Долгожданная осень

Робкое женское нутро попыталось подать тоненький голосок – ну, почему всегда нет? Может-таки иногда просто «да»?

И при допущении этой, о, ужас, крамольной мысли, почему-то внутри затеплился приятный огонек. Почему всю жизнь надо соответствовать придуманной несуществующей по сути морали. И что самое обидное, эти принципы, как власяницу, она соткала собственными руками и взвалила сама на себя. Зачем и почему? – сама себе не могла дать ответ на эти вопросы. В этой же ситуации вообще всё пока было непонятно.

– И куда мы пойдем гулять? – внезапно очнувшись от размышлений, спонтанно пролистала до следующей главы книги развития событий Катерина.

Кавалер молча галантно отвел в руку сторону, обозначая направление.

Глава 2

Разговор завязался с обсуждения прихода Галины в ресторан, плавно перекинулся на десяток смежных тем и скакал сайгаком по калейдоскопу событий и интересов. Почти каждый поворот беседы скатывался к анекдотичным приключениям Спартака, и заканчивался обоюдным смехом почти до слез, а в случае с Катей и не почти. Первое впечатление оказалось верным: Спартак был взбалмошным неординарным любителем приключений с неиссякаемой страстью к любовным приключениям, что, собственно говоря, и доводило почти все его амурные романы до абсурдных комичных развязок. При этом, он являлся неплохим семьянином, отцом двух дочерей, и, как ни странно это звучит, по-своему любящим супругом. Жена знала обо всех его похождениях и уже, отчаявшись, махнула на неистребимый порок супруга рукой, расставив только некоторые ограничения и правила, которые Спартак неукоснительно соблюдал.

Проходя по старому центру Москвы, Катерина с эстетическим удовольствием рассматривала отреставрированные и запущенные старинные особняки, коснулась рукой чугунного узора кованной ограды.

– Хочется порой поговорить предметно обо всем этом, блеснуть знаниями, а их-то как раз не хватает. Хотя рядом с нами свидетели стольких важных событий! – проговорила она, рассматривая за забором закрытую, но красиво подсвеченную усадьбу-музей, – столько тайн слышали эти стены и, возможно, умей они говорить, мы б были вынуждены кардинально переправить учебники по истории.

– Увы, мне крайне стыдно, но я даже толком не могу поддержать беседу на данную тему. Вы правы, банально не хватает знаний, – несколько сконфуженно признал Максим и развел руками.

На исходе полутора часов вышагивания, по сути сделав большой круг по центру города, Катя поняла, что у неё пересохло в горле, нужно банально посетить дамскую комнату, да и ножки жалобно запросились домой, пытаясь напомнить, что они де с утра в активном использовании. Катерина остановилась и в лоб озвучила:

– Максим, большое Вам спасибо за такую неожиданную для меня прогулку и компанию, но я несколько устала. Как ни банально – я устала, хочу пить и… и домой.

– Первое легко решаемо, а по последнему вопросу робко и с надеждой предложу отвезти Вас, – предвосхищая бурный отказ, он быстро взял Екатерину под локоть, но практически её при этом не касаясь, слегка развернул и показал на светящуюся вывеску кофейни, – позвольте я Вас угощу кофе, раз Вы категорически отвергаете идею с возвращением в ресторан, – и тут же убрал свою руку, не дожидаясь возмущения спутницы.

Выбираясь из людского потока на набережной, Максим внезапно тихо рассмеялся и задал вопрос-утверждение:

– Вы водите автомобиль?

– Эээ…. Вожу, – непонимающе ответила на внезапный вопрос Катя.

– Просто, двигаясь даже среди людей, Вы забавно периодически посматриваете словно в боковые зеркала – чуть-чуть вбок.

Катя засмеялась:

– Хватит меня анализировать и отбирать у меня хлеб! Это всё же моя работа.

– Ну, в бизнесе без анализа тоже далеко не уедешь. А кем Вы работаете?

– Уф, у меня сложно выговариваемая должность. Я заместитель руководителя департамента по оценке правовых рисков в банке, – выпалила на одном дыхании Катя и рассмеялась.

– Оу, как интересно. Вам нравится Ваша работа?

– Сложно сказать, есть проекты безумно интересные. Есть скучные, да еще и сложные при этом. По-разному. Но в общем да, работать в аналитической сфере – это моё.

На вопрос официантки Катерина, обрадовавшись наличию в меню экзотического напитка, выбрала чай хельбу, Максим слегка поднял бровь и сказал, что с удовольствием присоединится. Катя засмеялась:

– Почему же Вы не закажете стереотипный для данного заведения кофе? Мне почему-то кажется, что Вам этот напиток не знаком и совсем не понравится.

– Честно? – собеседник задумчиво ложкой помешал желтый чай с характерным пряным ароматом, словно по привычке размешивая несуществующий сахар, – Просто нагло повторяю за Вами, – и рассмеялся.

В этот момент Катя опять поймала на себя на мысли о том, что какие-то манеры и нотки в голосе Максима явно напоминают ей кого-то, словно наваждение. Нет, не кто-то конкретный, а словно смесь узнаваемых людей звучала в голосе собеседника. Не смущаясь, открыто рассмотрела при нормальном освещении его лицо: короткая стрижка не могла до конца скрыть попытки темно-русых с серебром волос закурчавиться, правильные черты лица, ореховые глаза, левая скула до виска покрыта старыми рубцами. Шрамы? Интересно от чего они? Красиво очерченные губы, гладко выбрит. Из эстетического любования её выдернули бурные эмоции Максима после первого глотка напитка. Он нахмурился, скривился, отодвинул чашку и с невообразимым искренним удивлением спросил:

– Вы и вправду с удовольствием ЭТО пьете?

Катерина рассмеялась:

– Я предупреждала, что Вам не понравится. Да, я пью с удовольствием.

Максима опять передернуло, что вызвало очередной приступ смеха:

– Это ж просто заваренные специи какие-то?

– Ну, отчасти Вы правы. Пажитник входит в состав многих приправ. – с наслаждением вдохнула пряный аромат, погладила тонкими пальцами горячую чашку, сделала глоток и продолжила. – Я этот напиток впервые попробовала в Египте, и реакция была как у Вас. Потом, спустя некоторое время с удивлением узнала про его лечебные свойства и пила как лекарство. Наверное, организм поставил тождественность: полезно значит вкусно, и я стала относиться к желтому чаю по-иному. Периодически, когда не хватает солнца и тепла, пью этот напиток, ассоциирующийся у меня с жарким Египтом.

– Интересно, с трудом, но заставлю себя попробовать еще раз.

Чай был выпит, Максим старался мужественно сдерживать свои эмоции от дегустации, заказан ещё раз, скулы болели от смеха – Катерина давно так не отвлекалась от реальности окружающего мира. Без подтекста и искусственного увода беседы в предполагаемых заранее направлениях.

– Мне и вправду пора домой, Максим. И, нет, я не приму предложения подвезти меня. Считайте меня ханжой или просто врединой, но на самом деле причина банальна – я живу в области, а туда быстрее добраться на общественном транспорте.

– Тогда мне придется бросить свою машину тут и вместе прокатиться на общественном транспорте. У меня нет морального права отпустить Вас одну. А вдруг хулиганы? Вам хорошо – Вы-то отобьетесь, а меня всю жизнь муки совести будут мучить?

– Вы всё шутите. А я серьезно, – внезапно погрустнев, она посмотрела на наручные часы.

– Какие шутки? Катерина! – искренне возмутился Максим, – Посмотрите вокруг, на улице темень кромешная. Вы и вправду думаете, что я могу Вас вот так отпустить и гадать, как Вы доберетесь домой? Считайте меня навязчивым и хамом, но либо я за Вами волоком буду плестись по всем видам общественного транспорта, либо я буду настойчиво… между прочим голосом почти самого Хабенского! … и весьма навязчиво предлагать отвезти на своём автомобиле. Торжественно обещаю, что приставать не буду, могу даже справку показать, что я не маньяк.

Отсмеявшись, Екатерина выдавила:

– Это же не серьезно! На машине туда ехать не меньше двух часов по пробкам!

Её лицо внезапно стало серьезным и несколько вымученно страдальческим.

– Максим, я… я не хочу Вас обидеть, но… Я просто собираюсь домой.

– Катерина, ну так позвольте мне просто отвезти Вас домой? – ровно той же интонацией абсолютно спокойно ответил он.

Довольно урчал мощный движок, съедая километры, тихо звучала аудиоподборка. В дороге Максим несколько раз сбрасывал телефонные звонки, Катя про себя гадала – супруга, любовница, друзья? Ох, уж это женское любопытно нутро. На вызов же Спартака (на экране вызова загорелась легкоузнаваемая даже с пассажирского места фотография) он ответил незамедлительно:

– Слушаю. Да… Не знаю. Нормально. Перезвоню позже… Да, без меня.

– Он Ваш лучший друг?

– Да, – на лице расплылась широкая искренняя улыбка, – он для меня и друг, и брат, и сват.

– У него такое необычное имя. Наверное, его родители историки или творческие люди, раз дали такое имя?

Улыбку словно внезапным всплеском воды смыло с лица Максима.

– Нет, просто такое стечение обстоятельств.