Тераполисы. По другую сторону грани

– Это будет их выбор, – пожала плечами девушка. – В долгосрочной перспективе человечество не окажется в накладе при любом из вариантов.

То в одной, то в другой части зала то и дело возникал шум переговоров, однако вопросов Миранде больше не задавали. Девушка выждала ещё некоторое время, а потом подала знак помощнику с просьбой отключить экран и подать в зал равномерное освещение. Доклад на этом был закончен, но на моментальную ответную реакцию девушка и не надеялась: совету директоров понадобится ещё немало времени, чтобы решиться на такие перемены. Встреча на эту тему была уже третьей, но Миранда готова была провести ещё не одну, лишь бы добиться своего. Собственно, уже то, что в этот раз её дослушали до конца и начали задавать вопросы, было огромным прорывом…

Попрощавшись с советом директоров легким поклоном, девушка поспешила к выходу. Высокий мужчина с дрэдами и в неизменном строгом костюме серого цвета уже ждал её. Бессменный помощник и телохранитель Миранды, Юрий Хирано, придержал входную дверь, пропуская свою подопечную вперёд, а после привычно пристроился справа.

Зал презентаций находился на том же этаже, что и кабинет Миранды, и отделялся от него лишь длинным извилистым проходом. Одна из стен коридора была снабжена тремя панорамными виртуальными окнами, на которые так хитро проецировалось изображение с улицы, будто и не было между внутренней и наружной перегородками нескольких метров бетонной стены. Вдоль противоположной поверхности стояли кадки с комнатными растениями, яркая листва которых превосходно оттеняла белый цвет стен и серость плитки на полу. Остальная же площадь коридора была свободна, если не считать двух рабочих столов около каждой из дверей. У зала для презентаций свою вахту нёс бессменный системный администратор, управляющий всей презентационной техникой с мастерством виртуоза, а в свободное время просто дремлющий на рабочем месте. С другой же стороны располагался стол для секретаря приёмной самой Миранды, которого, впрочем, сейчас видно не было.

– Юрий, напомните планы на день, – мимоходом взглянув на сладко посапывающего за столом парня, Миранда с трудом сдержала улыбку.

– В основном организационные вопросы, не требующие срочности, – поправив очки, ответил секьюрити. – Но уверен, что вначале вы захотите поговорить с вашим посетителем.

Ми обернулась к помощнику с немым вопросом и, к немалому своему удивлению, увидела на его лице слегка виноватое выражение. Завернув за угол, они увидели в противоположном конце коридора высокого темноволосого мужчину. Тот стоял спиной к подходившим, облокотившись на высокий крепкий стол ассистента, а компанию ему составляла сидящая за этим столом секретарь.

Из-за практически круглосуточного нахождения рядом Юрия, особой надобности в постоянном офисном секретаре на этом месте у главы корпорации не было, и эту обязанность по очереди исполняли кто-нибудь из отдела секретариата. Такая схема работы оказалась намного удобнее и продуктивней предыдущей, но из-за текучки кадров Миранда не всегда запоминала имена работающих на этом месте девушек. А та, что выполняла обязанности секретаря сейчас, с трудом вспоминалась даже визуально: вполне возможно, девушка была на стажировке либо кого-то подменяла. Во всяком случае, сама Миранда не смогла бы вспомнить, кто из её штатных сотрудников стал бы так же кокетливо смеяться над шутками посетителя и тем более, напоказ после этого смущаться.

– Господин Чой прилетел в Пятый ещё утром, но мне и в голову не могло прийти, что он первым делом заявится сюда, – вполголоса отозвался из-за её плеча Хирано.

Отметив про себя, что пора и на это место взять постоянного помощника, притом желательно мужского пола, глава «Бесконечности» твёрдым шагом подошла ближе. Лёгким покашливанием она попыталась привлечь к себе внимание мужчины, которого невозможно было не узнать даже со спины. И стало как-то совсем по-детски обидно, когда эта попытка провалилась, потонув во внезапном мужском смехе со стороны стола.

– Добрый день, Кристофер, – Миранда остановилась в паре метрах от незваного гостя и громко его окликнула. На лице её не появилась даже тень улыбки, что полностью соответствовало строгому тону голоса.

Господин Чой мгновенно обернулся, не забыв сохранить на лице всё ту же доброжелательную улыбку, которой ранее одаривал секретаршу. Однако ввести главу «Бесконечности» в заблуждение было сложнее – ни о какой доброжелательности во взгляде и речи быть не могло. Впрочем, Миранда не исключала вероятности того, что ради неё попросту не захотели постараться.

– Чем обязана столь внезапному визиту?

– Здравствуйте, Миранда! Выглядите прелестно! – к чести Кристофера, он не стал ни дожидаться ответной любезности, ни обращать внимание на холодный тон и непроницаемое лицо собеседницы. – Скоро у нас полным ходом возобновится работа, однако сперва я хотел бы пообщаться с вами с глазу на глаз. И, если можно, приватно.

Девушка перебрала в уме варианты места для встречи. Взгляд собеседника ясно говорил о том, что он предпочёл бы разговаривать на нейтральной территории, да Миранде и самой не хотелось звать его в свой кабинет. Наконец решившись, она протянула к гостю руку ладонью вверх.

– Я могу внести координаты места встречи в ваш гаджет, – пояснила она, заметив недоумение на лице Кристофера.

Мужчина молча протянул свой коммуникатор, и его собеседница быстро поставила соответствующую метку в программе.

– Готово, – Миранда вернула телефон владельцу. И, не сдержавшись, добавила: – Кстати, вы знаете, что по этой штуке можно ещё и звонить? Чтобы, к примеру, не приезжать лично, ну или хотя бы заранее оповестить о своем визите.

Господин Чой лучезарно улыбнулся, мастерски игнорируя сарказм в голосе собеседницы. Отвесив ещё пару дежурных комплиментов девушке и одарив напоследок не сводившую с него глаз помощницу своей фирменной улыбкой, он направился к выходу.

– Какой же шикарный мужчина! – вздохнув, взглядом проводила гостя секретарша. Мечтательное выражение лица, впрочем, почти сразу сменилось виноватым, а после и вовсе испуганным, стоило девушке посмотреть на Миранду и её помощника.

– Хотели бы посмотреть кандидатуры мужского пола на должность постоянного офисного секретаря, госпожа? – почти сразу же уточнил Юрий, проходя вперёд и открывая перед Мирандой дверь в её кабинет.

– Вы просто читаете мои мысли, – протянула она, ещё раз взглянув на сидевшую теперь со скорбным видом девушку. Возможно, ей было бы и жалко бедолагу, если бы в уставе компании изначально не был прописан пункт о том, как следует вести себя с гостями. И флирт в список разрешённых пунктов явно не входил. – И пожалуйста, освободите мне окошко в пару часов ближе к вечеру.

– Как прикажете, – эхом откликнулся секьюрити, на ходу корректируя на своём планшете расписание начальницы.

***

Место, которое выбрала для встречи Миранда, можно было называть кафе лишь с огромной натяжкой. На деле же расположенное в подвале жилого дома помещение состояло из двух крохотных залов и представляло собой клуб любителей настольных игр. Клиенты здесь могли рассчитывать на камерную атмосферу с тихой ненавязчивой музыкой и ярким интерьером, в котором расписанные красками стены сочетались с низкими столиками и огромными подушками вместо стульев.

Едва успев к назначенному времени, Кристофер Чой уверенным шагом прошёл сразу в дальний зал, минуя сидевшую у входа с приставкой в руках девушку-администратора. В этот час заведение было практически пустым: помимо работницы кафе, за столиками расположились лишь два паренька, засевших перед какой-то монополией, да устроившаяся в самом конце зала девушка. И именно к ней с ходу и направился Крис, правда с каждым шагом уверенность его постепенно испарялась, а шаги становились медленнее. От сидевшей спиной к нему девушки исходила совершенно другая аура и походила та на главу корпорации разве что цветом волос и комплекцией. Тёмные волосы были заплетены в два высоких пучка на манер ушек, а мешковатый джинсовый комбинезон, в котором было удобно сидеть на подушках, устроившись по-турецки, девушка надела поверх ярко-оранжевой футболки. Оба запястья тонких рук были украшены обилием браслетов, мелодично позвякивающих каждый раз как она отламывала очередной кусочек от пирожного или тянулась к своему стакану с молочным коктейлем. Этот звук так удивил Кристофера, что он ещё какое-то время стоял рядом со столиком, пока девушка сама не обратила на него внимание, наконец повернувшись лицом. И встретила мужчину с ровно таким же удивлённым взглядом, которым он наградил её.

– Ну и вид у тебя, – покачала головой Миранда. На столике перед ней была установлена доска и две чаши с камнями, которые она ещё минуту назад в задумчивости изучала.

– Задержался у Макса и не успел переодеться, – Кристофер уселся напротив, копируя позу собеседницы, и тактично промолчал, что ей он планировал задать такой же вопрос.

– Желаете сделать заказ? – администратор, по всей видимости, совмещавшая свою должность с обязанностями официантки, тут же подошла к их столику и теперь с нескрываемым интересом разглядывала нового посетителя.

– Чёрный кофе без сахара, пожалуйста, – ответил Чой без тени улыбки на лице. Он уже успел почувствовать себя в этих стенах белой вороной, что не оказало на него положительного действия.

– Никакого кофе! – тут же возмутилась Миранда и обернулась к работнице. – Апельсиновый сок и ваш пирог дня за двадцать единиц, будьте добры.

– На него сегодня скидка, – девушки обменялись понимающими взглядами, а Ми доверительным полушепотом добавила:

– Немного сахара ему не повредит, а то мой сладкий медвежонок никак не придёт в себя после доклада начальству.

Как только администратор, не сдержавшая улыбку, скрылась за дверью, служившей входом в подсобку или кухню, Миранда вновь сосредоточилась на стоящей перед ней доске.

– Сладкий медвежонок? – почти по слогам повторил Крис, которого явно коробило подобное обращение. – Меня так с раннего детства не называли.

– Раздражает, правда? – довольно кисло поинтересовалась девушка. – Почти так же, как когда к тебе приходят без предупреждения.

Кристофер мысленно вздохнул, примерно представляя причину недовольства главы «Бесконечности».

– Ты злишься из-за того, что я пришёл к тебе без предварительного звонка, или потому, что в ожидании тебя общался с твоей секретаршей? – прямо спросил он. Конечно, с его стороны было опрометчиво флиртовать с девушкой, когда пришёл к её начальнице, пусть вы и не состоите с той в романтических отношениях. Прекрасный пол это раздражает, и обычно Чою пришлось бы применить немало своего природного обаяния, чтобы сгладить негативное впечатление. Но то, что это заденет Миранду, которая не отличалась особой эмоциональностью и явно негативно относилась к нему самому, сейчас казалось досадным и утомительным.

– Ты хоть представляешь, скольких трудов стоило подобрать штат сотрудниц, которые бы не впадали в безумие при виде моего помощника? – сдвинув брови, спросила Ми. – Но вот появляется великолепный Кристофер Чой, и мы возвращаемся к тому же хаосу, что был.

– То есть, ты сердишься на меня, хотя истинная причина в твоём телохранителе? – попытался проследить логику Чой.

Миранда тяжело вздохнула и взъерошила чёлку. Не стоило вообще начинать этот разговор. Её коллега из Второго очаровывал девушек так же легко и естественно, как и дышал, и не видел в этом ничего предосудительного. Наверняка сама глава «Бесконечности» теперь представляется в его глазах эгоистичной ревнивой начальницей, которая боится конкуренции за своего драгоценного помощника. Другое дело, что для самой девушки эта ситуация стала неприятным сюрпризом, выбивавшим из привычной колеи: сложно держать лицо перед деловыми партнёрами, имея в штате столь легкомысленных сотрудников, которые начинают флиртовать с посетителями прямо на рабочем месте. Да даже просто кокетство с коллегами способно доставить немало хлопот для того, кто просто пытается выполнять свои обязанности! Но Крису этого, разумеется, не понять.

– Умеешь играть в го? – поинтересовалась она у мужчины, вновь поднимая на него спокойный взгляд. Словно только что случившегося разговора попросту не было. – Я попыталась разобраться по самоучителю, но кажется только сильнее запуталась.

Вместо ответа, Кристофер запустил руку в стоявшую ближе к нему чашу и положил на доску несколько чёрных камней. Девушка сделала ответный ход, а после снова потянулась к своему пирожному.

– По правилам игры за столом ты имеешь право только пить воду, – педантично заметил мужчина. Его партнёрша в ответ на это лишь широко улыбнулась, демонстративно размешав трубочкой остатки подтаявшего коктейля.

– Правда же здорово, что я ещё не умею играть? Кстати, о чём ты так настойчиво хотел со мной поговорить?

– На тебя открыта охота.

– Надеюсь это охота среди потенциальных кавалеров? – тут же уточнила Миранда.

– Тебе бы стоило быть серьёзнее, – недовольно покачал головой Крис.

От дальнейших нравоучений девушку невольно спасла официантка, принёсшая заказ. Судя по виду, пирог дня оказался обычным бисквитом, который в избытке напекли и нарезали на куски где-то в соседнем магазине, а потом принесли сюда ещё в момент открытия заведения. Пожелав необычной парочке приятного аппетита и убедившись, что им больше ничего не нужно, она вернулась к своей приставке, а Кристофер получил возможность продолжить.

– Тони из банды «Белые медведи», которого весной поймали на мосту, хочет тебе отомстить. Он запомнил машину, на которой привезли Грэя, а вычислить водителя не составило для него труда, даже находясь в тюремной камере.