Случайная жена. Попала и не пропала

– На кухне. – Я тут же внесла уточнение в собственное предложение.

Видеть интересного мужчину у себя в ночное время… Пожалуй, Маринка, ты погорячилась. И вообще, нечего страдать человеколюбием относительно проверяющего. Сколько раз в другом мире придут, проверят, чай с конфетками съедят и заказанные обеды тоже. После чего с улыбкой отбудут восвояси. Зато письмо заключительное напишут такое, будто ничего этого не было. Хорошо, что удавалось обходиться без штрафов. А остальное так, мелочи. Проверяющим тоже надо показать свою работу.

Видимо, герцог что-то почувствовал. Он усмехнулся, а затем произнес то, что вызвало у меня облегчение:

– В другой раз, Эрика. Время уже позднее. Спокойной ночи.

Вот же… Я смотрела на уходящего Браса, а на языке вертелся вопрос, зачем он вообще явился ко мне? Проверить, тут ли я? Или с чего-то решил, что не одна. Последнее это так, исключительно предположение. Спрашивать не стала, а то вдруг маг вернется.

Мягкой походкой расслабленного хищника он удалялся, а я немного полюбовалась разворотом плеч и пятой точкой Браса. Потом прикрыла дверь и отправилась допивать кофе. Теперь в мои мысли помимо работы, магии артефакторов примешались размышления о герцоге. Он отличался от предыдущих проверяющих, и я чувствовала, что это неспроста.

Как известно, если зачастили с проверками, то им от тебя чего-то нужно. То, что Эрика (да и я в ее лице) выкручивалась всеми силами, это вполне обычно. Но почему проверяющих так много? Прочие гости были не настолько высоки, как герцог Тимур Брас. Его кое-кто не пришлет. Значит, на то воля короля?

Предположение выглядело вполне логичным, и мне оно очень не нравилось. Но что я могла сделать? Только стиснуть зубы и принимать всех этих проверяющих, показывая пансион с лучшей стороны.

Аппетит пропал, а печенье потеряло свой вкус. Тем же маршрутом я отнесла на кухню поднос, а после направилась к себе. На этот раз я забыла фонарь, да он мне был не нужен. За все время моего пребывания здесь повороты коридоров и лестницы выучила наизусть, а столкнуться с кем-то мне не грозило. Герцог вряд ли бродит по зданию, а прочие спят. В любом случае магическое освещение загорается даже по легкому хлопку.

Мой путь лежал мимо окон, выходящих на парадное крыльцо пансиона. Со второго этажа очень даже удобно смотреть. Неожиданно увиденное заставило остановиться. Я-то думала, что герцог устал и спать отправился, но ошиблась. И Дарра с ним, да еще так близко. Вот же… Все успевают!

В этот момент маг поднял голову, будто догадываясь, что за ним наблюдают. Я тут же отшатнулась, словно застигнутая на горячем. Говорят, любопытство сгубило кошку. Вот и мне нет смысла делать догадки относительно этой парочки.

Спать, только спать! Завтра новый день и ожидание, что незваный гость поскорее уедет.

Стараясь держаться как можно дальше от окон, я потопала к себе.

Думала, от тревожных мыслей буду долго ворочаться, но ошиблась. Спала как младенчик.

***

Тимур Брас

Любопытная девушка, эта директриса. Тим нисколько не сомневался, что появись она при дворце, обязательно обратила бы на себя внимание. И дело не в ее должности. Эрика притягивала, и она точно в его  вкусе. Наверное, не будь рядом с ним Люсильды Грэм, то он непременно заинтересовался девушкой. А так как личное и работу все-таки не стоит смешивать, Брас мысленно переключился на другое.

Спать по-прежнему не хотелось. И где-то в душе мелькнуло сожаление, что от кофе и всего прочего не стоило отказываться. Однако маг выкинул это из головы, посчитав несущественным. Дело важнее всего, а ему точно было над чем подумать.

Герцог зашел к себе, оставил книгу и направился на улицу. Сразу зажегся фонарь над крыльцом. Брас сошел со ступеней, но не остановился на них, а предпочел отойти в тень, чтобы даже ненароком не привлечь внимание. Прикрыл глаза, прислушиваясь к себе, к окружению… Послышались приближающиеся легкие шаги. Персонал пансиона состоял в основном из женщин и это точно был кто-то из них. Входные ворота на ночь запирались, а охрана оставалась на месте. Своих могли пропустить. Или это подружка охранника.

Вывернувшаяся из-за угла экономка куталась в плащ и не оглядывалась. Она быстро приближалась к крыльцу и вот-вот должна была по нему подняться. Маг не стал и дальше таиться, да и не было в этом смысла. Он выступил из тени.

– Добрый вечер, – произнес герцог. – Поздний визит?

Настороженный взгляд экономки очень скоро изменился. Она остановилась, сразу поняв, кто перед ней.

– Милорд? Вам тоже не спится? – легкая улыбка скользнула по губам молодой женщины.

И вот что интересно, судя по собранному досье, Дарра немногим старше самой Эрики, однако одну хочется назвать женщиной, а другую девушкой. Впрочем, директриса сейчас пьет своей кофе, а экономка коротает ночь с мужчиной. Отсюда и выводы.

Или дело серьезнее?

– Вышел подышать свежим воздухом, – отозвался маг, пристально рассматривая женщину, насколько позволяло освещение.

Небо заволокло темными тучами, но не нужно зажигать светляка, чтобы увидеть припухшие губы экономки и ее поблёскивающие глаза. Она не скучала в одиночестве.

– Он у нас чистый. – Дарра понимающе улыбнулась и шагнула навстречу мужчине. – Свежий. – Еще шаг и голос перешел в ласковый шепот. – Дурманит голову…

Экономка вскинула руки, коснулась ладонями груди герцога. Маг удивленным не выглядел. Взгляды, какие женщина на него бросала сегодня днем, напоминал те, что приходилось ловить на себе в столице. Охотниц за богатым родственником короля всегда было много. И некоторые из них были слишком настойчивыми. Не счесть сколько раз падали перед воротами его столичного особняка. После чего приходилось вызывать целителя и отправлять домой нежелающих уезжать девиц.

– Я так и подумал, – криво усмехнувшись, произнес Тимур, перехватывая руки женщины за запястья и отстраняя их от себя. Чуть нависая над экономкой, выдохнул: – Дарра, а вы… ненасытны, как я посмотрю.

Глаза собеседницы глядели испытывающе, но в какой-то момент сузились, ведь мужчина отреагировал не так, как ей хотелось бы. Тим разжал хватку на запястьях, и экономка тут же отскочила. На краткий миг магу показалось, что они не одни и за ними наблюдают. Ощущение чужого взгляда трудно спутать с чем-то иным. В нем не чувствовалась злость, всего лишь внимание. Чему удивляться, в пансионе столько людей.

Маг поднял голову, пытаясь понять, кто такой неспящий и любопытный…Ему показалось, что кто-то отпрянул от окон. А если подумать, кто еще недавно шел этим путем, то нетрудно догадаться. Скорее всего, это Эрика снова ходила на кухню. Тимур попытался вглядеться, но безуспешно. Даже если она там была, то сейчас успела спрятаться.

– Вы ненормальный! – тем временем зашипела экономка, потирая руки и вновь обращая на себя внимание.

– Неужели? – усмехнулся маг. – А если бы пошел на поводу, то мнение было другим? Дарра, где вы были? Сейчас ночь, а в пансионе больше детей, чем взрослых. Не находите, что нарушаете элементарную безопасность.

– У нас охранный контур по периметру, а я за него не выходила. И вообще, это не ваше дело, – прошипела женщина, направившись к ступеням.

Говорила она негромко, но каждое слово Тим слышал хорошо. Дарра чем-то напомнила рассерженную гаргулью. Такая же недовольная, готовая огрызнуться на его язвительные и в то же время уместные замечания.

– Ошибаетесь, – спокойно и уверенно произнес герцог. Он-то знал цену безответственного отношения к безопасности.

Экономка даже если и услышала, то отвечать и не подумала. Фыркнула и скрылась за дверью.  Брас же отправился проверять тот самый периметр, про который упоминала Дарра. Выяснилось, что охранный контур находился в неплохом состоянии, но кое-где Тим его усилил. Особенно со стороны сада с задней калиткой, ведь во время буйного цветения зелени именно это место плохо просматривалось из пансиона.  А ночью и вовсе заходи, если сможешь.

Глава 7. Скандал за высоким забором

Эрика Фостер

Я открыла глаза и привычно уставилась на белый потолок. Обычно в этот момент меня посещало сожаление, что оказалась не дома. Сегодня ничего такого не было. Напротив, я была полна сил и желания отправить очередного ревизора куда подальше.

Встала с постели, радуясь солнечному утру и тому, что я оказалась в теле Эрики Фостер, а не какой-нибудь пожилой дамы или вообще мужчины. Все-таки разница видна, и она настраивала на позитив.

Потянулась, глядя в окно…

В настроение вмешался настойчивый стук в дверь. Тревога окатила меня с головы до ног. А это уже был дурной знак. Предчувствие. То самое, когда пятая точка заранее знала, что мир вокруг совсем непрост и пора сматывать удочки. Мне деваться некуда, да и директриса как-никак, а не помощница кухарки Фанни. Поэтому я поднялась, накинула халат.

Отправилась в ванную, быстро умылась. Бросила на себя взгляд в зеркало, из которого на меня смотрела растрепанная девица «а-ля одуван». Неосознанно щелкнула пальцами… Волосы приподнялись и тут же опали послушной шелковой волной. Я даже ахнуть не успела, застыв с открытым ртом, при этом глядя на собственное отражение. Хотела еще раз щелкнуть, чтобы вернуть прежний вид, а после снова преобразиться… Не стала. Мало ли, от этой магии волосы потом полезут, а то и вовсе выпадут. Как от радиации.

Посмотрела на собственные пальцы, пересчитала – пять и никаких сюрпризов. Так отчего вчера я этого не могла, а сегодня – пожалуйста?!

Очередной стук вывел меня из ступора, и я поспешила открыть. Распахнула дверь и с удивлением обнаружила одну из служанок. Встревоженное лицо девушки еще больше насторожило.

– Что произошло, Молли?

– Леди, там пришли из полиции. Вас требуют.

– Полиция? – удивленно выдохнула я и нахмурилась. Зачем они здесь?