая лодку к мостику.

– Не знаю. Всю руку исцарапал. Придётся идти домой перевязывать.

– Да ладно тебе! Обычные царапины. Садись скорей в лодку!

– Посмотри, какие глубокие раны! Тут надо обработать йодом или хотя бы зелёнкой. Йод на даче мы не держим, а вот зелёнка есть.

– Ничего серьёзного, – разглядывая руку, убедительно произнёс сосед. – До свадьбы заживёт! Садись в лодку!

– «До свадьбы» – это ты переборщил, – засмеялся Денис, забираясь в лодку. – Если только до свадьбы внуков.

Знал бы старик, что перед ним не друг, а всего лишь бес в его облике, то ни за что не сел бы в лодку.

– Где ты поймал такого красавца? – хотел знать Денис, разглядывая сома у своих ног.

– Тут недалеко, – врал бес, активно работая вёслами.

– А я сижу, жду тебя. Думал, что ты опять уснул.

– Решил новое место опробовать. Как видишь, не зря.

– Ой, что-то у меня голова кружится. Видимо царапины не такие уж безобидные. Может, вернёмся, пока не слишком далеко уплыли?

– Это не от царапин. У меня тоже голова кружится. Видишь вон те водяные розы? В этом году они испускают такой сильный аромат, что у всех рыбаков в этом районе начинает побаливать голова.

– Странные цветы, не думал, что у нас такие растут.

– Зря ты руку опустил в воду. На кровь могут сплыться щуки. Смотри, ещё укусят!

– Щуки? В нашей речке? Никогда ещё мне не попадалась щука.

– Тебе не попадалась, а вот Иван хвастался, что поймал вот такую щуку! – старалось звучать убедительно лукавое создание.

– Иван ещё и не такое может рассказать, – смеялся Денис. – Знаем мы его рыбацкие байки. Слушай, как ты быстро гребёшь! Вон море уже совсем близко! Что-то тут….

– Да это не я, а вёсла с ускорением, – перебил его слуга Тьмы.