Двойное стекло

Ну уж нет. Хватит с него этих дурацких игр.

Он снова отпихнул её. Но когда дотронулся до мертвецки холодной ручки, услышал за спиной что-то вроде рычания. Он не успел обернуться, как чья-то рука схватила его за горло и отбросила на несколько метров.

– Я сказала, что тебе туда нельзя. Слушайся меня или будет хуже, – обратилась она к распластавшемуся на земле Алексею.

– Как ты это сделала? – жалобно протянул он.

Алексей сфокусировал взгляд на девочке. Она всё так же неизменно стояла у двери, держа в руках медведя.

«Так это не игрушка, что ли?»

– Я сказала тебе оставаться здесь. Как только у меня появится время, я приду с тобой поиграть, – ещё серьёзнее сказала она.

Её голос ещё долго звенел в его голове, раскалывающейся от боли. Он успел разглядеть только, как силуэт девочки стал прозрачным, будто она была призраком, а потом и вовсе скрылся в проёме двери. А потом в воздухе растворилась и дверь.

Он снова остался один. Снова щемящее чувство одиночества. Он подумал, что с радостью сейчас вернулся бы домой, к жене и дочке. Укрылся бы в любящих объятиях. Всегда, даже после своих самых отчаянных гулянок и пьянок, он возвращался домой – туда, где чувствовал себя в полной безопасности. Раньше было так. Но сейчас жена его не ждёт. Так что домой ему путь заказан.

Как побитая собака он поплёлся вдоль шоссе в поисках крова на какой-нибудь заправке. Там были люди. Как минимум дежурная кассирша. Можно попробовать обратиться к ней. Он представил, как кассирша поприветствует его сухим грубым голосом, он возьмёт газировку, расплатится, выйдет наружу с чувством, что всё пережитое сегодня – бред уставшего человека, который к тому же попал в страшную аварию.

Что-то поменялось практически у самой двери в магазин. Алексея снова пробил озноб, но немного иначе, чем когда он стоял у двери… в другой мир. Об этом чувстве ещё говорят «похолодел от страха». Его телу не могло быть холодно, он ведь умер – даже пар изо рта не идёт. Вновь почувствовал дуновение ветра, но сейчас это было немного другое чувство.

Боковым зрением он заметил какое-то движение прямо у мусорного бака. Он стал наблюдать за движением и через некоторое время увидел, как тень бака отделяется. В свете вечерних ламп она была похожа на чёрную кляксу, но из чего состояла – непонятно. Постепенно её размытые формы оформились в нечто похожее на человека. Алексей замер в ужасе.

Но когда сущность, издав истошный крик, кинулась на него, он довольно быстро вышел из оцепенения и смог уклониться, но не удержал равновесия и кубарем полетел на асфальт. Пока он лежал, сущность успела подобраться к нему и схватить за ногу. Резким движением он стряхнул её с себя, быстро поднялся и побежал прочь. Ему некогда было осознавать происходящее, все ресурсы его тела были направлены на спасение.

Сущность быстро нагоняла его, он слышал это по низкочастотному вою, который становился всё громче. Он думал, что сможет скрыться от неё в лесу, но, присмотревшись внимательнее, увидел множество подобных теней, выстроившихся вдоль трассы, медленно раскачивающихся на месте. Это была ловушка.

Но тут его ослепила яркая вспышка. Его придавило что-то очень тяжёлое, и от бессилия он свалился на колени. Помощь пришла откуда не ждали.

– Это моя кукла! Пошли прочь! – верещал где-то рядом голос девочки. Её слова сопровождали хлопки, как будто у неё прямо во рту лопались воздушные пузыри. И мужчина даже примерно не хотел знать, что это.

Открыв глаза, он увидел странную картину: множество теней были размазаны по асфальту неподалеку от него. Не успели настигнуть. Кляксы выделяли странную голубую жидкость. Неужели кровь?

– Это преты. Симпатичные создания, правда? – раздался за его спиной голос спасительницы.

– Что они такое? – неожиданно для себя всё-таки смог выдавить из себя Алексей.

– Сгустки ваших эмоций. Точнее боли и страха, которые вы испытали перед смертью. Они отделились от тебя и получили зачатки разума. Они как звери – такие же хладнокровные и подчиняются инстинктам. Для них душа человека – желанная добыча, проще говоря, они хотят тебя сожрать. Но ты не волнуйся, я расскажу тебе, как выжить. Есть одно простое правило – ночью прячься, днём делай, что хочешь.

Девочка как-то странно посмотрела на Алексея сверху вниз. Мужчина медленно поднялся, смущённый тем, что сидел на коленях перед девчонкой. И неважно, что она только что перебила десяток голодных тварей. Всё-таки он мужчина, хоть и не совсем живой.

– Я не могу постоянно быть рядом с тобой и защищать от других. Но у меня есть идея! – девочка хитро улыбнулась. – Я создам для нас с тобой место, где мы сможем играть!

Довольно вытянувшись и пройдя до двери на самых цыпочках, совсем как настоящий ребёнок, она её открыла и, глядя в саму черноту, проговорила кому-то, кто находился с той стороны:

– Медвежуть. Иди сюда! Начерти нам с куклой охранный знак. Создай оазис для куклы.

С той стороны кто-то недовольно заворчал. Алексея аж перекосило от ужаса. Дверь по-настоящему вела куда-то. И ему и вправду не хотелось знать, куда именно, и кто был за ней. Но девочка, с которой его свела судьба, вдруг нахмурилась и недовольно пробурчала:

– Ну-ка вставай, ленивец! Тебе лишь бы мелких духов жрать! Давай принимайся за дело.

В ответ нечто за дверью недовольно зарычало. Алексею показалось, что недовольно. По громкости и характеру рыка Алексей решил, что нечто не пролезет в такой узкий проход.

Из двери показался тот самый плюшевый медведь. Одно ухо смотрелось как-то странно и неестественно. Алексею показалось, будто оно было чуть больше другого. Но это была иллюзия – просто его уши не очень аккуратно пришили. Морду испещряли швы, словно голову собирали из нескольких лоскутов. И достаточно небрежно. Но это не страшно. Страшнее всего, что этот «медвештейн» был живым…

Выйдя из-за двери и ступив на асфальт, игрушка посмотрела на Алексея единственным глазом и издала рык, но он прозвучал совсем не так угрожающе, как за минуту до этого. Как-то игрушечно, что ли… В лапе у создания мужчина увидел не то кусочек мела чёрного цвета, не то уголёк. Смешно переваливаясь, как самый что ни на есть косолапый медвежонок, он поковылял прочь. Преодолев метров пять и наклонившись, существо, названное девочкой Медвежутью, засопело и принялось что-то чертить прямо на асфальте, а потом и на земле, если путь его пролегал через неё.

И вправду, там, где плюшевый медведь проходил со своим угольком, в небо взлетали яркие струи, будто небольшой фейерверк. На некоторое время они образовывали там некое подобие купола, выводили причудливые формы – иероглифы или что-то подобное. Зрелище завораживало, так что Алексей позволил себе проследить, пока странный медведь не закончит своё дело.

– Теперь всё это место безопасно для тебя. Ни одна живая… и неживая душа, кроме меня и Медвежути, конечно, не сможет сюда войти. Ты можешь прятаться здесь сколько угодно. Но есть условие. Ты никогда не зайдёшь в тот магазин.

– Почему? – удивился Алексей.

– Потому что это опасно, глупый! – засмеялась девочка. – То, что прячется там намного страшнее, чем все преты вместе взятые.

Он испугался не на шутку, ведь чем таинственнее враг, тем он страшнее. На это девочка и рассчитывала.

– Смерть таких, как ты, привлекает разных созданий из моего мира. Преты – одни из самых простых и слабых существ. Такие, как я – одни из самых сильных. Тебе повезло, что пришла я. Там, – девочка показала рукой на дверь магазина на заправке, – сегодня работает кассирша, ей что-то около сорока. Она ещё не в курсе, но скоро умрёт. У неё, как вы называете это… рак! Но на самом деле это тварь из моего мира. Он уже сожрал половину её легких и скоро расправится с ними полностью. И если ты не хочешь стать аперитивом для его ужина, не суйся туда, усёк?

Всё это звучало для Алексея как математика для голубя – проблемы явно не его ума. Но ему не оставалось ничего, кроме как верить ей на слово. Тем более что она только что спасла его.

– Как мне тебя называть? У тебя есть имя? – решил он привнести в новый мир парочку человеческих правил приличия.

– У каждого существа во вселенной, наделённого способностью мыслить, есть своё имя. Зови меня Эльза.

– Это не настоящее имя, – брякнул Алекс, не подумав.

– Да. Но настоящее я тебе не назову, – серьёзно сказала она.

Алексей вспомнил сказку, в которой злобного лесного тролля можно было победить, назвав его имя. Он подумал, что это сродни тому, что в правильно заданном вопросе содержится ответ на него, или что любая проблема решается наполовину после того, как она была правильно определена. И тут Эльза, будто прочитав его мысли, вдруг спросила:

– Ты и правда думаешь, что сможешь убить меня, узнав моё настоящее имя? – Она улыбалась, выражение лица было спокойным и уверенным. – Даже не пробуй. Теперь ты моя кукла, теперь ты играешь по моим правилам. Твоя роль – развлекать меня. А я буду изучать людей через наши с тобой игры. – Эльза вдруг зевнула, как будто ей надоели разговоры с ним. – Пожалуй, мне пора, кукла. Запомни то, что я тебе рассказала и постарайся больше не попадаться на глаза хищным духам. В следующий раз меня может не оказаться рядом.

За её спиной тут же возникла та самая дверь. Интересно, что всё-таки скрывается за ней?

– Подожди. – Алексей было вновь собрался развернуть девочку, но вся его спесь за эту ночь сошла. –  Ответь хотя бы на один вопрос. Раз я мёртв, то почему моё тело на ощупь такое же тёплое, как при жизни? Как будто в нём течёт тёплая кровь.

– Ты начал задавать правильные вопросы, кукла, – она произнесла это с совсем недетской серьёзностью, и Алексей предположил, что детская внешность – маска, за которой скрывается взрослый человек с большим жизненным опытом. – Ладно, я немного задержусь. В твоём сознании, как вы это называете, осталось воспоминание о тебе живом. Это логично, мёртвым ты не можешь себя помнить, ведь у мёртвого пропадают чувства. По сути это и есть «ничто». Но это только память. А взгляд со стороны ты уже знаешь – не зря другие живые люди не увидели тебя.

– Я чувствую себя так, будто нахожусь за двойным стеклом, – в голосе Алексея звучало смирение.

– Поэтично, – улыбнулась Эльза. – Ты и правда можешь так чувствовать, это особенность междумирья. Ты не жив, не чувствуешь своего тела, но всё видишь, то есть продолжаешь мыслить и, как говорил один ваш, – следовательно, продолжаешь существовать.

«Дидро, – подумал Алексей, – кажется, или Ницше». Кто бы мог подумать, что философия поможет мне не сойти с ума в другом мире.

– Если ты утащила меня в это твое междумирье, значит, ты можешь сделать так с каждым? – начал рассуждать Алексей.

– Ну… почти. Я могу влиять на людей. Могу заставлять их делать плохие вещи – убивать, начинать войны. Вы для меня – куклы. Но ты! Ты самая важная кукла, – с наигранным пафосом сказала она. – Ты видишь меня, говоришь со мной, и я тебя защищаю.