Южная Буря

– Блотслэг.

– Чего?

– Техника удара такая. Следов вообще не остаётся.

– Вот оно что… Я бы хотел узнать у тебя, что за человек этот Лжекороль и почему ты его так называешь.

– Если хочешь знать, тогда слушай: я накопал на него много информации и знаю его историю с детства по наши дни. Родился он в семье рыцаря, состоявшего на службе у короля Фреума – я уже не помню, как того короля звали, но это и не важно. Рыцарь назвал своего сына Петар. С малых лет Петара обучали владению оружием. Отец хотел, чтобы сын пользовался мечом, но тому больше нравились секиры. Рыцарь этому препятствовать не стал и даже, наоборот, нашёл для Петара мастера над оружием, способного обучить его владению секирой. С детства Петар грезил мыслями о том, что когда-нибудь будет носить корону на голове. Много лет он скрывал свою мечту ото всех, кроме своего друга детства – от которого я, кстати говоря, и узнал эту информацию. В шестнадцать лет Петар набрался смелости и сообщил отцу о том, что он желает стать королём. Отец лишь посмеялся над сыном и сказал, что выше командира королевской стражи тот никогда не подымится. Петар обиделся на несправедливость и покинул дом, забрав с собой лишь свою секиру. Он решил, что раз уж ему не удастся стать королём честным способом, то он сделает это с помощью силы. С тех пор он собирает своё «войско», состоящее из всякого бандитского сброда, и называет себя их королём. Из-за этого-то он и получил прозвище Лжекороль.

– Раз он вознамерился стать королём Фреума, то что же он тогда забыл в Лонгрии?

– Он путешествует по всему Центру в поисках новых товарищей. На самом-то деле ему никогда не удастся собрать свою «армию», поскольку он постоянно теряет людей в пути. Самым большим числом людей, следовавших за ним, была сотня. Из которых сейчас в живых осталось не больше десяти. Одним из них, кстати говоря, был тот самый друг Лжекороля. В одном из сражений он лишился ноги, после чего решил завязать с разбойничеством и обосновался в столице Детрена, взяв себе прозвище Всевидящий. Я потратил кучу времени на его поиски, но оно того стоило.

– Вот оно как… Я вот всё думаю над тем, сумеем ли мы выбраться отсюда?

– До этого же как-то выбирались.

– Да, ты прав. Мы с тобой выбирались из таких передряг, что даже представить страшно. Много раз я думал о том, что мы умрём, но ты постоянно находил выход.

– Только вот у меня всегда имелся кинжал при себе. А сейчас его нет. Как и Космического Путника.

– На счёт кинжала я не знаю, но вот меч, вероятнее всего, забрал Лжекороль.

– Звучит так себе, но ничего не поделаешь. Придётся ещё раз встретиться с этим ублюдком.

Снаружи послышался цокот копыт.

– Всадники? – удивился Валко. – Интересно, это войско короля Лонгрии или тардские захватчики?

– Не знаю. Но скоро мы это обязательно выясним.

К цокоту прибавились чьи-то голоса, а затем и вовсе крики. Через минуту ведущая на склад дверь распахнулась, и внутрь вбежали несколько солдат. Ян выдохнул, увидев на груди у каждого из них герб с оленем и луной.

– Не зря мы решили проверить склад, – произнёс один из солдат, подойдя к принцу. Рубанув мечом по верёвке, солдат пошёл освобождать других пленных.

– Какое счастье, что нас спасли, – обрадовался Валко.

– Тут ты полностью прав, – согласился Ян. – А теперь пора бы вернуть моё оружие.

– Если ты пойдёшь за оружием, то тогда я проверю как там дела у наших новых знакомых.

Покинув склад, они разделились. Валко побежал к дому отца Болеслава, а Ян направился к единственному трактиру в Астее под названием «Морской змей», находившемуся возле ведущих в город ворот.

По окрашенным рассветными красками улицам скакали всадники на лошадях, а также бегали солдаты. Короля Лонгрии нигде не было видно, но он точно должен был находиться в Астее вместе со своим войском, которое в последнее время заметно поредело.

Внутри трактира оказался лишь один трактирщик, стоявший за стойкой. Он вопросительно посмотрел на Яна. Тот в свою очередь махнул головой. Выбежав на улицу, он начал размышлять, где мог находиться Лжекороль. В голове сразу же появился образ дома отца Болеслава.

«Если его там не окажется, то хотя бы встречусь с Валко. Валко! Если Лжекороль в доме, то Валко может оказаться в беде».

Уже издалека Ян заметил, что вокруг дома столпились с десяток пеших солдат и три всадника, что не могло не усилить поселившееся в душе волнение.

Сильнее всех выделялся король Лонгрии на белоснежном коне, рядом с которым стоял человек, походивший на Валко. Принц бежал, что есть сил и чем ближе он приближался к дому, тем всё более отчётливо человек приобретал знакомые черты.

Яну казалось, что никому не было до него дела. Это и к лучшему, решил он. Но вдруг король повернул к нему голову и указал на него остриём своего меча. Освободитель – такое имя носило это оружие. Правда, сумеет ли этот меч оправдать своё название никому не известно.

Человек обернулся и воскликнул спустя секунду:

– Ян!

«И всё-таки это он».

Подбежав к Валко, принц облегчённо произнёс:

– Я рад, что ты цел.

– Вы знакомы с ним? – спросил король у рассказчика. Одет он был в серебристые доспехи с гербом на груди. Шлем отсутствовал, так что можно было отчётливо разглядеть лицо короля: скулистое, щетинистое, с изящными бровями и строгим взглядом карих глаз. На вид ему было не больше тридцати пяти. Чёрные волосы средней длины были немного растрёпаны.

– Да, ваше величество. Он, – рассказчик указал на Яна, – мой лучший друг, так что я ручаюсь за него.

– В таком случае, – король вернул меч в ножны и слез со своего коня, после чего подошёл к Яну, – меня зовут Ёфур, что означает правитель. Я нынешний король Лонгрии. Прошу простить меня, что я предстаю пред вами в неподобающем для короля виде.

– Ничего страшного, на войне не часто выпадает случай привести себя в порядок. Меня зовут Ян, ваше величество. Рад знакомству с вами, – ответил принц.

– Взаимно. Думаю, что вам не часто удаётся познакомиться с королём.

– Это точно, – вмешался Валко.

– Валко, – начал король, – честно говоря, вы удивительный человек: за пару минут общения с вами у меня сложилось ощущение, будто мы знакомы несколько лет.