Третий закон Ньютона

– Возможно, нет. – Предположил Эгихан.

– Получи, мразь! – Крикнул Тар, факелом задев и подпалив морду подобной волку, стоячей на двух задних лапах, твари. Хищник рассвирепел. Занёс свою лапу над троллем и сбил его с ног. Пятеро других с факелами попытались окружить чудовище, приблизившись вплотную к нему, держа в своих руках огонь.

Вой раздался снова. Протяжный и ещё более жалобный. Через несколько минут послышался звук приближающихся шагов монстра.

– Приготовить оружие. – Скомандовал Джо. Хотя контролировали всю ситуацию Найтан и Эгихан, всё же Джо оставался главным.

– Есть, – произнёс спокойно Найтан, вытаскивая свой меч из ножен. Вместе с ним и все остальные.

Из-за кустов вылетело чудовищное создание с грозным рычанием. Но вдруг оно остановилось. Злость в глазах монстра сменилась на печаль. Тварь жалобно заскулила, глядя на вооруженных Найтана и Эгихана, не замечая ещё четверых, также державших в своих руках оружие. И стала потихоньку, несмело приближаться, немного пригнув голову.

– Мы тебя не тронем, Герух! Иди сюда! – Успокоил воин несчастное животное, вдевая свой меч обратно в ножны. Все остальные поступили также. В том числе и Джо. Хищное создание приблизилось к эльфу, издавая тихий, прискорбный стон, выражавший в себе не то отчаяние, не то даже обиду. Зверь присел на корточки, костяшками чисто человеческих пальцев, только покрытых серой шерстью и имеющих острые когти, упершись в землю.

– Тебя кто-то обидел? – Поинтересовался эльф с сочувствием у того, гладя по ушастой голове жуткое, но вовсе не злое, существо.

Герои, в особенности же Айгана, были испытаны умиления при виде столь трогательной картины. Джо удивился, как настолько серьёзный, испытанный мужества и воинственности муж чуть не по-матерински принял двуногого волка. Раньше Найтан у Джо ассоциировался с силой, благородством, отвагой, а тут ещё и с самой чувственной отзывчивостью, что говорило о мягкости сердца воина. Что вовсе не есть слабость. От увиденного Джо зауважал Найтана ещё больше.

Испытав на себе этот простой жест принятия от эльфа, чудовище притихло и успокоилось.

– Эгихан, поднеси огонь. – Попросил Найтан. При свете воины обнаружили кровоточащий порез на щеке зверя. – Кто это сделал, Герух?

– Мы здесь не одни. – Вставил Эгихан, и раскат грома молнии грозно раздался в небесном пространстве…

Глава X. Тайна чудовища

– Парни, что вы можете рассказать о своём друге Герухе? – Спросил Джо.

– Это очень добрый и искренний эльф. Не так ли, Эгихан?

– Всё верно. Судьба к нему, как к никому другому, оказалась несправедлива.

– Вот. Верно говорит. Хотя точно мы не можем этого знать. Может, и вправду, что-то плохое сделал. Жаль, наш друг убежал ночью. Ведь перед самым рассветом, перед самым моментом превращения, даже нам, его друзьям, не стоило рядом с ним находиться. Момент, предшествующий моменту превращения, – самые опасные секунды для тех, кто находится рядом с чудовищем, потому что именно тогда оно впадает в самое безумное и яростное состояние, впадает в состояние полного забытья, перестаёт себя контролировать, и потому так опасно для окружающих. Видимо, это и стало поводом того, что одинокий волк покинул нас. Останься он с нами и стань он снова эльфом при наступлении утра, вы бы всё поняли, с кем имеете дело, и какая личность стоит перед вами.

Какое-то время герои молчали. Потом Найтан продолжил:

– Герух один из тех, кто не поступает со всеми врагами одинаково. Слишком жестоких он не щадит, слабейших себя милует. Достойному сопернику даст ещё один шанс. Подаст ему его меч, копьё, топор, когда тот выронит своё оружие. Даст ему время подняться, если тот упадёт. Единственное, сильнейшему себя он ни за что не будет поддаваться и не посмеет себе ему уступить. И, стоит отметить, милосердие и благородство Геруха когда-то спасло его. Своим добрым характером он приобрёл себе много достойных друзей. Раньше его добросердечие многие принимали за слабость. Но так было не всегда. Однажды один жестокий эльф ударил Геруха по лицу только за то, что тот потанцевал на балу с его девушкой. Ревностный эльф увидел это с некоторого расстояния, общаясь с другим, и, оставив своего собеседника двинулся навстречу нашему другу. Подойдя к Геруху, он, не сказав ни слова, просто двинул ему по челюсти. Герух довольно крепкий орешек, удержался на ногах и продолжал стоять, как ни в чём не бывало. Но сам не ринулся в бой и пренебрёг тем, чтобы дать обидчику сдачи. Мы позже спрашивали его, почему он так поступил. Герух объяснил, что у него никогда не было раньше его любимой дамы сердца, и он не знал, что такое ревность на самом деле; и раз тот нанёс ему удар чисто из ревности, то такое действие вполне простительно. Мы не сумели его тогда понять. Это было недоступно для нас. – Найтан остановился, как бы перебирая в голове всё то, что только что сказал, и что ещё не было сказано.

– А что дальше? – Джо заинтриговал рассказ.

– Случившееся наблюдал Эгихан и сообщил об этом мне. Все в тот момент остановились и уставились на злополучную тройку, поняв, что что-то только что произошло, когда та дама, с которой танцевал наш друг, закричала громко в лицо своему нахалу: «Что ты делаешь?! Ты совсем спятил?!» Её голос раздался тогда по всему залу. Мы подошли к негодяю и стали его впрягать за то, что он натворил. При виде нас двоих, стоит сказать, он явно уже не чувствовал себя так уверенно. В этих наглых глазах читался страх. Конечно, рядом с ним тогда встали ещё двое его прилипалы, но за нашей спиной эльфов собралось порядком больше. Мы словом добились того, чтобы два соперника противостояли друг другу в честном бою. Тот только и умел бахвалиться и считать себя самым непобедимым. На поединок, к слову сказать, пришло довольно много народу. Как думаешь, какой был исход?

– Ну расскажи.

– Герух вышел победителем. Бой закончился тем, что Герух повалил наземь противника и приставил свой меч к горлу жалкого эльфа. И все это видели. С тех пор Геруха абсолютно все стали воспринимать по достоинству. Хотя раньше над ним издевались многие, злоупотребляя и пользуясь его добротой. Он пощадил своего обидчика и оставил в живых. По правде говоря, многие ставили на того эльфа. Он же не оправдал их ожиданий. Этот парень, стоит сказать, поначалу одолевал Геруха и достаточно долго заставлял того обороняться, и Герух еле как сдерживал мощный натиск, но затем наш друг наконец собрался и взял верх над соперником. Жаль, ты этого не видел. Зрелище было по истине потрясающее. В один момент они столкнулись друг с другом вплотную, так что мечи издали ушераздирающий лязг, и Герух, воспользовавшись моментом, сделал тому подсечку. Публика просто взорвалась от восторга. Шансы у них были отнюдь не одинаковые. Но мы с Эгиханом верили в своего друга. Мы сильно желали, чтобы Геруха зауважали эльфы. Поэтому и настояли на том поединке. И наш друг поднял себе статус очень высоко, так что некоторые стали даже после заискивать у него.

– А что с той девушкой? – Заинтересовался Джо.

– С которой танцевал наш друг?

– Да.

– Хах, ты не представляешь! Она к Геруху перешла.

– Серьёзно? Вот это забавная история!

– Да. Тот парень уже не приставал к Геруху. Да и он в корне был не прав. Другого негодяй бы не стал бить. Просто к Геруху девочки всегда были не равнодушны, вот он и рассвирепел. Герух с этим эльфом после поединка даже поладили и стали приятелями.

– Прикольно.

– Да, не то слово. Герух – лучший из эльфов. Подобного ему вряд ли кого можно встретить.

– Найтан, ты помнишь, что где-то поблизости есть потенциальный враг? – Напомнил Эгихан спустя минуту молчания.

– Да, точно… И?

– Тогда наш друг сейчас в опасности.

– Да, только как мы его теперь найдём?

– Не знаю…

– Джебо! – Позвал Джо.

Тот не стал спрашивать, для чего его зовут, и полез на дерево. Сверху всегда проще увидеть опасность и угрозу. И Джебо был незаменим в этом плане.

– Сюда движется не то человек, не то эльф.

– Волосы длинные? – Спросил Найтан.

– Да.

– Значит, это Герух.

– Мне слезать?

– Давай.

Джо и другие герои сильно хотели увидеть того, о ком услышали недавно удивительную историю. И виновник этой истории, должно быть, сам и есть самая что ни на есть удивительная личность.

– А Гених спокойно воспримет трёх эльфов рядом с собой? – Поинтересовался Найтан.

– Нет, вашего Геруха я точно не испугаюсь, – смущённо ответил Гених, с укором взглянув на своего друга Джо, гораздого на всевозможные выдумки.

– Да ладно тебе, Найтан, не смущай парня! – Укорил Эгихан товарища, слышавший ту забавную историю и нисколько не поверивший неё. – Явно они что-то просто скрывают от нас.

– И что же? – Спросил Найтан, многозначительно посмотрев на Джо.

– Да и так ясно. – Вмешался Эгихан снова. – Просто однорукий Джо не хочет, чтобы его целебное зелье украли у него из-под носа. В большем количестве нас нам было бы проще это сделать. Скорей всего, в этом дело.