Владлак. Сага о любви и таинственном проклятье

– Тогда никто, слышите!.. – обратился ко всем канись, – никто не должен знать! Я сам разберусь. А ребенок умер при родах. Так всем скажете…

Антвей взял подушку, снял с нее наволочку и, схватив щенка за шкирку, положил, как в мешок. Он спустился вниз, залез в кладовку, взял арбалет и вышел с волчонком во двор. Сел на коня, закрепив наволочку и арбалет на седле, и поскакал к окраине городища.

Он подъехал к темной окраине леса, дальше лошадь пройти не смогла бы, снег был очень глубоким. Антвей привязал коня к первому же дереву, взял наволочку с волчонком, арбалет и пошел в лес. Он дошел до старого больного дуба, вытащил из наволочки проснувшегося щенка и посадил к дереву.

Отойдя на несколько шагов, Антвей зарядил арбалет и прицелился в волчонка. Мысли путались в голове канися:

«…Владом мальчишку назвать хотели…»

«Это волколак!..»

Он хотел уже нажать на спусковой крючок, когда волчонок поднял глаза и посмотрел в глаза Антвея. Во взгляде щенка было все: любовь и власть, спокойствие и отчаянье, он как будто знал, что канись не сможет выстрелить.

И Антвей опустил арбалет. Он упал на колени и заплакал от бессилия. Волчонок хотел утешить его и маленькими шагами приблизился к канисю. Увидев это, Антвей крикнул на него:

– Пошел вон отсюда!

Это напугало волчонка, он попятился назад и поджал хвост.

– Иди отсюда, беги! – продолжал кричать канись.

Но волчонок еще сильнее прижимался к дереву. Тогда Антвей набрал снега в руки, слепил ком, бросил в щенка.

«Влад… Волколак… Влад… Волколак», – все звучало в ушах канися.

Он бросил еще несколько снежков и закричал:

– Чертов Владлак! Вот ты кто!

Снег попал щенку в правый бок, он взвизгнул и бросился бежать. А позади слышался плач канися и странное слово «Владлак!».

Какого бы рода ты ни был, пойми,

Где-то живет твоя стая.

Просто почувствуй их след и возьми,

Жизнь по страницам листая.

Северный ветер, что в стороны рвет,

Холодом грудь наполняет…

Стая тебя непременно найдет,

И твое сердце растает.

8. Стая

Мрак окутывал плотный зимний лес. Дыхание страха. Хруст корки снега под лапами. Оканье старой совы. И вот поляна, на ней невысокий холм. Волчонок поднялся на него, посмотрел вверх на большой ярко-красный полумесяц и, не видя в этом никакого смысла, вскинув морду, завыл. Через несколько секунд далеко из-за горизонта послышался точно такой же вой.

«Значит, я не один…» – подумал волчонок…

Только что родившемуся, ему было холодно и страшно в одиночестве. Волчонку стало грустно, он не понимал, кто он и зачем здесь…

…Надо было чуть-чуть подождать. Ведь в вое, который услышали маленькие серые ушки, было что-то родное… Послышался хруст снега – кто-то крался слева, потом справа, сзади. Вокруг появлялись серые морды матерых волков. Их глаза очень страшно светились белыми отблесками на фоне красной Луны. Они оскалили пасти и медленно подбирались к попятившемуся назад волчонку. В какой-то миг он остановился, в груди его стало жарко, его глаза стали темными, а потом в них засветились красные языки пламени. Он оскалился, и его маленькие клыки стали длиннее, а из пасти вырвался горячий серый дым.

Своим видом волчонок явно напугал окруживших его волков. Сначала они перестали наступать, а потом и вовсе попятились от него.

– Оставьте его! Он такой же, как мы… – послышалась волчья речь за спинами волков. Это кричала Антара – дочь вожака стаи. Она прорвалась сквозь волчье кольцо, посмотрела на волчонка и спросила: – Как зовут тебя?

Волчонок закрыл глаза и опустил морду вниз, магия ушла. Его глаза снова стали сине-голубыми. Он посмотрел на Антару и ответил:

– Владлак! Так меня назвали в последний раз…

– Пойдем со мной, Владлак… – сказала волчица. – У меня двое таких же, как и ты, волчат. Тепла хватит на всех.

И стая побрела в глубь леса к подножью малой горы. По дороге волчонок рассказал, что неизвестное ему существо кричало на него и бросало снегом, поэтому он убежал. Антара поняла, что он рассказывает о людях. Она подумала, что волчонка подобрал к себе какой-то охотник, убивший его родителей, а справиться с ним в доме не смог, вот и выкинул в лес.

Логово стаи было в лощине возле старой заброшенной пещеры. Там было очень много таких же, как он, волчат. Когда Антара кормила своих малышей, она позвала к себе и Владлака. Первый раз волчонок почувствовал вкус молока. Его смущали толкавшиеся рядом дети волчицы, но еды хватало на всех.

Любимого Антары уже месяц как убили люди. Он охотился близко к поселениям и напал на стадо коров. Это увидели местные охотники и загнали его. Мясо приносят братья Антары, но у них есть свои волчицы, и ей достается в последнюю очередь.

Так волчонок стал жить в стае. Он рос быстрее сверстников и уже через пару месяцев стал размером со взрослого волка. Волчонок несколько раз просился со всеми на охоту, но ему постоянно говорили, что он еще маленький.

В этот день Владлак знал, что взрослые волки пойдут на охоту. Рано утром он выбрался из пещеры и стал ждать добытчиков… Когда волки выбежали из логова, он помчался за ними. Они долго ходили и что-то вынюхивали, а потом быстро побежали из лесу, и волчонок увидел стадо больших диких овцебыков.

Волчонок мчался туда, куда бежали все. Большой овцебык отстал от стада собратьев, гонимых волками, но все равно бежал очень быстро, и никому из стаи не удавалась его догнать. Волчонок не понимал затеи, в груди трепетало радостное чувство. Вдруг мокрого черного носа коснулся запах влаги, летящий по ветру от убегающей жертвы. Этот аромат превратил ощущение радости в ощущение нестерпимого голода и жажды крови. Под шерстью пронеслись мурашки, мышцы наполнились силой, и Волчонок рванул вперед…

– Кто это? – послышались крики бегущих следом волков.

– Бык убьет его! – переговаривались они друг с другом, когда Владлак настигал жертву. Волчонок прыгнул к шее быка и крепко схватился зубами. Бык дернулся вбок. Обычный волк уже улетел бы, но тело Владлака стало свинцовым, он прокрутился у передних копыт быка и уперся лапами в снег. Противник перелетел через Владлака. Огромная туша сбила ближайшее дерево. Послышался хруст позвонков, и бык упал замертво.

Все охотники, включая Владлака, наелись на месте. Удивленные волки смотрели на выросшего волчонка и не могли понять, как ему удалось в одиночку завалить огромного овцебыка.

Остатки туши были поделены поровну, охотники потащили их в логово. Владлак прошел через все логово к Антаре и бросил к ее лапам большой кусок мяса. Она подняла морду и посмотрела на приемного сына.

– Ты что, был на охоте? – спросила волчица.

– И не просто был… – ответил ей пробегающий мимо волк. – Он в одиночку быка завалил.

– Я уже взрослый, мама… – сказал Владлак. – И могу добывать пищу сам…

Так Владлак стал лучшим охотником в стае. Часто он уходил на охоту один и приносил небольших кабанов или косуль. Владлака уважали даже старейшие волки стаи.

Вожак стаи по имени Тамварк умер, и на следующий день нужно было выбрать нового предводителя. Волчонок не знал, как это делается, но по приказу Антары пошел со всеми. Стая собралась в круг. Вдруг в центре круга началась драка двух волков… Один пытался прижать к земле другого. Владлак подумал, что волки не должны драться друг с другом, и прыгнул в центр. Он взял за шкирку одного волка и выкинул далеко за волчий круг. Второй волк прыгнул на Владлака, но его уже не было на том месте. Выросший волчонок приготовился и ждал, пока волк повернется боком, и тотчас же врезал ему двумя лапами в бок, что сбило соперника и несколько волков за ним. Владлак обернулся, ожидая дальнейших нападений. Но вместо этого увидел, что волки в кругу преклоняют перед ним головы. Волчонок подумал, что это могло бы значить? И услышал голос приближающейся матери:

– Ты новый вожак, Владлак!