Мизантропия

Вот нужно было тебе отвлечь меня от важного процесса! Я повернул голову и замер. Девушка оказалась не похожа ни на одну из местных посетительниц. Короткие темные волосы, гладкое, кажущееся бледным лицо. Аккуратный слегка вздернутый нос и чистая, явно недешевая одежда. Что привело ее в такое захолустье? Стоило мне над этим задуматься, как она повернулась в нашу сторону. Слегка сощурилась, по-видимому, оценивая и мягко поднялась со своего места. Двигалась плавно, умудряясь ни с кем не соприкасаться, словно призрак среди материальных тел. По-моему, я перестал дышать…

– Привет! – неизвестная подошла прямо ко мне. У нее был низкий голос, и он совсем не вязался с довольно утонченной внешностью.

– Привет… – в свете ламп блеснули зеленые зрачки.

– Здарова! – гаркнул мой сосед, протягивая свою лапу, чтобы обнять незнакомку. – Я – Джо!

– Лиз, – девушка продолжала смотреть на меня.

Джо такой расклад явно не понравился и он, недовольно захрипев, поднялся со стула.

– Спасибо, что уступил, – произнесла Лиз, садясь на его место. – Ой, я оставила там сумочку, как бы не украли. Принесешь?

Гигант замялся, но почему-то кивнул и поплелся выполнять поручение. Вот только в отличие от девушки, протискиваться через толпу у него получалось гораздо хуже.

– Не пил бы ты эту гадость, – сказала она, пока я отвлекался на спину удаляющегося мужчины. – Смотри ка, промок весь, рукава в крови. Шел под дождем, да еще и подрался.

Меня отчитывают как маленького мальчика?! Я быстро вернул внимание и, наверное, нахмурился. Незнакомка рассмеялась, но легко, без злости и издевки.

– Не любишь такого обращения? Отлично! Пойдем отсюда, пока Джо не вернулся…

У меня не было никакого желания спорить и огрызаться. Да что уж там, планов на дальнейшую жизнь тоже. Жаль, не удалось нажраться и обдолбаться какой-нибудь гадостью, но это ничего, тут я всегда успею…

***

5 сентября – 8:06 a.m. Деловой центр, полицейский участок.

Детектив Стерлин утвердительно кивнул, закончив раскладывать последнюю принесенную с собой коробку. Те немногие награды, которые он прихватил из старого кабинета заняли новые места, солнце ярко светило в большое окно, и настроение сыщика было крайне приподнятым. Он уже и думать забыл о случившемся неделю назад пожаре. За прошедшие дни Мэтью окончательно расстался с Арти, перевез вещи в служебную квартиру недалеко от участка и вообще, наслаждался происходящим. Маленький подозрительный жучок немного затих и временно перестал напоминать о слишком уж внезапном переводе и повышении. Кабинет был замечательным, жилье и того лучше, а работу пока никто не предлагал, давая майору как следует обжиться.

Он убрал картон поближе к мусорной корзине и присел в мягкое, обитое кожей кресло. Буквально через десять минут в дверь с огромным стеклом посередине постучались. Фигура мужчины показалась детективу знакомой.

– Входите!

– Привет-привет! – в комнату просочился юный паренек, намного младше Стерлина. – О, я смотрю, ты уже устроился? Ничего, что я так, по свойски?

– Ничего, – Мэт улыбнулся, разглядывая гостя.

Детектив Льюис, двадцать два года, только после академии. Худой, короткие светлые волосы, смешная бородка и всегда мятый, светло-коричневый костюм. Такие позитивные и общительные личности встречаются практически в каждой компании. В прошлый раз им был Ричи Симмонс, теперь вот этот неопытный, но очень энергичный полицейский. Стерлин успел познакомиться с ним буквально несколько дней назад, но с тех пор не проходило и часа, чтобы Льюис не забегал к новому знакомому поболтать.

– Мог бы уже привыкнуть и перестать спрашивать, все равно ведь не будешь обращаться как положено при разговоре со старшим?

– Извините… – кажется, молодой коллега слегка стушевался.

– Да шучу я, расслабься! – Мэтью кивнул на еще одно кресло, расположенное в углу у окна, рядом с небольшим журнальным столиком. – Ты по делу или так, тоже без работы прохлажаешься?

– Если честно, я хотел посоветоваться. Мне, как самому молодому, поручили одно частное расследование…

Стерлин удивленно нахмурился и приподнял бровь. В Деловом центре совершалось не так много преступлений, это он заметил, но чтобы полицейские брали поручения от обычных граждан – это уже перебор. Нежели патрульные из Арти оказались правы и ему тоже придется разбираться с изменами и прочей бытовой ерундой?

– И часто тут такое бывает?

– Раз в месяц-два точно, а что? Обычная практика для пополнения бюджета. Все равно другой работы нет, да и навыки от безделья теряются. Короче, я что хотел-то. Дело не сложное, разыскать одну дамочку, но проблема в том, что обитает она в Арти. Ты же местный, наверняка, можешь что-нибудь посоветовать. Я никогда не был в этом районе, говорят, он очень опасен? – скороговоркой выпалил молодой детектив. – Даже странно, что его поручили мне, а не тебе.

– Есть такое. Каждый второй – грабитель или потенциальный убийца. Лью, а ты ничего не упустил? Каких-нибудь дополнительных указаний. Например, не разглашать детали коллегам?

– Точно! – парень улыбнулся и хлопнул себя по лбу. – Именно так, шеф сказал, что вопрос конфиденциальный и чем меньше народу о нем знает, тем лучше… Стоп, это значит, я проштрафился…

– Ага, – Стерлин машинально вытащил из стаканчика остро наточенный карандаш и принялся крутить его между пальцами. – Но раз уж начал – договаривай до конца, а я постараюсь тебе помочь.

Внезапно, тот самый подозрительный жучок снова напомнил о своем существовании и больно укусил детектива в нижнюю часть затылка. «Частное расследование – само по себе собачий бред, так вы еще посылаете на дело зеленого салагу. В Арти. Одного и без поддержки. Неужели, кто-то хочет от него избавиться?»

– Да что там! Какой-то богатый джентльмен, пожелавший остаться неизвестным, попросил разыскать для него одну стриптизершу. Уж больно она ему понравилась. Сам понимаешь, ситуация щекотливая и запросто может отразиться на репутации этого человека.

Пальцы детектива дернулись, раздался хруст и на стол упали две половинки карандаша. Стерлин натужно улыбнулся и повел плечами, пытаясь сделать вид, что не произошло абсолютно ничего серьезного. Это оказалось лишним, поскольку Льюис отвлекся на пролетевшую мимо окна птицу.

– Так что? – парень вернул внимание на собеседника. – Поможешь?

– Да, конечно. И вот тебе мой первый урок – всегда анализируй поступающую информацию. Это наша работа, наш хлеб. Что, по-твоему, делал этот «богатый джентльмен» в таком захолустье, как Арти? В Деловом центре нет стрип-баров? Да даже в Лимбо, я уверен, найдется с десяток подобных заведений!

– Ну… – молодой следователь замялся. – Может, он хотел получить новые впечатления? Пощекотать свои нервы, окунуться в неблагополучные кварталы…

– Поймать нож под ребро и отправиться на аудиенцию к всевышнему, ты это имел ввиду? А, черт с ним! И раз уж я свободен, устрою тебе небольшую экскурсию по местам былой славы, сам все и увидишь. Собирайся!

– Прямо сейчас? – удивленно спросил Льюис.

– Ну, не ночью же. Так нам не придется брать с собой вооруженный отряд спецназовцев.

– Скажите, что Вы пошутили? – молодой детектив подскочил с кресла и от волнения перешел на официоз.

– Пошутил, конечно пошутил… – ответил Стерлин, доставая из сейфа пистолет и засовывая его в портупею. – Что стоишь? Беги за своим и поехали! Остальные детали расскажешь по пути.

Буквально через десять минут оба детектива уже устояли у центрального входа в участок. Десятки, а то и сотни машин неслись мимо них по широкой, многополосной дороге. Вокруг возвышались блестящие на солнце небоскребы, среди которых выделялся один самый настоящий гигант – Серебряный шпиль. Все здание принадлежало одной единственной корпорации «Викерс и Ко», но и без него – в Деловом центре было на что посмотреть: чистые тротуары, новые вывески и магазины для самых богатых. Стерлин до сих пор не мог привыкнуть к такой разительной перемене, которая случилась с ним после повышения. Темный, грязный и мрачный Арти никак не хотел покидать его память.

– А почему мы не пошли на служебную парковку? У тебя нет машины? – удивленно спросил Льюис, посильнее запахиваясь в пиджак.

– Видел бы ты, на чем ездят в том месте, куда мы направляемся – не стал бы спрашивать подобные глупости. Воспользуемся метро.

Парень согласно кивнул и зашагал за старшим товарищем. В подземку он спускался всего несколько раз, да и то, в сопровождении родителей. Теперь же, ему предстояло сделать это сознательно и молодой полицейский во всю крутил головой, когда они добрались до ближайшей станции. Метро – единственное, что объединяло все части Города. Автобусы ездили исключительно в границах одного района, а вот поезда двигались везде, кроме Лимбо, и так получилось, что вместе со стуком колец, они распространяли эстетику неблагополучных гетто. Именно поэтому, попадая в подземку из Делового центра – люди сразу же оказывались в Арти и Ренто, стоило только пройти турникеты. Стены, изрисованные граффити, грязные вагоны, запах мочи и закутанные в тряпки существа с протянутыми руками возникали из ниоткуда и уже больше не пропадали на протяжении всего пути.

Конечно, на станциях Делового центра дежурили десятки охранников, которые старались не пропускать в район нежелательных личностей, но этот фильтр работал исключительно в одну сторону. Детективы взяли билеты и через пару минут оказались на платформе. Стерлин спокойно покачивался, засунув руки в карманы пиджака, а вот более молодой и впечатлительный Льюис выглядел встревоженно. Особенно после того, как какой-то бездомный едва не навалился на него своим грязным и вонючим телом.

– Урок номер два. Мы почти что врачи, а значит – в нашей работе нет места брезгливости, – произнес Мэтью, нравоучительно поднимая палец и проверяя, нет ли кого поблизости. – Порой в процессе расследования натыкаешься на такие ужасы, что этот бедолага покажется тебе пушистым котенком.

– Ага, – ответил погрустневший «напарник». – Мы заедем к коллегам в участок, да?

– Нет, – сказал Стерлин после небольшой паузы. – Не будем отвлекать ребят от дел, и к тому же, пока ты собирался – я успел позвонить патрульным и узнал немного полезной информации.

Нарастающий гул приближающегося поезда заставил детектива ненадолго замолчать. Затем полицейские зашли в один из вагонов, но ехали молча, не пытаясь перекричать чудовищный шум состава. Несколько человек, находящихся внутри, подозрительно пялились на них всю дорогу, но до каких-то активных претензий не дошло и коллеги благополучно добрались до нужной станции. Вокруг не было ни души, поэтому Мэтью продолжил свою мысль, пока они шагали к выходу, а Льюис удивленно разглядывал местные «достопримечательности».