Все умрут

– Дёрово отродье! Только Истина знает, как завязывать руки этой фигнёй! Вурдалак, завяжи ему руки, я не умею. Я лекарь, а не цепной пёс, так что редко нападаю на людей, а если быть точным, то никогда. И не вздумай убить его, когда я уйду. Ты же знаешь, в следующий раз, когда твоим людям будет нужна медицинская помощь, я ведь могу и не помочь. В общем, отвезите его в Зибирь, а я доложу королю об успехе.

– Что вы сделали с мамой? – почувствовав свободу рук, Джек приподнялся обратился к мужчинам.

– Та шлюха была твоей мамой? – раздался голос мужчины, который не Паззл и не бугай.

– Я, кажется, её случайно полоснул по ногам. А ещё по голове. Абсолютно случайно, не подумай, – это был бугай. – Ну и что ты мне сделаешь?

– Если ты его спровоцируешь, он бросится на тебя, а потом ты его убьёшь, якобы в качестве самозащиты… – подал голос уже отошедший в сторону Паззл. – То я буду считать это за убийство. И вообще, если парень не доберётся до Зибири целым и невредимым, то пеняй на себя. Я много раз подумаю, когда тебя в следующий раз придётся спасать после смертельного ранения.

Вновь звук, похожий на скрежет оружие об камень.

– Знаешь, Паззл, ты чёртов счастливчик. Уметь обращаться с таким сложным Юве, быть из-за этого незаменимым и умело этим пользоваться, это надо уметь! Действительно. Я знаю, что тебя заставили, но ты что-то провернул и стал неприкосновенным. Молодец, неплохо устроился. Однако, знаешь вот что. Когда-нибудь тебя кто-то убьёт, да, скорее всего, это буду не я, но когда-нибудь ты кого-то всё же достанешь настолько, что отправишься на тот свет быстрее, чем успеешь рассказать убийце о своей полезности.

– Знаешь, Бесгар по прозвищу «Белый вурдалак»… Когда-нибудь тебя тоже кто-то убьёт, и, скорее всего, это буду я.

Джек лежал на земле и слушал. Его мысли заполнила тяжесть утраты, мать умерла, что с отцом – не понятно, дом разрушен. Он страдал, но внимательно слушал и запоминал. Бесгар по прозвищу «Белый вурдалак».

Шелдон узнал имя убийцы своей матери.

«Я тебя запомнил», – подумал он.

Глава 13. Новый друг

27 год от образования Эдринии. 2 месяц тепла

Персонаж: Диана Лайф. 15 лет. Сирота. Участница испытаний

Юве: Отсутствует

Местность: Северная часть Эдринии. Окрестности Зибири

Вскоре их отвели к остальным детям, которые толпились на довольно большой поляне в центре леса. Это были именно дети восьми-двенадцати лет, подростков было примерно в два раза меньше, человек сорок, при этом большая из них часть казалась очень взрослой. Парни было мужественными, подкаченными, скорее всего, добровольцы, которые сами желали участвовать в испытании для принятия в отряд короля. Впрочем, были и такие, как они с Абигейл: девушки, от которых попросту избавились родители.

Знакомого блондина Диана увидела издалека. Она нашла его рядом со взрослыми, те что-то обсуждали, кажется, спорили. Парень невозмутимо слушал то, что бы там они не говорили, пока один из мужчин не попытался отобрать его алебарду (кажется). Блондин резко пропал из виду, затем появился из-за спины и проткнул руку мужчины.

Ничего себе. С ним, пожалуй, лучше не пересекаться.

– Знаешь его?

Диана вздрогнула от внезапного обращения со спины и повернулась к говорившему. Рядом с ней стоял молодой черноволосый парень примерно тринадцати-пятнадцати лет с не по годам серьёзными голубыми глазами. Если бы не его общая бледность и большие мешки под этими глазами, его можно было назвать красивым. Диана внимательно присмотрелась к нему. Она его где-то точно видела, вот только где?

– Ты кто? – спросил она, краем глаза следя за Абигейл, молчаливо державшуюся рядом с ней. После происшествия с Виктором, она наверняка будет всех незнакомцев бояться. Впрочем, та никаких признаков страха не показывала, она навострила уши и тоже уставилась на парня.

– Я Джек. Ты, наверное, меня не помнишь, но вот я тебя помню хорошо. Ты мне помогала года… три назад, может, больше. Ты учила обращаться с мечом.

Диана ещё раз внимательно оглядела парня. Что-то вспыхнуло у неё в голове.

Да, точно, это же тот самый! Приятный парень из богатой семьи, который дал ей большую сумму денег за несколько уроков обращения с мечом. На эти деньги она потом еду для сестры покупала. Как же давно это было?

– Я тебя помню. Тогда ты дал мне очень много. Больше, чем я заслуживала, – Диана расслабилась и повернулась к Абигейл. – Он хороший парень, не бойся.

– Я не боюсь, – тихо ответила сестра.

Лайф-старшая попыталась припомнить, когда она в последний раз слышала голос сестры, но не смогла. Это точно было ещё до того, как они покинули родной дом.

– Довольно мило, что мы встретились при таких благоприятных обстоятельствах, – Джек взлохматил свои волосы и попытался улыбнуться, однако улыбка вышла явно вымученной. Диана ясно видела, что парень страдает, но всеми силами пытается этого не показать. – Так, это, о чём это я… Ты знаешь его?

Диана вернулась к созерцанию светловолосого парня. Тот за это время, вероятно, не произнёс ни слова и продолжил смотреть на окруживших его мужчин с явным презрением, и даже ненавистью и превосходством. Те спорить уже перестали, оказывали первую помощь раненому.

– Немного. Жуткий тип, выглядит довольно угрожающе и неприятно. При это ведёт себя так, словно уверен в своей безнаказанности. Явно какая-то важная шишка, слышала, что его вроде как лично король пригласил. Впрочем, он мне помог в повозке, если это можно так назвать. Кто он?

– Помог? – Джек несколько удивился. – Точно он? Хмм, ладно… Ты права, он здесь кто-то вроде приглашённой шишки. Это Арес Блэквуд, если только эта кофта действительно его, потому что на ней изображено знамя Блэквудов… Не, точно он, вон его глефа. Отец часто говорил мне об этой семейке, они очень близко стоят к королю, чуть ли не ближе всех в Эдринии. Всех Блэквудов ещё с рождения всячески облизывают и позволяют делать всё то, что они хотят. Инн много лет выполнял грязные поручения за Эдрика, который ещё тогда не был королём, у него очень много крови на руках. Он же и помог королю Эдрику убить остальных королей и захватить мир. Ещё у него остался не только сын, но ещё и дочь, Афина. Она на своё совершеннолетие отправилась на Запад и убила там кучу невинных людей. Даже тех, кто не участвовал в восстании. А в особняке, по слухам, она вообще свой пыточный дом содержит. Про Ареса я почти ничего не слышал, за исключением факта его существования, но, судя по его поведению, он достойный представитель своей семейки.

– И его продали родители? Разве эти Блэквуды бедные?

– Конечно нет, – Джек махнул рукой. – Наверняка доброволец, причём, как бы он не справился с испытаниями, его всё равно возьмут в отряд короля. Знакомая песня.

– Откуда ты всё это знаешь? – Диана пытливо уставилась на парня.

Она не знала и половины о том, что тот ей сейчас рассказал. А парень же говорил уверенно, как будто сам принимал участие во всех этих событиях.

– Ну… Я просто запоминаю, что мне говорят. Хотя в основном я просто много читаю, – Джек смутился, однако всё же попытался улыбнуться. – Я вообще хочу как можно больше всего узнать. Родители мне очень многое рассказывали, и некоторые слуги делились слухами. Ещё я очень много люблю читать.

– Слуги? То есть ты не из простых? Доброволец? Или твоя семья тебя тоже продала?

– Нет, она… – Джек замолчал и неказистая улыбка окончательно уступила место печальной гримасе. Пару секунд он пытался подбирать слова. – Ладно, она мертва. Только жалеть меня не надо, я уже смирился и оправился за поездку немного, ещё и приехал самым первым, тут некоторое время пробыл. Вас надо жалеть, это ведь вас продали. Меня любили хотя бы.

Диана видела, что парень, несмотря на все свои заверения, страдает. Наверное, он испытывает сейчас примерно то же самое, что испытывала она сама, когда погиб отец. Лайф хотела как-то успокоить его, но не знала, что ему сказать, как утешить, при этом не нарушив просьбы: «Не надо меня жалеть». Однако внезапно подала голос Абигейл. Вновь.

– Нас тоже любили. Когда папа был ещё жив, у нас всё хорошо было, а потом стало всё плохо… Так случается, – выдала она довольно умную мысль. – Ты поможешь нам справиться с испытанием?

Абигейл задала вопрос, она сама завела разговор. Сама. Такого ещё никогда не было. Этот Джек ей явно понравился.

– Конечно! Помогу чем смогу! – улыбка вновь вернулась на лицо Джека. – Я тут самый первый пришёл, много слышал, не всё, но многое. Испытание будет заключаться в том, что нас посадят в лес с дикими животными, но проблема вовсе не в самих животных, а в других участниках. Я не совсем понял, но нас как-то будут мотивировать, чтобы мы остальных убивали. Деньгами, наверное, старая, но проверенная схема. Такие как этот Арес, разумеется, пойдут по головам, им и мотивация не нужна. Впрочем, спрятаться в кустах и там отсидеться никто никому не помешает. Кажется, шесть оставшихся в живых автоматически побеждают. Хоть шесть довольно странное число, не уверен, возможно, пять, не суть. Смотрите, что я предлагаю, вы с сестрой можете забраться на дерево, спрятаться там и подождать конца испытания. Только всех будут заводить с разных точек, поэтому вам придётся разделиться, но, я думаю, вы сможете договориться о встрече.

Диана с беспокойством посмотрела на сестру. Ей придётся с ней расстаться. В незнакомом месте, заполненном подростками, которые не прочь поубивать друг друга. Хуже ситуацию и придумать страшно.

Абигейл повернулась к Диане и уверенно заявила:

– Я справлюсь!

Это уже третья реплика. Возможно, она действительно справится.

Через час

Диана бросила беспокойный взгляд на сестру и ещё один – на Джека, стоявшего всего в паре метре от Абигейл. Парень взгляд поймал, кивнул и повернулся к королю вместе с его подданными. Тот продолжал вещать.

– …В лесу будут водиться Олхи, для тех из вас, кто не знаком с ними, это модифицированные магами существа, обитающие в окружающем нас лесу. Встреча с ними смертельна для большинства из вас, поэтому мы их поместили по границам участка испытания, и я очень вам советую далеко не убегать, – Эдрик улыбнулся, даже несмотря на кровожадный подтекст, его улыбка получилась доброй. – Чтобы ненароком не убить вас всех, над лесом будет парить владелец Восковых Крыльев – Фейл Гордюр. Пока Фейл Гордюр не объявит о том, что осталось лишь шестеро из вас, испытание будет продолжаться. По его же голосовой команде мы и начнём.