Между Арктуром и Землёй

– Так одним словом и не ответишь. Допустим, меня интересует вопрос, какое количество людей способна прокормить планета Земля при условии рационального использования ресурсов. Также мне интересно, возможно ли на данной планете мирное сосуществование различных гуманоидных рас.

– А что говорят «разработчики»? – не удержалась Оксана от очередной шпильки. Но тут же приняла серьёзный вид: – А вы точно исследователь, а не писатель-фантаст?

– Разработчики понятия не имеют, что ответить на эти вопросы, – слишком серьёзно сказал Игорь. – Именно поэтому я здесь. Моя задача собрать информацию, проанализировать её и сделать выводы, которые потом многократно проверят, прежде чем принять решение.

– Какое решение? – вновь насторожилась Оксана.

– О дальнейших действиях. Но это вопрос не завтрашнего дня и даже не послезавтрашнего.

«Собрать информацию, сделать выводы, их проверят, примут решение… А он, случайно, не тайный агент США? – подумала девушка. – Вдруг они готовят вторжение? Хотят развязать открытую войну? Ой, мамочки…». На всякий случай она придвинулась ближе к двери.

– Простите, я, наверное, не до конца вас понимаю. Вы, случайно, не иностранец?

– Иностранец? Хм, в какой-то мере. Впрочем, паспорт у меня российский и я не работаю ни на одно государство Земли, если вас это интересует.

«Меня же интересует одно, не примет ли она меня за сумасшедшего, узнав, кто я такой», – мысленно добавил Игорь. От его внимания не ускользнуло беспокойство спутницы. Оставалось надеяться, что она не применит какое-либо средство самообороны.

«И все-таки странный он, – подумала Оксана. – Скорее бы эта поездка закончилась. И, пожалуйста, пусть он забудет взять мой номер телефона!»

– Я вам верю, – сказала она вслух. – Простите, если чем-то обидела вас. Всё-таки в страшное и сложное время живём, осторожность лишней не бывает.

В кармане Игоря пиликнул коммуникатор. Извинившись перед Оксаной, он открыл крышку и привычно забегал пальцами по экрану, сплетая арктурианские символы в причудливую вязь.

Любопытство свойственно всем земным девушкам. И Оксана не была исключением. Делая вид, что просто смотрит в окно, она слегка приподнялась и попыталась заглянуть в экран – вдруг он всё-таки шпион и пишет своему начальнику спецслужбы?

«Интересно, что эта девочка хочет увидеть? Схемы размещения ядерных зарядов? Или тайный план захвата?» – подумал Игорь, заметив в экране отражение Оксаны.

– Не старайтесь подсматривать незаметно, у вас это не выходит, – не отрываясь от набора сообщения, проговорил он. – То, что я пишу, вы вряд ли поймёте, потому что это очень редкий язык. Обещаю, я вам всё расскажу, но завтра. Вы же не забыли, что обещали мне прогулку?

Оксана разочарованно опустилась обратно на сидение.

– Помню, конечно.

– Тогда скажите мне свой телефон. Боюсь, если я буду обзванивать все отели Кисловодска, это займет слишком много времени. И запишите мой, на случай, если ваши планы изменятся.

Понимая, что теперь ей уже точно не отвертеться от прогулки, Оксана продиктовала свой телефон. Как она и ожидала, Игорь сразу позвонил.

– Это мой номер, сохраните его. Надеюсь, вы не позвоните для того, чтобы отменить встречу.

За разговорами ни о чём попутчики и не заметили, как день прошёл. Солнце скрылось за холмами на горизонте, окрашивая небо в розовые и красные цвета всех оттенков. Закат наблюдали под музыку колес, каждый думал о своём. В вагоне погасили свет. Игорь и Оксана легли по своим полкам, до утра старательно делая вид, что спят.

На рассвете в окнах показалась величественная гора с пятью вершинами, освещённая лучами восходящего солнца. Железная дорога проходила почти у самой подошвы горы, изгибаясь широкой дугой. Оксана, никогда не видевшая горы так близко, приникла к окну, невольно затаив дыхание. Поезд сделал пятиминутную остановку, и побежал дальше по ущелью.

По вагону пошли проводники, собирая бельё и посуду. Люди засуетились, вытаскивая вещи в коридор. Игорь накинул на плечо ремень сумки и поднял чемодан Оксаны.

– Вы на такси или на автобусе? Я помогу донести вещи до машины.

– Я не знаю города, первый раз в нём. Наверное, возьму такси.

Игорь и Оксана направились к началу платформы. Там располагался выход в город. Свободная машина нашлась сразу, хотя запрошенная таксистом цена очень удивила. Впрочем, выбирать не приходилось. Таксист, правда, оказался честным малым – не став нарезать кругами лишние километры, он подъехал к отелю, расположенному недалеко от вокзала, в центре курортной зоны Кисловодска. Наказав таксисту ожидать его, Игорь проводил Оксану до дверей. Прежде чем скрыться в здании, девушка всё все же решилась задать вопрос:

– Игорь… Не поймите меня неправильно, но мне всё время казалось, что я вас уже где-то видела. Мы точно раньше нигде не встречались?

– Возможно, что и встречались. Бывает, мелькнёт человек на улице, лицо остаётся в памяти, а потом долго мучаешься, где ты его видел. До вечера, Оксана.

Оксана хотела возразить, но передумала. В конце концов, может и правда ей просто приснился вещий сон? Поудобнее перехватив ручку чемодана, она смущённо улыбнулась:

– До вечера, Игорь.

***

Набирая вечером номер Оксаны, Игорь почему-то волновался. Гудок, другой, третий. Что ж так долго? Наконец в трубке послышался знакомый голос.

– Добрый вечер. Я хочу вас пригласить на небольшую прогулку. Вы готовы?..

В чужом теле

В чёрном небе бушевала гроза. Частые вспышки молний попеременно выхватывали из темноты различные картинки. Вот стоящие кругом многотонные каменные столбы, отбрасывающие в электрическом свете зловещие ломаные тени. Глыбы, лежащие на на них сверху и образующие то ли арки, то ли колоннады. Базальтовая скала, словно алтарь забытых ныне богов. Двое людей, неподвижно лежащие в каменном кольце. Сверху они похожи на брошенных тряпичных кукол.

Первой очнулась девушка. Некоторое время она неподвижно лежала на спине, рассеянно моргая и непроизвольно зажмуриваясь при очередной вспышке молнии. Потом неловко перевернулась набок и приподнялась на руках, осмотрелась вокруг. Поморщившись, словно от боли, девушка поднесла руку ко лбу и вдруг с изумлением воззрилась на неё. Ладонь выглядела странно. Слишком маленькой, слишком… чужой. Девушка бегло осмотрела себя. Тело тоже оказалось чужим. Она повернула голову, с недоумением глядя на лежащего неподалёку мужчину.

– Оксана! – позвала она.

Мужчина приподнял голову. Не без труда сфокусировав взгляд, с удивлением уставился на зовущую.

– Почему я вижу себя со стороны? И что с моим голосом?.. – тихо пробормотал он. Через мгновение его глаза испуганно расширились, и мужчина резко сел. – Игорь? Я что, в твоём теле?! Что произошло?!

В голосе Оксаны явственно слышалась паника. Да и сам Игорь, по мере того, как приходило понимание случившегося, был напуган не меньше. Видимо, при перемещении что-то пошло не так, и в результате аппаратного сбоя они с Оксаной обменялись телами. Ну, или сознаниями. О подобном ему приходилось слышать ещё на родной планете, вот только никто не рассказывал, смогли ли «переселенцы» вернуться в прежние тела. И вдобавок они с силой треснулись о землю вместо того, чтобы мягко приземлиться в назначенной точке, от чего теперь голова раскалывалась от адской боли. Повезло, что попали мимо камней.

– Ты только не беспокойся… – начал было Игорь, но сам себя прервал. Дурацкая фраза из земных сериалов. «Ты только не беспокойся, у тебя там полтуловища оторвало, по пятам идёт армия врагов, а своих перебили, пока ты был в отключке. Но ты не беспокойся, да».

Оксана лишь горестно вздохнула. С самого начала всё шло не так. И о чём она только думала, соглашаясь на эту авантюру? Вечер, закончившийся столь плачевно, начинался вполне прилично…

***

Телефон зазвонил, едва Оксана отключила воду в душе. Схватив полотенце с крючка, она наспех завернулась в него. Оставляя мокрые следы босыми ногами на всём пути следования, девушка побежала на требовательный зов. Но это оказался не начальник. На дисплее светилось имя недавнего попутчика. Телефон сопротивлялся мокрым рукам, но быстро сдался.

– Добрый вечер. Я хочу вас пригласить на небольшую прогулку. Вы готовы?

– Да, конечно.

– Хорошо, тогда встретимся у Нарзанной галереи. Это длинное низкое здание напротив вашего отеля. Минут через…

– Сорок! Через сорок минут! – поспешно сказала Оксана. Ещё же одеться надо!

– Договорились. До встречи.

Закончив разговор, девушка со вздохом посмотрела на лужи. Не найдя ничего более подходящего, она вытерла их полотенцем для ног. Может быть, смена белья здесь каждый день? Высушив себя чистым полотенцем, Оксана, проходя мимо зеркала в коридоре, невольно остановилась, засмотревшись в отражение.