Карл у Клары украл кораллы

– Слушаю, – холодно откликнулся карла.

– Дело в том, что моя сестра, Клара-Амалия, да… Она ведь вчера была здесь, у вас, на вампирской вечеринке. А сегодня утром обнаружила, что у неё пропало коралловое колье… – девушка сделала паузу, ожидая реакции собеседника. Никакой реакции не последовала. Тогда она добавила на всякий случай: – К сожалению, это не просто безделушка. А фамильная драгоценность, которая передаётся по наследству…

– Сочувствую, – холодно заметил карла. – Но причём здесь я?

– Просто я подумала, – принцесса изо всех сил старалась, чтобы её голос звучал как можно бесхитростнее и простодушнее, – могла ведь сестра потерять колье здесь, у вас?

– На что это вы намекаете? – в голосе карлы, как в коктейле, уже плавали кусочки льда. – На то, что у моих гостей пропадают драгоценности?! – Лёд грозил собеседнице гибелью, как айсберг – «Титанику».

– Ну, со всяким же может случится! – простодушно улыбнулась Клара-Эмилия. – Сестрёнка веселилась, танцевала, прыгала…Аттракционы у вас тут, говорят, необычные… Вот и увлеклась. Застёжка расстегнулась, колье упало, а она и не заметила… Может, оно сейчас лежит себе где-нибудь рядом, в уголке. Надо только поискать.

– Поискать, говорите? – как-то странно усмехнулся карла. – Ну что ж, давайте поищем. Заодно я развлеку вас, – туманно пообещал он.

Клара-Эмилия приготовилась к тому, что сейчас хозяин поведёт её осматривать замок, в том числе загадочные аттракционы. И с одной стороны это было то, что надо. С другой, тон карлы намекал на какие-то неприятные сюрпризы.

Но сюрпризы вышли вовсе не такими, каких ожидала гостья.

Хозяин три раза хлопнул в ладоши, и в зал вбежала маленькая собачка. Пересекла пространство, мелко семеня лапками, и села у ног карлы.

– Его зовут Кларнет, – торжественно представил пёсика карла. – И сейчас он продемонстрирует вам свои таланты, – голос этого мрачного типа вдруг приобрёл игривые интонации аниматора. – Талант номер один! – объявил он.

Кларнет поднял мордочку и завыл. Но это был не тоскливый и надрывающий душу собачий вой. О нет! Скулёж у пёсика оказался совершенно особенным – музыкальным и ритмичным. Из закоулков памяти выплыло даже некое архаичное определение – сладкозвучный. Мало того! Кларнет выводил какую-то явно знакомую и довольно сложную мелодию.

– Адажио Альбинони, – с гордостью за питомца пояснил карла, видя бесплодные потуги гостьи опознать музыкальный фрагмент.

Понаслаждавшись немного уникальным завыванием собачки и восторженным изумлением принцессы, он сделал знак Кларнету замолчать и объявил:

– А теперь талант номер два.

– Я вся внимание! – воскликнула Эми.

Интересно, второй талант Кларнета тоже как-то связан с его музыкальной кличкой? Но какое отношение собака имеет к цели её визита в замок? Может, хозяин просто морочит ей голову?

– Дело в том, что Кларнет умеет находить любые вещи, – сообщил карла. – Давайте проверим, чтобы вы убедились в его способностях, – предложил он. – Вот вы где-нибудь неподалёку… в прихожей, скажем, или на улице… не оставляли какую-нибудь вещь, которой не может быть в замке? Назовите её. Или назовите подобную вещь, которая сейчас … скажем, у вас в кармане.

Ничего себе задачка! Ну, не говорить же ему, например, про шокер! Да и откуда знать, чего не может быть в замке?

– Э-э-э-э…Роман Агаты Кристи! – осенило наконец гостью.

– Отлично! – обрадовался карла. И с расстановкой, внушающе произнёс, обращаясь к пёсику: – Кни-га! Кни-га! – Вероятно, других книг в замке не водилось в принципе.

Кларнет понимающе тявкнул и на минуту замер, как будто сосредотачиваясь. Затем резко сорвался с места и припустил по анфиладе в сторону галереи.

В темноте и тишине прошло несколько томительных минут. Наконец послышались приближающиеся громкое шебуршание и точечное металлическое позвякивание. В зале появился Кларнет, который старательно волок по полу за лямки рюкзачок Эми.

Пёсик протащил добычу через весь зал и положил у ног хозяина.

– Вы позволите достать вещи? – спросил карла. В голосе его слышалась торжествующая усмешка. – Ну, для полноты эксперимента.

– Да, конечно.

Карла принялся аккуратно вытряхивать содержимое рюкзака. На каменные плиты пола посыпались: расчёска, визитница, салфетки, упаковка носовых платков, книга… пёсик схватил книгу и радостно завилял хвостом.

– Как видите, Кларнет может найти любую названную вещь, – важно констатировал карла. – А теперь проверим, есть ли в замке кораллы.

Он слегка наклонился к собачке и произнёс, чётко артикулируя:

– Ко-рал-лы! Ко-рал-лы!

Четвероногий следопыт сел столбиком и замер. Посидел с минуту, не двигаясь, и разочарованно вздохнул.

– Кораллы! – напомнил хозяин.

Пёс заволновался и принялся нервно скрести передними лапами каменный пол.

– Кораллы! – настаивал карла.

Кларнет обиженно заскулил – не музыкально, а как простая собака – и начал вертеться на месте.

– Вот видите! Кораллов в замке нет! – торжествующе резюмировал хозяин. – Иначе Кларнет непременно принёс бы ожерелье!

Однако Клара-Эмилия ничего такого не видела. Не велик фокус – научить собаку приносить вещи гостей из передней. Правда, на книгу пёсик всё-таки среагировал. Но дрессированные собаки ещё и не то вытворяют.

Девушка скептически хмыкнула.

– Кажется, я не убедил вас? – догадался карла.

– Не очень, – не стала врать принцесса.

– Ну, что ж, очень жаль, – в тоне собеседника опять появились льдинки, которые казались частичками того самого айсберга, что погубил «Титаник». – Я вовсе не обязан перед вами оправдываться. И другому незваному гостю я указал бы на дверь…

Незваная гостья в душе вынуждена была признать, что хозяин прав. Но слово «другому» вселяло надежду.

– Но мне, во-первых, совершенно не хочется ссориться с принцессой, – признался карла. – Во-вторых, как я вижу, вы относитесь к разряду тех въедливых натур, которые не успокаиваются, пока не добьются своего, – он презрительно хмыкнул. – Поставите всех вокруг на уши, ещё и в полицию, не дай бог, заявите. Будете портить жизнь не только мне, но и людям, которые…эмм…которые…

Которые?! Юная следопытка напряглась.

– Короче говоря, чтобы вы успокоились, я открою один маленький секрет, – вдруг расщедрился карла. – Но только если вы дадите слово никому об это не говорить.

Вот как! Секрет! Но как она может дать слово? А вдруг хозяин признается, что в замке творятся преступные вещи? А она не будет иметь права никому об этом рассказать! Но, с другой стороны, если она не пообещает молчать, то и секрета никакого не узнает. Значит, что? Значит, надо соглашаться, а потом действовать по обстоятельствам.

– Хорошо. Я даю слово, – твёрдо сказала принцесса.

– Вот и отлично! – обрадовался карла.

И замолчал, как будто собираясь с мыслями и продумывая формулировки. Или наспех прикидывая, чем бы таким-эдаким заткнуть рот нахальной гостье.

Эми с нетерпением ждала.