Кадо. Сказки, рассказы, повести

– Что скажешь? – проворчал Барсук и вылез из норы.

– Я к тебе по делу, – продолжал Олень. – Видишь этих двух бельчат и выдрёнка? Да где же они?

Олень огляделся.

– Мы здесь! – послышался робкий голос из-за куста.

– Идите сюда, – позвал Олень. – Я представлю вас дяде Барсуку.

Когда малыши подошли и вежливо поздоровались с Барсуком, Олень продолжал:

– Их, видишь ли, во время ненастья унесла река. Теперь они пробираются домой. Им ещё очень далеко идти. Я плохо знаю эти места, но всё же не посоветовал им двигаться через гольцы. Ты как думаешь?

– Я думаю, – сказал Барсук, всё время исподлобья глядевший на путешественников, – что им нужно поесть и отдохнуть. Идёмте в нору. Сегодня всё равно дальше вам идти не придётся. Дорога, что через гольцы, что в обход – трудная и опасная.

– Ну тогда прощайте все! Мне пора возвращаться, – сказал Олень.

– Что так скоро? – удивился Барсук.

– Мне засветло нужно вернуться к своему стаду. Завтра мы перекочёвываем на другое место, – с сожалением ответил Олень.

– Прощай, и спасибо тебе, добрый Олень! – закричали путешественники.

– Заглядывай ко мне! Не забывай! – прокричал Барсук уже вслед Оленю.

Он повернулся к своим гостям:

– Идите за мной, а то заблудитесь.

Скованно и неуютно чувствовали себя бельчата и Пенка в обширной барсучьей норе. Её угрюмый хозяин молча угощал своих гостей, изредка похрюкивая что-то себе под нос. Движения его были медлительны и даже ленивы. Когда бельчата и выдрёнок наелись, Барсук убрал остатки еды и скрылся.

Бельчатам приглянулась высокая и пышная барсучья постель. Они уже мысленно расположились на ней. Но появился хозяин и поманил их за собой.

Длинный ход шёл куда-то наверх. Тишка, Рыжик и Пенка медленно двинулись по нему за Барсуком. Наконец ход привел их в помещение поменьше уютной барсучьей спальни. Здесь вместо постели лежали пучки сухой травы и мох.

– Отдыхать будете здесь, – сказал Барсук. – Видите, как тут чисто? – строго спросил он.

Бельчата и выдрёнок кивнули.

– Так вот знайте, я терпеть не могу нерях! Это – выход наружу. А это – ход ко мне. Не перепутайте и не беспокойте меня зря. Завтра я сам к вам приду и расскажу о дороге.

И Барсук отправился к себе. Братья вздохнули и устроились рядом с уже задремавшим Пенкой.

Барсук разозлился не на шутку. Он только устроился на своей мягкой постели и приготовился немного помечтать перед сном, как топот и сопение раздались снаружи, у самого лаза.

– Уж не гость ли какой пожаловал? – с досадой подумал Барсук. – Ну да ничего! Я притаюсь, будто меня дома нет. Он потопчется, потопчется, да и уйдёт.

Но время шло, а топот и сопение не прекращались.

– Этак и с мыслями не соберёшься! – рассердился Барсук. – Пойду, узнаю, в чем там дело.

Он слез с постели и неспешно направился к выходу.

Ещё издали, в тусклом свете догорающего дня, он увидел старого облезлого Хорька. Хорёк переминался с ноги на ногу и осторожно заглядывал в темноту лаза.

– Тебе чего тут надо? – сердито спросил его Барсук. – Что ты тут толчёшься?

– Уважаемый Барсук! Прости, что я беспокою тебя! – голос старого Хорька так и таял.

– Что тебе нужно? – угрюмо повторил Барсук.

Он посмотрел на Хорька и понял, что так просто от него не отделаешься. И мысль об испорченном вечере раздражала его всё сильнее.

– Да, да! Я перехожу сразу к делу! – затараторил Хорёк. – Благородный Олень указал мне дорогу к твоему жилищу. Он сказал мне, что у тебя проводят эту ночь мои маленькие друзья: Тишка, Рыжик и Пенка.

– Это что? Бельчата с выдрёнком что ли? – переспросил его Барсук.

Он даже не знал имён своих гостей.

– Да, да! – подтвердил Хорёк. – Так они у тебя! Как я рад! Как я счастлив!

– Ну, положим, они у меня. А тебе-то что за дело до этого?

– Как что за дело? Добрый Барсук, ведь мы путешествуем вместе! Если бы Ласка не напала на них, мы и сейчас были бы вместе.

– Да не ты ли Ласку-то эту на них навёл? – грубо прервал его Барсук. – Знаю я вас, хорьков!

– Как ты мог подумать? – Хорёк даже задохнулся от негодования. – Да я сам умереть за них готов! Они для меня, старика, как родные дети!

Барсук недоверчиво покачал головой:

– Ой, врёшь ты, врёёшь! Да только в чём твоя выгода – понять не могу! А гости мои сейчас спят, и я тебя к ним не поведу. Не знаю пока, что у тебя там на уме. Переночуешь в моей запасной норе. Только знай, она соединяется с моей спальней, и если будешь ворочаться и сопеть, я тебя выгоню.

– Спасибо, спасибо тебе, добрый Барсук! Ты вернул мне счастье! – снова начал старый Хорёк.

Но на Барсука эти слова не произвели никакого впечатления.

– Идем! Я провожу тебя, – буркнул он и полез вверх по склону оврага.

Утром бельчата и выдрёнок прощались с Барсуком.

– Скоро начнутся гольцы, – говорил Барсук. – По ним вам идти нельзя. По скалам вы лазать не умеете – пропадёте. Лучше обойти их лесом. Река здесь поворачивает, так что и ваш путь не станет длиннее.

Барсук говорил ещё что-то, но бельчата заметили старого Хорька. Он спускался к ним откуда-то сверху.

– Да ведь это наш дедушка Хорь! – удивился Рыжик. – Вот хорошо, что он нас нашёл.

– Он ночевал у меня, – буркнул Барсук. – Он в самом деле ваш друг?