Третий закон Ньютона

– Всё самое страшное начинается здесь. – «обрадовал» всех Найтан.

Деревья в своём большинстве здесь были изогнуты как попало, пахло не слишком приятно, да и темновато к тому же. Всё это наводило ужас и страх.

– Найтан, ну для чего ты честный народ пугаешь? – Укорил товарища Эгихан.

– Да, ребят, я пошутил! – Признался эльф, но всё же его первые слова остались в памяти предусмотрительного Джо.

Растения тут росли весьма необычайные и сказочные. Многие из них имели яркую окраску. И некоторые даже довольно вкусно пахли. Эльфы порекомендовали не вестись на красоту и аромат этих цветов: мало ли, кто знает, что таят они в себе?

Но что вызывало ужасное отвращение, так это то, что повсюду среди редкой растительности шныряли туда-сюда какие-то странные существа: не то ежи, не то крысы. Да, примечательно в этих тварях было то, что они походили на крыс и носили на своей спине иглы как ежи.

Меньше всех вся эта зрелищность привлекала Айгану. То есть, доводила её до тошноты. Девушка всё время крепко держалась за руку Гениха, которому красавицу поручил однорукий Джо. Не сможет же он одной рукой делать всё! Нападёт кто – рука тут и понадобится, а она занята! А отпускать такое дивное создание, более всех уязвимое, тоже не выход. Кто-то непременно должен защищать его.

Несмотря на то, что всё в этом лесу было совсем не то, что можно увидеть в реальной жизни, и потому прикасаться к чему-либо – значило навлечь на себя большой риск, Джебо лазал, как обычно, по деревьям и скидывал оттуда плоды. Такова уж жизнь. Не рискнёшь, не попробуешь – не узнаешь. Джебо это пусть и осознавал, но не давал себе в том отчёта. Он только делал то, что любил делать.

И благодаря Джебо путники не померли с голоду.

К вечеру герои уже выбрались из жуткого места. Целёхоньки и невредимы.

Тар подходил к заколдованному лесу. Он слышал об этом месте от предков. Этот лес – испытательный путь для избранных троллей. Тот, кто пройдёт через это страшное, полное ужасов место, прославится как герой и войдёт в историю троллей. Победитель приобретёт силу, в несколько раз превышающую его изначальные способности.

По легенде, лес вырос на месте похороненного мага-тролля, самого первого из магов. Его сила оказалась настолько велика, что после его смерти выразилась вот в такой зловещей, темной красе. Заколдованный лес – место не для слабонервных. Для существ, представляющих другие расы (эльфы, люди), этот путь не будет слишком опасным. И лишь троллей здесь ожидают самые неприятные сюрпризы…

Тут, согласно тому, что Тар слышал от предков, испытания не даются свыше сил. И каждого бойца здесь ждёт определённое испытание, подходящее именно для него и никого другого. Это Тару было по душе. Не то, что легко, а то, что своё – вот это то, чем можно дорожить, и за что можно биться. Тар это осознавал, но также понимал и то, что своё может оказаться самым страшным и самым труднопроходимым.

Сердце тролля было исполнено призыва войти в этот маленький кошмарный мир. Там его ожидает то, что нельзя даже увидеть в самом ужасном сне… Хотя, возможно, не всё настолько плачевно.

«Ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь», – напоминал себе воин, надеясь на то, что этот лес не так уж и опасен. Но готовясь к худшему.

Оставалось совсем немного. Сейчас он пройдёт всего около двухсот локтей, и, неизвестно, что с ним дальше станет?

Тар слышал истории о разных подвигах смелых троллей, отваживавшихся прийти в заколдованный лес и ставших победителями. Один из этих героев противостоял толпе гигантских пауков, другому пришлось иметь дело с ходячими хищными растениями, а некий Угр сразился здесь с самым настоящим драконом.

Если тролль хочет пройти через испытание, то обязательно должен прийти один. Только тогда лес примет вызов воина и оживёт во всей своей силе и в своей страшно-уродливой красоте.

Тар ещё колебался. Интересно, сможет ли он пройти через то, что его ждёт там? Выживет ли? И насколько велика награда?

Но уже нечего было раздумывать. Один шаг, и реальный мир за спиной, а впереди – ужасы. Тар не будет останавливаться на середине пути. Раз уж решился, то назад пути уже нет. А при входе в лес – так тем более.

Единственное, что стимулировало воина в данный момент, это его желание отомстить и, по возможности, забрать свою добычу. Ну и, возможность войти в историю тоже.

– Когда я, став победителем, приобрету невероятную силу, никакой бородатый дядя-странник мне не понадобится. – Произнёс Тар вслух, ободряя себя самого своими речами. – Я войду в историю!

И только тролль успел сказать последнее слово, как перед ним приземлилось страшное, черного цвета, гигантское насекомое с целой сотню красных, даже кровавых, глаз.

Молниеносная реакция Тара оказалась смертельной для чудовищного создания. Тварь не успела и глазом моргнуть, как меч воина отсёк ей голову. Брызги зелёной крови злого существа разлетелись в разные стороны, попав и на Тара.

«Какая гадость!» – Подумал было воин, когда толика вонючей жидкости попала ему в рот.

Он ослаб. Силы покинули могучего бойца. Обессилев, тролль упал на колени и, посмотрев в небо, увидел, что над ним уже кружилась целая стая крылатой нечисти. «Это яд!» – Пронеслось в голове отчаявшегося гоблина, как вдруг в нём вскипела кровь, сердце стало биться медленнее, но сильнее, и волна неведомой силы прокатилась по его телу с пят до головы.

С удивлением для себя Тар обнаружил, что легко смог встать на ноги. Голова немного кружилась, и тролля ещё слегка подташнивало, но он твёрдо держался на ногах. Самая тяжёлая задача для Тара в данный момент была восстановление бдительности. Как только тролль пришёл в нормальное состояние, тут же был сбит с ног одним гигантским насекомым. Оно взгромоздилось на воина и, раздвинув острые клешни своей страшной, как смерть, пасти, собиралось испить его крови, но в следующий же миг кровожадный монстр валялся на земле без головы, и только изогнутые ножки ещё судорожно подрагивали… Покончив со следующими двумя, тролль спрятал свой метательный диск, очень подходивший и для близкого боя впритык, и, вытащив свой меч, поразил насквозь ещё одно мерзопакостное создание.

Тар в какой-то момент почувствовал, что это уже не он. Он стал сильнее, быстрее, ловчее. Видимо, так подействовала кровь того чудища, проникшая внутрь его организма. Правда, сейчас тролль старался дышать только носом, так как для него ещё раз падать на колени и ещё раз ждать восстановления сил могло элементарно не хватить времени.

Ноги тролля с невероятно быстрой скоростью понесли того в противоположный конец леса. Тар на бегу рубил хищных насекомых, и брызги зелёной крови оставались на его одежде, как свидетельство воинской свирепости и отваги тролля.

Тар понятия не имел, сколько ему так придётся нестись. Но что его радовало, так это то, что он почти не уставал. Удивительно, неужели он, ещё не справившись со своим испытанием, уже приобрёл сверхъестественную силу? Но Тару и в голову не пришло то, что чем больше силы он приобретает, с тем большей яростью на него нападают чудовищные кровопийцы.

В один момент Тар снова был сбит очередной бестией. Ту постигла та же участь, что и предыдущую, что норовила отведать мяса тролля. Но тут же Тара чуть снова не повалила с ног другая крылатка, и воину еле как удалось извернуться. Та же дерзкая тварь нисколько не пострадала. Что и стоило ожидать – нападение со спины. Волк-одиночка словно прочитал мысли своего неприятеля и пригнулся. Летающий на прозрачных крыльях монстр промазал… И тут же поплатился жизнью за не совсем аккуратный бросок.

– Получай! – Проорал коротко и воинственно Тар и снова почувствовал неприятный привкус во рту. Да, это снова была она. Та самая кровь.

В голове тролля в какой-то миг помутнело, и в другое мгновение Тар увидел себя стоящим на коленях. В этот раз следующий процесс мог кончиться весьма плачевно для Тара, но теперь он гораздо быстрее пришёл в себя. С неясной головой тролль даже умудрился, также стоя на коленях, зарубить одного крылатого смельчака. И только гоблин хотел уже встать, как один подлец подкрался сзади…

Тар почувствовал сильный толчок в затылок и повалился руками наземь. Затем на своей спине воин ощутил нечто тяжёлое. Тар сделал кувырок и избавился от накрывшего его чудища, вонзив в отвратительную голову боевой нож. В следующий же миг сверху на мужчину водрузились ещё двое, и с невероятным усилием воли боец вырвался из западни, выпрямив обе невероятно мощные, как у льва, ноги и выбросив своё тело ими вперёд, не забыв захватить с собой и меч… Мерзавцы поплатились за свою дерзость.

У Тара на протяжении его противостояния постоянно возникало ощущение, что с каждой секундой уродов становится всё больше и больше. Возможно, это действительно было так. Не только в воображении тролля.

И как всё это можно остановить? Тар уже только с трудом мог смотреть на этих созданий. Хищные твари ему все глаза выкололи. От одного их вида у воина кружилась голова. И от их гудения крыльями тоже. А терпеть оставалось ещё недолго. Тролль только и утешал себя тем, что весь этот ужас, который ему приходится переживать, ему во благо. Он сможет достичь своей цели, какой бы она ни являлась ничтожной и низменной, и войдёт в историю троллей как герой.

Тар не сразу заметил, что из его правой руки кровоточила рана. Тролль сообразил, в чём дело. Это были те две крылатки, от которых он едва вырвался. Вероятно, одна из них вцепилась в него тогда настолько крепко. Тар перебросил оружие в другую руку. Она не так же эффективна, как и правая, но всё же зато не менее крепкая.

Порубив мечом несколько тварей, налетевших на него со всех сторон одновременно, так что не пришлось без ловкого разворота на все триста шестьдесят, Тар убедился в том, что и левшой чувствует себя вполне уверенно. Хотя никогда им не был.

Тару всё это время, пока он бежал к противоположному концу леса, казалось, что судьба к нему благосклонна, иначе как объяснить такое удивительное везение? Случилось несколько раз такое, что сбоку налетавшие твари были случайно задеты мечом воинственного мужа, когда тот перерезал глотку нападавшему спереди. А норовившим зацепить воина сзади это не удавалось по той причине, что тот бежал так быстро, как никогда прежде, что те просто не поспевали за ним. А если какая летучая нечисть и поспевала, то была или сбита отрезанной головой летевшей спереди, или просто-напросто промазывала, так как герою приходилось не только бежать, но и всячески изворачиваться и нагибаться тогда, когда за спиной слышалось частое трепыхание крыльев.

Оставалось пробежать всего полмили до выхода. Основная часть пути была уже завершена. Но последние минуты, как известно, всегда самые тяжёлые в любом испытании. И Тар не мог подвести самого себя. Ему нельзя терять бдительность. Обоняние, зрение, слух – все функции органов чувств должны быть задействованы максимально.

Тролль выметался вконец, когда оставалось всего пару сотен шагов. Ноги волочились с трудом по земле, а мышцы обеих рук были забиты чуть не до отказа. Разом на него налетели в один момент три монстра, один погиб от меча спасавшегося бегством Тара, у другого оказалось не всё ладно с ориентацией в пространстве, так что тот пролетел мимо, стоило воину несильно уклониться набок, третий так вообще был разрублен пополам.

И только тогда Тар заметил, что его оружие стало ярче блестеть и выглядело теперь острее и зловещее… Неужели омытый кровью исполинских насекомых меч тоже приобрёл дополнительную силу? Он так и сиял славой и великолепием, как и броня воина, впрочем, как и он сам.

Только бы на последних ста пятидесяти – двухстах футах не ударить в грязь лицом. В этот момент отчаянного воина одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он радовался тому, что победа совсем близка, с другой стороны сильно переживал, как бы не споткнуться, не упасть, и хорошо бы ещё ногу не подвернуть. Падать сейчас никак нельзя. За Таром двигалась целая орда кровожадных хищников. Упасть означало погибнуть в данный момент.

И вот четверо спереди. Один из них в следующую секунду становится трупом с пробитой башкой, другой теряет одно из своих крыльев, третий сбит со своей траектории уже не лезвием, а рукоятью меча Тара, последний же вонзается прямо в окровавленное острие и уносит с собой лучшее оружие тролля, пронзённое им насквозь, и падает позади спасающегося Тара.

– Нет! – Воскликнул гоблин, потеряв то, что ему было сейчас так необходимо. Но Тар имел при себе ещё метательный диск и нож. Диск пришлось потратить на одного монстра, а нож достать Тару просто не удалось. Твари подлетали одна за другой, так что окруженному со всех сторон бедолаге ничего не оставалось, как просто отпихивать хищных насекомых руками. Правая же рука оказалась сильно ослабленной и еле двигалась. Так что одной из бестий ничего не стоило впиться своими зубами в обессиленную конечность. Благо, через несколько секунд насекомое-гигант влетело всей своей массой в дерево и было сбито. Тар с трудом удерживал равновесие. На падения и подъёмы времени было ни в какую, и тролль с горем пополам оставался на ногах. И это у него выходило очень ловко, так как шансов упасть было представлено предостаточно, но Тар сохранял нужное положение. В один момент бегун даже поскользнулся и, наклонившись к земле так, что между её поверхностью и его телом оставалось градусов сорок, снова вернулся в устойчивое состояние. В тот момент одна из чудовищных тварей пролетела над самой головой Тара, коснувшись её слегка своими клешневидными лапками. Но это было достаточно, чтобы содрать кожу, и на её поверхности выступила кровь. Как только тролль это почувствовал, страх заставил его нестись ещё быстрее. В правую руку вцепилась ещё одна крылатая заноза, левой же воин уже устал постоянно обороняться и теперь просто держал её перед собой, немного согнув в локте, удерживая одно налетевшее на него спереди мерзкое создание на расстоянии, так что та едва не доставала клешнями своей уродливой пасти до его лица. Она таки норовила впиться в него своими зубами, но не могла: Тару удалось ухватиться за одну из передних лапок чудища цепкими пальцами.

Гоблин ощутил с великим негодованием, как кто-то примостился ему на спину. И самое досадное было то, что до ножа никак нельзя было дотянуться.

Оставалось футов семьдесят. Некоторые хищники залетали снизу и падали в ноги измученного бойца, но не могли устоять под их удивительной мощью. Ветви деревьев здесь опускались всё ниже и ниже, и сидевшей на спине тролля гадине приходилось постоянно уклоняться, и вот уже она хотела воткнуть свои клыки в плоть измождённого от продолжительной беготни Тара, как была сбита одной ветвью, от которой мужественный бегун сам чуть не пострадал, но вовремя заметил её на пути, в то время как сидевший на его спине подлец ничего не видел впереди и… остался, как говорится, с носом.

С левого боку залетели ещё двое и чуть было не сбили державшегося из последних сил воина, и в следующий миг, зацепившись за одежду тролля, пристроились с удобством на «скакуне». Теперь на себе страдалец нёс тяжёлую, превышающую его собственную массу, ношу. Кое-кто ещё умудрился зацепиться за одежду несчастного тролля самыми кончиками своих острых и цепких когтей, так что тот принудительно принял на себя роль локомотива. И вроде бы с ней справлялся…

Легкие спортсмена испытывали огромное перенапряжение от такой непосильной для их обладателя нагрузки. Они еле выдерживали, работая как насос с почти неограниченным коэффициентом полезного действия. Ещё и защемило в боку. Икроножные мышцы на ногах спасавшегося бегством здоровяка превратились в камни. Однако это был ещё не предел…

Тридцать футов… Непомерно гигантское расстояние для оказавшегося в столь затруднительной ситуации избранника судьбы. Жизнь бойца висела на волоске. Те монстры, что находились в районе спины тролля, никак не могли вцепиться своими клыками в плоть Тара, так как теснились между собой, устроив страшную возню в столь ограниченном для такого скопища пространстве.