Приключенцы: акт 1

Зак лишь кивнул в ответ, и они оба отправились в указанном направлении. Стены домов, мимо которых им пришлось идти, держались на честном слове и готовы были развалиться в любую минуту. Во многих местах виднелись щели, и за ними не было заметно ни единого огонька. В проулок выходило всего несколько окон, да и те давно лишились своих стекол, вместо которых красовались не очень ровные ряды наколоченный сверху досок.

Шли медленно, проверяя каждый темный угол и внимательно смотря себе под ноги. Артем пытался найти хоть какие-нибудь оставленные беглецом следы, но у него ничего не выходило: и либо отпечатки ног быстро засыпало песком, либо неизвестный их не оставлял.

– Бесполезно, – протянул воин, присаживаясь на корточки. – Как-будто никто тут не пробегал…

– Может, он успел спрятаться за одной из дверей, – ответил Зак. – Вдруг, они не заперты.

– Хорошо бы ты оказался прав, а то мои пули не зачарованы против призраков.

В этот момент в дальнем конце переулка промелькнула какая-то тень, и ребята, забыв о всякой осторожности, не сговариваясь кинулись следом. Убегающий, похоже, свернул на соседнюю небольшую улочку, но скорости не сбавил, и преследователям все никак не удавалось его нагнать, но зато на песке четко виднелись отпечатки маленьких босых ступней, а значит с материальностью у ребенка все было в порядке.

Артем на мгновение повернул голову в сторону и увидел еще один силуэт, стоящий между домами, на этот раз ему показалось, что он был несколько больше, чем первый и принадлежал скорее взрослому. Воин резко остановился и бросился к нему, но неизвестный быстро сообразил, что оказался замечен и забежал в одно из соседних строений. Дверь захлопнулась в самый последний момент. Это был обычный, сколоченный из досок щит с ручкой, который, судя по характерному звуку, оснащался простым деревянным засовом на внутренней стороне. Проблемой такая незамысловатая преграда не являлась: хочешь – выбивай, хочешь – стреляй в запор. И когда Артем уже потянулся за револьвером, Зак остановил его, активно махая руками.

– Не стреляй! Там могут быть люди.

– Предлагаешь, просто постучаться? – спросил воин, но оружие все-таки приберег.

– Почему бы и нет? – юноша подошел к двери и пару раз ударил по ней своим совсем не внушительным кулаком. – Мы не причиним вам вреда! Откройте, пожалуйста!

Ответа, конечно же, не последовало, поэтому подождав для порядка еще секунд десять, он отошел в сторону, предлагая действовать своему менее терпеливому товарищу. Артем с разбегу врезал ногой по тому месту, где должен был располагаться запор; полотно затрещало, но все-таки осталось целым. Чертыхнувшись, он ударил еще, но на этот раз удачно. Зак, благоразумно прихвативший с собой фонарик, осветил помещение: в глаза бросилась старая, покрытая огромным слоем пыли мебель, какая-то брошенная прямо на пол одежда и пара кадок, в которых когда-то росли цветы, а сейчас не было ничего, кроме давно высохшей земли. Судя по следам на полу коридора, неизвестный прошел дом насквозь и вышел через главный вход, смотрящий на одну из центральных городских улиц.

– Опоздали, – мистер Виго внимательно изучил помещение, но никаких других отпечатков не обнаружил. – И судя по всему, этим зданием давно не пользуются, неизвестный просто спрятался от нас и побежал дальше.

– Это был кто-то другой, взрослый и в обуви, – заметил Зак, следуя а своим спутником к выходу.

– Может, ну их всех? Не похоже, чтобы они нуждались в нашей помощи.

– Или же местные просто нас боятся, – юноша посмотрел на приближающиеся тучи. – Часа через пол будет совсем плохо…

– Пошли обратно к машине, нам все еще нужно убежище.

Зак не стал оспаривать решение старшего, и они отправились на поиски оставленного грузовика. Погода портилась все сильнее: приходилось слегка наклоняться вперед, чтобы хоть как-то противостоять налетающим порывам ветра, да к тому же, в пылу погони они напрочь забыли как добирались до этого места.

Тем временем, оставшаяся в грузовике женская часть группы, начинала слегка нервничать. Оля сидела в кабине, сменив на пассажирском месте воровку, и внимательно изучала окружающую обстановку. Периодически, тут и там, ей мерещились темные силуэты в плащах: они выходили на улицу, замирали на пару секунд и пропадали. Иногда, в каком-нибудь из домов шевелились занавески, а один раз в здании бывшего магазина открылась и закрылась дверь, что еще больше убедило охотницу в необходимости убираться из этого города как можно скорее.

Сати, безучастная к возможному существованию паранормальных сил, беспокоилась исключительно на тему бушевавшего шторма. Грузовик все отчетливее раскачивался от усиливающегося ветра, а дорога с каждой минутой покрывалась все более толстым слоем песка. Конечно, бронированная махина была рассчитана на очень суровые погодные нагрузки, да и по пустыне продвигалась без особого труда. Можно было попробовать наплевать на поиски укрытия и переждать бурю внутри, но этот вариант оставался на крайний случай, и все надеялись, что он-таки не наступит.

Слай молча сидел на кушетке и делал вид, что дремлет, хотя на самом деле нет-нет, да и поглядывал из-под приопущенных век на располагающуюся неподалеку охотницу. Какое-то время назад он попытался ее успокоить, но страх сделал девушку очень агрессивной, и вместо благодарности подрывник услышал лишь что-то похожее на недовольное рычание.

– Куда же они запропастились!? – Оля не выдержала всеобщего молчания и решила поговорить.

– Не беспокойся, погоняются за этими твоими призраками и вернутся, – ответила воровка и ухмыльнулась. – Бери пример с нашего мистера Невозмутимость. Вадик, как ты можешь спокойно сидеть, когда твой друг пропал вместе с командным врачом?

– Во-первых, я не просто сижу, я вас охраняю, – устало начал Слай. – А во-вторых, что с ними сделается? Иногда мне кажется, что у Артема включен чит на бессмертие, а уж если с ним способный исцелить рану от арбалетного болта Зак, тогда тем более нет смысла беспокоиться.

– Ему просто везет, только вот удача может отвернуться от него в самый неподходящий момент, – возразила Оля.

– Конечно, но я надеюсь, мы этого не дождемся.

– Ой, ладно вам! Больно уж много внимания одному человеку, как-будто весь мир крутиться вокруг нашего воина, – вмешалась Сати.

Вадик тяжело вздохнул, спорить с двумя нервничающими женщинами совсем не входило в его планы. Ситуация давно перестала быть для него комфортной, и он твердо решил, что в какой-нибудь следующий раз в разведку пойдет сам, а охрану прекрасных дам оставит на долю друга. Впрочем, подобные мысли никогда не переходили на этап реализации, а подрывник очень ответственно исполнял возложенные на него обязанности.

– Там опять кто-то появился… – прошептала Оля, отдаляясь от лобового стекла. – Смотрите!

– Да будет тебе, – воровка нехотя подошла к кабине и замерла. – Или у нас совместные галлюцинации, или ты права!

Из-за угла разрушенного магазина медленно вышел неизвестный и остановился на середине дороги, прямо напротив грузовика. Он был плотно закутан в какую-то рванину, слегка напоминающую старый потрепанный плащ с капюшоном. И хотя его лицо оставалось закрытым, создавалось впечатление, что он очень внимательно рассматривает находящихся внутри машины людей. Охотница вздрогнула, и ее рука рефлекторно потянулась к кобуре с пистолетом. А вот Сати никаких признаков беспокойства не проявляла, она помахала стоящей впереди фигуре и жестом попросила Олю успокоиться.

Дружелюбие – движущая сила знакомства, правда же? Незнакомец что-то сделал, и почти из всех темных закутков стали медленно появляться другие фигуры в точно таких же рваных плащах с капюшонами. Сперва их было трое, затем откуда-то вышли еще четверо, и наконец, грузовик оказался окружен целой толпой из пары десятков подозрительных личностей. От подобного расклада Марте стало совсем дурно: она попыталась включить бортовое вооружение, но успевший подойти Слай, остановил девушку и забрал активирующий ключ, после чего схватил с панели микрофон от электрического рупора.

– Кто вы такие и что вам надо? – проскрежетало из старого матюкальника.

Ответа не последовало, но неизвестные зашевелились на своих местах и, словно о чем-то посовещавшись, начали медленно приближаться к грузовику.

– О, кажется, нам туда! – весело сказал мистер Виго, услышав раздающийся из громкоговорителя голос друга. – Похоже, у ребят гости.

Товарищи побежали на звук (если можно так выразиться о быстром шаге сквозь песчаную бурю) и через пару секунд оказались на той самой улице, где была припаркована их машина и пристегнутый к ней багги. Только вот, вышли они чуть дальше, и теперь с открытыми под банданами ртами наблюдали, как группа неизвестных сжимает кольцо вокруг их драгоценной техники.

Артем залихватски выхватил оба своих револьвера и направился к ней. В тоже время, на крышу грузовика вылез вооруженный дробовиком Слай и грозно выпрямился во весь рост. Вот только, его попытка придать своему появлению немного пафоса оказалась слишком неудачной, так что он, едва не оказавшись сдутым, быстренько пригнулся и только теперь заметил бегущих в его сторону друзей.

Воин сделал предупредительный выстрел в воздух, отвлекая часть приближающихся фигур на себя. Вадик, воспользовавшись этим, уже собирался атаковать, но в этот момент из толпы выбежал тот самый мальчик, которого они едва не сбили при въезде в город. Он поднял руки вверх, и остальные, как по команде, повторили его действие.

– Не стреляйте! – крикнул мальчуган. – Мы не собирались на вас нападать!

– Тогда почему вы прятались и убегали? – спросил Слай, опуская оружие.

– А вдруг вы бандиты или рэйдеры!?

Пока происходил этот небольшой диалог, Артем подошел к толпе и только теперь смог как следует разглядеть окружающих его людей. Под капюшонами прятались тощие, покрытые грязью лица со впалыми щеками и светлой, почти прозрачной кожей. Ни у кого из них не было никакого оружия, да что уж там, не все «призраки» имели на ногах обувь. Они кутались в старые, либо наспех залатанные, либо оставленные рваными плащи, сшитые из какого-то подобия брезента. Среди них не было ни одной женщины или ребенка, и единственным исключением являлся давешний паренек. Мужчины молча и дрожа всем телом топтались на мечте, но упорно продолжали держать руки на высоте.

– Опускайте уже, – крикнул мистер Виго.

Впрочем, он-то убирать свою револьверы не спешил и продолжал целиться в стоявших на пути несчастных. Люди подчинились его приказу и вытянулись в струнку, а когда он медленно пошел на них, разошлись в стороны, образуя какое-то подобие коридора.

– Что с ними случилось? – спросил подоспевший Зак.

Юноша с тревогой осматривал лица замерших мужчин, но все они отворачивали свои головы в сторону, не решаясь встречаться с ним взглядом. Самым смелым оказался мальчик: он быстро приблизился к воину и заговорил.

– У нас ничего нет, мы с трудом сводим концы с концами!

– Неужели вы приняли нас за грабителей? – поинтересовался Артем и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Это не так, нам нужно где-нибудь переждать бурю и укрыть грузовик. Сами-то вы не боитесь сидеть в этих полуразвалившихся домах?

– Мы прячемся в ближайшей шахте, – ответил паренек и тут же прикрыл свой рот ладонью, осознав, что сболтнул лишнего.

– А наш транспорт туда влезет?

– Нет, мистер. Вход очень маленький, а внутри все занято… Вы могли бы укрыться в другой, она чуть дальше, зато имеет очень большой заезд, и ваша машина там запросто поместится.