Тьма в Хрустальном королевстве

Так шли дни за днями. В лесу постоянно случались ссоры между птицами и животными. На озере уже открыто резвился водяной Тинус. Околдованные русалки лежали на дне озера, опутанные тиной, и не могли вырваться из плена.

В одно хмурое утро Королева Юна нашла в себе силы выйти из дворца. Она, как прежде, наполнила корзину фруктами и орехами и отправилась в лес. Злинда с Гневиной хотели пойти с Юной, но королева отказалась. Колдуньи не стали настаивать.

Юна пришла на опушку леса, где обычно встречалась с лесными друзьями. Вид леса и полянки привел королеву в ужас. Лес умирал. Деревья чернели голыми стволами, трава стелилась жесткой соломой, нигде не было ни одного цветочка, ни одного зеленого листика. Юна позвала своих друзей:

– Лай! Миха! Авка! Где вы?

Лишь шорох сухих листьев услышала в ответ Юна. Не отозвались друзья. Они в это время ссорились на берегу озера.

Надо заметить, что стоило только кому-то попасть на берег Хрустального озера, то тут же начинались ссоры. Это были происки водяного Тинуса. Он становился сильней, когда кто-то ссорился, плакал или дрался. Тинус каждую ночь напускал на лес ядовитый туман, и наутро все лесные обитатели были угрюмы, сердиты и несчастны.

Юна, не дождавшись своих друзей, пошла в лес. Она хотела отыскать хоть кого-нибудь. «Веста! Веста! Где же ты?» – звала Юна. И только тут королева поняла, что видела сову Весту последний раз накануне Дня Хрустального озера. На празднике совы не было, и после – тоже. Юна долго бродила по лесу и звала друзей. Она чувствовала, что из-за деревьев за ней кто-то наблюдает, слышала шорохи и шепот, но никто так и не вышел на зов королевы. Юна совсем пала духом. Она оставила корзину с угощением на полянке и пошла домой. Юне было больно оттого, что друзья отвернулись от нее. Она не понимала, чем обидела лесных обитателей и почему Веста бросила свою королеву в такой трудный час.

Увидев заплаканную Юну, Гневина и Злинда весело переглянулись. Тут же сделав сочувствующие лица, они поспешили навстречу королеве.

– Ах, бедняжка, что с Вами? – притворно заахала Гневина.

– На Вас нет лица, – вздыхала Злинда. – Не стоило Вам идти в лес.

– Мы ведь говорили Вам, что друзья не хотят Вас видеть. Забудьте о них, Ваше Величество! – твердили колдуньи. – Они неблагодарные существа, не стоит о них думать.

Так, слово за словом, капля за каплей, ведьмы роняли в душу королевы Юны сомнения. Временами она думала: «Неужели это всё был обман, и они меня никогда не любили? А Веста? Как она могла меня бросить, не попрощавшись?»

10

В самом деле, куда же пропала Веста?

Вылетев из дворца накануне праздника, сова Веста полетела к границе королевства. Она заметила, что некоторые филины и совы, улетевшие с почтой, не вернулись домой. А еще Веста заметила, что в лесу будто стало больше гномов. Но так ли это на самом деле, сова не могла сказать. Так, мелькало что-то среди деревьев… Лесные гномы ничего подозрительного не замечали – Веста уже спрашивала их об этом. Может, ей показалось? Вот и решила Веста пожить пару дней у своей подруги Берты на самой границе королевства. Но бедная Веста не долетела до дома Берты. Её настигло заклинание, пущенное ей вслед злым гномом Феликсом, любимцем Темного Князя. Феликс еще раньше заприметил Весту и понял, что она что-то подозревает. Гном проследил за Вестой и догадался, что она может помешать замыслам Князя. Заклятье настигло Весту у подножья дерева, в дупле которого жила Берта.

Услыхав глухой стук, Берта осторожно выглянула из дупла и увидала свою подругу. Бросившись к ней, Берта поняла, что Весту поразило какое-то заклятье – Веста окаменела. Берта слетала в дупло, вынесла оттуда сеть, в которую обернула подругу, и, аккуратно зажав ее в когтях, занесла в дупло. Там Берта аккуратно уложила Весту на коврик и задумалась. Уже давно умная слова заметила, что из королевства вылетают почтовые совы и филины, а обратно не возвращаются. И в горах, окружающих Хрустальное королевство с северной стороны, в последние дни как-то уж очень оживленно. Берта видела, что происходит что-то страшное и хотела понаблюдать, прежде чем решить, как ей поступить.

Праздник в королевстве прошел, и гости уже разъехались. С верхушки своего дерева Берта видела, что в королевстве что-то происходит, что-то страшное и злое. Из королевства больше не вылетали совы и филины, не выезжали всадники. Близко к границе Берта подлетать боялась. Она продолжала наблюдать. Веста по-прежнему лежала без сознания, и Берта стала всерьез опасаться за ее жизнь. Наконец, она решила, что ждать больше нельзя. Надо найти кого-то, кто сможет снять заклятье с Весты. Что в Хрустальное королевство лететь нельзя – это и так понятно. Кого же просить о помощи? Берта вспомнила, что когда-то давно на Западной стороне земли жила добрая волшебница, которая была как и Юна умна и любила всё живое. Может быть, она сможет помочь Весте? Берта стала собираться в дорогу.

Спустя три дня сова загородила вход в дупло зелеными ветками и отправилась в путь. Берта понимала, что пока Веста не очнется, никто не сможет рассказать, что произошло в королевстве. Сова не знала, что Веста успела выбраться до того, как в Хрустальном королевстве случилась беда. В любом случае, Весте нужна была срочная помощь. Берта летела, останавливаясь ненадолго, лишь для того, чтобы перекусить и немного отдохнуть.

Путь лежал через высокие горы и огромную равнину, которая заканчивалась глубоким рвом, наполненным водой. За этим рвом и находилось неприступное Янтарное королевство. Жители королевства отличались добрым и веселым нравом. А про королеву Гинтариду говорили, что она способна своей добротой вылечить даже самое тяжелобольное живое существо. Берта надеялась, что добрая королева согласится помочь бедной Весте и снимет с нее заклятье. «Лишь бы бедняжка Веста дождалась меня», – думала с грустью Берта, – ведь еще так далеко лететь!»

В Янтарное королевство уставшая сова прилетела спустя две долгие недели. Перелетев через ров, она замертво упала на землю. Из густых зарослей, росших по краям рва, к ней выбежали несколько гномов. Они осмотрели сову и поняли, что она жива, но очень слаба. Гномы аккуратно подняли Берту и понесли по тропинке, ведущей к огромному замку.

В замке сову уложили на мягкий пушистый ковер около камина. Тут же подошла королева Гинтарида.

– Что происходит? – спросила она. – Откуда эта сова?

– Мы подобрали её на границе нашего королевства, Ваше Величество, – ответил гном. – Я был неподалеку и видел, как она перелетела ров и упала.

– Она ранена? – встревожилась королева.

– Нет-нет, но она очень слаба. Кажется, она летела без отдыха очень долго, и совсем обессилила, – ответил тот же гном.

Это был старший дозорный Янтарного королевства гном Джэйд.

– Хорошо, Джэйд, можешь идти. Я осмотрю сову и постараюсь помочь ей, – сказала королева Гинтарида.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонился гном. Он махнул рукой остальным и все гномы, почтительно поклонившись, вышли из залы.

– Джэйд, – окликнула королева гнома, – проследи, чтобы о нашей гостье никто не знал.

– Хорошо, госпожа, будет сделано, – ещё раз поклонился Джэйд и вышел вслед за своими товарищами.

Оставшись одна, Гинтарида внимательно осмотрела сову.

– Бедняжка, да ты совсем выбилась из сил! Что же случилось, что ты так спешила? – приговаривала королева, наливая в миску воду. Потом она добавила несколько капель какой-то жидкости приятного золотистого цвета. Через минуту вода приобрела янтарный оттенок и заискрилась. Гинтарида прошептала что-то и побрызгала водой сову. Берта слабо пошевелилась и приоткрыла глаза. Гинтарида улыбнулась сове и предложила попить. Берта благодарно качнула головой и потянулась к воде. Сделав несколько глотков, сова почувствовала себя значительно лучше и даже пару раз взмахнула крыльями.

– Спасибо, великая королева!

Королева улыбнулась и сказала:

– Я хотела бы услышать, кто ты, откуда и что привело тебя в мои владения. Я уже много лет не покидала свою страну, может, случилось что- то, чего я не знаю? Какая-то беда?

– Меня зовут Берта, Ваше Величество. Я живу недалеко от границы Хрустального королевства, где правит молодая королева Юна, – начала свой рассказ сова. – Я долго сюда летела, надеясь на Вашу милость.

– Про Хрустальное королевство я знаю и про королеву Юну слышала много хорошего. Неужто в королевстве беда? – встревожилась Гинтарида.

– Я не знаю, что случилось в королевстве Юны, – ответила сова, – но некоторое время назад ко мне прилетела моя давняя подруга Веста. Она – придворная сова королевы Юны. Когда она вылетела за границу Хрустального королевства, ей вслед полетело заклятье, и бедная Веста рухнула камнем, немного не долетев до моего дома. Я занесла её к себе, я ждала, когда она очнётся, – голос Берты задрожал, и из глаз покатились слезы. – Веста становилась всё слабее, и я решила лететь за помощью к вам, Ваше Величество.

– Не плачь! – ласково сказала королева. Ты правильно сделала, что прилетела ко мне, я обязательно помогу твоей подруге. – Но придется немного подождать – мне нужно подготовиться к нашему путешествию. Думаю, что двух – трёх дней мне хватит, да и ты чуток окрепнешь, – Гинтарида отнесла сову в свои покои и уложила на мягкое одеяло. Сама же отправилась собираться в путь.

Три дня пролетели незаметно. Королева отдала последние распоряжения управляющим, придворным и гномам, стоявшим на страже, взяла свой саквояж, и отправилась на то место, где гномы нашли Берту. Спустя некоторое время, туда же прилетела и сова. За три дня она заметно окрепла. Берта спросила королеву:

– Ваше Величество, как же мы доберёмся до Хрустального королевства? Ведь туда лететь без остановки две недели! Разве вы умеете летать?

Королева рассмеялась:

– Конечно же, я не умею летать, зато я могу стать крошечной, и тогда ты с лёгкостью меня донесешь.

Королева открыла свой саквояж и что – то достала оттуда.

– Саквояж тоже станет маленьким и легким, а ты наоборот, сильной и быстрой. Мы доберёмся в два раза быстрее.

Гинтарида дала флакончик сове и приказала выпить зелье. На шею сове королева повесила кожаный мешочек:

– Сюда ты положишь меня и мой саквояж.

Затем достала другой флакончик, открыла его, брызнула несколько капель жидкости на саквояж, а остальное выпила сама. Гинтарида становилась все меньше и меньше, пока не стала размером с английскую булавку. Саквояж тоже стал маленьким, как спичечный коробок. Берта аккуратно положила в мешочек королеву и саквояж, расправила крылья и полетела.

11

Берта летела, набирая высоту и скорость. Она чувствовала себя необычайно лёгкой и быстрой и догадалась, что это действует зелье королевы Гинтариды. На этот раз сове не понадобились остановки для отдыха. Спустя три дня Берта прилетела домой. Была поздняя ночь. Вокруг – ни души. Берта приземлилась на полянку, окружающую её дом-дерево, и огляделась. Стояла тишина. Сова достала из мешочка королеву и саквояж, и поставила их на землю. Королева Гинтарида тут же открыла крошечный саквояж и достала оттуда флакон с зельем. Аккуратно открыв его, Гинтарида сделала три глотка, а остальное вылила в саквояж. Мгновение спустя перед Бертой стояла прежняя королева – высокая статная женщина с волосами цвета мёда, в роскошном золотистом платье и с саквояжем в изящных руках.