Тераполисы. Начало

– А ещё, если уж говорить совсем откровенно, мой помощник рассказал, что в день вашего приезда в Пятом была замечена «невидимка» героя в сером.

– Ваш помощник отслеживает данные воздушного пространства? – не поверил своим ушам мужчина. Он знал, что некоторые радары в силах уловить сигнал его самолёта, но этим скорее бы заинтересовалась полиция, которую как раз и старался избегать уникум.

– Он просто удивителен! – отметила она, но в голосе не было слышно ни хвастовства, ни восхищения. – Следующий вопрос, пожалуйста.

Кристофер был вынужден признать, что изложенных его спутницей доводов было вполне достаточно, чтобы признать в нём заезжего героя. Конечно, хотелось бы задать ещё несколько наводящих вопросов, но девушка столь демонстративно посмотрела на монитор своего браслета, что он предпочёл перейти к следующей теме.

– Что вы планируете делать с этой информацией?

– Вы хотите узнать, не расскажу ли я кому-нибудь ваш секрет? – тут же уточнила Миранда. – Нет, не расскажу. Занимайтесь чем угодно, меня не волнуют чужие хобби настолько, чтобы я начала болтать о них на каждом углу.

– А как, в таком случае, вы узнали секрет Марка Шефтеля? – это был ещё один вопрос, который не давал Крису покоя ещё с момента первой встречи. – Его ситуация отличается от моей и никакой дедуктивный метод тут не поможет.

– Скажем так, я просто узнала его самого, – ответила девушка, прикидывая в уме, настолько стоит вдаваться в подробности в этой беседе. – Вначале я встретила его как Марка, а буквально через несколько дней – уже не как Марка, – усмехнулась она. – В нестандартных ситуациях человек будет реагировать одинаково, под какими бы масками он не скрывался. А у нас они были именно такие. Следующий вопрос, – потребовала Миранда, не горя желанием рассказывать историю их с другом знакомства.

Девушку отчаянно клонило в сон и ей стоило немалых трудов не начать открыто зевать на встрече. А местный кофе, на который она возлагала большие надежды, отказался просто отвратным.

– Почему вы так не любите героев? – продолжил Чой.

– Это не ваше дело. Следующий вопрос.

– На самом деле, очень даже моё, – не мог согласиться Кристофер. – Иначе почему вы при первой встрече были ко мне так агрессивно настроены?

– И это тоже вас не касается, – продолжила настаивать девушка. – Во всяком случае, не настолько, чтобы я могла это сейчас обсудить. Следующий вопрос.

Волна негодования поднималась в Кристофере против его желания. С каждой минутой он чувствовал, как растёт его недовольство от этого разговора и от поведения сидящей напротив девушки.

– Может расскажете тогда, почему вы меня так раздражаете?

Сказанные в сердцах слова вылетели до того, как Кристофер смог взять себя в руки. Но Миранду они не только не разозлили, но и, как показалось, были восприняты в качестве комплимента.

– А это уже не моё дело, – усмехнулась она, наблюдая как к мужчине постепенно возвращается его самообладание.

Некоторое время они сидели молча, каждый ожидая от партнёра ответного шага. А потом Миранда первой нарушила молчание:

– Кстати, как дела у вашего дворецкого? Отправлять его на слежку было как минимум опрометчиво, но даже не смотря на этот эпизод он произвёл на меня приятное впечатление. Ему понравилось печенье? Я сама пекла…

Впоследствии Кристофер будет ещё не раз прокручивать в голове эту ситуацию и всякий раз для него оставалось загадкой, как же он смог сделать тот вывод, к которому на тот момент пришёл. Лучшее объяснение, которое он смог придумать – то, что сидящая напротив девушка вызывала в нём исключительно негативные эмоции. А для героя, который очень часто полагается лишь на свою интуицию, это первый и едва ли не основной признак наличия перед собой опасности.

– Ты… Ты что, отравила Льюиса?..

Герой Второго тераполиса уже готов был сорваться с места и, вдавливая в пол педаль акселератора, умчаться на помощь своему верному другу. Но его буквально пригвоздило к месту и обдало волной холодного презрения.

– Ты что, совсем с ума сошёл?! – буквально прошипела девушка, так же непроизвольно переходя на «ты». Взгляд, которым она одарила мужчину, был слишком тяжёлым для человека, обладающего столь хрупкой комплекцией. – Даже если тебя кто-то раздражает, как вообще можно было предположить, что этот человек будет безо всякой причины травить другого?

Она потёрла виски, прошипев себе под нос несколько фраз, которые не полагалось бы даже знать приличной даме, а после вновь обратилась к мужчине.

– Почему я вообще всё это терплю?.. Я уже сказала, мне плевать, чем ты там занимаешься и твои тайны выдавать никому не собираюсь. А ты уж будь так добр, не доставляй мне больше проблем. Всего хорошего.

Миранда поднялась из-за стола, неловко покачнувшись, и быстрым шагом направилась к выходу. Кристофер даже не попытался её остановить, догадываясь что сейчас он только попадёт под горячую руку. Уж явно не так он себе представлял завершение этой встречи…

Внимание мужчины привлек небольшой предмет: на полу рядом с их столиком лежала резинка для волос. Самая простая черная ткань с коротким ворсом, наверняка цепляющая волосы. По всей видимости, Миранда зацепилась кончиком косы за стул, когда вставала – потому-то резинка и слетела, а волосы наверняка моментально расплелись. Кристофер поднял её и засунул в карман брюк, а после вновь уселся за стол, одним махом заканчивая с содержимым своей чашки.

– Девушки порой обижаются и уходят, господин. Не стоит так расстраиваться, – слова незаметно подошедшего официанта по всей видимости должны были приободрить клиента. Однако картину портили невозмутимость в голосе и полное отсутствие эмоций на лице утешающего. – Особенно часто это случается с теми, кто сидит на диете – от неё женщины становятся раздражительными. Не переживайте, она к вам ещё вернётся…

– С чего вы это взяли? – хмуро поинтересовался Чой, боковым зрением оглядывая зал. Как и ожидалось, их с Мирандой небольшая стычка не прошла для окружающих незаметно. И хотя посетителей не набралось и с полдюжины, все они с интересом разглядывали оставшегося в одиночестве мужчину.

– Ну это вполне логично, господин, – официант интерпретировал вопрос по-своему и пустился в рассуждения. – Когда девушка приходит в такую великолепную кофейню как у нас и просит лишь кофе без сахара, значит она сейчас на диете и готова растерзать любого. Особенно если этот кто-то не отказывает себе в лишний калориях. Кстати, быть может, господин захочет как-то приподнять себе настроение?

Поняв, что сотрудник заведения просто пытается раскрутить приунывшего клиента на заказ, Кристофер испытал облегчение. И, немного подумав, решил – почему бы и нет?

– Двойную порцию виски со льдом, – решился Чой, но вместо ожидаемого «да, господин» увидел неподдельное изумление и даже обиду на казавшимся ранее каменном лице официанта.

– Господин, у нас порядочная кофейня и мы не подаем алкоголь! – объявил мужчина, вернув себе былую чопорность. – Могу предложить ромовую бабку. Хотя, если позволите, порекомендую вам коронный десерт от нашего шеф-повара – «воздушное безумие".

– Пожалуй, ограничусь ещё одним кофе, – холодно ответил Крис, решив, что безумия в его жизни и так предостаточно.

– Как пожелаете, – официант, по всей видимости, сделал собственные выводы о платёжеспособности неудачливого клиента, однако очень старался скрыть разочарование.

Кристофер Чой наконец остался в одиночестве и принялся размышлять. Мыслей в голове было много, однако практически все они сводились к одной: Пятый ему отчаянно не нравится. Вроде бы такой же тераполис, но всё в нем шло наперекосяк, не как в родном Втором. Контракты заключались странным образом, девушка уверенно держит его во френд-зоне, новый деловой партнёр вызывает лишь неприязнь, да вдобавок сходу узнаёт его тайны. Даже, казалось бы, родные и хорошо знакомые преступники ведут себя в Пятом нелогично. И хотя раньше с ним такого не случалось, сейчас Кристофер поймал себя на мысли, что уже считает дни до возвращения домой. И дело тут вовсе не в геройской стезе.

Глава 5.

– Погоди, ждёшь меня в офисе?

Ответившая на звонок девушка бросила взгляд на наручные часы – старый подарок отца, и нахмурилась. Люся уже спустилась на подземную парковку и была готова вот-вот отправиться к месту возникновения крупной автомобильной аварии. По утрам центр тераполиса был особенно загружен, потому она предпочла бы вместо голоса потенциального ухажёра услышать разрешение на выезд от начальства.

– Слушай, Кристофер, я пока внизу и у меня есть минут пятнадцать свободного времени. Если хочешь, давай встретимся сейчас.

Дождавшись ответа на том конце виртуальной линии связи, Джонсон нажала на клипсе отбой и, чертыхнувшись, направилась предупреждать водителя о возможной задержке. Но, развернувшись к кабине микроавтобуса, едва не столкнулась со своим напарником: Мартин Абебе, вот уже долгое время числившийся постоянным оператором успешной репортёрши, никогда не упускал возможность покопаться в чужой личной жизни и явно слышал только что состоявшийся телефонный разговор.

– Дай-ка я уточню… – протянул парнишка, почесывая кончик своего конопатого носа. – Ты только что продинамила богатого красавчика, ради свидания с которым продали бы почку добрая часть женского населения, включая мою двоюродную тётку? И всё это ради того, чтобы отправиться в компании со мной и нашим престарелым, да простит меня Степанов, водителем поглазеть на то, как две машины на автопилотах заглючило и они теперь лежат на боку, изрядно помятые.

– Полегче в выражениях, рыжик! – вскинула руки блондинка. – Никого я не динамила. Но, согласись, в наше время сюжет с аварией упускать как минимум глупо.

– Так же глупо, как и разбрасываться кавалерами?

Люся недобро сощурилась. Ей совершенно не нравилась интонация, с которой Мартин задавал ей вопрос. Ещё обиднее было бы отрицать наличие здравого смысла в речи оператора. Как ни посмотри, ситуация складывалась не самая логичная и правильная, но девушка ничего не могла с собой поделать.

– Никакого «разбрасывания кавалерами» нет и в помине, – Джонсон решила оставить последнее слово за собой. – Я вообще не уверена, что у Кристофера Чоя имеются хоть сколько-то серьёзные намерения в отношении меня. И пока не было сделано официального предложения, я предпочитаю уделить время работе, а не призрачной перспективе выскочить замуж.

– Разумеется, – неожиданно легко согласился с напарницей Абебе. – Сейчас у тебя есть репутация язвительной старой девы и перспектива еженедельного интервью с кем-нибудь из героев. Само собой, любая бы выбрала это, а не мужчину, пришедшего к ней на работу с цветами. Как думаешь, букет по стоимости превышает мою зарплату за полгода или нет? Вчерашний так точно превышал…

Людмила сочла за благо не отвечать и, обогнув парня, отправилась наконец пообщаться с водителем.

***

Закончив разговор, Кристофер развернулся в сторону лифтовой площадки, намереваясь прямо сейчас отправиться на подземную парковку, с которой и пришёл буквально десять минут назад, совершенно глупо разминувшись с эффектной корреспонденткой. В элегантном чёрном костюме и с огромным букетом цветов он сейчас самому себе казался на редкость нелепым. Пожалуй, стоило завязывать с этим фарсом насчёт свиданий, тем более и сама Людмила не горела желанием переводить отношения в разряд романтических, рассматривая мужчину исключительно как ходячий материал для интервью, ну и изредка – в качестве интересного собеседника. Хорошо хоть в этот раз он решил не делать сюрпризов и позвонил заранее. Ну почти…