Карл у Клары украл кораллы

– А секрет заключается вот в чём, – заговорил наконец хозяин. – Мои гости… тинэйджеры из аристократических семейств Лихтендорфа… в том числе ваша сестра… Так вот, они пробираются на вечеринки в мой замок не в тайне от родителей. А как раз потому, что родители этого хотят!

– Что?! Как это?!

– Ну… Вам же известна патриотическая программа королевы… вашей матушки… по удержанию молодых и свежих сил на родине?

Клара-Эмилия кивнула. Ох уж эта программа! Королевские дети прежде другой молодой поросли карликового государства почувствовали себя подопытными кроликами.

Дело в том, что раньше принцы и принцессы Лихтендорфа со школьных лет обучались за границей – в колледжах Франции, Англии, реже – Америки. Впрочем, как и отпрыски других знатных семейств.

Матушка же, в назидание прочим аристократам, перевела собственных чад на отечественное обучение, конечно, приглашая для этого лучших иностранных преподавателей. И да, её примеру последовали владетельные дома Лихтендорфа. Ну как не последовать примеру королевы!

Хотя королевские отпрыски и их высокородные приятели постоянно пеняют родителям, что лучше бы они учились в избранных колледжах блистательной Европы. И что в университет они поедут всё равно за границу.

На эти выпады королева отвечает, что Лихтендорф – тоже Европа и тоже блистателен. Что со временем здесь будет свой университет. И что если дети вырастут на родине, то потом, взрослыми они непременно захотят сюда вернуться. Чтобы, значит, трудиться для блага и процветания родного Лихтендорфа.

– Тинэйджерам не только необходимо учиться, они ещё хотят развлекаться, – продолжал меж тем карла. – Да, в королевстве много развлечений, но они в основном предназначены для взрослых. Одно всемирно знаменитое казино чего стоит! А вот для подростков нет ничего такого… особенного. Да и вообще, страна маленькая, впечатлений с гулькин нос. Ребята, того и гляди, раньше времени удерут за границу и понаберутся там всякого. Пусть лучше пока дома, под присмотром. Вот ваши родители и скреативили – придумали эти якобы запретные вечеринки. Пусть детки веселятся, щекочут нервы – будто бы в замке Дракулы, со старинными пытошными приспособлениями в подвалах… Молодёжь на эту муру охотно ведётся, и всем хорошо. А тут вы некстати со своими никому не нужными разоблачениями… – карла чуть не сплюнул с досады, на минуту утратив весь свой зловеще-романтический облик.

Ну и дела!

– Так вы, выходит, не потомок Дракулы? – уточнила принцесса.

Вообще-то она подозревала это с самого начала, но не в таком же затейливом виде!

– Нет, конечно, – не стал запираться псевдокровосос. И добавил гордо: – Я – артист!

Ой, сколько амбиций! Тоже мне звезда голливудская. Просто дорогой аниматор. Хотя с ролью, надо признать, справляется отменно.

– А… Кларнет? Всего-навсе…эмм…. Просто дрессированная цирковая собачка?

– Ну… Вы обижаете Кларнета! – оскорбился за своего питомца карла. – Не просто. Он действительно феномен. С уникальными способностями. В том числе и по части поиска пропавших вещей.

– Впервые такую вижу! А что, если…

– На этом, я полагаю, наш разговор окончен, – вдруг нелюбезно оборвал беседу хозяин. – Вы узнали то, что вам было нужно. Колье в моём замке принцесса не теряла. Мне ни к чему такие неприятности.

Не вставая с места, он ловко сгрёб в рюкзак раскиданные по полу вещи. Вжикнул молнией и метко бросил рюкзак гостье. Та не менее сноровисто его поймала.

– Кстати, Кларнет вас и проводит. – Хозяин, не вставая с кресла, изобразил что-то вроде прощального поклона.

Ну что ж…Принцесса в ответ сделала вежливый книксен и поплелась к выходу. Кларнет бежал за ней, радостно помахивая хвостиком.

– Вы дали обещание молчать! – раздалось вслед.

Спускаясь сначала по лестнице в прихожей, а потом по уличным ступенькам, Эми размышляла, насколько удачным оказался её визит в замок. С одной стороны, ей на блюдечке с голубой каёмочкой преподнесли секрет этого таинственного заведения. А с другой – не является ли этот изощрённый секрет фейком?

Может быть, в замке действительно творятся ужасные дела, а хозяин придумал для непрошенной гостьи байку, связанную с матушкиной программой? Чтоб гостья не совалась куда не надо. Кстати, это был бы гениальный ход – прикрыть настоящую тайну выдуманной интригой, которую невозможно проверить. Она же обещала молчать.

А ведь карла – хороший артист. Произвёл-таки впечатление своей готической стильностью: холодным тоном с заимствованными у «Титаника» льдинками и едва проступающим во тьме утончённым обликом. Вернее – силуэтом. И сумел до конца держать интригу.

Она ведь даже не поняла: этот человек – действительно карлик? Или нет? А может, он ещё и инвалид? И потому так и не встал с кресла?

Одним словом, браво и бис за отличную игру! Вот именно, что бис… Эми вдруг с удивлением обнаружила, что ей хотелось бы вновь встретиться с харизматичным лицедеем. На бис, так сказать.

С этим странным влечением надо было разобраться. Но тут девушка обнаружила, что уже стоит рядом со своим скутером. Кларнет крутился рядом, дружелюбно заглядывая ей в глаза и метя пыль хвостом. Заурядный на вид пёсик, ничего особенного. Черный, лохматый, с жизнерадостной, словно улыбающейся, мордой. Судя по всему, беспородный.

Так врал мутный карла или нет насчёт феноменальной способности собаки находить потерянные вещи? А что, если проверить?

Взять Кларнета с собой во дворец, и пусть он там ищет пропавшее ожерелье! А если не найдёт, можно будет торжествующе обвинить карлу во лжи. Для начала – относительно якобы исключительных пёсьих талантов. А потом и относительно всего остального.

Правда, прежде чем обвинять карлу во вранье, то есть неблаговидном поступке, придётся признаться в собственном неблаговидном поступке, то есть краже Кларнета. Но это соображение Эми постаралась отогнать. А, потом разберёмся!

Она подхватила Кларнета и, воровато оглянувшись, посадила его в корзинку для багажа. Пёсик не сопротивлялся. Похоже, ему даже нравилось неожиданное приключение.

Опасаясь, однако, что четвероногий феномен раздумает, принцесса лихо, словно ковбой норовистого мустанга, оседлала скутер. Ветер ударил в лицо. Выдул роящиеся в голове сомнения и принёс свеженькую мысль.

А ведь получается, что она, Клара, только что украла кларнет… то есть Кларнета… у Карла… то есть карлы… Уф! Неважно! Важно, что скороговорка закруглилась.

Может, на этом всё и закончится? Ну, по законам жанра…

Ещё один кларнет

Клара-Эмилия поставила скутер в гараж, взяла на руки Кларнета и отправилась во внутренний двор замка.

В этом пространстве, похожем скорее на роскошную архитектурную декорацию, часто проводились благотворительные мероприятия и концерты, в том числе симфонические. Фоном при этом служил великолепный внутренний фасад дворца. Оркестр располагался перед овальной мраморной лестницей, ведущей на «итальянскую» галерею. Своё название галерея получила благодаря украшавшим её бесценным фрескам итальянских художников эпохи Возрождения.

А сейчас на верхней площадке знаменитой лестницы виднелась стройная девичья фигурка. Милли стояла, облокотившись на перила и устремив задумчивый взор на маячившую вдалеке верхушку башни святой Марии.

На старшей принцессе было шифоновое розовое платьице, парадоксально и стильно дополненное розовой же кожаной курткой. Наряд, купленный во время последнего шопинга по брендовым бутикам Парижа, Милли решила обновить сегодня, надев на торжество по случаю именин крёстной. Увидев сестру, она радостно замахала рукой.

Эми помахала в ответ и единым духом, через две ступеньки взлетела наверх. Вообще-то младшая принцесса с детства подозревала, что чопорный мрамор не одобряет подобных спортивных пробежек по своей торжественной поверхности. И потому с трудом её терпит. В фаворитах у лестницы, несомненно, была Милли. Уж она-то всходила или нисходила по широким ступеням плавно, с прямой спиной, словно чувствуя неизменно скользящий по полированному мрамору – подлинный или воображаемый – шлейф. Как и подобает настоящей принцессе.

– Ой, какой милашка! – Милли протянула руку к пёсику. Тот охотно дал себя погладить.

– Что-то вы рано сегодня вернулись, – заметила Эми. – Обычно именины твоей крёстной-это надолго.

– А! – беспечно махнула рукой старшая принцесса. – Тётушки сразу принялись расспрашивать, почему я не надела своё новое колье. Как же! Такое несусветное торжество – именины крёстной, а я не при полном параде! – хмыкнула она. – И сразу ахать…Пропало?! Как пропало?! Прямо у вас во дворце?! Какой ужас! Какой кошмар…и чуть ли не позор! Вот у нас в Лихтенбурге… Короче, мы сбежали под предлогом неотложных королевских дел.

Сестрички дружно похихикали.

– Где ты взяла такую забавную псинку? – Милли продолжала трепать и тискать Кларнета.

Эми, однако, решила пока не говорить, что она была в замке карлы. На всякий случай. Ведь дело по-прежнему оставалось мутным. Подозрение, что сестра тоже что-то скрывает никуда не делось, с ним ещё предстояло разобраться.

– Его зовут Кларнет, – сказала она, уходя от прямого ответа. – И представь! Это не простой пёс. У него целых два уникальных таланта!

– Ух ты! – сестрёнка ещё шире распахнула свои и без того огромные глаза. – И что за таланты?

– Ну, во-первых, он умеет петь.