Эгрегор

– Как бы не так, – тихо проговорил я, всматриваясь в солнечный диск.

– А вот и наш новый друг!

Свет медленно рассеялся, явив нашим взорам необычную картину. На фоне чистого эфира, из которого в нашем мире состояла звезда, развернулась настоящая бойня. Огромный червь – самый большой из виденных мною, сейчас словно гигантский дредноут, заворачивался на правый борт. Эта тварь вела битву против своих сородичей, намеренно истребляя их. Могучие челюсти щёлкали, перекусывая более мелких существ; гигантский хвост, наносил хлёсткие удары, неся смерть своим нерасторопным сородичам.

– Это Пожиратель Звёзд! – воскликнул я в восхищении перед звериной свирепостью существа.

Когда-то давно я слышал о нём.

Король червей, а именно так его можно было назвать, был поистине легендарным существом. Он появлялся в разных мирах, всегда и везде неся разрушения и смерть и после пропадая на долгие века, уходя словно в спячку. Вторгнувшись в подмир Плиоцен этот зверь буквально растерзал местную звезду. Всего лишь несколько лет ему хватило, чтобы ядро звезды растеряло эфир, утоляя непомерный аппетит этого гигантского паразита. Ядро звезды не выдержав погибло в огне, забрав с собой лежавшее рядом миры. Куски безжизненных скал-астеройдов теперь парили в тишине, являя собой воспоминание о них. Спустя ещё огромное количество времени, Пустота содрогалась в эфирном крике, погубившем целое скопище населённых когда-то планет.

– Достойный противник! – радостно закричал Ваалан.

Едва я смог хоть что-то сообразить, как волк Хайя в стремительном прыжке понёсся на появившегося врага. Его седок пригнулся в предвкушении битвы, отведя клеймор за спину. Стремительный как молния удар, и спасающийся от гнева родича червь, судя по всему ещё детёныш, с громадной раной на брюхе, завалился на спину. Его силуэт теперь парил в невесомой темноте пустоты.

Ещё с десяток тварей пали под стремительным наскоком Ваалана, прежде чем он смог приблизиться к Пожирателю Звёзд. Его крохотный по сравнению со зверем силуэт, с трудом можно было различить на фоне туши Пожирателя. Эгрегор сейчас словно превратился в жнеца, вращая свои мечом и разя врагов со скоростью молнии.

Прыгнув со спины волка, Ваалан запрыгнул на тело ближайшего червя, попутно круговым ударом снеся ему голову. Только опустившись, эгрегор вновь поднялся в воздух. Изящное падение, взмах меча, капли эфира брызнули будто ихор, частицы тела, плывущие словно в безвоздушном пространстве и умелый мечник летит к новой цели.

С другой стороны к Ваалану приближался Пожиратель Звёзд. Его лоснящееся на солнце туша, переливалась сотнями оттенков, как хитиновый панцирь насекомого. Я с омерзением смотрел, как существо из кошмаров рвало на куски собственных сородичей, зная что подобное поведение у этого рода обитателей Пустоты не было характерным. Солнечные черви нападали лишь на чужаков, а здесь эгрегор и червь будто соревновались между собой, кто заберёт больше жизней.

"Я сам справлюсь."

Мысленное послание Ваалана, не могло не передать его возбуждение. Эгрегор приближался к своему противнику и сейчас лишь мгновения разделяли их.

Спасавшиеся бегством черви тем временем были уже близко от меня, окружая со всех сторон. Проклятые твари уже достаточно отдалились от своего собрата-переростка и их внимание вдруг переключилось на меня.

– Раттус, готовься.

Для эгрегора нет ничего не возможного. Сам мир Пустоты открыт для любых преобразований: хочешь, создавай из воздуха планеты, возводи дворцы, порабощай более слабых духов. Хочешь, сражайся с ними и только твоя фантазия или малое количество хизии, ограничивает твои возможности разрушать и созидать. Сейчас и фантазии и хизии у меня было с избытком, поэтому я приготовился к бою.

Секунды слились в одну, практически остановив время. Мой разум словно приподнялся над всей картиной боя, позволяя видеть всё в мельчайших деталях. Я называл это колдовским взором. Обозревая всё поле боя, мне было видно, как Ваалан уже сошёлся с Пожирателем Звёзд, разя чудовищного монстра своим мечом; с другой стороны левая рука воина была поджата к груди. Я осмотрел ближайших к себе врагов, видел ощерившиеся морды, будто тянувшиеся ко мне с надеждой разорвать моё тело.

"Надо было назвать этих тварей не звёздными червями, а змеями," – рассеянно подумал я.

Мой разум заскользил вниз, туда, где была моя мыслеформа. Застывший всадник в чёрном, поношенном, кожаном плаще. Простые штаны, на манер тех, что можно увидеть на доброй половине оболочек с мира Рождённых. Брюнет, с пухлыми губами, едва сломанным и чуть кривоватым носом. На вид ему было чуть за тридцать. Прекрасный возраст, когда оболочка мужского пола становится более мудрым, но с ещё юношеским задором и энергией. Даже небольшой животик – свидетельство прожитых лет и накопленного опыта. Всё это я позаимствовал у одного своего старого знакомого…

Но моей конечной целью был не я сам, а Раттус. Мой верный помощник был напуган. Я чувствовал эманации ужаса, что захлестнули его скудный разум.

Сперва я убрал страх, очистив все мысли существа. Добавил решимости и отваги.

Следующим этапом я подверг изменениям тело моего слуги. Несмотря на то, что родным миром Раттуса была Пустота, внешне его было сложно отличить от собратьев из плоти и крови. Мысленным взором я принялся подвергать изменениям его астральное тело. Растянул позвоночник. Под моим влиянием Раттус вдруг стал прямоходящим; с болезненным хрустом спина существа выправлялась, мой слуга встал на знадние лапы, что теперь были ему ногами. Щедро тратя хизию, я по капле вливал её в своего подопечного, делая его сильнее и смертоноснее.

Я был словно скульптор, в реальном времени изменяющий тело.

– Защищай, – закончив процесс трансформации, скомандовал я.

Эти слова прозвучали как сигнал к действию. Раттус внезапно пришёл в движение, могучим прыжком преодолев расстояние до ближайшего к нам червя. И без того чудовищные когти удлинились ещё в воздухе. Запрыгнув на своего врага, изменённый принялся яростно рвать его на куски. Ошмётки червя и эфир полетели в разные стороны.

Подобное поведение ущербно. Раттус должен действовать со смертельной эффективностью. Ярость берсерка и жажду крови, должны заменить холодный расчёт и точность ударов. Небольшие манипуляции и я с удовольствием отмечаю изменившийся стиль боя моего атлета. Два вынурнывших словно из ниоткуда червя один за одним клацнули пастями там, где только что находился крысолюд. Зато спустя доли секунд следует расплата. Раттус в воздухе запрыгнул на одного из своих врагов, вонзил ему в глаз своё оружие. Тут же одним движением взмыл вверх и нанёс снизу вверх удар апперкотом, снося голову второго червя. Оба червя поверженные поплыли безжизненными тушами в мою сторону.

Мысленно я перенёсся к тому месту, где оставил в прошлый раз Ваалана. Пробежался по всей местности, но эгрегора нигде не было. Вместо этого, я видел Пожирателя Звёзд, который медленно, можно сказать вольяжно плыл по направлению ко мне и Раттусу. Взгляд задержался на чудовищных ранах, нанесённых клеймором, опалённой шерсти, что покрывало монстра из самых мрачных пучин Пустоты. По всей видимости, ему достаточно сильно досталось, но зверь был ещё достаточно силён. Нигде не было видно эгрегора. Даже его тело исчезло, расстворившись в пасте Пожирателя.

"Не мыслимо!" – Проносились мысли. – "Эгрегор погиб в битве!"

Данный факт, признаться, меня поражал, но сожаления не было. Наш народ предпочитает одиночество, редко вступая в союзы и привязываясь друг к другу. Подобные чувства вредят Замыслу Великого Архитектора, которому мы служим.

Внезапно Пожиратель Звёзд, словно натолкнувшись на стену, развернулся резко вверх. Из нижней челюсти существа, словно жало скорпиона, вырвалось лезвие уже знакомой мне клейморы. Спустя секунды клинок заскользил вниз, к хвосту червя, с методичностью мясника разрезая тело червя.

Я отвернулся. Вид разлетающихся по всей Пустоте органов существа и море эфира мало меня не занимал, к тому же Раттус закончил свою бойню.

Вернуть крысе прежнюю форму, было ещё быстрее, чем создать новую. Тело существа хранило свою истинную суть, так что я не затратил большого количества хизии, возвращая Раттусу прежнее состояние.

На последних секундах трансформации, мой слуга повернул ко мне голову и как-то грустно на меня глянул, тоскливо поскуливая.

"Кажется, боевая форма нравится Раттусу куда больше, чем своя собственная".

Отвлёкшись от своего слуги, моему взору предстал Ваалан, ехавший верхом на своём волке по направлению ко мне. Улыбка свидетельствовала о прекрасном расположении духа, после славной победы. Лишь левая рука покоилась на наспех сотворённой перевязи.

– Эффектно, но не эффективно, как всегда. Можно было разделаться с ним уже давно.

– А ты всегда стоишь в стороне, – Ваалан сделал характерное движение, стряхивая кровь существа с клинка, после чего отправил его в ножны за спиной. Похоже, заляпанная одежда его мыслеформы, не очень беспокоила эгрегора.

– Любишь ты прятаться за своими слугами, Мифарес, – продолжил эгрегор. – Нет в тебе желания с кем-нибудь скрестить мечи, устроить добрую драку. Так ты закостенеешь. Перестанешь представлять опасность в драке, когда нужно сойтись один на один.

– Я предпочитаю интеллект грубой силе, ты же в курсе.

Мечник хотел ещё что-то сказать, но тут зарычал Хайя но не как в прошлый раз. Морду волк не повернул.

– К нам пожаловал посланник. От магистра Справедливости, – прокомментировал Ваалан.

Признаться, я не почувствовал возмущение эфира, которое сопутствовало переходу между мирами, хотя всегда отличался особым чутьём. Волк вновь меня удивил. Я даже почувствовал небольшой укол зависти.

Сквозь черноту Пустоты стали различимы очертания фигуры. Её обладатель мягкими шагами направлялся к нам, идя прямо по воздуху, если точнее – его отсутствию. Дух-посланник также как и мы преобразовывал пустоту под своими ногами в твёрдую для ходьбы дорогу.

На ярком свете, что давало горящее солнца, посланник выглядел как лоскуты белой ткани, неравномерно затянутые на фигуре. Приглядевшись, я заметил, что там где грязные тряпки отсутствовали, зияла чернота Пустоты, будто такая неряшливая одежда была надета на неведимку. Быстрым шагом силуэт достиг нас.

Глава 2. Чёрное Солнце.

Церемониально поклонившись, посланник сухим словно сама смерть голосом произнёс:

– Почтенные эгрегоры Ваалан и Мифарес. У меня есть к вам послание от достопочтенного магистра Справедливости.

Посланник протянул пергаментный свиток, скреплённый печатью на сургуче. Ваалан вскрыл печать быстрым движением и принялся читать, я же пробежался мысленным взором по самой сущности посланника, интересуясь кто стоит передо мной – простая проекция сознания магистра, или, к примеру, порабощенный им дух. К своему удивлению, я не смог пробиться во внутреннюю суть существа. Мне мешала какая-то защита; посланник представлялся как тёмное пятно, будто клякса, оставленная капнувшей с кисти чёрной краской.

Куски ткани, что обтягивали пустоту, находились в постоянном движении, будто невидимое тело под ними каждую секунду преображалось. Меняющийся. Один из преданных слуг Справедливости.

– Магистр ждёт нас на ужин. Зачем настолько копировать повадки оболочек? Мы же духи, нам не нужна еда!