ВЕНЧУР. Риск ради добычи

– Нет уж, если намекну, ты заранее догадаешься об ответе. Будет веселее, если ты самостоятельно исполнишь этот смертельный номер. Потом будешь вспоминать потрясающие эмоции этой роковой минуты.

– Тогда, если ты не против, я сначала попытаюсь повысить свои шансы на положительный ответ. Ладно?

– Я слышала, что у мусульман разрешено иметь до четырех жен, поэтому, прежде чем делать скороспелые заявления, пожалуйста, предоставь моему адвокату документ о том, что ты еще холостой.

– Упс! Где ж я тебе возьму такую бумагу?

– Вообще-то у нас принято сначала испытать все стороны совместной жизни, чтобы потом не тратиться на дорогих адвокатов.

– Супер! – оживляется Руслан. – Превосходная идея! Походу, сегодняшний очень длинный день грозит стать самым лучшим в моей жизни!

– Но я не поняла… Ты что, размер калыма озвучивать не собираешься?

– Его величина будет зависеть от приданого… У тебя оно богатое?

– Подушки, одеяла, кровать, две шубы: из норки и соболя, – с улыбкой перечисляет Лоис, – велосипед, электросамокат, «Лексус», сорок платьев и костюмов, тридцать пар кроссовок и туфель…

– Лабутены есть?

– Три пары, не считая босоножек.

– Да-а… Приданое знатное… На калым придется раскошелиться. Даже не знаю… Буду думать!

– Было бы чем…

Приходит сообщение от Антона: «Ну и как аромат?»

Руслан посылает эмодзи с большим пальцем вверх.

Эпилог

Осень, 2021 год. Памир. Горный Бадахшан.

Из-за сияющей кромки заснеженной горы на небосклон выкатывается яркое солнце. Пронизывая прозрачный высокогорный воздух, ослепляющие лучи озаряют скалы и ледники, проникая в ущелья и узкие долины. Давным-давно в этом месте планеты сошлись громадные литосферные плиты, движимые течениями раскаленной магмы. Не уступая, миллионы лет они упирались друг в друга, раскалывая земную кору. Каменная твердь на стыке плит сминалась в гигантские складки, дробилась и сформировала горные системы: Памир, Каракорум, Тянь-Шань и Гималаи. А когда Евразийская плита подмяла Индостанскую, горные хребты поднялись и стали высочайшими на Земле.

За прошедшие с последнего ледникового периода десять тысяч лет в этом девственном месте произошло мало изменений – разве что растений на коренных породах стало больше, да животные, приспособившись к суровым условиям, стали подниматься выше.

Через арчовник на склоне горы по звериной тропе трусцой бежит серо-белый аляскинский маламут, по пути обнюхивая кусты рядом с тропой. Следом за псом верхом на невысоких лошадях местной локайской породы молча едут шесть всадников в охотничьих куртках и шапках. Все лошади покрыты необычным курчавым волосом – именно об этой конской аномалии упоминал еще Чарльз Дарвин, сравнивая их с парагвайскими лошадями. Суровая жизнь горцев веками принуждала их к жесткой селекции домашних животных: несъеденными оставались только самые терпеливые и выносливые, которые в разряженном морозном воздухе были способны взбираться по тропам с длинными крутыми подъемами.

Тропа тянется над ручьем с кристально чистой водой, стекающей с ближайшего ледника. На шее каждого наездника болтается бинокль, на глазах – солнцезащитные очки. Изредка, заметив подозрительное движение, они смотрят в бинокли на окрестные склоны, выслеживая дичь.

Винтовки имеются только у егеря и полковника в запасе. Хикмат Бахром перевез семью в Душанбе, а сам большую часть времени проводит в горах. Покачиваясь на гнедой лошади, Пит Бейкер в левой руке держит поводья, а в правой стедикам с фотоаппаратом. После успешной операции по ликвидации героиновой фабрики спецагент пошел на повышение, правда, никто не знает, на какое.

Тропа становится круче, поднимаясь все выше над ручьем. Заметив вдалеке двух парящих в небе орлов, егерь указывает на них остальным и корректирует маршрут; отряд направляется к месту охоты хищных птиц. Добравшись до подходящего укрытия, наездники прячут лошадей в роще памирской березы, привязав их к невысоким деревьям. Егерь освобождает курчавых от узды, чтобы те подкрепились серым терескеном, растущим в тени деревьев. Охотники занимают удобную позицию – прячутся напротив горы, над которой, высматривая жертву, парят два беркута. Перед мужчинами на другой стороне каньона высится залитый ярким солнцем косогор, где, по их расчетам, вскоре должен появиться будущий трофей. Две горы разделяет быстрый ручей, его воды весело журчат, обтекая крупные камни, скатившиеся во время землетрясений со склонов.

Памирский баран Марко Поло – самый крупный подвид архара. Во многих странах это животное занесено в Красную книгу, и поэтому охотиться на него приезжают в горы Памира. Но и здесь охотничьи квоты на этого редкого копытного серьезно ограничены, и лицензии на охоту ежегодно поднимаются в цене. Однако число желающих заполучить в свои коллекции редкие по красоте рога постоянно растет. Покупают разрешения на отстрел диких животных в основном богатые охотники из Штатов.

Молодой туристической компании с трудом удалось приобрести для будущих клиентов около двухсот лицензий. Две из них на мархура – винторогого горного козла – обошлись новому охотничьему хозяйству по тридцать тысяч долларов. И еще столько же пришлось заплатить за шесть лицензий на барана Марко Поло.

Для себя акционеры компании решили оставить только одно разрешение. Чтобы определить, кому делать выстрел, Бахром предлагает бросить жребий: он прячет маленький камешек за спиной в руке и выставляет кулаки. Денисов и Бейкер выбирают одну руку, Ян Вэй и майор Алимжан Дустум – другую. Удача сопутствует русскому и американцу. В финале выигрывает Денисов, и Бахром вручает ему винтовку.

Антон после получения в Гонконге условного срока поселился у Кианг, сделал ремонт во втором таунхаусе и устроил там лабораторию для своих изобретений. Вместе с приехавшим в Шанхай Булатом они смогли увеличить надежность своего устройства. Кианг привлекла знакомую юридическую фирму, которая организовала аукцион среди автозаводов, продав-таки патент за хорошую цену. Теперь инженеры удаленно друг от друга, но совместно, работают над новым устройством для электродвигателя. Учитывая, что главный конструктор «Ремдизеля» уже нарисовал облик гибридного броневика, друзья надеются на плодотворное сотрудничество с заводом. Тем более что недавно «Ремдизель» получил разрешение на экспорт «Тайфуна-ВДВ» – удачной модели боевого автомобиля с несущим бронекорпусом.

Парящие над горой беркуты с каждым кругом приближаются к терпеливо выжидающим охотникам. От нечего делать, смуглый егерь ловит орлов в оптический прицел Swarovski, затем переводит его на ледники у горных вершин и пытается найти истоки ручья.

Надеясь скоротать время, Ян Вэй рассказывает о том, как им с Ниу пришлось добираться до места встречи. Из-за ограничений полетов на время пандемии из Гонконга в Душанбе стало сложно долететь даже с пересадками. Чтобы добраться сюда, инспектору пришлось пойти на хитрость: он сообщил своему начальству «оперативную информацию» о схроне героина на таджикской стороне, якобы спрятанном уйгурскими джихадистами, которые планировали перемещение наркотика в Синьцзян. Руководитель Наркоконтроля срочно отправил Ян Вэя и Ниу в командировку на китайский объект в Таджикистане, который присматривает за Ваханским коридором. Оттуда таджикские пограничники на вездеходе довезли сыщиков до условленного места, куда через пару часов за ними прилетел на вертолете Саид.

На вопрос егеря о судьбе хитмэна триады Мокрого инспектор скупо и уклончиво сообщает о гибели Фенга во время криминальной разборки в тюрьме и добавляет, что из сорока мафиози, арестованных по обе стороны океана, амнистирован только спаниель.

Через час на гребне соседней горы в километре от охотников появляется вожак стада – крупный архар с великолепными рогами, закрученными во внушительные спирали. За ним на фоне голубого неба вырастают четкие фигурки – несколько десятков больших и маленьких архаров. Обходя камни, они неспешно пробираются по косогору, продвигаясь все ближе к засаде, устроенной на противоположном склоне.

Еще час, задрав головы, охотники в бинокли наблюдают за животными, которые пощипывают скудную растительность и медленно приближаются к ним. Егерь тщательно выбирает самого старого самца и указывает на него. Около двух лет назад в Гонконге, когда инспектор и специальный агент уламывали Охотника заключить досудебное соглашение со следствием, наемник, опасаясь мести наркокартеля, поставил условие: спрятать его подальше от американского континента. А когда Бахром обратился к Питу с просьбой найти опытного англоязычного егеря, спецагент предложил подходящую кандидатуру. По настоянию полковника индеец, русский и таджик заключили перемирие, посчитав сожженный кроссовер достаточной компенсацией за купание в море.

Егерь уже успел побывать на Алтае и побродить с маламутом по местам, откуда семнадцать тысячелетий назад вслед за мамонтами двинулись в долгий путь его предки. Индеец держит барана на прицеле, чтобы добить подранка, если выстрелы русского лишь ранят зверя. Рядом с егерем крутится верный пес, готовый в любой момент броситься за добычей.

Антон, тщательно целясь, перемещает перекрестие прицела на метр перед архаром, рассчитывая, что именно в том месте баран и пуля пересекутся. Уступившие в жребии наблюдатели жадно припадают к биноклям.

Внезапно архар срывается с места, будто заметив блик наведенной на него оптики. Беркут, спикировав на отбившегося от стада любопытного ягненка с двумя бугорками на лбу, пугает малыша, вынуждая того бежать к обрыву. Выставив когти и угрожающе взмахивая крыльями, орлица отрезает жертве путь к отступлению. Обреченный ягненок, испуганно блея, бестолково мечется на краю пропасти. Старый архар подскакивает к малышу и мотает рогами, стараясь зацепить беркутов. Потеряв несколько перьев, хищная пара вынуждена отступить. Дед осторожно, но настойчиво подталкивает дрожащего внука обратно к стаду.

Под впечатлением от увиденного Антон уступает винтовку финалисту. Спецагент долго целится в старика-архара, но в итоге, предпочитая оружию фотоаппарат, тоже отказывается от выстрела в пользу инспектора. Ян Вэй снимает очки, настраивает диоптрии прицела под свои глаза, хладнокровно наводит перекрестие на лопатку жертвы, но затем переводит оптику на одиноко лежащий камень и стреляет. Обогнав звук выстрела, свинец пролетает полкилометра и сталкивает кусок гранита с насиженного за несколько веков места. Тот бьется о скалу, отскакивает от нее, как бильярдный шар от борта стола, и катится вниз, сбивая по пути другие камни.

Стадо архаров, напуганное выстрелом и подгоняемое треском камнепада, бежит за вожаком к спасительному гребню горы, подальше от опасного склона. Охотники с легкими улыбками одобряют выбор инспектора. Уже не таясь, они встают во весь рост и в бинокли наблюдают за камнями, которые с нарастающей скоростью катятся по косогору. Маламут, не понимая исхода охоты, смотрит на хозяина в надежде, что тот укажет ему, где можно полизать теплую кровь. Грохот падающих на дно ущелья камней многократным эхом отражается от склонов, окружающих ручей. Пит увлеченно снимает камнепад на видео.

***

Выше по течению ручья среди высоких гор расположилось небольшое зеленое плато. Благодаря особому климату межгорной котловины здесь образовалась дивная поляна с высокой травой и зарослями кустарника, цветущего по весне. На берегах ручья отлично прижились клен и грецкий орех, а под ними – колючие кусты жимолости и шиповника. Ручей несет талую воду с ближайшего ледника в маленькое озерцо и, отдохнув, вытекает из него с другого конца. В прозрачном водоеме водится осман, маринка и форель, а по его зеркальной поверхности плавают красные утки и несколько индийских гусей с подросшими за лето гусятами.

Посредине плато стоит новое современное трехэтажное здание гостиницы «Пик коммунизма». Так называлась раньше самая высокая гора СССР, которую можно разглядеть в бинокль с ближайших вершин. Отель построен в стиле хай-тек: четкие линии, легкие конструкции, панорамные окна, номера с террасами и балконами. На плоской крыше меж спутниковых антенн на открытом воздухе находится уютное кафе.

Два года назад Бахром предложил своим сообщникам смелый и заманчивый план – инвестировать общую добычу в строительство туристического комплекса. Полковник в запасе советовал для начала внести депозит в размере десяти миллионов долларов в банк, в соучредителях которого были его соратники по гражданской войне. Не желая возиться с отмыванием грязного трофея, все доверились бывалому человеку. Затем полковник уговорил дольщиков создать компанию по развитию горного туристического комплекса. Эта же компания, пользуясь кредитной линией своего банка, начала работы по возведению отеля на тридцать номеров с двумя десятками дополнительных комнат для сотрудников комплекса.

Строительство было сложным. Полковник выбрал восхитительное место, но при отсутствии дорог добираться до него было трудно. Поэтому фундамент и стены возводились из местного обработанного камня, а стройматериалы приходилось поднимать на спинах вьючных лошадей и ишаков. Оконные блоки и другие габаритные грузы доставляли взятым в лизинг вертолетом. Два небольших ветрогенератора и комплект мини-электростанции принес Ми-26. Благодаря удаленному содействию акционеров компании и армейской дисциплине строителей Бахром превосходно справился с возведением отеля.

Прошедшим летом вверх по ручью от отеля на высоких отвесных скалах команда японских специалистов пробила несколько скалолазных трасс разной категории сложности под общим названием «Эпицентр». А у подножья самой высокой скалы они закрепили латунную табличку с надписью: «Скала «Сангак» названа в честь первого человека, покорившего отвесную стену в 2016 году. Сангак Бахром восходил также на величайшую гору Таджикистана Пик Исмоила Сомони, известную как Пик Коммунизма». Японцы порекомендовали на должность инструктора немолодого, но знаменитого скалолаза из Франции.

Полковник завершил сооружение туристического комплекса к 30-летию независимости своей страны. И теперь настало время акционерам собраться вместе и наконец открыть свой отель. А первые клиенты – группа искателей приключений из Австралии – уже подъезжают к аэропорту Мельбурна. Тревел-блогер Лоис Бейкер заинтриговала отчаянных австралийских скалолазов возможностью стать первопроходцами высотных памирских маршрутов. Акционеры пообещали платить Лоис десять процентов от денег, потраченных здесь ее туристами. На таких же условиях Кианг нашла группу китайских любителей экзотики, которые должны заехать в отель через два дня.

На краю плато мерно крутятся белые лопасти двух ветряков, недалеко от них, на южном склоне, блестят ряды солнечных панелей. На поляне в просторных вольерах содержатся курчавые лошади и вьючные ишаки. Для разнообразия и развлечения туристов там же проживают две пары верблюдов и яков. Туристы смогут прокатиться на них и сделать фотографии на память.

Рядом с ручьем стоит охотничий домик Бахрома, около двух лет служивший временным жильем для строителей. За ручьем на вертолетной площадке отдыхает десятиместный вертолет, взятый компанией в лизинг. В августе рынок малой авиации Таджикистана и Узбекистана пополнился сотней самолетов и вертолетов, на которых военачальники и пилоты афганских ВВС сбежали со своими родными от талибов. Цены на аренду авиатехники резко снизились. Бывший экипаж Ми-26 собирается доставлять туристов, альпинистов и охотников до отеля по воздуху – другим способом в этот край первозданной природы не добраться. А для самых состоятельных путешественников намечаются вертолетные экскурсии на недоступные вершины, высокогорные озера, минеральные термальные источники, а также к отдаленным пещерам и гротам, на стенах которых сохранилась наскальная живопись древних памирцев.

Прошлой зимой, когда воды в ручье было мало, строители соорудили небольшую каменную плотину, заодно служащую мостом, выкопали пруд и посадили вокруг него деревья. Сейчас командир, пилот и штурман вертолета помогают Булату прозвонить мультиметром кабели и запустить мини-электростанцию. С помощью ручной лебедки летчики поднимают заслонку, направив поток воды из пруда на лопатки турбины, которая передает вращение на генератор.

К новоиспеченным электрикам, энергично виляя пушистым хвостом, подбегает дружелюбный маламут. Из-за озорного нрава строители прозвали добродушного пса Баламутом, и тот стал охотно отзываться на новую кличку. Поприветствовав электриков, Баламут спешит к большой конуре – перед ней дремлет среднеазиатская овчарка, которая принадлежит местному проводнику. Рядом с ней возятся, покусывая друг друга, пять пока еще вислоухих щенков новой породы. Увидев папашу, мелюзга радостно тявкает и с визгом бросается к нему.

Следом за собакой появляются шесть всадников. Спешившись, охотники отпускают лошадей, которых встречает конюх – молодой выпускник столичного аграрного университета, кафедра зоотехнии которого занимается выведением таджикской породы лошадей на основе скрещивания английской и арабской пород с местной лакайской. Воодушевленный этой идеей, конюх намерен поставлять родной кафедре лучших представителей лакайской породы, а заодно защитить кандидатскую диссертацию по памирскому коневодству.

Антон со смехом рассказывает друзьям про устроенное китайцем шоу с камнепадом. Булат торжественно поднимает рубильник электрощита – тут же загораются фонари, установленные вдоль тропинок. Год назад на ралли «Шелковый путь» руководители «Камаз-мастер», убедившись, что Булат продолжает пренебрегать безопасностью, уговорили гонщика не продолжать спортивную карьеру.