Королевский алмаз

– Всё, всё золото отдавай! – завопили разбойники.

– Не могу, – сказал я. – В моих карманах оно никогда не кончается.

Тогда главарь велел связать меня и взять с собой.

– Теперь уж мы не отпустим тебя, – осклабился он, – и позаботимся о том, чтобы облегчить твои карманы.

– Но я не могу оставаться с вами! – твёрдо сказал я. – В мире много людей, которым я должен помочь обрести счастье.

Главарь усмехнулся.

– Ты, верно, думаешь, что люди станут счастливее от горстки твоих монет и станут вечно благодарить тебя? Да они завтра же забудут, сколько ты им дал, и будут требовать ещё, ещё и ещё… А если однажды ты откажешь им, они побьют тебя и вышвырнут из города, как ненужный хлам, да ещё будут насмехаться над тобой!

Он сказал как раз то, о чём я думал все последние дни. Я понял, что деньги, которые я раздавал, не приносили людям счастья, а во многих пробудили алчность. Тогда я пожелал в ту же минуту оказаться у волшебного ключа, и разбойники больше никогда меня не видели.

Долго сидел я у источника и размышлял над случившимся. Я понял, что избрал неверный путь. Золото мне самому не принесло счастья – так с чего бы ему делать счастливыми других? И я решил, что буду помогать людям иначе. Я буду при помощи волшебного ключа исполнять их заветные желания – любые, кроме желания заполучить любовь (это, как я уже сам убедился, невозможно). Когда желание исполнится, человек будет счастлив. Так я думал тогда.

Я вновь отправился по свету. Много людей повидал я на пути, многим помог осуществить их желание. Я видел, как засветились глаза матери, когда выздоровел её ребёнок; как плакали от счастья погорельцы, увидев, что их сгоревший дом стоит на прежнем месте целый и невредимый; как радостно смеялись дети, встречая своего отца, который вернулся живым и здоровым из дальнего похода… Поначалу я действовал тайно – я не хотел, чтобы за мной опять следовали попрошайки. Люди не знали, кто им помогает, а я был несказанно рад – наконец-то мне удалось найти верный путь!

Однажды я встретил старика нищего, который просил милостыню на площади. Бездомный бродяга дрожал от холода и голода – вот уже несколько дней он почти ничего не ел. С мольбой во взгляде несчастный протягивал трясущуюся руку к прохожим, но горожане не обращали на него никакого внимания. Я сжалился над нищим и попросил у источника, чтобы он дал старику крышу над головой и кусок хлеба. На следующий же день беднягу бросили в тюрьму, обвинив в воровстве, и посадили на хлеб и воду. Тогда я понял, что нельзя желать за других – желание может сбыться совсем не так, как ты того хотел… Бедный бродяга не стал счастливее, получив хлеб и крышу над головой – ведь ради этого ему пришлось пожертвовать свободой! Я поспешил освободить старика из тюрьмы и спросил его, чего он хочет больше всего на свете. Тот признался, что мечтает о скромной лачуге, печке и горячей похлёбке.

– Кабы мне каждый день подавали хоть горстку монет, я бы и не желал ничего больше! – добавил он, вздыхая.

Тогда я взял нищего за руку и перенёсся вместе с ним к источнику. Там я велел ему выпить волшебной воды и повторить своё желание. Старик получил всё, о чём просил, и остался вполне доволен. А я продолжил свой путь, твёрдо решив, что отныне буду вот так же отводить людей к чудесному ключу, чтобы они сами могли сказать ему, чего хотят.

Вновь побежала обо мне молва – обо мне и волшебном источнике. И вот однажды ко мне пришёл человек, который представился королём. Он жаловался, что королевство его так мало, что с трудом даёт отпор врагу, а враги атакуют всё чаще и чаще. Соседние короли давно хотят прибрать его владения к рукам. Его подданные устали от бесконечных войн, и у него есть только одно желание – всегда выходить из битвы победителем. Тогда соседи, наконец, оставят его маленькое королевство в покое, и в стране воцарится мир.

Я не видел ничего плохого в желании короля и, как обычно, в мгновение перенёс его к источнику. Я не заметил, как загорелись его глаза, когда он припал губами к волшебной воде.

– Хочу стать непобедимым! – прокричал король. – Хочу завоевать все королевства в мире и стать самым великим правителем на земле!

В ту же минуту я пожелал, чтобы он убрался обратно в своё королевство, а его желание не осуществилось. Я также пожелал его стране мира и спокойствия; надеюсь, всё произошло именно так, как я сказал. Но поступок короля открыл мне глаза: иногда сбывшееся желание одного человека может стать причиной несчастий другого. Если бы я не помешал королю удовлетворить его тщеславие, пострадало бы множество людей! А ведь вначале, узнав о его желании, я не заподозрил неладное… Я не мог впредь допустить подобной ошибки и снова принялся думать.

В конце концов я принял решение. Я, наконец, осознал, что людские желания могут обладать не только созидательной, но и разрушающей силой. Я вспомнил себя и испытал жестокое раскаяние – я понял, что не волшебный источник был причиной моих несчастий, а я сам, моё слепое желание подчинить себе душу девушки, которая меня не любила. Плата за это была слишком высока, и только я был тому виной. Потому я твёрдо решил, что больше не позволю исполняться желаниям, которые могут принести кому-нибудь горе.

Для начала я загадал, чтобы никто не мог найти дорогу к волшебному источнику. Я рассчитывал отводить к нему только тех, чьи желания заслуживали быть исполненными. Но как мог я, совершивший столько ошибок, понять истинную цену чужого желания?.. Тогда я попросил у волшебной воды великой мудрости, которая должна была мне в этом помочь. Я поселился у подножия горной тропы, которая вела к источнику. Если бы кто-то вздумал искать дорогу к нему, он бы не мог пройти мимо меня незамеченным.

Я больше никому не рассказывал об источнике, чтобы напрасно не вводить людей в искушение. Но молва уже давно разнесла весть о чудесном ключе, исполняющем желания, и люди потянулись в горы. Тогда-то и сложили ту песню, которую пела вам ваша кормилица… Люди наивно полагали, что смогут обрести богатство, славу, власть, любовь, и это сделает их счастливыми. Но я-то знал, что это не так! Потому и помогал исполняться только тем желаниям, которые не были продиктованы гордыней, тщеславием или завистью.

Желающих отыскать заветный источник было много, однако до моего скромного жилища добирались не все. Многие повернули обратно, решив, что его желание не стоит таких усилий. Кто-то испугался диких зверей или крутизны горных троп… Те, что дошли до меня, доказали, что сила их желания поистине велика. А я спрашивал каждого, зачем он пришёл, и решал, стоит ли позволить этому желанию осуществиться. Бывало, те, кому я отказывал, впадали в ярость и набрасывались на меня, доказывая тем самым, что я не ошибся на их счёт. Но их удары не достигали цели. Поначалу я не мог понять, в чём тут дело. Однако вскоре с удивлением заметил, что ни человек, ни зверь, ни болезнь не могут причинить мне вреда. Я словно был окутан невидимой бронёй и стал неуязвим.

Не знаю, отчего это случилось. Я никогда не просил у источника бессмертия, полагая, что ни один человек не вправе просить об этом – и ни один источник не в силах это дать, как не в силах он остановить старость. Мои волосы со временем побелели, морщины избороздили моё лицо, но моё тело оставалось достаточно сильным и ловким. Надо признать, за свою жизнь я выпил немало волшебной воды – верно, она и оберегала меня от всяческих бед. Источник выбрал меня своим хранителем. Я стал его вечным стражем, чтобы защищать людей от их же собственных желаний. Мне пришлось не раз убедиться в том, что сбывшееся желание не всегда идёт на пользу, а порой может сделать человека глубоко несчастным… С тех пор много воды утекло, но я по-прежнему служу источнику, и буду служить до тех пор, пока кто-нибудь не придёт мне на смену. Только тогда я смогу отправиться, наконец, на покой.

Глава 5. Дар волшебного источника

Хранитель Источника умолк. Королева, потрясённая его рассказом, долго не могла вымолвить ни слова.

– Вам, наверное, хочется знать, как я встретил вашего супруга? – нарушил молчание старик.

– Да-да, конечно! – встрепенулась королева. – Неужели он тоже отправился искать волшебный источник?

– Именно так, моя госпожа, – кивнул Хранитель.

Он прикрыл глаза, словно вспоминая, и продолжил свой рассказ:

– Король, как вы знаете, тоже слышал о волшебном источнике. В тот год, когда он отправился укреплять границы своих владений, он поклялся себе, что обыщет всё королевство, но найдёт таинственный источник, если он действительно существует. На то у него были свои причины… Он сдержал слово, и однажды я увидел его на пороге своего дома. Я пригласил его войти, и мы долго беседовали с глазу на глаз. Король признался, что в последнее время его всё чаще посещают невесёлые мысли. Он предчувствовал, что покинет этот мир раньше своей обожаемой супруги, и очень переживал за вас, королева.

– Как она будет одна, без меня? – печально произнёс он. – Где найдёт поддержку и утешение?.. Ах, если бы я мог подарить ей что-то, что будет давать ей силы, когда меня уже не будет рядом! Надеюсь, волшебный источник поможет мне в этом?

Без всякого сомнения, это было достойное желание. Я предупредил короля, что к источнику он должен идти один, без свиты. Оказалось, король оставил свиту у подножия гор, запретив ей следовать за ним. Поэтому-то никто и не знал, где он был и что делал в горах. Он в одиночку преодолел все трудности пути и разыскал горную тропу, у которой стоял мой дом. Я был восхищён его смелостью и решимостью, и мы отправились к источнику.

Король зачерпнул хрустальной воды и прошептал свою просьбу. Затем он в недоумении повернулся ко мне и разжал руку – на его ладони лежали два алмаза, которые могли бы поспорить своей чистотой с волшебным ключом, бьющим из скалы.

– Драгоценные камни? – озадаченно произнёс король. – Конечно, этот подарок будет памятью обо мне… Вот только как алмазы помогут королеве, когда ей будет тяжело? Разве только она сможет продать их, если станет нуждаться в деньгах… Но ведь деньги рано или поздно заканчиваются! А что она будет делать потом?..

Тут заговорил я, как никто другой понимавший язык чудесного источника.

– Послушайте меня, мой король! Эти камни – бесценный дар волшебного ключа. В них заключена та самая сила, которая будет помогать королеве и поддерживать её в трудную пору. Запомните мои слова: никогда, даже при самой жестокой нужде, не продавайте эти алмазы! И не рассказывайте никому, как они к вам попали. Это мой вам наказ. Пусть королева всегда держит чудесные алмазы при себе, и они помогут ей справиться с горем. С их помощью она найдёт и поддержку, и утешение.

Король обещал мне это и сдержал свою клятву. А вы сохранили камни, несмотря ни на что, хотя и не знали об их происхождении.

Королева слушала, не перебивая. В глазах у неё стояли слёзы. Хранитель Источника ободряюще взглянул на неё.

– Когда до меня дошла новость о пропаже одного из алмазов, я сразу же пожелал оказаться здесь, чтобы рассказать вам обо всём. Теперь вы знаете правду!

– Да, но как это может мне помочь? – грустно сказала королева. – Алмаз пропал, и я не знаю, что мне делать!

– Вам не нужно ничего делать, – невозмутимо произнёс старик. – Вы и эти камни навсегда связаны невидимой нитью. Разорвать эту нить можно, только добровольно отказавшись от алмаза – подарив или продав. Их нельзя забрать силой.

– Но никто и не применял силу, чтобы отобрать мой алмаз, – горько усмехнулась королева, – я сама преподнесла его вору на блюдечке! Ворона схватила камень, когда я держала его на раскрытой ладони.

– Да, но держа камень на ладони, вы же не собирались расставаться с ним навсегда! – возразил Хранитель. – Значит, он вернётся к вам.

– Но как?! – воскликнула королева. – Столько людей пыталось его найти, и никому это до сих пор не удалось!

Тут в голову ей пришла одна мысль.

– А может… – она пытливо заглянула старику в лицо. – Может, вы проводите меня к источнику, и он сделает так, чтобы алмаз снова оказался во дворце?.. В этом желании нет ничего плохого, я просто хочу вернуть украденную у меня вещь!

Старик решительно покачал головой.

– Нет! Эти камни были даны королю неспроста. А значит, всё должно оставаться так, как есть.

– Тогда что же мне делать? – простонала королева, закрыв лицо руками.

– Вы не должны ничего делать, чтобы вернуть алмаз, – терпеливо повторил старик. – Он вернётся к вам сам! И быстрее, чем вы думаете.

Королева отняла руки от лица. Во взгляде её читалось непонимание.