Мятный виски

– Вам корицу добавить? – спросила девушка.

– Да, – коротко ответил Роберт.

– Сахар на столе, – Лилия перелила кофе в чашку и поставила перед следователем, воротилась к плите и заварила для себя.

Роберт маленькими хромированными щипцами положил два кусочка сахара. Чернота булькнула, растворяя сладкое. Серебряная ложечка описала круг в чашке, звякнув о дно. Лилия села напротив следователя за столом, закинув ногу на ногу. Разрез платья задрался, оголив бедро. Роберт подул на горячий кофе и отпил из чашки.

– Я не знаю, что делать без Марты, – девушка посмотрела на следователя, глаза увлажнились, но усилием воли сдержала слёзы. – Она была для меня всем. Понимаете?

Роберт согласно кивнул. Он засыпал и просыпался с мыслью о прекрасной Марте, отправлял ей цветы с милыми записками, мечтал о встрече, но так и не осмелился заговорить с актрисой.

– Кто-нибудь угрожал вашей подруге?

Лилия задумалась, она поднялась со стула и, покачивая бёдрами, подошла к окну, обняла себя руками. В солнечных лучах девушка выглядела воздушной, невесомой, и если б сердце Роберта не принадлежало Марте, он бы влюбился в прелестную фею. Следователь двумя пальцами сдавил переносицу, зажмурился и открыл глаза – перед ним стояла напуганная девчонка, пытавшаяся применить магию. «Становится жарковато», – подумал Роберт и допил кофе.

Лилия повернулась вполоборота, улыбнулась, призывно облизав губы.

– Вам понравился кофе? – она понизила голос, изо всех сил стремясь охмурить следователя.

– Ничего не могу сказать, – пожал плечами Роберт, поднимаясь со стула. – Я не понимаю вкуса кофе, предпочитаю более крепкие напитки.

– Какие? – Лилия шагнула навстречу, но он обогнул стол и выскользнул в коридор, минуя девушку.

– Виски.

– Марта тоже пила только виски. Она могла просидеть всё застолье и не притронуться ни к еде, ни к выпивке, пока на столе не появится её любимый напиток.

– До свидания, Лилия, – он простился из прихожей и вышел прочь из квартиры.

Солнце выглядывало сквозь прорехи серых облаков. Роберт застегнул пиджак на все пуговицы. «Пара деньков и посыплется снег», – подумал он, направляясь на оживлённый проспект. – «Пора бы мне куртку извлечь из шкафа, а то так и застудиться недолго».

Первым делом, добравшись до полицейского управления, Роберт спустился в подвальные помещения в лабораторию и отдал ребятам испачканный в пыльце платок Аркадия. По коридору разнёсся скрип колёсиков. Он высунулся из кабинета криминалистов и увидел, как двое крепких парней толкают впереди себя каталку с телом, сокрытым белой непрозрачной клеёнкой. Одно из колёсиков подскочило на расколотой напольной плитке. Каталка дёрнулась, рука молочного цвета выскользнула из-под клеёнки. Парень небрежно закинул её обратно на каталку, оставив наготу неприкрытой.

Роберт, связанный невидимой тонкой нитью с Мартой, пошёл вслед за ними. Тело перекинули с каталки на холодный хромированный стол. Следователь скривился от резких запахов, скопившихся в комнате для вскрытий, полез в карман за платком, но вспомнил, что остался без него. Обнажённая Марта лежала, навеки сомкнув глаза. Он ощутил неловкость перед актрисой. «Тебя больше не потревожат пересуды людей, их чёрная зависть к твоей красоте», – подумал Роберт, отводя глаза в сторону. – «Будь уверена, я найду подлеца, посмевшего забрать тебя у нас».

Он покинул комнату для вскрытий и поднялся по лестнице на второй этаж, отведённый для убойного отдела. Игнат Игнатыч восседал в кабинете, подперев кулаком подбородок. Роберт сел за свой стол, достал влажную салфетку и протёр поверхность. В отделе над ним подсмеивались из-за любви к порядку, называя за спиной чистоплюем. Следователь взял белый лист бумаги, карандаш и нарисовал место убийства, подписав печатными буквами – «кто убил Марту»?

Запах мяты отвлёк его от размышлений. Роберт поднял голову и посмотрел по сторонам. Внимание приковал пиджак Игната Игнатыча, висевший на вешалке-стойке. Тёмное пятно расползлось по карману, словно начальник забыл вытащить конфету, и она растаяла. Роберт поднялся и направился к его столу.

– Какие идеи? – спросил Игнат Игнатыч, откинувшись на спинку стула, опасно затрещавшего под ним.

– Надо будет ещё раз опросить Аркадия. После обеда поеду в театр, поспрашиваю, как прошёл её, – Роберт сделал паузу и выдавил из себя: – последний день.

– Хорошая идея, поезжай, – одобрительно кивнул начальник. – Может, что интересное всплывёт в разговорах. Люди любят позлословить.

Роберт возвратился за свой стол, перевернул лист и написал – «театр?». Он никогда не был за кулисами, но слышал, жизнь актёров не сахар. Перед мысленным взором возник блестящий стол с обнажённой Мартой. Роберт тряхнул головой, прогоняя видение, не такой беззащитной и отданной на растерзание жадной толпе, хотел её запомнить. В его памяти актриса должна остаться живой.

– Хватит мечтать, – по плечу хлопнул Евгений, пухленький проныра, везде сующий любопытный нос вместо того, чтобы заниматься розыском преступников.

Он был без малого вровень ростом с Робертом, но из-за привычки ссутулиться выглядел маленьким. Несмотря на несносный характер, Евгений оставался в убойном отделе кладезем полезной, а порой и нужной информации. Игнат Игнатыч его привечал за умение вовремя подлизаться и как напарника по алкогольным возлияниям.

– Чего тебе понадобилось? – раздражённо поинтересовался Роберт, закрывая руками лист.

– Возьми в напарники, – заискивающим голосом попросил Евгений, силясь пальцами подцепить бумагу. – Дело-то громкое выйдет. Ты в прошлом году повышение получил, а в этом начальник тебе ничего не отвалит. А у меня все шансы его получить.

– Предлагаешь расследовать дело, а тебе отдать лавры?

– Славу мы поделим поровну, а вот повышение только для одного обломится.

– Мой ответ – нет.

– Свинота, – обиженно выдал Евгений, так и не сумевший вытащить лист из-под рук Роберта. – Не зря ребята говорят – заносчивая выскочка. Нет в тебе ни капли дружеского участия. Только о себе думаешь.

– Потому и повышение получил без посторонней помощи.

Евгений надулся и отошёл прочь. Роберт аккуратно сложил вчетверо лист бумаги, убрал его во внутренний карман пиджака и, сверившись с часами на стене, отправился на обед.

Глава 3

В скверик слетелась стая голубей, скамеечки заняли старички, погреться на солнышке, они бойко обменивались городскими сплетнями. Весть о смерти Марты разлетелась вместе с утренним выпуском газет. На первой полосе красовалась фотография актрисы с последней премьеры с кричащим заголовком: «Она шагнула в вечность». Роберт, любивший почитать во время обеда, и покупавший газеты по дороге в кафе, зло сплюнул на землю.

– И когда только успели разнюхать подробности?! – старичок протянул молоденькой продавщице в газетном киоске монетки, а потом повернулся к следователю. – Что скажете, уважаемый? Зуб даю, это сделал один из любовничков.

Старичок злорадно захихикал, прикрывая щербатый рот кулаком. Продавщица отдала ему в окошко свёрнутую трубочкой газету и вопросительно взглянула на следователя. Роберт отвернулся и зашагал к пешеходному переходу.

Кафе с незатейливым названием «У Любы» привлекало следователя уютной атмосферой, недорогими ценами и возможностью насладиться едой за столиком у окна без докучливых собеседников. Официанты знали Роберта в лицо и не задавали лишних вопросов. Он толкнул стеклянную дверь внутрь, сел на своё излюбленное место и уставился в окно. Аромат свежезаваренного кофе и скворчащего на сковородке мяса отозвался урчанием в животе. К столику подоспела официантка и торопливо положила перед ним меню. Роберт, не обращая внимания на девушку, сказал:

– Мне, как обычно.

Официантка не сдвинулась с места, замерев подле него. Роберт оторвался от созерцания, проезжающего мимо трамвая, и поднял голову на девушку – скуластая, смуглая, раскосые глаза, крупные губы. «Из орочьих племён, что ли?» – задумался он на мгновение.

– Я новенькая, – насколько возможно тихо, при её низком грудном голосе вымолвила официантка, спрятав крупные руки под чёрный длинный фартук.

– Понятно, – недовольно пробурчал Роберт, у девушки на скулах проступили красные полосы. – Я буду солянку и овощной салат, обращаю ваше внимание – без майонеза, вместо него добавьте оливковое масло. На второе принесите мне жаркое из говядины, но без лука. Чай жасминовый, в кружку положите один кусочек сахара. Мёд на отдельной тарелочке. Повторить?

– Запомнила, – официантка попятилась от него в сторону барной стойки.

Девушка принесла пузатый белый чайник, поставила на столик, подложив под него деревянную подставку в виде кленового листика. Пиалу с мёдом и маленькой ложечкой выставила с подноса на кружевную салфетку, а потом и саму кружку. Роберт заинтересованно следил за плавными движениями официантки. Орки, словно выточенные из камней, славились неуклюжестью. Девушка старалась изо всех сил угодить придирчивому следователю.

– Спасибо, – поблагодарил её Роберт.

– Суп будет готов через пять минут, – она снова спрятала руки под фартук.

Роберт отпустил её кивком головы и вернулся к грустным мыслям о Марте. «У неё много было недоброжелателей», – размышлял он, глядя в окно. – «Наверняка кто-то жаждал её места примы в театре, кто-то хотел забрать славу себе. Мне так не хочется копаться в грязном белье прекрасной Марты».

Официантка принесла солянку в глубокой тарелке, сверху лежала долька лимона и большая маслина. Роберт шумно вдохнул аромат супа, краем глаза заметил, как официантка по-доброму широко улыбнулась нелепой выходке. Следователь посмотрел на неё снизу вверх. Девушка смутилась и поспешно отошла от столика. «Насколько сильно меня раздражают орки, настолько мила эта девушка», – Роберт зачерпнул ложкой суп, попробовал и зажмурился от удовольствия. – «Надо будет узнать её имя». Официантка убрала со столика грязную посуду и принесла счёт в кожаной коричневой папочке. Роберт положил деньги в кармашек фартука.

– Как тебя зовут? – спросил он.