Трактирщица 2. Бизнес-леди Клана смерти

– Мне нужно найти Ведану. Вопросы есть по пунктам договора.

– Хорошо, я отправлю к ней кого-нибудь, – пообещал муж. – Жди Рыжую в гости.

***

Не прошло и часа, как я попрощалась с Кеннетом, а ведьма уже приехала с деловым визитом. Появилась на пороге гостиной в тёмно-зелёном платье и с кожаной папкой для документов. У отца была такая, в ней бумаги никогда не мялись.

– Тёмных ночей, – поприветствовала я рыжую подругу Верховной. – Прошу прощения за беспокойство, но вы ясно дали понять, что хотите подписать договор в кратчайшие сроки. Я решила, что лучше сразу прояснить несколько моментов.

– Тёмных, лина Делири, – ведьма устроилась вместе со мной на диване. – Да, чем раньше мы со всем разберёмся, тем лучше. Но вынуждена предупредить, времени у меня крайне мало. Буквально полчаса, и я покину ваш миленький дом. Сад тоже чудесный, кстати.

Ведана усмехнулась, разглядывая розы за окном. А я едва не стукнула себя ладонью по лбу от досады. Забыла про «любовь» Иллаи, позволила ведьме увидеть алые бутоны. Стоило найти другую комнату для беседы. Чтобы окна не выходили в сад.

– Раз мы ограничены во времени, то перейдём сразу к делу, – я вручила ведьме черновик договора. – Обратите, пожалуйста, внимание на пункт двадцать восемь-три. Целевое использование участка.

Я дождалась, пока собеседница найдёт нужную страницу, прочитает сомнительное предложение и вновь посмотрит на меня.

– Нас с лином Саливаном смущает отсутствие указания на привязку к национальному праву Бессалии. Её нет ни в пункте двадцать восемь-три, ни в общих положениях. Это создаёт некоторые сложности в толковании.

– Какие именно? – ведьма отклонилась на спинку дивана и сложила руки на груди. – Что вас так взволновало? Говорите прямо, мы не на балу-маскараде.

– В таком случае и вам не стоит делать вид, будто вы не имеете представления, о чём я волнуюсь. Указанный пункт даёт слишком много свободы для фитоллийской стороны. По сути, вы включили в договор ранее не оговорённое положение, дающее вам право на то, чего хотела добиться Паучиха. Право использовать порталы по своему усмотрению, не ограничиваясь законами государства, на территории которого портал расположен.

Ведьма хмыкнула в ответ и покачала головой. Конечно, она хотела использовать меня «в тёмную», но историю с Паучихой я вспомнила не просто так. Второй раз одну и ту же ошибку не совершу. Посольство – прекрасный способ узаконить источник, подарив его ведьмам в награду за наводку на заговор против короля. Но подставить себя я Ведане не позволю. Если откажется отвечать, никакого посольства не будет. Точка.

– Значит, лина Хельда, вы сравнили меня с главой воров, убийц и проституток? – вздёрнула подбородок ведьма. – Лестно, ничего не скажешь. Я могла бы счесть себя оскорблённой и уйти, но, как вы справедливо заметили, договор нам нужен. Даже пункт, ради которого он составлялся, верно разгадали. Мой поклон вашему юристу.

– Передам в денежном эквиваленте, – я сложила руки на груди и только потом заметила, что повторила позу Веданы. Что ж, мы обе закрылись и заняли оборону. Ожидаемо. – Лин Саливан настоятельно рекомендовал включить привязку к праву Бессалии в этот пункт. В крайнем случае, добавить закрытый перечень целей использования портала.

– С привязкой будут проблемы, – неожиданно честно призналась Рыжая. – У вас слишком много законов, запрещающих даже приближаться к ведьмам. А мы ведь ничего дурного не хотим. Наоборот. Собираемся доставлять в Бессалию лекарственные снадобья. Заботиться о здоровье подданных вашего королевства.

– Я не сомневаюсь лично в ваших благих целях, но договор заключается не между нами непосредственно. А обещать, что никто в Фитоллии не захочет и не сможет использовать портал во вред мне, моим подопечным или всей Бессалии, вы не в силах.

Я с трудом подбирала слова. Сложно работать с ведьмами. Ведана вроде бы сама просила говорить прямо и тут же намекнула, чтобы я не смела сравнивать её с Паучихой. Могла бы счесть за оскорбление, да.

– Нам нужно решить, в каком виде будет добавлен этот пункт, – продолжила я. – Не включить его в договор вы не согласитесь, раз признали, что он основополагающий. Тогда будем работать над его формой.

– Насколько полный список вам нужен? – настороженная враждебность ведьмы уступила деловому интересу. – С указанием конкретных наименований или достаточно общих групп? Например: «Снотворное, болеутоляющее». И учтите, кроме прямых поставок, я хочу разрешение на торговлю и собственную аптекарскую лавку. На территории посольства, разумеется. Чтобы там действовали законы Фитоллии, и местные покупатели не боялись инквизиции.

– В перечень достаточно включить общие группы, – прикинула я. Так у ведьм тоже оставалось пространство для маневров, поскольку список всех снадобий составить было бы затруднительно. К тому же, я не имела возможности изучать аптекарское дело и совершенно ничего не смыслила в зельях. Как контролировать, какое зелье запрещено в Бессалии, а какое нет? – Список в любом случае будет обсуждаться со специалистом и моим законником. Что касается торговли – не имею возражений. Лишь бы не трактир-конкурент «Медвежьему углу». Но вы, наверное, знаете, какие у нас налоговые ставки на импортные товары. Особенно целительского назначения. Не боитесь, что авантюра не окупится?

– Боимся, – с прежней откровенностью ответила она. – И весьма. В качестве снадобий я не сомневаюсь, но многовековая ненависть к ведьмам в Бессалии может сыграть против нас. Мы сделаем пробную партию. Проверим, будет ли интерес, изучим спрос. Реализуем большую часть и только тогда узнаем, есть ли смысл расширяться. У вас недавно была война, и уже грядёт следующая. Будет много тяжелораненых, увечных. Вряд ли лекари со всеми справятся. Наступит момент, когда умирающие станут уповать на чудо и только на него. А мы его можем дать. В разумных пределах, естественно.

– Поняла вас, – я сложила листы договора ровной стопкой. – Присылайте список, будем составлять окончательный вариант соглашения. Если, конечно, больше никаких сюрпризов вы для нас не приготовите.

– Укол шпилькой засчитан, – хмыкнула ведьма и встала, чтобы попрощаться. – Всего доброго, лина Делири.

– Всего наилучшего, – ответила я и тоже встала, чтобы проводить гостью до двери.

С языка чуть не сорвалась просьба передавать привет Верховной, но я вовремя его прикусила. Глупо было бы. С ревностью к правительнице нужно что-то делать…

Глава 3. Дела приютские

Традиционный Дом Клана, где его глава сидел на троне и вершил суд, давно превратился в скучное административное здание в центре поселения. Кеннет предпочитал разбирать почту дома, на переговорах с высокопоставленными лицами других королевств присутствовать лично, а сюда приходить исключительно на собрания. Но и свой кабинет у него тоже имелся. Скромный, по меркам Фитоллии, да ещё и доставшийся в наследство от отца. Это Ксанир любил тёмную мебель и тяжёлые шторы, Кеннет ненавидел полумрак. Первым делом, зайдя в кабинет, раздвигал плотную ткань и распахивал настежь окна. Потом минуту дышал полной грудью. Бриз с океана оседал привкусом соли на языке, и чудился аромат цветов.

– Лин Делири, к вам Витт, – тихо сказала помощница, приоткрыв дверь.

– Пусть заходит.

Глава академии, где обучали молодых воинов, очень выручил Кеннета. Согласился на две недели принять бессалийских сирот. Срок подходил к концу. Студенты, отправленные на практику «в поля», уже сдали почти все нормативы и мечтали вернуться в тёплые постели родного общежития. Готовиться к занятиям, штурмовать башни Магнуса. А куда отправить детей Хельды? В Бессалию им пока нельзя. Паучихе нужен обнаруженный на их землях источник магии. Вернее, стационарные порталы, привязанные к нему. И раз уж Хельда отказалась продавать землю под источником, то местная глава преступного мира может решиться на штурм. Соберёт своих головорезов, подтянет магов из соседних королевств и нападёт на трактир. Так дешевле и проще, чем продолжать интриговать против его хозяйки.

Хорошо, что Сокол держал там несколько патрулей. Плохо, что Паучиху так и не нашли. Неизвестно, где она сейчас вместе с другими заговорщиками собирает армию и готовится свергнуть бессалийского короля. Кому в такой ситуации интересна судьба тридцати сирот?

– Хельде, – сказал себе под нос Кеннет и улыбнулся.

Витт задержался на пороге, чтобы поклониться. Худощавая фигура главы академии чем-то напоминала циркуль. Длинные ноги и руки, серый камзол со штанами и светлые волосы, собранные в длинный хвост.

– Ясных дней, лин Делири.

– Проходи, – глава жестом пригласил его в кресло рядом со столом. – Как там инструкторы? Справляются с новыми воспитанниками?

– Почему нет? – Витт сложил ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. – Хоть лина Хельда и пугала, что от академии камня на камне не останется, но у нас всё мирно. С младших детей спрос изначально небольшой, а у старших, благодаря Бесо, железная дисциплина. Толковый парень. Жаль, что уже взрослый. Я взял бы его кадетом начальной ступени и хорошо погонял по полигону. Физической подготовки не хватает и магических навыков.

– Ну это дело наживное, – кивнул Кеннет.

– Да, лишь бы мозги были. Лидерская хватка. А вот с ней у Бесо всё в порядке.

Глава клана мысленно присоединился к высокой оценке Витта. Видел уже, что Хельда в трактире многое поручала юному помощнику. Доверяла ему. А он отвечал на её заботу с такой преданностью, что ревновать начал к пришлому мечнику Кеннету Делири. Высверливал спину злым взглядом и даже шпиона приставил. Мелкого востроглазого мальчишку. Да, принять бы Бесо в клан, но Хельда же не отдаст. Не захочет превращать его в убийцу. Однако последнее слово за парнем.

– Предложи ему пройти испытание, – сказал глава Витту. – Если справится и ему понравится, то намекни, что мы можем принять его в клан. Пусть подумает.

– Хорошо, лин Делири.

Согласился Витт с удовольствием, но по тому, как задерживал дыхание и пытался не отводить взгляд, глава клана понял, что разговор не закончен. И тема щекотливая.

– Что-то случилось? Дети всё-таки обрушили Северную башню?

– Нет, – Витт рассмеялся. – Ущерб минимальный. Малыши нашли краски и разрисовали мебель в своей комнате. Мы оставили пока. Потом обновим ремонт. Сейчас пусть радуются и продолжают выражать себя на холсте стен. Лин Делири, я к вам по личному вопросу. Лина Доминика, воспитательница детей, перед отъездом обмолвилась, что для них будут строить школу при посольстве. Это правда?

– Да, – через паузу ответил Кеннет, соображая, кто мог разгласить конфиденциальную информацию.

Неужели сама Хельда? Ах, как жаль. Верховная урезала субсидии до нуля. Строительство школы так же, как запуск оружейных мастерских, сейчас под большим вопросом. Поторопилась жена с хорошими новостями. Но не идти же в отступление? Кеннет слово дал. Придётся искать другие источники финансирования. Выкручиваться.

– И будущий директор у вас уже на примете имеется? – осторожно спросил Витт.

Кажется, глава клана догадался, куда он клонит.

– Нет. У тебя есть подходящая кандидатура?