Трактирщица 2. Бизнес-леди Клана смерти

– Нет, я их чувствую даже слишком хорошо, лин Делири.

– В моём кабинете нет мяты, – отрезал он.

У Амелии задрожали губы. Она нервно провела по ним пальцами и спрятала руки за спину.

– Что вы скрываете? – продолжал давить Кеннет. – Учтите, я болезненно отношусь к безопасности лины Хельды и её воспитанников. Есть причины, почему приют эвакуировали в Фитоллию. И я склонен потакать любому приступу паранойи.

– Мои способности не опасны, – испуганно прошептала девушка. – Они никому не вредят.

– Амелия, а почему вас не смутило, что в приюте рядом с вами постоянно будет больная камнянкой женщина? – я склонила голову на бок, стараясь поймать за хвост ускользающую мысль. Возможно, она никак не связана с подозрениями Кеннета и способностями юной магессы. – Вам всё равно, с кем жить под одной крышей?

Дочь Витта вернула руки к груди и, уже не скрываясь, теребила кружево воротника. Пару мгновений мы с Кеннетом молчали, наблюдая за ожесточённой внутренней борьбой. Наконец, Амелия заговорила.

– Ни один ответ не будет верным. В тот момент я не думала о своих чувствах, а считывала ваши, лина Хельда. Вы ничего не испытывали, когда говорили о швее, больной камнянкой. Ни разочарования, ни грусти, ни брезгливости. Так бывает, когда собеседника провоцируют. Специально говорят неправду, чтобы отследить реакцию. Скорее всего, ваша швея совершенно здорова. А я растерялась, признаю.

Настала моя очередь молчать. Значит, Амелия эмпат. Неожиданно и весьма неоднозначно. С одной стороны, полезно иметь такого работника, а с другой, я сама буду для неё открытой книгой. Насколько комфортно находиться рядом с человеком, всегда знающим, что ты чувствуешь?

Взгляд упал на лимонад, с которого и начались подозрения мужа.

– Какая эмоция пахнет мятой, лина Амелия?

– Страсть, – с трудом выдавила из себя она. Щёки стали пунцовыми. Амелия так смущалась, что сбивалась с мысли. – Не та, что похоть. Её аромат похож на жжёный сахар. А страсть между теми, кто действительно любит друг друга. Простите, лин Делири, аромат доносился от вас. В тот момент, когда лина Хельда явно пыталась острить, ваша реакция напрочь перебила свежевыжатый лимон.

То есть тогда, когда я указывала Кеннету на полезность девушек-магов. Иронично вышло.

– Прекрасно, – расхохотался муж. – У меня в клане нюхач! Впервые за сто лет.

– За сто пятьдесят, – уточнила всё ещё красная от стыда Амелия.

– Тем более. И почему же Витт скрывал?

– Я попросила, лин Делири. Нюхачей всегда забирали в разведку. А я девушка. Путь в академию для меня закрыт. И путь замуж тоже. Какому мужу понравится жена, узнающая о его тайных похождениях по аромату эмоций? «Где ты был, дорогой? – На службе. – От тебя несёт похотью. Если речь не о метафорической любви командиров придумывать изощрённые наказания, то ты изменил мне с другой женщиной».

Я впервые видела, чтобы Кеннет так хохотал.

– Мне бы такой талант, – проворчала я, пока никто не слышал. Вспомнила объятия мужа с Верховной, представила, что могла почувствовать в тот момент запах мяты, и почти физически ощутила, как внутренности сводит от острой боли. Нет уж. Спасибо богам, что оставили меня бездарной! – Кеннет, на это тоже стоит обратить внимание. Неизвестно, сколько в клане девушек, скрывающих способности, потому что они мешают найти мужа.

Амелия заставила себя расправить плечи, но смотрела по-прежнему в пол. Да уж, балаган мы устроили из беседы перед устройством на работу. И что теперь делать?

– Амелия, насколько я знаю, замуж не рвётся, хоть поклонников и хватает, – улыбнулся Кеннет своим мыслям. А потом добавил серьёзным тоном. – Но и разведчикам Пруста я её не отдам. Девушка-нюхач – слишком большой соблазн внедрить её шпионом к высокопоставленным мужчинам. К сожалению, через постель, иначе доверия жертвы не добиться. А дальше всё просто. Сидишь рядом с титулованным стариком на светских приёмах и слушаешь разговоры. Даже наводящих вопросов задавать не нужно, достаточно тянуть носом воздух. Кстати, это дурная привычка. Избавляйся от неё, Амелия, а то ещё кто-нибудь догадается.

– Обычно я держу себя в руках, – заверила она. – Просто сегодня разволновалась. Впредь буду осторожнее, вы правы.

– У меня остались буквально два вопроса, – я попробовала лимонад Кеннета и поставила стакан на стол. Гадость какая. – Во-первых, не смущает ли вас происхождение детей? В приюте будут не только сироты, но и сыновья-дочери дезертиров, падших женщин, пиратов. У нас и нравы несколько свободнее. Парни и девушки живут в разных спальнях, но учатся вместе и много времени проводят бок о бок. Вы сможете работать в таких условиях и чувствовать себя комфортно? И, во-вторых, ваш талант. Насколько хорошо вы им владеете? Умеете извлекать пользу из эмпатии?

– Отвечу по порядку, – Амелия приободрилась после слов Кеннета и даже подняла на меня взгляд. – Нет, не смущает. Дети не в ответе за поступки родителей. Они чисты и невинны. Я наслаждаюсь их эмоциями. В них столько искренней радости и безудержного веселья, что жизнь становится ярче. А лёгкие неурядицы быстро проходят. Общий фон не успевает забиваться негативом.

– Даже у курсантов? – вмешался Кеннет. – Выпускников?

– Нет, у них чуть иначе, – поправила себя Амелия. – Первые столкновения со взрослой жизнью, первая боль разочарования. Ошибки, ссоры, слёзы. Но и они не глубоки. Да, сильны, полыхают ярко, зато развеиваются, не оставляя следа. Ох, кажется, я и на второй вопрос начала отвечать. Пользу извлекаю. Хорошо знаю своих подопечных, много читаю книг о воспитании и могу вживую увидеть, какие из методов работают лучше. Иногда логика благородных линов-учёных не прослеживается. Приходится на ходу изобретать что-то своё.

Я задумчиво взглянула на Кеннета, но он молчал. Давал возможность сделать выбор самостоятельно? Или уже знал, какой я дам ответ?

– В таком случае вынуждена разочаровать вас, – я фальшиво громко вздохнула. – Хоть лин Делири и отказался отдавать вас под командование Пруста, но у него есть ещё более жестокая идея – отправить драгоценного нюхача работать на свою жену. Представляете, Амелия? Коварный глава Клана Смерти!

Она едва дотерпела, чтобы не выплеснуть радость раньше моих слов. Беззвучно рассмеялась и потёрла ладонями лицо. Интересно, чем пахла искренняя заинтересованность в работнике? И как удержаться, чтобы не пользоваться помощью Амелии каждый день?

– Благодарю, лина Хельда. Я бесконечно счастлива, что мы будем работать вместе.

– Подождите, – вмешался муж. – Я немного спущу вас с небес на землю. Витт наверняка успел рассказать о школе-интернате?

– Да, я уже набрала книг по истории Бессалии, этикету, обычаям.

– Их придётся сдать обратно в библиотеку. Не пугайтесь, только на время. Дети переезжают из общежития академии в оружейные мастерские. И раз уж лина Хельда вас приняла, то я приглашаю осмотреть их прямо сейчас.

– Я готова.

Амелия засуетилась. Расправила складки на узкой юбке, осмотрела туфли. Чистые ли? Поправила причёску.

– Бесо бы ещё взять с собой, – попросила я. – Он быстрее догадается, как лучше разместить детей, и будет ли им комфортно.

– Согласен, – ответил муж, выходя в центр кабинета. – Заберу его порталом. Осторожнее, сейчас откроется арка.

Глава 9. Оружейные мастерские

Бесо пришлось выдернуть прямо с занятия, но он не расстроился. Улыбался, когда вышел из портала, поправил тёмно-серую форменную рубашку и заинтересованно уставился на Амелию.

– Светлого неба, лина Хельда, – он склонил голову, – у нас новенькая?

– Старшенькая, – улыбнулась она. – Лина Хельда приняла меня на работу. Я буду вместо лины Доминики Каро.

У помощника вытянулось лицо. Да так, что рот медленно открылся. Я  полчаса назад отреагировала чуть сдержаннее, но суть та же. Новая воспитательница отчаянно не соответствовала образу мудрой наставницы.

– Потом она тоже замуж выйдет, а мне ребятам объяснять, что всё в порядке, никто их не бросает раз в полгода, – Бесо нахмурился. – Лина Хельда, неужели в клане нет никого постарше и… пострашнее?

– Комплимент красоте Амелии засчитан, – усмехнулся Кеннет.

– Я серьёзно, лин Делири, – продолжал ворчать помощник. – Уж лучше мужчину тогда. Он хотя бы не поддастся чарам оборотня и не сбежит за ним в стаю.

– Бесо, решение принято, – я строго посмотрела на парня. – Понимаю твои опасения, но лина Амелия идеально подходит на роль новой управляющей. Твоя задача – убедить в этом наших ребят.

– Тогда я лично буду отгонять от неё всех потенциальных женихов, – продолжал ершиться Бесо.

Кеннет смеялся, пробормотав что-то о Соколе, а я уже теряла терпение. Обсуждать решение руководства – явное нарушение дисциплины. Раньше помощник себе такого не позволял.

– И ты можешь такое пообещать? – фитоллийка прищурилась. – Клятву дашь?

– Обойдёшься, – фыркнул Бесо. Потом заметил мой взгляд и громко вздохнул: – Прошу прощения, лина Амелия. Я хотел сказать, что давать клятвы, в которых не уверен, глупо. А я не дурак. Лина Хельда, я понял задачу. Сделаю, что могу. Если это всё, я хотел бы вернуться на занятия.