Крыса в лабиринте 3. Выпускной

А тут настоящий каменный век, оставляющий легко засекаемый след, и пожирающих прорву топлива, места для которого судно не имело… Способы "ужать" размеры баков существуют, например, металлический водород, только подобные технологии куда сложнее обычных двигателей. Да и вся конструкция сильно отличалась от повреждённых кораблей "третей силы". Маленький шарообразный жилой модуль "прилепленный" к одной из ферм, полностью открытые двигатели и механизмы. Ажурные конструкции ферм, без малейшего следа брони, которая требуется не только в бою – мельчайшие пылинки на космических скоростях постепенно "съедают" даже самые прочные материалы. Полное отсутствие вооружения, и даже возможности его установить… Нелепый корабль для зоны боевых действий…

Отсутствие эскорта на фоне остальных странностей, удивления уже не вызывало.

* * *

Дождавшись ухода в подпространство "снежинки" малые разведчики прыгнули в возможные точки выхода, в надежде, что гипер привода "третей силы" не отличается от имперских, которые серьёзно уступают установленным на наших судах. Надежда полностью оправдалась, в единственной возможной точке выхода, малые разведчики оказались на тридцать минут раньше. Дождавшись прохода мусорщиков, нам пришлось разделиться. По вектору движения чужаков, находились две возможные точки выхода. Многовато на три разведчика! Ведь надо не только отследить курс, но и отправить кого-то с донесением, из искомой системы.Как уже отправили из этой, четвёртую машину, с докладом о безопасности транзитной системы…

По самому вероятному курсу ушли вдвоём, а последний кораблик прыгнул поменее "надёжному" направлению. Расчёт оправдался частично, с системой мы угадали, но вот выходов из неё имелось больше десятка… "Снежинку",считай, потеряли. Общее направление движения давало не слишком много. Согласно карте, впереди и по бокам располагались голубые гиганты. Молодые и горячие звёзды, с зашкаливающим уровнем радиации. Он столь высок, что полностью исключает нахождение кораблей в десятках соседних систем, а их масса надёжно скрывала расположенные дальше звёзды. Мусорщики, вынужденно обходя их, пока движутся не в направлении метрополии. И будут идти ещё далеко, в пройденных система нет ни малейших следов цивилизации. Что ,кстати, начинает напрягать, ибо как снежинка пришла так быстро? После боя прошло восемь дней! Победители в столкновении должны потратить время, стаскивая корпуса, потом вернуться на свою базу, отправив мусорщиков… Причём "снежинка" тащит металлолом хрен знает куда, тратя топливо как бы не на большую сумму… Мы экономическую ситуацию у возможных союзников наверняка знать не можем, но хрен к носу прикинуть можно… Я сначала думал, что проще пойти на контакт, типа невооружённый буксир можно и взорвать на фиг, если что не так. Однако обдумывая нагромождение нелепиц, всё больше соглашался с командованием. На "снежинке"вполне может стоять система межзвёздной связи – это вполне объясняет их быстрое появление…

* * *

– Стажёр!– Трем оторвался от пульта. -Готов занять моё место?

– Зачем?

– Нужно осмотреть семнадцать систем, максимум за сутки, дальше след рабочего тела рассеется…

– Дохлый номер. Если найдём, то чудом…

– Нее… -Навигатор криво усмехнулся.– Это мы на "третью силу" чудом вышли. Если снова их курс вычислим, будет не чудо, а пугающая закономерность!

– В смысле?

– Пока эскадра не подтянулась, время есть.– Трем немного подумав, вылез из ложемента.-Забирайся!

Устроившись на месте навигатора, вопросительно посмотрел на наставника.

– На центральном экране гравитационный всплеск звезды. На правом характеристики системы отправления. Рассчитай и выведи на левый, параметры прыжка. Точка выхода – нижняя граница "северной" "зелёной зоны".

Хмм… Вроде элементарно… И в чём подвох?

– Готово!

– А теперь сравни с моими расчётами, прыжка когда я облажался!

На экране под моими цифрами высветились новые, ничем не отличающиеся…

– Какая-то аномалия?

– Сомневаюсь… Борт, ноль три, тоже промахнулся на полсистемы, вынырнув вплотную к брошенному танкеру. Не бывает так…

Разговор прервал зуммер тревоги, сканеры засекли выход из гипера нескольких судов, в непосредственной близости… Вой, резко оборвался, а на тактической карте вспыхнули семь зелёных треугольников.

– Ну вот! Эскадра прибыла.-Трем потянулся всем телом.– Берём топлива до предела и начинаем осматривать системы. Часов пять я ещё продержусь, потом твоя очередь. Пока иди отдыхать…

* * *

Ложился в ложемент навигатора с небольшим мандражом, всё же первый самостоятельный вылет. Слава богу, пилотом заступил Мингур, имеющий второй специальностью навигацию. А значит, особо накосячить не позволит.

Выведя на тактическую карту уже обследованные системы невесело усмехнулся – четыре разведчика и примкнувший к ним курьер, проверили зелёные зоны у семи звёзд. Экономя время, осматривали только места возможного выхода "снежинки" основываясь на её "почерке".

Так себе стратегия. Навигаторы и правда действуют несколько шаблонно, ибо зачем что-то менять, если и так работает? Но на корабле ,должно быть, как минимум два столь важных члена экипажа, со своими предпочтениями, и по логике смены у них регулярные. Корабль может десять раз подряд выныривать в определённой части "зелёной зоны" ,а на одиннадцатый, вынырнуть совсем в другой. Поскольку у следующей смены, свои привычки и предпочтения. А мы, не найдя следа от рабочего тела, в привычном месте, отправимся к следующей звезде…

* * *

Из оставшихся десяти систем нашему кораблику нарезали три. По две "зеленой  зоны" в каждой, а времени осталось не более двадцати часов. После след рабочего тела рассеется настолько, что корабельные приборы смогут его засечь с расстояния максимум в три-четыре световых секунды… Учитывая размеры зоны поиска, можно потратить месяцы, за которые след рассеется совсем…

Итак, в наличии два красных гиганта, большая масса при слабом излучении, почти идеальный вариант для транзитного "всплытия". И практически родная жёлтая звезда, гравитационный всплеск слабый, но отчётливый. Варианты равнозначные, а выбрать нужно – проверить успеем только первую, вторую весьма сомнительно, третью уже никак… И какую выбрать?

– Эй! Ты там не уснул? – Мингур нетерпеливо поёрзал в ложементе.

И правда, нужно прекращать интеллигентные сопли, и действовать! Совершенно не думая начал вводить цифры. За мгновения до окончания процедуры снова возникло неудобное чувство чужой мысли, которая нашёптывала совсем другие координаты. Прыгнув по ним, я без малейшего удивления увидел заморгавшую красным сноску на тактической карте. След рабочего тела "неправильного" двигателя корабля мусорщиков найден!

Сняв его характеристики и убедившись , что наши сканеры не видят чужих, вбил в вычислитель курс возвращения к эскадре. Удовлетворённо откинувшись в ложементе, я совершенно не в тему подумал, что молодые звёзды – голубые, красные – наоборот, старые! Если они вперемежку, это нормально, или как?

* * *

Найденная "тропка" пролегла аж через семь систем, выводя открытый космос – зону чистую от любых ограничений. На самом выходе из прохода между двумя голубыми гигантами "снежинку" снова засекли – со скоростью у этого странного корабля всё обстояло весьма печально… До потери контакта смогли отследить три прыжка. Снова распылять силы в поиске не стали, генеральный курс к области занятой "третей силой", был полностью понятен. Однако пофилонить не удалось, разведчиков непрерывно гоняли по соседним системам, в поисках хоть малейших следов цивилизации. Но пока сканеры фиксировали только пустоту…

А вот курьеру повезло больше, отправленный далеко вперёд по выявленному вектору, он имел непродолжительный контакт с движущиеся транзитным конвоем. На чужой корабль они не отреагировали, то ли тупо прошляпили, то ли их системы обнаружения серьёзно уступают нашим. Вероятней второе, курьера перед вылетом напичкали самым лучшим оборудованием.

"Типа капитаны" снова устроили совещание чуть недошедшее до мордобития, но здравый смысл всё же победил, и к обсуждению привлекли флотских офицеров. Которые быстро и убедительно доказали, что тактика выбранная "профессиональными разведчиками" ни к чему хорошему привести не может. Цивилизация ведущая войну, по определению должна озаботиться охраной своих границ. А по обнаруженным мутным чужакам, будут сначала метко стрелять, и уж потом спрашивать о намереньях! В конце концов, решили отправить крейсер со всеми собранными данными в Объединение. Основным силам эскадры, предполагалось спрятаться в первой попавшейся сложной для навигации системе, и не отсвечивать. Главная миссия поручалась курьеру, ему предписывалась, не скрываясь выдвинуться вперёд. При обнаружении "третей силы" вступить в контакт. Сопровождать его на отдалении поручалось двум малым разведчикам, под полной маскировкой. Вспышку выхода из подпространства рекомендовалось скрывать за более мощной от курьера, совершая синхронные прыжки.

Распоряжение весьма здравое, вот только слишком запоздалое. Вынырнувшие из гипера в непосредственной близости рубленные матово-чёрные клинья, чужих кораблей показали это со всей очевидностью. Двенадцать чужих судов застали нас со спущенными штанами – большая часть офицеров находилась на одном судне… А это потеря времени! У дежурных смен доступ к системам вооружения урезанный, а команду на изменение статуса нельзя передать удалённо – запрещает система безопасности. В подобных случаях предполагалось передавать код подтверждения доступа старшему смены, который вручную должен ввести его на центральном вычислителе.

Только времени на это уже не осталось, слитный залп исковеркав носовую половину флагманского крейсера. По закону подлости пострадала кают-компания, в которой и проходило совещание… Но это сыграло нам на пользу, вычислители, зафиксировав разрыв управляющих каналов с коммуникаторами капитанов, автоматически назначили новых из старших по званию офицеров, позволив ответить в полную силу.

Курьер попытался свалить, пользуясь преимуществом вскорости, но чужаки это предусмотрели, маленький кораблик окружили беспилотники, дав для острастки залп по укреплённому по правому борту массивному телескопу. Капитан намёк понял правильно и заглушил двигатели…

А вот по нашу душу выдвинулся необычное судно, конструктивно сходное со "снежинкой" Только это был уже полноценный корабль, покрытый бронёй, и с двумя орудийными башнями.

Второй такой же, уже захватил своими фермами-захватами наш крайний крейсер, по-видимому, его капитан каким-то чудом уцелел на флагмане, из-за чего на рейдере работали только спарки непосредственной обороны, коим броня нападавшего, была явно не по зубам.

От созерцания разгрома посредством подключённого к центральному вычислителю коммуникатора оторвал рывок за плечо

– Быстро в оружейку! Нас сейчас на абордаж возьмут!

Трем, почему-то вооружённый двумя слабыми игольниками, махнул рукой в сторону лифта.

Мозги заклинившие с началом нападения, наконец заработали, получив простой и понятный приказ. Не рассуждая, рванул на нижнюю палубу, уже на бегу подключаясь к записанным за мной боевым дронам, зря что ли, у меня профессия оператора закачана! "Пауков" к счастью взяли в рейд с запасом, будет , чем очень неприятно удивить супостата!

В оружейной комнате, уже суетились оба "няня", запихивая короба с боезапасом в приёмники.

– Твоя пятёрка у правой стены! -Иллан махнул рукой в их сторону. – Я их уже обслу…

Речь перекрыло общекорабельное сообщение.

– Внимание! Приготовится к столкновению и попытке абордажа! Вероятные зоны проникновения, палуба три-спортзал, аварийный шлюз! Палуба три, стыковой узел. Палуба четыре-малый трюм! Внимание!Приготовиться к столкновению и попытке абордажа…