Случайная жена. Попала и не пропала

– Да. А их старший какой-то нервный. Требует только вас, с другими отказывается разговаривать.

– Жаль, – протянула я, понимая, что не отвертеться. – А я вот совсем не горю желанием общаться с ними и даже видеть. Пусть ожидают внизу, сейчас спущусь.

Мода этого мира была довольно терпима к штанам и платьям. Никаких обязательных тяжелых юбок и турнюров. Нравится ходить с табуретом на пятой точке – без проблем. Мне подобные изыски носить непривычно, да и ни к чему. По понятным причинам одежда Эрики Фостер вполне соответствовала моим параметрам. А то, что наши вкусы в основном сходились, так и вовсе решение проблемы.

Быстро надев темно-зеленое платье с кружевным воротничком и манжетами, черные лаковые туфли, я отправилась к незваным гостям. Двоих полицейских увидела в небольшом холле. Они смотрели на меня с интересом. А в глазах такое неприятное выражение, что я засомневалась, а известно ли им о презумпции невиновности.

Пока спускалась по лестнице, успела привлечь к себе внимание. Обитатели пансиона уже проснулись и подтягивались в столовую. Не говоря о воспитанницах, которые с любопытством посматривали на незнакомых молодых мужчин. Тем льстило женское внимание, а потому вид напускали на себя еще более независимый и горделивый.

– Доброе утро, леди Эрика…

– Эрика, доброе утро… – неслось со всех сторон от воспитанниц и персонала.

Меня эти двое заметили сразу, поэтому не было смысла стоять делать вид. что не замечаю.

– Леди Фостер, – произнес незнакомый страж порядка. Форма на нем сидела идеально, и мужик это хорошо осознавал. Красавец, жаль, что мимо не прошел. – Разрешите представиться. Я капитан Шпукс, а это мой помощник Викс.

Дурацкие имена, но, конечно же, я об этом им сообщать не стала. Шпунтик и Винтик, проще говоря. И они явно не за хлебушком пришли, дело серьезнее.

– Капитан, думаю, вы здесь неслучайно. Прошу за мной. – Я повернулась и пошла, гадая, зачем они тут и с таким настроением.

– Эрика, – четкий голос герцога Браса догнал меня, едва я схватилась за дверную ручку кабинета. – У вас гости?

– Доброе утро, милорд. – Я повернулась, успев заметив недовольство, что мелькнуло на лице Шпукса. Свидетели ему не нравились, а вот мне даже очень.

Герцог приближался словно неукротимая волна, даже эти двое расступились, пропуская нежданного участника нашего шествия.

– Что здесь происходит? – поинтересовался Брас, не глядя на стражей порядка. Вопрос был адресован именно мне, только общаться, зная, что кто-нибудь за углом греет свои уши, не было хотелось.

Распахнула дверь кабинета, я первая вошла. Бросив через плечо:

– Проходите.

Никто не отказался и приглашение приняли все. Я сама встала у шкафов с книгами, Брасс неподалеку от меня и поближе к окну. Шпукс предпочел заложить руки за спину и застыла посреди кабинета. А едва дверь за Виксом-Винтиком закрылась, я заговорила, глядя исключительно на герцога. Где-то глубоко внутри я чувствовала, что пока этот человек на моей стороне, а те двое – точно нет. И стоит быть осторожной. Со всеми.

– Милорд, мне тоже интересно, по какому поводу у нас с самого утра гости.

Не сговариваясь, мы с проверяющим уставились на полицейских.

Шпукс кашлянул, прочищая горло и произнес, обращаясь к Тимуру:

– Герцог Брас, если не ошибаюсь?

Героя войны служивый узнал. Впрочем, родственника короля, о котором то и дело упоминают газеты, трудно спутать с кем-то еще. А потому решил благоразумно промолчать, не указывая постороннему на дверь.  В ответ маг только слегка кивнул, понуждая Шпукса пояснять дальше.

– На вас, леди Фостер, поступила жалоба. – Шпукс достал какую-то сложенную вчетверо бумагу и потряс ей.

– На меня? – удивленно выдохнула. Пожалуй, за всю жизнь это первый подобный случай. Даже стало интересно, в чем дело. – И что там?

– Напрасно хорохоритесь, – криво улыбнулся полицейский и задрал подбородок. Взглянул на Браса. Словно ища поддержку в своей бравости и наглости. – Вы ущемляете права воспитанниц. А также содержите собственный дом за счет средств пансиона.

Жесть. Если бы у меня была вставная челюсть, то сейчас она могла точно вывалиться. Потому что подобной глупости про Эрику Фостер не мог бы сказать никто. Особенно те, кто знал, что ради решения проблем пансиона девушка иногда использовала собственные средства.

– Анонимка? – несколько резко произнесла я, одновременно пытаясь осадить себя, чтобы не вышло грубо. Ведь у меня столько проверок прошло и финансовая сторона – это то, что всегда содержалось в порядке! Да я Дарре в этом вопросе доверяла как самой себе. Плюс Фанни, которая честно работала на кухне. Исключения, она попросила забирать объедки после всех для своих кур. Так кто против?!

– Она самая, – с нескрываемым превосходством заявил Шпукс. – Что скажете в свое оправдание?

– Ничего не скажу, – отмахнулась я от всяких ложных сожалений. Бить пяткой себя в грудь вроде бы не с чего. А вот отдельный момент меня заинтересовал. Я даже подалась вперед. – Лучше повторите насчет ущемления прав воспитанниц. Это что? Поясните. Где и кому я что-то там щемлю?

На долю секунды капитан растерялся, но уже потом нехорошо так сузил глаза и процедил, в очередной раз не скрывая собственные эмоции:

– Леди Фостер, при всем моем уважении к вам как к директрисе этого заведения, вы забываетесь. Оскорбление…

– О каком оскорблении, собственно речь? – холодно поинтересовался герцог Брас, обратив на себя внимание. – Капитан, я не слышал ничего, что могло бы вас задеть. Однако… – проверяющий шагнул ближе к нам и встал, слегка загородив меня своим плечом. Всего на несколько сантиметров, но, видимо, из-за фигуры милорда это выглядело именно так. Пришлось чуть отклонить голову, чтобы видеть лицо полицейского.

– Что однако? – насторожился Шпукс.

Викс разумно помалкивал, стоя под дверью. Или охранял выход в случае, если я соберусь сбежать как самая настоящая преступница на радость этим горе-стражам.

– Вы пытаетесь… – Герцог понизил голос, едва не переходя на многозначительный шепот, – запугать эту леди. Спрашивается, кто дал вам такое право? И отчего вы верите больше своему анониму, а не честной директрисе, пансион которой неоднократно проверялся с вполне положительными отзывами. Почему вы запугиваете леди Фостер? – последнее предложение маг сказал громко и резко, что я сама едва не подпрыгнула. И если бы могла, то непременно отказалась ото всех там претензий заранее. Как-то не походил в этот момент Брас на того мужчину, что я видела эти дни.

Капитан дураком не был. Сразу уловил тон и настроение героя последней войны и родственника короля. Сделал тактическое отступление. Изменился в голосе (но не сильно). На меня он смотреть не пожелал, а исключительно на Тимура Браса:

– Милорд, это какое-то недоразумение. Поступил сигнал, и мы должны на него отреагировать.

– Разумеется, – поддержал герцог.

Одно единственное ехидное слово Браса прозвучало так, что Шпукс едва не поперхнулся на вздохе. Закашлялся, разом потеряв всю свою наглость. Капитан остро взглянул на меня. Наверное, он хотел, чтобы я вышла и не слушала, как его отчитывают. Однако я совершенно не горела желанием делать это. Чей кабинет? Мой. И точка.

Видя, что никто не собирается смягчать ситуацию, полицейский произнес:

– Леди, надеюсь, недоразумение, возникшее сейчас, не повлияет на правдивость ваших ответов.

Мои брови взлетели от удивления. Как же вывернулся этот жук.

– Значит, – начал Шпукс, – вы заявляете что…

– Капитан, – герцог влез в наш разговор. И, надо сказать, я совсем не возражала. – Я, как лицо, наделенное особыми полномочиями, заявляю, что сам видел – все сказанное в вашей анонимке ложь.

– Она не наша, – подал голос Викс, но тут же заткнулся под строгим взглядом своего непосредственного руководства.

– Тем более, – обрезал милорд и возражающих не было. – Надеюсь, больше вопросов у вас нет.

– Нет, –  коротко ответил капитан. Дураком он не был и весь допрос сразу завершился.

Полицейские почти покинули мой кабинет, как вслед им раздалось:

– Эрика, а почему вы не выдвигаете встречное заявление? Кто-то попытался вас оболгать. Такое нельзя оставлять, – нравоучительно произнес герцог.