Перст Судьбы

– Молчи. И слушай, ? Кирса снова ковыряется на своих, покрытых многовековой пылью полках, после чего ставит перед ученицей четыре миски. ? Основа магии ? стихии природы. Вода, ? в одну из мисок наливается жидкость из кувшина. ? Огонь, ? во второй стоит знакомая свеча. Уже зажжённая. ? Земля, ? ведьма вопросительно оглядывается на открытое окно, в которое как по сигналу влетает ворон. На ладонь старухи ложится сорванная ветка, которую ту принёс в клюве. ? Листья, корневища, просто глиняная почва ? подойдёт всё, ? поглаживая птицу, продолжает та, бросая добычу в трётью ёмкость. ? И последняя составляющая ? воздух.

– В смысле, пустота? ? Кэтрин насмешливо кивает на пустую миску, в которую и не думают ничего класть.

– Воздух бесцветен и неосязаем. Он повсюду. Сосуд лишь границы, из которых тебе и предстоит призвать силы. Силы ведьмы имеют свойство истощаться. Для их подпитки и нужен этот ритуал.

– А как понять, что они истощились?

– Ты почувствуешь это в себе, не сомневайся. И ни с чем не спутаешь.

– Мама так же говорит о беременности, ? усмехается Кэт, но снова виновато потупляет взор. Её прабабка, кажется, совсем не понимала юмора.

– Сосредоточься на этих четырёх составляющих. Прислушайся к ним. И возьми их силу. Впитай её кожей и душой.

– Эм…

– Сомнения не помогут. Просто возьми и сделай.

Набрав в грудь побольше воздуха и выпрямив спину, Кэтрин послушно уставилась на миски. С минуту сидела неподвижно, пока лопатки не начало ломить.

– Эм, бабуль. Вы сказали: надо прислушаться?

– Именно.

– Ммм… Ну так-то они молчат.

– Слушай дальше.

– Слушаю, но никто по-прежнему не хочет со мной разговаривать.

– Слушай сердцем, бестолочь. Закрой глаза. Расслабься. Так будет легче.

Кэт послушно зажмурилась, пытаясь расслабиться. Пять секунд, десять, двадцать…

– Нет, ? не выдержала она, распахивая глаза. Теперь болели они, слишком сильно сдавила. ? Не могу. Не получается. Может, я всё-таки никакая не ведьма?

– Ты не стараешься. Естественно, ничего не получится.

– Стараюсь.

– Ты паясничаешь. Не воспринимаешь всерьёз, а к магии надо проявлять почтение.

– Иначе она обидится? ? если бы взглядом можно было закопать, Кэт бы уже самолично присыпала себя песочком. ? Прости. Просто это всё такое… странное. Я думала, что мы будем, надев остроконечные шляпы, летать над городом на мётлах, а потом где-нибудь в подземелье варить зелья в котле, бубня под нос всякие непонятные речёвки. А тут сядь, концентрируйся, слушай…

– Магия ? это не пляска на шабаше. Магия ? это знания. Это ментальная сила.

– Значит, мы не будем варить всякие гадкие зелья из консервированных жаб?

– Будем. Когда научишься тому, что я от тебя хочу. Как ты сможешь себя защитить? Это основа основ. Без неё всё остальное теряет смысл. Теоретические знания будут бесполезны, если ты не научишься слышать и чувствовать магию. Пробуй снова.

Кэтрин снова было зажмурилась, но, приоткрыв один глаз, виновато посмотрела на старуху.

– Ой, а можно спросить? Пока не забыла. Чертополох. Мне сказали, что ведьмы не переносят его. Это правда? Я просто пила его и ничего. Хотя тогда я и не была ведьмой…

– Чертополох ? полная чушь, ? кривится Кирса. ? Эти болваны чего только не придумают, чтобы сохранять лицо людей, у которых всё под контролем.

– А все эти приколы про бородавки, чтение молитвы без запинки, отличительные знаки?

– Ересь.

– То есть, если подумать, ведьмам можно ничего не опасаться? Нет того, что выдало бы их?

– Если только её не застукают при изготовлении зелья? Нет.

– И церкви они не боятся? Мол, ведьма не может переступить порог святого места, иначе её шибанёт молния расплаты?

– Пора начать говорить “мы”, а не "они". Ты ведь одна из нас.

– Это пока ещё не доказано.

Кирса сурово нахмурила седые брови.

– Именно поэтому закрой глаза и сконцентрируйся. Иначе я прикажу Крэсу сесть тебе на голову и клевать за лень и лоботрясничество.

Кэтрин с сомнением покосилась на ворона.

– Его зовут Крэс?

– Именно. Закрой. Глаза. И. Сконцентрируйся, ? воу, воу. Ещё немного и в ход пойдут розги. Кэтрин послушно зажмурилась. ? Расслабься. Ещё расслабься. Выдохни, дай сознанию очиститься. Отгони все посторонние мысли. Получается?

– Не знаю. Когда говорят: ни о чём не думай, как раз-таки хочется думать обо всём.

Тяжкий страдальческий вздох долетел до ушей ученицы, заставляя её почувствовать себя полной неудачницей.

– Представь эти миски. Их содержимое, каждую трещинку. Так, будто смотришь на них вживую.

Ну, это уже попроще задачка.

– Представила.

– А теперь представь лучи. Впитай их. Дай им стать частью тебя, ? это уже посложнее, однако Кэтрин послушно приказала воображению подчиниться. Мерцающие нити, размотавшись от мисок как от клубка потянулись к ней. А ничего, что это нити, а не лучи? ? Умница. Пускай будет нить. Сохраняй и не дай образу разрушиться. Тяни их ближе, ? командовала Кирса.

– Вы умеете читать мысли? Откуда знаете, что у меня получается?

– А ты открой глаза.

Кэт открыла и увидела тоже самое, что и в своей ментальной картинке. Четыре мерцающие нити, тянущиеся прямо к ней и теряющиеся где-то под корсетом. Там же что-то начало нагреваться и из-под одежды поспешно был вытащен медальон. Именно он впитывал магию, с каждой секундой становясь всё горячее. А в какой-то момент и вовсе заискрился прямо на ладони.

Кэтрин испугано ойкнула, подскочив на месте, и образ разрушился. Нити исчезли.