Глаз зеленого дракона (сборник)

– Тогда ты последуешь за своим приятелем. У тебя есть выбор: либо ты становишься моим стражем, либо ты исчезнешь, уйдешь навсегда….

Человеческое лицо исчезло. Змея, не отрываясь, пристально смотрела в его лицо.

– Я не хочу! – крик вырвался из него помимо его воли, – я не хочу, не хочу, не хочу!…

Внезапно он понял, заглянув в пугающую изумрудную бездну.

– Ты – змей познания. Змей из ада… Посланец дьявола, который может существовать только тогда, когда существует его страж… Змей-искуситель… Ты ждешь, чтобы я отказался… Ты хочешь, чтобы я отказался стать твоим стражем… Тогда ты будешь свободен и покинешь ад. На самом деле у меня нет никакого выбора… Если я стану стражем, значит, меня направляет не ад….

– Отказывайся! – громовой голос заполнил всю комнату – и весь его мозг, – отказывайся! Смерть лучше! У тебя есть выбор!

– Нет. Я всегда хотел стать воином света. Выбора у меня нет.

Извиваясь, змея поднялась к потолку, грозно шипя и собираясь напасть… Распрямившись, он принял боевую стойку – так, как когда-то на ринге, и, принимая вызов судьбы, бросил с горькой неизбежностью, как человек, принявший окончательное решение:

– Я новый страж! Я – твой страж!

Земля разверзлась, и змея, извиваясь, исчезла в пылающих недрах. Растворяясь в пространстве, выиграв свою последнюю битву, краем ускользающего сознания он увидел белое облако – это уходила ввысь, к свободе, душа предыдущего стража. Белый цвет обозначал душу, ставшую ангелом.

10 лет спустя.

Антикварная лавка находилась в самом центре туристических маршрутов старого города. В ней всегда было многолюдно – людей привлекало обилие китайских безделушек и редкостей, выставленное в немного тесном зале. В лавке всегда торговал ее хозяин – старик-китаец с круглым лицом, похожим на полную луну или масляный блин. Его звали старик Ван.

Двое мужчин (в одном из них можно было узнать известного боксера, выступающего в среднем весе, второй был его менеджером, и, по совместительству, близким другом, с которым боксер был не разлей вода) задержались перед входом в лавчонку. Они рассматривали фигуру Будды из зеленого камня, стоящую в нише возле входа.

– Забавная статуэтка…. У него такое серьезное лицо! – сказал боксер, – готов поспорить на что угодно, что в своей прошлой жизни он был воином, этот святой! Или кто там он у них…

– Зеленый, как из болота, – проворчал менеджер, всегда настроенный скептично, – для камня очень странный цвет.

– Но все-таки какое мужественное лицо… – задумчиво покачал головой боксер.

– Я называю его Пилотом, – сказал старик-китаец, возникая в дверях, – так его зовут… Вернее, звали когда-то. Он страж. Не хотите ли войти?

Оба вошли за китайцем в лавчонку, в которой в тот день вообще никого не было.

– Страж? – переспросил боксер.

– Страж зеленого дракона, – и, поймав взгляд менеджера, брошенный на старинный резной буфет в глубине, улыбнулся, – вы смотрите на мой буфет? Спорю на что угодно, вы бы изумились, узнав, какие вещи хранятся в нем! Например, ключи от старых отцовских жигулей…. – старик аж сиял, потирая руки от какого-то странного удовольствия, – в нем сокровища, настоящие сокровища!

– Заговаривается старичок! – шепнул менеджер, но боксер его не услышал.

– Страж зеленого дракона? Вы о чем?

– Я расскажу эту легенду с удовольствием! А вы слышали когда-нибудь про глаз зеленого дракона? – спросил старик.

Два меча

Старик закрыл дверь и, вздохнув, вернулся на свое место. С трудом сел, расправив шафрановые складки одеяния буддийского монаха. Горькие воспоминания прорвались новым вздохом, оставив складки на лбу… Годы не те… ноги слушаются с трудом, и рука все тяжелей выводит иероглифы на пергаменте – с каждым днем… и лини похожи на закорючки, на холмистые долины или дно высохшего ручья – совсем не так было раньше, не так….

Обмакнув перо в чернильницу, старик вернулся к своему пергаменту: «как птицы, парили в небесах легенды о Великом Храме Поднебесной… о воинах, пришедших с неба, чья поступь была как сталь, а сталь их мечей – как горный хрусталь искрящейся чистоты, переливалась отражением волшебного света…». Пергамент мирно поскрипывал под рукой старика. Чернила капали на пол. Старику так много нужно было рассказать, так много… А времени оставалось так мало! Успеть! Лишь бы успеть, пока не пробьет час! Все внутри сдавило горькое (горькое, как складка на лбу) чувство тревоги. В последнее время тревога становилась все отчетливей, все сильней. Увеличивалась, росла с каждым днем. И нужно было успеть. Успеть! Скрип двери заставил старика поднять голову, и, похолодев, молча смотреть, как на пороге вырастает длинная тень. Тень, приобретающая реальные очертания. Все больше и больше. Перо выпало из рук старика, оставив тоненькую чернильную черточку на протертой циновке.

Письмо, отправленное срочной почтой, главпочтамт. Пекин

«Дорогой друг, я надеюсь, что ты выполнишь мою просьбу. Я прошу не так много, не правда ли? Задержи мой отпуск на лишнюю неделю! Поверь, ничего страшного не случится. Ну придумай что-нибудь, ты такой умный! Скажи всем, к примеру, что я тяжело заболел. У тебя получится. Я знаю. Я никак не могу вернуться сейчас! Итак, дело, которое погнало меня за тысячи километров от Пекина. Ты не прочитаешь об этом в газетах, не услышишь в новостях по телевизору… но я уверен – если я настигну свою цель, если я добьюсь результата, мир вздрогнет гораздо больше, чем от любых сенсационных историй! Ты же знаешь, я умею найти приключения на свою голову! Только в этот раз все намного серьезней, чем какая-то очередная глупость. В Пекине я не задержусь. Сегодня же вечером я еду в Ханьчжун. Поверь, я действую так не из-за сумасбродства! И не только потому, что случайно оказался свидетелем убийства. А потому, что ключ к убийству старика-монаха у меня в руках. Я отправляю по электронной почте еще одно письмо. Включи свой компьютер и прочти, тебе многое станет ясно».