Тридевятое царство

– Он просто ещё не пришёл в себя. Голова болит? – участливо спросила жаба.

Парень потрогал затылок. Нащупал огромную шишку.

– Ты невесту свою приложи. Она холодная и мокрая. Враз полегчает, – хихикнул старичок.

– Я понял. Вы мне снитесь. Сейчас ущипну себя, проснусь, и всё будет нормально, – вздохнул Иван, закрыл глаза и ущипнул себя за бок.

– Ты ещё через плечо поплюй, – усмехнулся ёщё кто-то. Парень открыл глаза. Большая черная ворона слетела с дерева и подошла к нему.

– Вы, что не видите? Он ничего не понимает. Объяснить трудно? – обратилась она к старичку.

– Ладно. Пусть сначала очухается, – махнул дедок рукой, – Вон под берёзой ключ бьёт. С живой водой. Иди шишку смочи. Сразу полегчает, – подсказал старик.

Иван с трудом поднялся. Дошёл до берёзы. Набрал в ладонь воды и смочил шишку. Немного постоял. В голове, и правда, прояснилось. Осмотрелся. Небольшая поляна. Несколько старых пней. Сбоку болото. Вокруг лес. Боль прошла. Вернулся назад.

– Всё. Мне это надоело. Я ухожу. Где мой рюкзак? – воскликнул он.

– Вон валяется. Забирай и топай. Зря только надеялись, – заворчала жаба.

Иван поднял рюкзак и пошел по тропинке.

– Уйдёт. Что вы делать будете? – каркнула ворона.

– Никуда не денется. Побегает и вернётся. Тут все дороги ведут назад. Может посговорчивее будет, – крякнул старичок.

Иван почти бежал по дорожке.

– Где же выход? Дурдом какой-то. Говорящая жаба, ворона, старичок. Живая вода. Лес. Болото. Как я здесь очутился? Полный бред. Крыша едет. Всё. Завязываю с играми, – шептал он.

Тропинка повернула. Он этого не заметил. Минут через десять опять вышел на ту же поляну.

– Я тебе говорил, что вернётся? Надо было об заклад побиться, – съязвил старик.

Иван, не обращая на них внимания, пересек поляну и пошёл по другой тропинке. И опять вернулся назад.

– Ну что, набегался Иван-царевич? Может покалякаем? – запищала жаба.

Парень опустился на землю.

– Давайте поговорим. Вы кто? И где я? – спросил он.

– С этого бы и начинал, а то бегает, – каркнула ворона.

Старичок откашлялся и стал вещать.

– Это – Тридевятое царство. Сова сказала, что ты придёшь и поможешь. А мы ей верим. Кащей, злыдень, решил весь наш лес погубить. Царство своё расширять вздумал. Черноту наводит. Ручьи сушит, деревья валит, траву сжигает, зверьё изводит. Озеро с живой водой засыпать хочет. Алёнушку, заступницу нашу, в темнице закрыл. Ты должен Кащея убить и всех освободить.

– А с чего вы взяли, что я Иван-царевич, и что я должен всех спасти? – удивился Иван.

– Ты царёв сын? Значит царевич. Что тут непонятно? – пожал плечами старик.

– Ага. Я действительно Иван Царёв, но это только фамилия, – попытался объяснить парень.

– Не знаем мы, что такое фамилия. Я – Леший, она – Жаба, чёрная – Ворона. И всем всё понятно. Ты спасать нас будешь? – не отставал дедок.

– А по-другому нельзя? – спросил Иван.

– Нельзя! – хором крикнули все.

– Ясно. От вас, похоже, не отвяжешься. Что делать то надо? – вздохнул царевич.

– Он не только глупый, но и глухой. Спасать нас надо, – проквакала Жаба.

– Не квакай. Ему помочь надо, – упрекнула ворона.

– Тебе сказки в детстве читали? Вот. Чтобы убить Кащея, нужно его смерть найти. Она знаешь где? В игле. А игла в яйце. А яйцо в утке. А утка в сундуке. А сундук на дубе. А дуб змей Горыныч охраняет. Убить его может только меч-кладенец. А найти его помогут друзья-товарищи. Уф. Кажется, ничего не забыл, – выдохнул Леший.

– Ничего не понял. Ладно, разберусь. А идти куда надо? Где Кащея искать? – спросил Иван.

– Сначала найди Бабу Ягу. Она расскажет, куда дальше двигаться. Дам тебе клубок. Дорогу покажет. Эй, зайцы. Клубок верните, – крикнул он в глубину леса.

На поляну выскочил большой серый заяц. Он весь дрожал от страха. В лапах держал помятый клубок.

– Пусти. Надоели. Взяли моду в футбол мной играть. Все бока помяли, – завизжал клубок и задёргался,

Заяц бросил его на землю и быстро скрылся в кустах.

– К Бабе Яге его отведи, – приказал старик.

– Отведи, приведи. Достали. А жить когда? – возмутился клубок.

– Не верещи. А делай, как сказал. А то в болоте утоплю, – пригрозил Леший.

– Чуть что, сразу утоплю. Уже и пошутить нельзя. Отведу. Вставай. Чего сидишь? – обратился он к Ивану.

Тот последовал за клубком. Обернулся. Троица билась об заклад, победит он или нет. Вокруг был дремучий лес. Высокие сосны переплетались с раскидистыми елями. Между ними было так мало пространства, что казалось, будто они стоят одной стеной. Иван задрал голову. Неба не было видно. Зябко поёжился.

– Вот, попал! Сгину и никто не найдёт, – подумал он и прибавил шаг. Они брели по тропинке, и было непонятно, кто кого ведёт. Перекошенный клубок не катился, а перекатывался по неровной дорожке.

– Куда спешишь? Видишь мне тяжко. Давай передохнём, – попросил он.

Иван присел на поваленное дерево. Клубок устроился на мягкой траве.

– Впахиваешь, впахиваешь. А тебя ещё и не ценят. Давай споём что ли, – предложил он.

– Ага. Может и станцуем? – хмыкнул парень.

– Ладно. Пошли дальше. Расселся он, – буркнул клубок и покатился.