Королевский алмаз

Любое желанье твоё без труда.

И нужен для счастья всего-то глоток!

Да только дороги не скажет никто.

Тот ключ заповедный непросто найти,

И много опасностей ждёт на пути,

Но сердцем отважный, забывший про страх,

Отыщет источник в далёких горах!

Старец слушал с серьёзным лицом, покачивая головой в такт песне. Допев, королева задумчиво взглянула на него и вздохнула.

– Впрочем, никому так и не удалось найти чудесный источник. Я думаю, это всего лишь красивая сказка…

Старик весело блеснул на неё глазами и тряхнул длинной седой бородой.

– Ошибаетесь, моя королева! Я совершенно точно знаю, что один человек много лет назад отыскал волшебный источник и не раз пользовался его даром.

– Ах, неужели это правда? – живо воскликнула королева. На минуту она забыла обо всех горестях и с нескрываемым интересом слушала своего необычного собеседника. – Подумать только! Кто же это был?

В глазах старика продолжали плясать весёлые искорки. Он слегка поклонился, прижав правую руку к груди, и произнёс:

– Ваш покорный слуга.

– Вы?! – вскрикнула королева, не в силах сдержать возглас удивления. – Так это были вы! Но как же вы нашли его? И когда? Источник и вправду исполнил все ваши желания?

Взглянув на её изумленное лицо, на горящие любопытством глаза, старик рассмеялся. Потом снова стал серьёзным и начал рассказывать, а королева внимательно слушала, стараясь не проронить ни слова.

– Это давняя история! Такая давняя, что я и сам уже не помню, сколько воды утекло с тех пор…

Глава 3. Несчастный счастливец

Много-много лет назад я был молод, горяч и полон пылких надежд. В сердце моём жила любовь, но я был беден и знал, что отец девушки ни за что не отдаст за меня свою дочь. Чтобы скопить немного денег, я нанялся в пастухи к богатому соседу. Каждый день я гнал его овец на горное пастбище с густой сочной травой, а вечером пригонял домой и пересчитывал.

Однажды, сосчитав овец, я заметил, что не хватает одного ягнёнка. Я знал, что, если не найду его, хозяин не заплатит мне за работу и прогонит. Надёжно заперев овец в загоне, я снова отправился в горы. Долго бродил я по горным тропкам, но удача мне не улыбалась – ягнёнка нигде не было видно. Нечего делать, нужно было возвращаться назад… Я огляделся и вдруг с ужасом понял, что не узнаю этих мест! Вокруг меня высились чужие чёрные скалы. В отчаянии кидался я то в одну, то в другую сторону, надеясь наткнуться на знакомую тропинку, но увы! Я забирался всё дальше в горы и по-прежнему не знал, в какой стороне мой дом. Тогда я решил влезть на одну из вершин и осмотреться – вдруг увижу оттуда, куда мне идти!

С трудом взбираясь по почти отвесной скале, я упрямо карабкался вверх, цепляясь за уступы и жидкие кустики. Несколько раз я чуть не сорвался в пропасть с узкой горной тропы, но шёл и шёл вперёд. В одном месте на краю утёса я заметил ключ с чистой водой, который бил прямо из скалы. Так как я очень устал, то решил отдохнуть у источника, а после вновь попытаться найти дорогу домой.

– Что ж, по крайней мере, не умру здесь от жажды! – горько усмехнулся я. – Вот если бы вода утоляла ещё и голод!

Я вволю напился из источника светлой, прохладной воды, которая показалась мне невероятно вкусной. В ту же минуту я перестал страдать от голода, да и усталость мою как рукой сняло.

– Хороша водица! – похвалил я. – Даже сил прибавилось. Хоть сейчас можно идти дальше! Нашёлся бы ещё ягнёнок, так и вовсе было бы хорошо…

И тут же из-за уступа скалы, жалобно блея, выскочил потерявшийся ягнёнок. Я так и ахнул – неужели мне посчастливилось найти волшебный ключ, исполняющий желания?! Схватив ягнёнка в охапку, я подошёл к источнику и громко сказал:

– Хочу вернуться обратно!

Тотчас перед глазами у меня всё закружилось, и в одно мгновение я очутился рядом со знакомым овечьим загоном. Я пустил ягнёнка к матери, а сам поспешил домой.

С тех пор волшебный ключ не шёл у меня из головы. Сколько желаний мог бы он исполнить! Вот только дороги к нему я не запомнил и горько сожалел об этом. Когда срок моей работы истёк, я решил пойти в горы и во что бы то ни стало отыскать заветный источник. Захватив с собой достаточно провизии, отправился я в путь.

Долго пришлось мне скитаться по горным склонам; я почти отчаялся. Но вот, когда мои запасы давно закончились, и я уже был готов повернуть назад, впереди показались знакомые чёрные скалы. Вскрикнув от радости, я бросился к ним. От этого места я помнил дорогу и, преодолев опасности узких горных троп, быстро добрался до волшебного ключа. Моему восторгу не было предела – ведь передо мной был источник счастливой, беззаботной жизни, и только я один знал о нём! Я чувствовал себя хозяином счастья. Несчастный глупец!..

Первым делом я пожелал, чтобы у меня никогда не переводилось золото. В тот же миг карманы мои потяжелели от золотых монет. Затем я выпросил себе способность в одно мгновение добираться до источника, где бы я ни был, чтобы не карабкаться по горам каждый раз, когда мне что-нибудь понадобится. Впрочем, тогда я был уверен, что мне больше ничего не понадобится – ведь я был обеспечен золотом на всю жизнь, а значит, мог жениться на девушке, которая занимала все мои мысли. В женитьбе на своей возлюбленной я видел всё моё счастье. Правда, я ни разу ещё не осмеливался заговорить с ней, но был уверен, что теперь, когда я богат, она с радостью выйдет за меня замуж, и отец её не будет тому препятствовать.

Вернувшись домой, я тут же занялся строительством дома, чтобы было куда привести молодую жену. Я выстроил себе хоромы на зависть всем окрестным богачам. Люди думали, что я нашёл в горах клад, и я не стремился их переубеждать: я не хотел, чтобы о волшебном источнике узнал кто-то ещё. Любая семья была готова выдать за меня свою дочь, но я грезил только об одной девушке, а остальных даже не замечал. Когда всё было готово к свадьбе, я отправился в дом своей возлюбленной. Отец её был вне себя от радости – он и мечтать не мог о таком зяте! Но его дочь вовсе не выглядела счастливой. Я улучил минуту, когда нас никто не слышал, и прямо спросил её, хочет ли она выйти за меня замуж. Её ответ поразил меня в самое сердце – оказалось, что она давно любит другого, и отец был не против этого брака. Но её возлюбленный не мог тягаться со мной в богатстве. Моё сватовство разрушило её мечты о счастье.

В отчаянии снова отправился я к волшебному ключу.

– Пусть она полюбит меня! А того, другого, забудет! – гневно выкрикнул я.

Вскоре состоялась наша свадьба. Девушка больше не возражала. Покорно вошла она за мной в мой роскошный дом и ни разу больше не вспоминала о своём бывшем возлюбленном. Я ликовал. Но рано я праздновал победу! Надо сказать, моя жена никогда мне не перечила, исправно вела хозяйство, выполняла всё, о чём бы я ни попросил… Но в глазах её я не видел того огня, что пылал в моём сердце. Ни разу она не улыбнулась мне, не назвала ласковым словом… Душа её будто заснула навек, забыв, что значит любить.

Снова и снова просил я волшебный источник пробудить в ней любовь ко мне, однако всё оставалось по-старому. Источник заставил её забыть свои прежние чувства, но зажечь новую любовь в её сердце ему оказалось неподвластно… Я не обрёл счастья сам и помешал счастью своей любимой. Когда я понял это, то был готов отпустить её – пусть хоть она будет счастлива! Но было слишком поздно. Парень, которого она когда-то любила, женился. А моя жена стала чахнуть на глазах и истаяла, как свечка. Я не рискнул просить у источника продлить дни её несчастливой жизни и вскоре овдовел.

На меня вновь стали посматривать как на завидного жениха. И не только отцы и матери – все окрестные девушки посылали мне зазывные взгляды и рассыпали улыбки горстями при моём появлении. Но их усилия были напрасны, в моём сердце не вспыхнуло ни искры. Огонь, пылавший в нём когда-то, угас навеки, оставив после себя только пепел и золу. Я чувствовал, что не смогу больше полюбить, поэтому не хотел жениться и делать несчастной ещё одну девушку – я как никто другой знал, каково жить с человеком, который тебя не любит…

И вот я, который мнил себя когда-то повелителем счастья, не находил места от тоски. Я мог бы иметь всё, что захочу, но я не хотел ничего. Душу мою терзало сожаление о загубленной жизни моей любимой, и я винил во всём волшебный источник – ведь не найди я его, я бы не женился на бедной девушке! И сейчас она была бы жива. И была бы счастлива, пусть и не со мной… Не в силах более выносить душевных страданий, я решил положить им конец раз и навсегда.

Глава 4. Вечный страж

Я собирался броситься с высокого утёса и потому вновь отправился в сторону гор. Казалось, ничто не могло поколебать мою решимость свести счёты с жизнью. Но вдруг до слуха моего донеслись громкие стоны. Я бросился в ту сторону и увидел дровосека – упавшее дерево раздробило ему обе ноги. Я позвал на помощь, беднягу вытащили и отнесли домой. Несчастный жалобно стенал, его жена и дети плакали – в доме он был единственный кормилец, и теперь семья была обречена нищенствовать, а может, и умереть от голода. Я не мог спокойно смотреть на их горе и немедленно отправился к источнику.

– Ты сделал несчастным меня, но можешь помочь дровосеку! – воскликнул я. – Пусть он будет здоров, как прежде! И пусть семья его никогда ни в чём не нуждается!

Затем я пожелал перенестись к хижине дровосека, чтобы посмотреть, подействовала ли моя просьба. Через окно было видно, как дровосек встал и неуверенно сделал несколько шагов. Его жена бросилась к нему и осыпала мужа поцелуями, дети повисли на отце, и все смеялись и плакали одновременно, боясь поверить в свершившееся чудо.

Тогда я понял, что не время мне прощаться с жизнью – я решил отправиться бродить по свету и помогать нуждающимся людям. Раз волшебство источника не принесло счастья мне, пусть оно принесёт его другим! Карманы мои всегда были полны золота, и я стал ходить из города в город, из деревни в деревню, раздавая золотые монеты всем, кто ни попросит. Скоро людская молва, бежавшая впереди меня, разнесла весть о сумасшедшем богаче, который швыряет деньгами направо и налево. Стоило мне войти в какой-нибудь город, как меня тут же окружала толпа. Люди тянули ко мне руки, глаза их светились алчностью. Куда бы я ни пошёл, попрошайки повсюду преследовали меня, требуя ещё и ещё денег.

Поначалу я убеждал себя в том, что моё золото делает их счастливее, но вскоре меня стали одолевать сомнения. Однажды я сидел у дороги, размышляя о том, стоит ли мне продолжать свой путь. Вдруг за моей спиной раздались воинственные крики, и меня окружила толпа разбойников.

– Вот он, тот самый богач! – кричали они. – Хватайте его! Отдавай всё золото, какое есть, несчастный, или тебе не жить!

Один из них приставил мне нож к горлу.

– Да, вы правы, я несчастный человек. Но вы зря надеетесь напугать меня, – усмехнулся я. – Жизнью своей я не дорожу и давно уже собирался свести с ней счёты. Лишь желание сделать людей счастливее удержало меня от этого шага. Поэтому я и брожу по земле, раздавая золото всем, кто в нём нуждается.

Разбойники схватились за животы и принялись хохотать.

– В жизни не встречали такого безумца! – кричали они. – Раз тебе некуда девать деньги, отдай их лучше нам, мы-то уж найдём им применение!

Я бросил им горсть монет.

– Берите, если это сделает вас счастливее.