Лимб

* * *

Дорога укачивала. Местами засыпанная гравием полоса, на полноценное шоссе не тянула, но была на удивление ровной. А подвеска трала и МТЛБ превращала кочки в вальяжное покачивание. Борясь с дремотой, осматривал пейзажи через несколько мониторов, с весьма качественным изображением, передаваемым установленными на корпусе камерами. Плюс не давало расслабиться ясно видимое напряжение напарников. Балалайка и Пух, своих мест не покидали, внимательно осматривая местность. Они даже двигатель оставили на холостых оборотах, запитывая от бортовой сети, боевой модуль и систему наблюдения.

А вот вчерашний приятель бессовестно дрых, на неудобной лавке. Стоило нам закрыть люки,как он достав из-под неё "весло" с набитыми магазинами, потёртой патронной сумкой времён расцвета СССР. Молча всучив мне оружие, моментально отключился, подсунув под голову, скатанную в рулон штормовку.В таком положении он спокойно просопел все три часа дороги. И лишь когда камаз повернул с ровной как стрела дороги, на ухабистый отводок, соизволил проснуться.

– Долго ещё?

– Через полчаса прибудем,– Бросил Балалайка, не отрываясь от монитора прицела.– И будет нам, большое и липкое счастье болота!

– Слушай Жаргал, а обязательно лезть чрез топь? Неужели нет пути в обход? Местность тут как вижу ровная как стол! Что в лесу, что в полях.

Якут прокопался в разгрузке.

– Держи! – Он протянул мне модельку Сатурна.

Точнее, так показалось с первого взгляда. Прозрачный шар с плоским кольцом посередине, очень напоминал планету с кольцами. Внутри него свободно вращался ещё один шар, покрытый насечками и цифрами. Нечто подобное используют джиперы, компас и кренометр в одном флаконе…

– И как, сей гаджет, связан с болотами?

– Напрямую! Видишь, чуть выше "экватора", стеклянная полоса? Это плоская линза, если смотреть через неё, видна линия, всегда параллельная горизонту. Но это на земле. Здесь же, если ты посмотришь через неё на складку, увидишь небольшое искривление. Самая "высокая" часть- меридианы по которым проложены дороги. Самая низкая – середина складки. Причём, если изобразить искривление графически, получиться сужающаяся воронка. Так вот, "наклона" мы не чувствуем. Земля всегда кажется прямой. Но именно, кажется! За счёт постоянно увеличивающегося искривления, наклон в четверть градуса всё же имеется. Вот вода и стекает на "дно" складки, образуя озёра или болота.

База четырнадцать, расположена на восточном склоне. А пятнашка была на западном. Поскольку она заброшена, дорога по следующему меридиану, заросла. Вот мы и едем сначала на четырнадцатую, потом через болота на тот берег. Заберём самописцы и назад.

– А объехать?

– В смысле обойти топь, внутри складки?– Жаргал, невесело усмехнулся.– Её площадь, больше десяти тысяч квадратных километров! И как ни старайся, всё равно придётся пересекать середину… Образ воронки, неслучайно используют, для описания внутреннего вида. Хотя на первый взгляд, лучше подойдёт пузатая бутылка, с узким горлышком.

Накатившая волна тягучей боли, заставила прервать столь познавательный разговор. Задумчиво покивав собеседнику, вроде озвученную информацию принял, откинул голову назад и прикрыл глаза, делая вид, что собираюсь подремать. Приступ закончился, как раз когда трал подъезжал к базе.

* * *

Низкое здание, сложенное из фундаментных блоков, окружала пятёрка ДОТов из залитых по башню бетоном, старичков Т62. Въезд на внутреннюю площадку, перегораживал привычный, красно-белый шлагбаум. Сейчас приглашающе поднимающийся. Возле установленного на плоской крыше "Утеса", сонно прогуливался единственный из видимых солдат гарнизона. Лениво помахав рукой, он всё так же жестами, указал место стоянки. Тягач, порыкивая двигателем, медленно пополз в указанную точку.

Ненадолго отступившая боль, оставила липкую дурноту. Не дожидаясь полной остановки, распахнул заднюю аппарель, надеясь глотнуть свежего воздуха.

Стоило выглянуть наружу, как раздался жуткий многоголосый рык-стон. Через расположенную прямо напротив меня, приоткрытую броне-дверь, ломанулась обезумевшая толпа.

Солдаты, с искажёнными яростью лицами, позабыв обо всём на свете, образовали кучу-малу на выходе.

– ЗОМБИ!

Крик Жаргала заглушил рокот пулемётов боевых модулей, кромсающих с пистолетной дистанции, застрявших в дверях безумцев.

Наступивший за секунду филиал кровавого дурдома, заставил меня удивлённо замереть. Из ступора вывел басовитый рокот "Утеса", сопровождающийся оглушающе – звонкими ударами по броне. Бурят, как пробка выскочил из расстреливаемой сверху машины, по пути выдернув и меня.

Упав спиной на теплый метал трала, смог, наконец, осмотреться. Солдат у крупнокалиберного пулемёта, с  безумным лицом, как из бранзбойта, поливал машины крупнокалиберными пулями. Не рассуждая, вогнал троечку ему в грудь. Однако пули результата не принесли. Безумец только покачнулся, продолжая своё чёрное дело.

И вот тут, вместе с липким страхом до меня дошёл смысл крика "зомби". Палец, сам собой, вдавил крючок, посылая весь магазин в оживший кошмар. Но и это результата не принесло. Стрельба из крупняка, прекратилась по вполне прозаической причине – кончились патроны. И теперь окровавленная фигура, странными рывками, пыталась сменить короб. При этом заполненные кровавым безумием глаза, неотрывно смотрели прямо на меня. Некая сила заставляла мертвеца вопреки его стремлениям, перезаряжать оружие, а не бежать к вожделенной добыче.

Точку в этом противостоянии, поставило яйцо гранаты. Негромкий хлопок, опрокинул пулемёт и отбросил не желающего успокаиваться покойника. В наступившей тишине вдруг осознал, то оба арбалета молчат. Вскочив, заглянул в десантный отсек мотолыги. Пуха и Балалайку можно не ждать… Крупнокалиберные пули, пробили тонкую броню крыши и буквально порвали человеческие тела.

– Вниз! Быстро!– Появившийся бурят, с неожиданной силой, дёрнул меня за ногу, стаскивая под защиту колёс трала.– Сиди тихо! Зомби, агрятся только на живых существ, которых видят.

– Водители камаза?

– Двухсотые. Стреляли специально по шоферам и операторам модулей.

– Что вообще происходит?

– Пост захватил кукловод. Это высшая ступень некромантов.

– Что делать?

– Пока сидим тихо. Некросы, ярые индивидуалисты. В команде почти не работают. А их магия действует недалеко…

– Тогда чего сидим? Надо найти засранца и пробить вторую дыру в его заднице!

– Я как раз этим и занимаюсь!– Жаргал махнул костяным диском, зажатым в ладони.– Некромант тянет силы из своих кукол. А их покрошили в самом начале. Теперь он не сможет долго держать полог невидимости… Есть! – Пригнувшись, он побежал вдоль трала.

Не рассуждая, рванул за ним.

– Стой!– На втором шаге меня остановил предупреждающий выкрик.– Без этой штуки к магам не приближайся!– Перед носом снова сверкнул костяной диск.

Убедившись, что я всё понял, чукча в два прыжка пересёк площадку и проскользнул в распахнутую броне-дверь. Груда окровавленных кусков тел на входе,по которым пришлось идти, его совершенно не смущала.

Чертыхнувшись, осознал, что автомат я не перезарядил. А подсумок с магазинами, так и остался в мотолыге. Снова запрыгнув на трал, заглянул в чрево машины, стараясь не смотреть на потёки крови. В этот момент за спиной раздалось тихое урчание. Резко обернувшись, столкнулся взглядом с гигантской кошкой. Покрытый щитками природной брони монстр, плавно и бесшумно переступая лапами начал подкрадываться ко мне. Казалось, тварь наслаждается моментом, оттягивая финальный удар. Понимая, что внутри МТ-ЛБ запереться не успею , сместился вправо, ставя между собой и смертью поднятую вертикально аппарель трала, одновременно нащупывая край люка. Может получиться запрыгнуть в десантный отсек и захлопнуть его…

От неизбежного прыжка, бронированного тигра отвлёк шум падения тела. Забытый зомби-стрелок, пережив взрыв гранаты, подполз к краю крыши и перевалился через парапет.

Монстр, испуганно отскочивший от источника неожиданного шума, презрительно фыркнув, потерял интерес к недобитку. Снова прижавшись пузом к земле, приготовился к прыжку. Зомби же поднявшись на четвереньки, бодро засеменил вперёд. Выбрав целью заднюю лапу ближайшего живого существа. Его зубы с клацаньем стукнулись о костяную броню ляжки. Тварь удивлённо обернувшись, ударила задней лапой снизу вверх. Длинные когти выпотрошили оживший труп, с равной лёгкостью рассекая и плоть, и рёбра.

Воспользовавшись неожиданным шансом, со всей дури ударил прикладом по самодельной серьге аппарели, выбивая стопорный палец. Двухметровая железная конструкция без скрипа рухнула вниз, придавливая кошмарную тварь. Не пытаясь рассмотреть результат, метнулся в десантный отсек, схватив подсумок, одним движением сменил пустой магазин. Выскочив наружу, быстро убедился, спешить нужды больше нет. Тварь бессмысленно металась по двору, словно курица с отрубленной головой. Ее шипастая башка, моталась на переломанной шее.

Прижимая приклад к плечу, внимательно осмотрел внутренний двор базы. Костяной тигр, завалившись набок, мелко подрагивал лапами . Распотрошённый зомби, упрямо не хотел успокаиваться. Путаясь в сизых кишках, пытался ползти в мою сторону. Мясная куча в дверном проёме, тоже нехорошо шевелилась. Два скорострельных пулемёта порвали тела буквально в клочья, но даже эти куски не хотели полностью умирать. Сдерживая рвотные позывы, спрыгнул с трала. Нужно посмотреть, откуда появилась мерзкая зверюга. Подойдя к углу здания резко выглянул из-за него, одновременно поднимая ствол. Предусмотрительность оказалась нелишней. В паре метров от меня верхом на динозавре сидел чебурген.   Очередь ударила его в грудь, разрывая цветастый халат. Падающий на спину труп натянул поводья, ведущие к вставленным в ноздри кольцам. От боли, громадная ящерица встала на задние лапы, открыв жёлтое пузо, покрытое мелкими чешуйками. Вбив в него остатки магазина, отскочил, назад меняя магазин. Продолжая, пятится, держал на мушке угол постройки. Вернувшись во двор, занял позицию за тралом, контролируя подходы к зданию и броне-дверь. Гулять в одиночку что-то расхотелось…

Через пару минут изнутри донеслась приглушённая очередь. Слабо барахтающийся зомби, резко замер. Похоже, некромант всё…

* * *

Вышедшего из двери товарища, остановил предупредительным жестом. Показав пальцами на угол, осторожно двинулся вперёд, нарезая угол. В этот раз предосторожность оказалась излишней. Динозавр лежал в луже ненормально ярко-красной крови. Его наездник, так и остался в низком седле.

– Похоже, всё.– Жаргал цепко осматривал заросли за периметром базы.– Чебургены обычно действуют тройками. Каждый, с пятью-семью зверушками. Этот же, молодой и слабый, управлял только двумя весьма слабыми монстрами…

– Слабыми?!

– Угу… Ты просто их боевых зверей не видел… А эти так, охрана при кукловоде,не более…Тем более, кукловод из них и погонщика, силу тянул…

– Один охранник, при паре зверей? Как-то бледненько, живут некроманты.