Чернильный дневник

По дороге до магазина Аманда вчитывалась в новые записи “Чернильного дневника”, прихваченного втайне от Мэйсона. Как и следовало ожидать, рассказ продолжился на несколько глав и обрывался, когда “странница”, так описывает её невидимая рука автора, снова растаяла перед глазами “охотника”.

Зачитавшись настолько, что прошла нужный магазин мимо, внимание Аманды привлекло движение в стороне. На стыке домов, в узком проулке под светом фонаря кто-то стоял. Понадобилась парочка секунд, чтобы понять кто именно. Её старый знакомый! Очкастый щуплик! Он стоял и смотрел прямо на неё!

– Эй… – закричала Чейз, перебегая дорогу, не удосужившись посмотреть по сторонам. – Эй, погоди… Не смей уходить!

Слепящий свет фар, визг и запах паленых шин. Автомобиль смог затормозить буквально в несколько дюймах от Аманды. Обошлось лёгким толчком и испугом. К слову, далеко не её.

– Дура! Смотри по сторонам, больная! – завопил вылезший в окно раскрасневшийся мужик.

– Простите, – впопыхах лишь отмахнулись от него.

Чейз не слушала, что кричали ей вслед, её волновал упущенный момент. Перебежав на другую сторону, она сразу поняла, что щуплик исчез. Место, где он стоял всего несколько секунд назад теперь пустовало. Никаких следов присутствия… может, показалось? Нет. Точно нет.

Столь неожиданная встреча окончательно выбила её из колеи. В том, что Аманда его видела не было сомнений, а значит… значит, очкарик намеренно подбросил ей книгу. Зачем? Вот это уже другой вопрос. После таких неожиданностей об истинной цели своей прогулки Чейз вспомнила практически в последний момент. Пришлось бегом бежать до магазина.

Остаток вечера Мэйсон потратил, чтобы установить новый замок и насколько возможно прибрать за собой место преступления. Аманда же всё это время сидела на диване с чашкой чая, поджав под себя ноги и по десятому кругу перечитывая главы “Дневника”.

– Дело сделано, босс, – послышался голос Мэйсона. – И ко всему прочему, я починил звонок. Там всего-то контакты отошли. Что читаешь?

Чейз, вынырнув из мыслей, поспешно закрыла книгу.

– Да так, сказка…

– Не знал, что ты любишь сказки, – парень присел рядом. Взмокший, но довольный.

– Не очень, но эта любопытная.

– Дашь потом полистать?

– Нет… не знаю, возможно, – замялась та.

Мэйсон покачал головой.

– Ты какая-то странная в последние дни. Всё хорошо?

– Всё нормально. Не хочешь чего-нибудь перекусить?

– Хочу, – мигом согласился тот. – Но у тебя в холодильнике кроме творога и яиц ничего нет. С каких пор ты на диете?

– Не так давно… Там вроде макароны где-то лежали, я что-нибудь придумаю…

Мэйсон остановил её за руку.

– А, может, повременим? Давай просто посидим немного, пообнимаемся? Мне кажется, я заслужил…

Его умоляющий тон и горящие глаза прекрасно давали понять, что просто сидеть он не намерен. Как и покидать её этой ночью. Аманда понимала, что отказывать было бы верхом жестокости. Мэйсон и так которую неделю безответно стучался в воздвигнутую перед ним стену, не зная причин её появления.

Чейз же не представляла, что делать, если вдруг ее снова унесет в сон, когда тот будет находиться рядом. Вероятно, Мэйсон снова разбудит её, но делать нечего. Умом она понимала, что выгонять его нельзя, но сердцем хотела как можно скорее остаться одной.

Выбора особого не было, так что этот вечер превратился в тихий семейный, от каких Аманда успела отвыкнуть. Они вместе приготовили ужин из того, что смогли откопать по полкам, поели, посмотрели кино и довольный Мэйсон, после полученных за отвагу и находчивость поощрений, уснул сном младенца, прижимая к себе любимую девушку.

А вот Аманде не спалось. Она чувствовала его размеренное сопение под ухом и мысленно ругала себя за нерешительность. Если бы только Мэйсон знал, насколько противно ей было осознавать, что кроме стыда за себя она не испытала ничего другого.

Видимо это точно финал. Тянуть дальше бесполезно. Может им просто нужно время, а может что-то окончательно поменялось в ней в тот момент, когда врачи объявили диагноз… А теперь ещё и этот чертов Эридан, о котором она не может перестать думать…

Наутро Аманда, вдобавок ко всему, ещё и поняла, что желанный сон не вернулся. Наверное, слава богу, но разочарование оказалось сильнее облегчения. И Мэйсон сразу заметил перемены в её настроении, но добиться ответа не смог.

Выждав насколько это было возможно, после завтрака она вежливо выставила его за порог, наврав с три короба, что ей ещё нужно заехать в морг и дописать кое-какие отчеты. Вряд ли Мэйсон ей поверил, но послушно ушёл.

Испытывая все степени лицемерия и отвращения, Аманда снова погрузилась в “Чернильный дневник”, словно это могло помочь ускорить события и дождаться следующей ночи. Если бы бедная книга могла, она бы давно сжалилась над читательницей и отправила бы её на свои страницы, но увы. Она была лишь проводником, но не ведущей рукой…

Всемирная сеть паутины так же не обошлась без внимания. Аманда потратила несколько часов на поиски информации о реальных сновидениях и перемещении сознания в пространстве. В интернете чего только не было, но только одно хоть как-то состыковывалось с тем, что сейчас с ней происходило – проекция астрального тела.

Теорий на эту тему существовало множество: одно другого невообразимей, но все же Чейз нашла сходства. Да, большинство теорий гласит, что астральное тело путешествует во снах своеобразным эфемерным состоянием, а не как в данном случае телесным, но… Возможно, это оно и есть? Может какая-то её часть… чего-то… способна на подобные финты? Правда полученная информация всё равно не отвечала на вопрос: реален ли Эридан или лишь продукт её воображения?

Нескольких часов перекапывания инета прошли впустую. Аманда по-прежнему не могла ни на чём сконцентрироваться, кроме как на “Дневнике”. Да и на вранье утром дело не ограничилось. К обеду Чейз позвонила на работу и наигранно хриплым голосом с попеременным кашлем сообщила, что сильно заболела, так что на ближайшие несколько дней её придется кем-нибудь заменить.

Эта ложь была встречена без сомнений. Все хорошо знали Аманду как трудолюбивого человека, не позволяющего себе праздных прогулов, так что пожелав скорейшего выздоровления, мужчина на конце провода несколько раз повторил на прощание, чтобы она усердно лечилась.

Время было выиграно, но удовлетворение от этого не пришло. Наоборот, она чувствовала, как вся её жизнь медленно рушилась. Она лжёт парню, лжёт коллегам, прогуливает работу и из-за чего! Потому что её, как последнюю наркоманку, затянул противоестественный сюрреалистичный сон? И теперь она каждую ночь ждет новой дозы?

Если так пойдет дальше, очень скоро кто-то окажется в смирительной рубашке… А что самое противное, прекрасно понимая и осознавая уровень грозящих последствий, Аманда всё равно не могла выпустить из рук проклятый “Дневник”. Одержимость. Стадия номер один.

Ближе к вечеру до неё дозвонился Томас, который наряду с Мэйсоном вчера оставил ей порядка пяти голосовых сообщений. Разговор длился недолго, что удивило Аманду. Она знала друга достаточно хорошо и её мгновенно напряг тот факт, что он не стал ни о чем расспрашивать.

Но Томас был бы не Томасом, если бы так просто сдался, и Чейз это поняла, когда через какое-то время ей начали долбиться в дверь. Друг стоял на пороге не один. С супругой, коротко стриженной русоволосой Меган. В облегающем коктейльном платье.

– Вообще-то, у меня снова работает звонок, – заметила Аманда.

Видимо, это было не столь важно.

– Собирайся, – бодро заявил ей Томас.

– Не поняла.

– Собирайся. Мы едем в клуб. Тебе надо развеяться, а это… – Томас выхватил из ее рук “Чернильный дневник”. – Пускай пока побудет у меня.

– Верни сейчас же! – свирепо завопили в ответ, с кулаками пытаясь отобрать книгу. – Это не твоё! Отдай! Отдай, кому говорю!

– Ты себя-то слышишь? – покачал головой тот, переглянувшись с женой и передавая ей книгу на сохранение. – Ты не вопила так даже когда я пролил кофе на твою аттестационную работу! Эта книженция плохо на тебя действует. Одевайся. Быстро.

– Не поеду. Не хочу. Я устала и хочу спать.

– Ага, так я тебе и поверил, – обречённо вздохнул Томас. Он повернулся к супруге. – Меган, радость моя, приведи её в божеский вид, а то она до утра будет отнекиваться. У нас внизу такси на счётчике. Я не собираюсь переплачивать.

Несмотря на отговорки, визги и отказы Аманда сдалась под натиском. С одним Томасом она ещё могла бы справиться или на крайний случай грубо послать, но Меган, несмотря на хрупкую внешность, в несгибаемости опережала мужа. В итоге, одетая в короткое чёрное платье с блёстками и с наспех подведёнными карандашом глазами, Аманда уселась в седан с шашечками.

Она надеялась, что посидев немного с ребятами, сможет незаметно ускользнуть обратно домой, но не тут-то было. Томас, видимо, сговорился с Меган и они оба не оставляли её ни на минуту. Даже в туалет Чейз не ходила одна. К тому же, “Чернильный дневник” по-прежнему был надежно спрятан в закромах женского рюкзачка.