ЗОЛОТОЕ ТОПЛИВО

– Уходим! – Добавил Айван, прикрывая дыру рядом лежавшей доской.

– Ничего себе… – Фетиль была в восторге от увиденного, вылезши из тесного пространства и оказавшись на прямых ногах, пусть и с подогнутой головой, в тянущейся в темноту катакомбе.

– Ага. – Подтвердил Айван, держа перед собой факел и идя впереди всех. – Только нам надо побыстрее.

– Только без паники. – Добавил Кириокас.

-…В доме чисто. – Заявил Красстихг. – Что ж, пока не будем торопить события. Весь город уже знает об этих двух охотниках, ибо они стали знаменитыми благодаря тому, что их принял к себе в почётные слуги господин Тальвер.

– И что? Что ты хочешь этим сказать? – Не понимал Сольвент.

– Должно быть, они по-настоящему мудры и в тайном сговоре с небесным принцем. Если они первыми встретили того мужа, на которого мы ведём охоту, значит, они и заранее как-то могли предугадать наш приход.

– Простые бродяжные охотники? – Не мог поверить словам Красстихга Гавиил.

– У меня уже даже появились сомнения и на этот счёт, что они не больше, чем невежественные амфибии. – Среди жрецов людей низшего класса зачастую принималось называть подобными кличками. – Да и, как я уже сказал, неслучайно же они дверь на замок поставили. – Настаивал прозорливый Красстихг. – Да и замок сам искусной работы. Ну что там?

– Сделано! – Ответил один из жрецов-охотников, прорубив топором отверстие в деревянном люке, который, как выяснилось, был также закреплён наглухо, однако выломать его не представлялось возможным, так как против дверей, находящихся в горизонтальной плоскости, у жрецов не имелось особенных навыков. Да и сама дверца открывалась только наружу, а не вовнутрь, поэтому, не имея достаточных сил вырвать ту с нехилым на вид засовом, убийцы сразу поняли, что выламывать вовнутрь её тоже бессмысленно с тем учётом, что само отверстие, ведущее в подвал, раза в полтора меньше самого люка. С горем пополам кое-как прорубили небольшую дыру топором…

– Прекрасно!

– Сейчас мы выползем наружу, а там река. – Сообщил Айван. – Махнём через мост и скроемся от преследователей.

– Вот уже близко. – Добавил Кириокас.

…Фетиль держалась за локоть Тальвера, не отставая от того ни на шаг. А держаться нужно было крепко, так что Фетиль не просто не отставала, но шла почти в одну ногу со своим возлюбленным. Эта предохранительная мера была Тальвером заранее предусмотрена для того, чтобы в том случае, если начнётся стрельба из луков, находиться как можно ближе к Фетили, дабы по возможности спасти её от гибели.

– Держитесь! – Предупредил Айван и скатился куда-то вниз по крутому спуску.

– Так, а где мост? – Не понял Тальвер, как увидел двух охотников сверху, стоящих на нём. – Готова? – Увидев одобрительный взгляд лесников, Тальвер кивнул тем головой и обратился с сим вопросом к Фетили.

Та не ответила ни слова, а просто, сама, подтолкнув Тальвера, съехала вместе с ним к поджидавшим их товарищам.

– Опасное расстояние пройдено, оттуда, – Кириокас показал пальцем наверх, на вершину крутого берега высотой около четырех метров от воды и трех от моста, – не подойдя к самому краю, вот этот мост увидеть нельзя. – Айван?

– Ничего не слышно.

– Вперёд! – Кириокас схватил за руку Тальвера, в свою очередь не выпускающему из своей руки храбрую Фетиль.

В три секунды герои оказались на другой стороне реки… в пещере. Вход в неё был прикрыт дикими зарослями, и стоило Айвану отодвинуть природную штору, как с моста друзья шагнули в окно подземного мира…

– Wow! – Восторженно воскликнула Фетиль таким образом, как это делают в народе, откуда родом Тальвер, научивший свою подругу этому простому восклицанию, выражающему без слов удивление и восхищение.

– Фух, оторвались! – Заключил Кириокас, вытирая пот со лба.

– Я только одного не понял из всей этой заварухи. – Сказал Тальвер. – Когда ты обратился к Айвану и он сообщил, что ничего не слышно, что это значило?

– У меня превосходный слух! – Засмеявшись, заявил Айван.

– Так, а зачем тогда в это время было что-то говорить тебе, Кириокас, ведь своим объяснением ситуации нам ты же мешал своему товарищу слушать, я так понимаю…

Тогда лесники рассмеялись оба.

– Ладно. – Кириокас уловил небольшое смущение на лицах его с Айваном подопечных. – Это другой слух, не от ушей. У Айвана за всё то время, как мы с ним знакомы, интуиция всегда хорошо давала о себя знать.

– Для этого хорошо жить в лесу и учиться выживать в любых условиях. – Дополнил довольный Айван своей персоной.

– Интересно… – Промолвила Фетиль, в то время как Тальвер всё больше и больше удивлялся тому, на какой планете оказался он, тому, какие разные люди живут на ней…

– А зачем нам так быстро надо было перебегать через мост? – Решилась задать заключительный вопрос Фетиль, отроду слывшая в своём роду смелой девушкой, но в один момент усомнившаяся в сём качестве своего характера, когда не слишком-то надежный на вид мост при его преодолении четырьмя людьми трясся и трещал со страшным скрипом.

– Ради предусмотрительности. – Спокойно ответил Айван. – Да и сейчас нам стоит быть начеку.

– Где они все? – Спросил Красстихг сам себя во всеуслышание с нотой досады. – Замки понаставили, а куда спрятались, не видать!

– Мне тоже это не нравится. – Согласился Сольвент.

– А вот дыра какая-то. – Сообщил один из жрецов-охотников. – Изнутри ещё и доской была прикрыта помимо всякого остального д*рьма.

– Что там? – Сразу поторопился осведомиться Красстихг.

– Потайной ход…

– Восхитительно!

– Да не то слово! – Крикнул расстроенно Тальвер. – Я не это хотел сказать…

– А что? – Возмущенно допытывалась Фетиль в признании Тальвера.

– Вот они все ваши любовные романы… – Обернувшись к влюблённым, усмехнулся добродушно Кириокас.

– То ли дело наша холостяцкая жизнь! – Подхватил Айван.

– А вот и подземные воды. – Сообщил Кириокас, как только герои добрались до озера, скрытого от голубого неба скальным куполом.

– Купаться здесь не стоит. – Добавил Айван.

– Вы прекратите со своими отвлекающими манёврами! – Фетиль до сих пор не могла прийти в себя и успела высказать следующие слова, едва уловив, как Айван собирался что-то рассказывать про подземные источники, о которых сама достаточно была наслышана. – Мне нужен ответ от моего господина!

– Фетиль, да перестань ты! Ну да, я сказал, что твой необычный вид с измаранным в грязи платьем и чумазым лицом делает тебя похожей на кикимору.

– Ты опять это сказал! – Вспыхнула красавица.

– Да, сказал. Просто я хорошо помню, как в детском садике на празднике Нового Года воспитательница изображала из себя кикимору, и, между прочим, мне очень приятно вспомнить о тех беззаботных временах. А твой образ помогает мне лишь в этом. Ты понимаешь, что я реально нервничаю, когда меня те ополоумевшие типы в длинных балахонах ищут убить? Ну, в таком случае, пусть ты не кикимора, а, скажем, пещерная фея…

– Может, мне снять платье?! – Утихомирившись всего немного, Фетиль всё же не собиралась так скоро отдавать концы.

– Да люблю я тебя, милая!