Зинаида перестает смеяться, смущается, смотрит вслед уходящему Петру Васильевичу. Майданов показывает ей в сторону Владимира и что-то говорит ей. Зинаида и молодые люди смеются на его слова. Владимир, схватив ружье, убегает.
Сцена 2
Гостиная в доме Петра Васильевича. Марья Сергеевна сидит в кресле. Николай стоит у окна.
Марья Сергеевна. Вам, наверное, странно, что я говорю всё это…
Николай. Признаюсь, Марья Сергеевна, мне неловко.
Марья Сергеевна. Это дружеская откровенность, Николай Иванович. Ведь мы с вами друзья, не так ли?
Николай. Почту за честь. Но…
Марья Сергеевна (перебивая). Я доверила вам сына, его воспитание. Поступление в университет – это очень важно. Вы сами прекрасно знаете: шестнадцатилетнему юноше летом совсем не до учебы. Я так надеюсь на вас.
Николай. Я приложу все усилия…
Марья Сергеевна (перебивая). Мой муж младше меня на десять лет. Я вам говорила. Вот вам сколько лет?
Николай. Двадцать восемь.
Марья Сергеевна. Ммм… а вы уже старик… И – женился на мне он совсем не по любви.
Николай. Право, мне неловко…
Марья Сергеевна. Я выиграла его в карты. (Смеется.) Ладно, ладно, дружочек. Я шучу. Можно я буду называть вас дружочком? Между нами? Вы так мило смущаетесь. Я доверила вам самое дорогое, что у меня есть, – сына. Я вам очень доверяю, Николай Иванович. И прощу – отнеситесь к Владимиру не просто как к ученику. (Подает Николаю конверт.) У него такая тонкая душа, такое ранимое сердце. Весь в меня. Очень впечатлительный юноша. Я боюсь, что он в его возрасте наделает глупостей. А вы, как опытный наставник, сможете предугадать, предотвратить и направить в нужное русло. Я думаю, сумма вас устроит?
Николай смотрит в конверт.
Николай. Это более того, чем мы условились.
Марья Сергеевна. Дружочек, поверьте, я умею считать деньги. Мне нужны от вас бдительность и мужское наставничество. Кстати, откровенность за откровенность. Какие у вас отношения с вашим отцом?
Николай. На Рождество я посылаю ему открытку.
Марья Сергеевна. Я так и думала. При таком богатом отце давать частные уроки… Тем более вам будет просто найти подход к Владимиру. Отдаленность от отцов объединит вас. Месяц назад я подарила мужу и сыну по паре отличных жеребцов. Лошади – моя страсть. Я покажу вам конюшни. Вы любите верховую езду?
Николай. Не питаю особого расположения…
Марья Сергеевна. Придется полюбить. Так вот, я надеялась, что совместные прогулки верхом сблизят их. Ничуть не бывало. Владимир, как дикарь, шастает по садам со своим ружьишком. А Петр Васильевич… Петр Васильевич вместо общения с семьей предпочитает другие забавы. Поэтому, дружочек Николай Иванович, вся надежда на вас, только на вас…
Входит Владимир.
Марья Сергеевна. Дорогой мой, Николай Иванович заждался тебя. И уже утомился моим скучным обществом. Что у тебя с лицом? Ты убил… ворону?
Владимир. Матушка, ну хоть вы, вы перестаньте!
Марья Сергеевна (смеясь). Но это так смешно, дорогой. Ну, прости меня. Порадуешь меня поступлением в университет – и потом стреляй в кого хочешь. Николай Иванович, я вас оставляю. Но – от уроков верховой езды вам не отвертеться. До встречи! (Уходит.)
Николай (улыбаясь). Значит, дело все-таки не в вороне?
Владимир. Мне кажется, я сейчас умру – от счастья и досады одновременно.
Сцена 3
Комната Владимира. Николай и Владимир сидят за столом, на котором разложены книги и тетради.
Владимир. Можно вас кое о чем спросить?
Николай. Я для этого и нахожусь здесь.
Владимир. Я не по учебе… Расскажите о своей первой любви.
Николай. Хм, неожиданно… У меня ее не было.
Владимир. Так не бывает.
Николай. Почему же? Я сразу начал со второй.
Владимир. А как же вы поняли, что это вторая, если не было первой?
Николай. Очень просто. Мне было восемнадцать. И я приволокнул за одной весьма миленькой барышней.
Владимир. «Приволокнул»? Это не любовь.
Николай. Хорошо, скажем: ухаживал. Но делал это так, как будто это было мне не впервой. И точно так же потом ухаживал за другими.
Владимир. Точно так же за другими… Нет, моя первая любовь будет необыкновенной.
Николай. И все-таки мы отвлеклись от учебы.
Владимир. Нет, я не верю, что у вас не было первой любви!
Николай. Хорошо. Я расскажу – и мы займемся делом. Это было очень давно, подробности изгладились из моей памяти… Мне было тогда лет шесть. Первый и последний раз я влюбился в свою няню.
Владимир. И нравится вам шутить надо мною!
Николай (пододвигая к нему книгу). Вот что не шутка – это курс Кайданова. И нам надо освоить его за лето.
Владимир. Все эти исторические науки – так скучно!
Николай. А что не скучно?
Владимир. Стихи. От них сердце ноет. Так сладко и смешно… Хотите открою секрет? Я начал писать роман.
Николай. Серьезное дело. Историк Кайданов посрамлен.
Владимир. Хотите прочту?