Раньше: политика

– Ага, хорошо. А сама-то ты что думаешь?

– Я люблю мороженое и шоколад.

– Я так и думал, Белла! У меня как раз есть шоколадное мороженое! Давай так договоримся. Я сейчас приготовлю нам с тобой две порции мороженого, мы его с тобой поедим вместе. А потом … а потом мы с тобой поиграем! Договорились? – дядя Чак улыбался и смотрел на Беллу почти как папа.

– Хорошо, дядя Чак.

– Ну вот! Другое дело! Жди здесь. Я мигом.

В коридоре раздался какой-то шум. Кто-то вошёл в дом.

– Дядя Чак! Ау! Ты дома, дядя Чак?

Дядю Чака прошиб холодный пот. Остолбеневший, он стоял на кухне с двумя плошками с мороженым в руках. Опомнившись, он поставил мороженое на стоял и вышел в коридор, где около дверей стояла его мать.

– А-а! Вот и ты, мой дорогой дядя Чак. Как поживаешь?

Он смотрел ей прямо в глаза. Сердце билось как бешеное.

– Где же наша милая крошка Белла? – мать прошла в гостиную. – Ах, вот она! Привет, Белла! Как ты подросла! Ты просто стала красавицей! Вот чёрт! – заходя в комнату, женщина ударилась о журнальный столик. Она не сняла солнцезащитные очки, хотя в гостиной было сумрачно. Деревья на заднем дворе, куда выходили окна, заслоняли солнечный свет.

– Извини, Белла. Ругаться совсем нехорошо. Ну да ладно. Меня зовут … Тина. Я мама твоего дяди Чака. Получается, что я твоя двоюродная бабушка. Я очень рада, что мы с тобой наконец-то познакомились, Белла.

Девочка, окончательно во всём запутавшись, сидела тихо в кресле, не понимая, что ей делать дальше. Она готова была расплакаться.

– Так! – скомандовала бабушка. – Это нам совсем не нужно, Белла. Всё хорошо. Ведь так?! Сейчас я отвезу тебя домой, малышка. Твой папа скоро уже будет дома. Давай-ка собирайся и пойдём, дорогая. Сейчас я вызову машину.

– Белла, скажи дяде «пока-пока», – бабушка взяла девочку за руку, и они вышли из дома.

Дядя Чак так и стоял в тёмном коридоре, не шевелясь.

Сэр Лоуренс

– Этот чёртов красавчик средних лет Ричардсон опережает меня на 7 пунктов. И это только середина кампании. Ты понимаешь это? На семь пунктов! Что мы будем делать?! Что?! Что мы будем с ним делать?! Выборы через четыре месяца. Мы проиграли. Чёрт возьми!! – Питер ходил по комнате туда-сюда, как заведённый. Его благородный профиль отражался в зеркалах светлой гостиной, где за истерикой наблюдали его помощник и личный секретарь. Вечером в программе лорда Лоуренса значилось посещение Альберт Холла. Он был уже почти готов. Осталось только сменить домашний пиджак на смокинг.

– Пожалуйста, успокойтесь, сэр. Нельзя себя так изводить. Это может плохо закончится. Питер, вам не сто лет. Так что подумайте в первую очередь о здоровье, сэр, – пытался призвать патрона к благоразумию его помощник.

– Что у нас есть на него? Ты собрал материал? Хоть какой-нибудь материал вы смогли собрать? Вашу мать! – он неудачно плюхнулся в кресло напротив своих служащих и его худощавое тело слегка подпрыгнуло в нём.

– Эльза! Эльза! – пронзительно стал звать сэр Лоуренс горничную. – Да где она провалилась?! ЭЛЬЗА!

Эльза спешно вплыла в гостиную:

– Да, сэр.

– Чай, пожалуйста, принеси нам с господами. И печеньки, как я люблю.

– Конечно, сэр. Сейчас сделаю. Что-то ещё желаете, господа? – она посмотрела на гостей хозяина.

– Нет, спасибо. Хотя … пожалуйста, принесите воды без газа.

– Зачем вам вода, Мао. Мы же будем пить чай … Ну если вы так желаете. Спасибо, Эльза.

– Ну так что, господа, что у нас есть на этого пигмея? – не унимался лорд.

– Сэр, на текущий момент на руках есть та информация, которая общеизвестна. Мы работаем над … – Питер Лоуренс взял в руку лежавшую на журнальном столике газету и начал ей нещадно бить по боковине кресла.

– Вы видите? Минуту назад здесь был чисто! Теперь, поработав газетёнкой, я вышиб всю подноготную грязь и пыль из этого кресла. Вы знаете, сколько этому шёлку лет?

– Простите, сэр?

– Этому чёртовому золотому шёлку! – Питер опять принялся лупить по креслу газетой. – Почти столько же, сколько и этому хлыщу и поганому американскому эмигранту. Ездит, понимаешь, туда-сюда! 100 лет! 100 лет этому креслу и шёлку, которым оно обито. Вы должны работать лучше! Грязь и пыль есть везде! Вам ясно?!

– Да, сэр. Вполне ясно, – отозвался помощник.

– Питер, проблема в том, что на него вообще ничего нет. Просто всё чисто, – вступил в разговор секретарь Мао. – Не представляю, как это вообще возможно.

– Опять двадцать пять! Вы что, оба сговорились сегодня что ли! Издеваетесь надо мной что ли!

– Питер, я пытаюсь донести до вас реальную картину, но не только то, что вы хотели бы слышать. Уж простите.

Эльза на небольшой тележке привезла чай с печеньем. Сделав несколько глотков, Питер немного успокоился:

– Хорошо. Я, конечно, понимаю ваши аргументы. Но уверен, уверен на 100%, более чем на 100%, что у этого прохвоста есть скелеты в шкафу! Вы только посмотрите на него, – Питер указал жестом на панель на стене, на которой была выведена фотография Роберта Гарольда Ричардсона – главного конкурента лорда на предстоящих выборах в парламент Великобритании. – Он просто идеален. Молод. Красив. Подтянут. Идеально одет. Имеет идеальную программу. Даже родословная у него есть. Хоть и сильно она хромает. А что у него с женой или мужем, или с кем он там спит? Что с семьёй? Вы копали?

– Да, сэр. Ничего тут стоящего внимания не нашли. Пока не нашли.

– Хорошо, что вы понимаете суть вопроса – «пока не нашли». Ну не буду циклить разговор.

– А что с его дурой мамашей? С этой актрисулькой, которая потянула всю семью в Штаты? Работала поварихой там или кем. Уже не помню точно, – Питер надкусил печенье и сделал пару глотков чая. – Я знавал её как-то очень, очень давно. Когда ещё был совсем молод. Больше ста лет … точно больше ста лет назад. Ещё до того, как она эмигрировала в США. Что с ней?

– Сэр, – начал говорить помощник, – когда Роберт встал на ноги, вернувшись из Америки в Англию, он перевёз обратно всю семью. Его мать сейчас тоже живёт в Лондоне. Ничего интересного о ней мы собрать не смогли. Сведений никаких нет. А отец умер в Штатах. Цирроз печени. Но этой истории уже столько лет, что смысла нет её как-то использовать.

– Как он встал тут на ноги, как вы выражаетесь? Кто и как ему помог? – не успокаивался лорд.

– Дядя. Его дядя преуспел в пиар-бизнесе. У него была собственная успешная компания, которую он передал племяннику. То есть Роберту. Дядя был одним из выдающихся гей-активистов в Англии. Он вкладывал большие деньги в фонд поддержки гей-сообщества, когда эта тема была актуальна в обществе. Я имею ввиду, что когда-то давно так называемое гей-сообщество нуждалось в поддержке, в защите и в деньгах для лоббирования своих интересов. Что, конечно, сейчас неактуально вовсе. Но в то время дядя Роберта сделал заметный вклад в этом деле.

– Я понимаю, что ты имеешь ввиду. Нет необходимости мне тут всё разжёвывать. Так может этот Ричардсон тоже любит мальчиков, – с надеждой уточнил Питер.

– Да кому это сейчас интересно, сэр, – возразил секретарь Мао.

– Ну что можно поделать с этим обществом! Ничего и никому не интересно больше! Что им вообще интересно! – опять распылялся Питер. В мою молодость за такие тайные похождения можно было забыть о своей карьере. Вот! Были же времена! Не интересно им … Ищите! Ищите! Что-то должно быть! Если вы не способны самостоятельно вопрос решить, – продолжал лорд, —давайте оценим, сколько будет стоить выполнение такой работы профессионалами. Сколько будет стоить работа детективного агенства? Исходя из того, что вы тут мне напели, я вижу два возможных направления, которые следует прощупать. Первое. «Ничего нет, и всё вычищено». Как так может быть, чтобы человек в нашем веке не имел цифрового следа? А? Даже мне это понятно. А мне уже, простите, более 150 будет! Второе. Назовем это – «мальчики». Пусть копают на его чокнутого дядю и на него самого. С кем встречается? С кем спит? Работайте! Копайте, мальчики! Копайте!

План

Роберт сидел за своим столом в домашнем кабинете. Наступили сумерки. В кабинете давно стало темно, но он не включал свет.

– Что ты тут сидишь в потёмках, дорогой? – в кабинет вошла его мать и включила свет.