Приключенцы: акт 1

Мистер Виго продолжал гнать на полную мощность. Оба молчали. А через полчаса удача отвернулась от товарищей: их собственное колесо не выдержало перегрузки и с громким хлопком лопнуло. Багги тряхнуло, охотница, успевшая отцепить ремень – полетела в одну сторону, а Артем с машиной в другую.

Песок почти не смягчил падение, а группироваться, обнимаясь с винтовкой, было трудно, но все-таки девушка сумела подняться. Ее транспорт лежал на правом боку, грустно крутя передними колесами. Вокруг него виднелись следы масла и бензина. Оля оперлась на свое оружие и кое-как доковыляла до места аварии. Водитель был там же: он с открытыми глазами смотрел на небо с тихо ползущими по нем серыми облаками.

– Как же я не видал прежде этого высокого неба? – произнес он, пытаясь освободиться. – Было круто! Надо как-нибудь повторить!

– С кем я связалась, – произнесла охотница, помогая товарищу выбраться.

– Найдем остальных – будет еще веселее! – ответил Артем, проверяя целостность своих костей.

– Давай без угроз! Что нам теперь делать? Транспорта нет, еды мало, мы в Пустоши! Далеко до твоего лагеря?

– Нет, – молодой человек махнул рукой в сторону. – Мы приехали.

В ста метрах от них виднелось довольно хаотичное нагромождение странных построек. Они были собраны из старого металлолома и почти до середины завалены песком. Некоторые двери оказались открыты, но света нигде не наблюдалось, хотя небольшой ветряк, свидетельствующий о наличии генератора, все еще крутился около самого большого «дома».

Товарищи подхватили свои вещи и пошли к самой сохранившейся постройке. Пару минут они отгребали песок от входа и, наконец, оказались внутри. Артем осветил углы лачуги и не заметил ничего опасного: пара металлических ящиков и куча тряпья в центре – вот и все, что здесь было.

– Не люкс, но тоже неплохо, – заключил он. – Пожалуй, свет зажигать не будем.

– Думаешь, нас все еще преследуют и могут заметить издалека?

– Просто не хочу разрушать романтическую атмосферу.

– Ммм…

– И видеть это место в его истинном состоянии. Кто знает, чем у них тут все измазано.

– Разумно, – девушка пошарила ногой по полу, нашла небольшой пятачок, свободный от мусора и, бросив туда свой плащ, присела сверху. – Теперь-то можно поистерить на тему отсутствия еды и машины?

– Валяй, – Артем последовал ее примеру и принялся заряжать револьверы.

– Поздно, уже не хочется, – заявила Оля немного подумав. – А чем ты занимался все это время? Я так понимаю, мы оказались в этом мире одновременно…

– Искал кого-нибудь из наших. Попутно работал шулером, вышибалой в борделе, охранником нефтяных и торговых караванов, и даже охотился на преступников, за которых было объявлено вознаграждение, – устало начал рассказ мистер Виго. – Потом потерял почти все деньги и машину, а без колес, как ты знаешь, в Пустоши и на ее окраинах делать нечего. Пришлось вести оседлый образ жизни, благо иногда кто-нибудь соглашался подбросить меня до другого города. А два дня назад я попал в Сивиль.

– Почему именно туда? И откуда ты знаешь про этот лагерь?

– По радио крутили странное объявление: «Разыскивается балбес-вояка, любящий кофе с молоком. Если ты это слышишь, езжай в Сивиль. Буду ждать. Мистер С.» А карту заброшенных убежишь рэйдеров я выиграл у одного подозрительного типа, и если подумать, это было как-то слишком легко…

– Сомнительные приметы, – произнесла Оля, вставляя патроны в пустую обойму. – Таких людей слишком много!

– Скажи, ты ведь не пьешь кофе? – внезапно спросил Артем.

– Ну да, предпочитаю чай. А что?

– В этом мире его нет, вот что. Поэтому я такой один, нельзя же любить несуществующее.

– Тогда зачем нарываться на бандитов? Сидели бы в городе, спокойно ждали вместо того, чтобы прятаться в пустыне! – возмутилась девушка, успев забыв о простреленной ноге мистера Джорджа.

– А что, так можно было? – усмехнулся собеседник. – Подобные вещи происходят у меня сами собой.

– Охотно верю. Один вечер в твоей компании принес мне больше неприятностей, чем весь прошедший год.

– Талант, – гордо заявил Артем. – Расскажи лучше вот что: откуда у тебя объявление на поимку Макса? Никогда таких не видел. Билли, Плюгавый, Ронни Вэст, Майкл Верни, Трезвый Джо – вот обычные объекты розысков. Живым или мертвым, все дела.

– Я охотилась на членов семьи Наваро, это небольшая группировка рэйдеров на юге, ничего интересного, даже человечиной брезгуют. Так вот, заказ на них разместили три года назад. Я приезжаю в небольшую деревеньку встретиться с заказчиком, а он мне сообщает, что контракт давно аннулирован. Прибыл к ним один молодой человек, зачистил логово семьи и даже денег не взял. Мои коллеги так не действуют, вот я и попросила его описать. Старик дал мне эту бумажку, а на ней наш Макс, только кусок с именем и суммой оторван.

– Благородный сэр в своем репертуаре, – Артем улыбнулся. – Он всегда уравновешивал нашу шальную компанию. Давно это было?

– Десять месяцев назад. Заказ выполнен за год до этого, а этому объявлению еще больше. И ведь всякий алкаш о нем знает, но упорно не желает делиться информацией.

– Боятся?

– Но почему, если Макс такой хороший и всем помогает?

– Когда это подобные поступки ценились хоть в каком-нибудь из миров? – возразил мистер Виго, укладываясь на плащ и закидывая руки за голову. – Давай спать, до рассвета осталось часа четыре, утром будем думать.

Охотница не стала спорить и, обняв свою винтовку, расположилась на ночлег. Снаружи задул сильный ветер, поднимая тучи песка и шевеля незакрытые двери соседних построек. Они противно скрипели и бились о косяки. Даже койоты – привычные жители Пустоши попрятались в свои норы и перестали выть. Девушка вздрагивала от каждого постороннего звука, зато Артем дрых самым беззаботным образом, размеренно дыша и не обращая ни на что внимания.

Когда солнце сквозь огромное количество щелей начало проникать в сарай, Оля, не выспавшаяся и с тяжелой головой, приподнялась на локтях. Вопреки всем ожиданиям, в лачуге было вполне чисто: никаких следов крови и других человеческих жидкостей не наблюдалось, а куча тряпья, лежащая в середине, оказалась всего-лишь кучей тряпья. Вот только ее спутник куда-то подевался, оставив свой плащ и ножны с мечом на полу.

– Неугомонный, – проворчала девушка, вставая.

Она подошла к двери и только собралась схватиться за ручку, как услышала шум двигателя. Четкий и громкий, он свидетельствовал о близком расположении транспорта.

– Выходите, я знаю, что вы там! – крикнули с улицы. – Считаю до трех и взрываю этот сарай!

Выбора не оставалось. Оля вздохнула и открыла дверь. Яркий свет ударил ей в глаза, но она успела различить несколько человеческих силуэтов, стоящих на вершине бархана. Внезапно раздался знакомый звук выстрела одного из чудовищных револьверов мистера Виго.

2. Знакомство

Вместе весело шагать по просторам!

Ночь в Пустоши, как и в любой другой пустыне, отличалась сильными холодами, зато день всегда приносил с собой нестерпимую жару. Солнце уже давно поднялось из-за горизонта, и воздух мерцал и переливался, едва не потрескивая от сильного нагрева. Хищная птица лениво кружила над заброшенным лагерем рэйдеров, выискивая чем бы поживиться. Оля, забыв об угрозах, кубарем закатилась обратно в лачугу и распласталась на полу, ожидая когда же уже на нее обрушится град выпущенных разъяренными незнакомцами пуль. В то, что Артему удалось их подстрелить, верилось с трудом. Он, скорее всего, промахнулся и только разозлил этих людей, а ведь они, может быть, совсем не собирались никого убивать.

– Твою мать! – крикнул тот же, кто угрожал подрывом.

– Вадик?! – откуда-то неподалеку послышался голос мистера Виго.

– Кто же еще!? Хватит палить, свои!

Охотница нерешительно поднялась и, отряхнувшись, вышла из своего убежища. На вершине окружающего заброшенный лагерь бархана все еще виднелась кабина и передние колеса неизвестного транспорта, около него стоял только один человек: остальные, видимо, куда-то попрятались. Он поднял руки и неспешно двинулся в сторону лачуг, внимательно осматриваясь по сторонам и выискивая спрятавшегося стрелка. За ближайшим к нему сараем что-то громыхнуло и оттуда показалась фигура Артема.

– Ты промахнулся с такого расстояния!? – произнес Вадик. – Никогда бы не подумал, что буду радоваться твоей хреновой меткости.

– Мог бы обойтись без этой театральности и сразу сказать, кто ты такой, а не угрожать подрывом дома с девушкой! – ответил горе-стрелок, вставая напротив своего товарища.

Несколько мгновений они молчали, очень хмуро разглядывая друг друга. Бывший огненный маг избавился от лысины, красной мантии и посоха, но с бородой и усами расставаться не стал. Его мышцы, так не подходившие образу колдуна, стали еще больше, а вот добродушное выражение лица и ясный взгляд голубых газ совсем не изменились. Одет он был в плотные тканевые штаны камуфляжной расцветки с подтяжками, классические для этого мира армейские ботинки и черную футболку. Помимо этого, на его груди крест накрест крепились ремни с кармашками для патронов, а завершал образ огромный нож-боуи. Наконец, пауза закончилась крепким рукопожатием и улыбками на лицах друзей.