Тьма в Хрустальном королевстве

Из глаз Весты ручьем бежали слезы. Она казнила себя за то, что улетела в праздничную ночь из королевства, оставила Юну одну. Наконец, Гинтарида строго сказала:

– Ну, хватит реветь. Слезами горю не поможешь. Мы должны придумать, как помочь Юне и королевству. Такие беды не случаются сами по себе. Кто-то намеренно испортил воду в озере. Мы должны узнать, кто мог это сделать. Для начала неплохо бы пробраться в королевство, посмотреть на все своими глазами и обязательно поговорить с Юной. Королева должна быть сильной, несмотря ни на что. Без нее нам не победить зло, ведь это её королевство.

– Значит, Вы поможете нам, Ваше Величество? – с надеждой спросила Веста.

– Конечно! – ответила Гинтарида. – Разве можно бросать друзей в беде? Разве королева Юне отказала бы в помощи нуждающимся?

– О нет, – воскликнула Веста. Она такая же добрая и великодушная, как Вы, королева Гинтарида!

– Тогда не будем терять время и сейчас же решим, что нам делать.

Гинтарида, Берта и Веста долго совещались, думали, передумывали, спорили. Наконец, они решили, что Веста под покровом ночи должна пробраться в Хрустальное королевство. А для того, чтобы её никто не заметил, королева Гинтарида приготовила обманное зелье.

– Как оно нам поможет? – спросила Берта.

– О, это замечательное средство для того, кто хочет спрятаться, – улыбнулась Гинтарида. – Мы опрыскаем Весту этим зельем, и каждый, кто увидит ее, будет видеть вместо совы то, о чем думал в этот момент. А так как о Весте, скорее всего, никто не думает, кроме Юны, то и узнать её сможет только Юна.

Гинтарида налила в большой флакон обманное зелье, плотно заткнула флакон пробкой и положила в кожаный мешочек.

– Это ты возьмёшь с собой, – сказала она сове Весте. Действия зелья хватает ровно на двенадцать часов. Тебе нужно внимательно следить за временем. Как только зелье начнет терять свою силу, ты должна снова опрыскаться им.

Веста внимательно слушала наставления доброй волшебницы. Гинтарида продолжила:

– Мы с Бертой будем ждать тебя здесь завтра в полночь. Расскажешь нам обо всем, что узнаешь. Постарайся поговорить с королевой Юной наедине, следи, чтобы вас не слышал даже комар. Утешь её и скажи, что мы поможем спасти королевство. Пусть не теряет надежды и делает все, что я скажу.

14

Близилась полночь. Гинтарида взяла зелье и опрыскала им Весту.

– Ну вот, теперь ты можешь лететь.

Берта всполошились:

– А оно точно действует? Я по прежнему вижу Весту.

Королева засмеялась:

– Ну да, все правильно. Это потому, что ты думаешь о ней. Вот думала бы ты о пирожках, тогда бы и видела пирожки. Ведь каждый увидит то, о чем думает в этот момент, забыла?

Гинтарида повесила Весте на шею мешочек с зельем и сказала:

– Ну, в добрый путь! И помни, зелье действует только двенадцать часов. Завтра в полдень ты должна снова опрыскаться им. И возвращайся, как только сможешь.

Веста выбралась из гнезда и, широко взмахивая крыльями, полетела в Хрустальное королевство.

Веста благополучно пересекла границу королевства. С высоты она видела, как гномы в лесу задирают головы вверх, глядя на что-то летящее. Но, к счастью, тревогу они не поднимали. Сова подлетела к распахнутому окну королевы Юны и поняла, что прилетела вовремя. Королева Юна была в дорожном костюме и складывала вещи в небольшую котомку. Веста поразилась, как прекрасная Юна изменилась за такое короткое время. Её лицо было заплакано, волосы растрепанны. Юна будто почернела от горя. Изменилась и атмосфера в комнате королевы – здесь не было больше уюта и покоя. Веста быстро влетела в комнату и сказала:

– Моя королева, это я, Веста. Только не выдавайте меня!

Веста села на кровать перед Юной и протянула ей крыло. Юна смотрела на сову с недоверием, тронула слегка и тихо спросила:

– Это правда ты, Веста?

– Да, моя королева, моя маленькая Юна! Это я, твоя Веста. Я вернулась сразу, как только смогла. – Сова с любовью посмотрела на Юну.

Юна залилась слезами. Она плакала и плакала, казалось, слезы ее никогда не закончатся. Сова молчала и гладила Юну по голове. Она понимала, что со слезами из Юны выходит все горе, вся тяжесть, что ей пришлось пережить. Когда Юна, наконец, выплакалась, она спросила Весту:

– Но где же ты была столько времени? Я думала, что больше никогда тебя не увижу!

Королева грустно добавила:

– Я осталась совсем одна, у меня нет больше королевства, нет никого из прежних друзей.

– За несколько дней до праздника Хрустального озера я заметила какую-то странную суету по ночам вокруг нашего королевства и в лесу, – начала свой рассказ Веста. – Я решила проследить и узнать, что происходит. В ночь, когда мы виделись в последний раз, я полетела к своей подруге Берте – к той, что живет за пределами Хрустального королевства. Как только я пересекла границу нашего королевства, в меня полетели стрелы заклятья. Мне удавалось увернуться от них, но одна стрела в меня все же попала. К счастью, это произошло когда я уже подлетала к дому Берты. У подножья дуба, в котором она живет, я и упала, пораженная заклятьем.

Юна слушала Весту, и думала: «Как хорошо, что у меня есть такая храбрая и верная подруга! Возможно, вместе мы еще сможем помочь королевству и вернуть Хрустальное озеро!»

Веста пересказала Юне всю свою историю: как Берта полетела и привела королеву Янтарного королевства Гинтариду, как Гинтарида расколдовала Весту. Как Берта летела к орлам в горы и что у них разузнала. Сова объяснила своей королеве, что прилетела узнать о том, что происходит в королевстве. Она пояснила:

– Королева Гинтарида будет ждать меня у Берты с новостями сегодня в полночь. Она поможет нам. Но для этого ей необходимо знать, что произошло в ночь праздника и почему Хрустальное королевство стало разрушаться.

Веста серьезно поглядела на Юну и строго сказала:

– А теперь, моя королева, вытри слезы – не время предаваться отчаянью. Разве не учила я, что всегда нужно бороться и быть сильной?

– Ах, Веста! Я сама не знаю, как получилось так, что я обессилила. Из меня будто жизнь выпили, – грустно ответила сове Юна. – Я растеряна, даже не знаю, что мы можем сделать. Мои подданные отвернулись от меня – они считают, что я своей гордыней отравила Хрустальное озеро. Мой лес больше не принимает меня – я перестала понимать язык зверей и птиц. Я больше не слышу деревья и травы. А все цветы в королевстве погибли. Я не знаю, что мне делать. Сегодня ночью я хотела уйти из королевства навсегда.

– Как тебе такое могло прийти в голову? – спросила сердито Веста. – Бросить свое королевство в такое тяжелое время! Разве этому я тебя учила? Что сказали бы твои родители?!

Королева Юна смутилась. Теперь ей было стыдно за свою слабость. Как она могла подумать, что верная Веста бросит ее?! Юна гордо подняла голову:

– Ты права, моя добрая Веста! Теперь, когда ты снова со мной, я понимаю, что уйти было бы не правильно. Но я все еще не вижу выхода из этой беды.

– Мы найдем выход, – сказала Веста. – Расскажи мне обо всем, что произошло в мое отсутствие.

Королева начала свой рассказ: «Праздник прошел замечательно! Гости были очень довольны. До самой полуночи все веселились и танцевали. Далеко за полночь гости стали уезжать домой, а герцогине Флоре и графине Селине так понравилось в нашем королевстве, что они попросили разрешения остаться ненадолго погостить. Разумеется, я не смогла им отказать. Они так добры ко мне и любезны! Только они и поддерживали меня все это время, лишь они не отвернулись от меня! Утром я тебя с ними обязательно познакомлю».

Сова, до этого момента сидевшая неподвижно, встрепенулась и воскликнула:

– Ни в коем случае! Если ты, моя милая Юна, хочешь спасти свое королевство, то ни одна живая душа не должна знать обо мне! А теперь расскажи, что было дальше.

Королева Юна продолжила свой рассказ: «Наутро после бала все резко изменилось. Все жители, и животные, и растения проснулись больными и обессиленными. А вскоре узнали, что Хрустальное озеро тоже заболело. Оно за одну только ночь превратилось в мутное болото. Русалки, вероятно, погибли, потому что с той ночи никто не видел ни одной из них. Феи и гномы теперь постоянно враждуют. Животные ссорятся, а все растения высохли и почернели. Мои подданные стали сердиты и ленивы, хозяйства их пришли в упадок. А со мной никто желает разговаривать, будто я их злейший враг. Только Селина и Флора остались со мной".

Веста очень заинтересовалась таинственными гостьями.

– Уж не они ли посоветовали тебе покинуть королевство? – спросила она.

– Да, – ответила Юна, – они так сочувствуют мне! Селина и Флора такие хорошие и милые! Они от всей души желают добра мне и моим подданным, Веста, я знаю.