Третий закон Ньютона

– Итак, кто такие? – Спросил длинноволосый, бородатый пожилой эльфийский мужчина пришельцев, дерзнувших вторгнуться в их неприступные владения.

– Говори правду. – Посоветовал Джебо однорукому Джо.

– Мы идём на поиски некой Виздемальды, вы слышали о такой персоне?

Глаза старика расширились от удивления.

– Естественно. Так, это уже интересно. А по какому делу вы к ней?

Джо показал на пустое место ниже правого плеча.

– Мне нужно целебное зелье, способное вернуть мне утерянную конечность. А это мои друзья.

– Так, ну а красавицу-то зачем привели? – Поинтересовался царь у своих разведчиков, стоявших рядом, немного в стороне. – Ладно, это риторический вопрос. Они её не обижали? – Обратился затем добрый король к Джо.

– Они вели себя с ней по-джентльменски, Ваше Величество.

– Похвально. Так, ну девушку-то мы готовы сразу отпустить, а вот с вами тремя что делать? Вы дерзнули вторгнуться в мои владения. Есть варианты: сжечь вас в кипящем масле или же просто на костре, повесить, отправить на плаху, четвертовать, или же… испробовать на вас наше новое изобретение – гильотину.

– Последнее слово звучит довольно красиво… то есть, я хотел сказать… – Замялся Джо, проглотив застрявший в горле комок. – да, зловеще красиво оно звучит, это название. Но, скорей всего, это что-то весьма неприятное и очень страшное, верно?

– О, да ты, я смотрю, заинтересовался.

– Вовсе нет.

– Никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Так что мы можем исполнить твоё желание – испытаем на тебе эту новинку.

– А, может, не надо? – Испуганно пролепетал Джо. В его понимании добрые эльфы были вовсе не такими злыми.

– Да ладно, не бойся. Вижу я: вы люди честные, без злых намерений. Я в твоих глазах прочёл правду. Уж у меня в этом плане есть большой опыт, сынок. – Дартселий махнул рукой своим воинам, что означало «отпустить пленников на свободу».

– Идёмте со мной. Позавтракаем вместе. Найтан, ты мне тоже нужен.

Джо был очень смущён оттого, как король эльфов его развёл, так что однорукий человек не на шутку испугался. Ещё же надо ловко так наводить страху! В общем, радости героев не было предела. Отпустили. И не стали задавать лишних вопросов. Ещё и пригласили к трапезе.

– Зовут меня Дартселий, – начал король эльфов, когда герои все уселись за накрытый стол, полный всевозможных яств: цыплята гриль, салаты греческий и фруктовый, сочные, спелые плоды в большом стеклянном блюде, рыба, сыр и другое многое – всего было вдоволь. – А вы кто?

– Я Джо, а это Гених, Айгана и Джебо. – Ответил главный виновник торжества, без которого и не стало бы возможным существование идеи отыскать некую всезнающую фею.

– А для чего девушку взяли? – Недоумевал король. – Она у вас основная мощь, что ли?

– У вас отличное чувство юмора. – Сделала комплимент Айгана эльфу. – Джо и Гених спасли меня, когда я бежала из плена троллей. – Пояснила затем она.

– Так вы, выходит, благородные рыцари? – Дартселий изобразил на своём лице внушительное подобострастие.

– Видимо, так. – Подтвердил скромно Джо.

– А Джебо – тоже беглый раб? – Догадался старец.

– Потрясающая интуиция! – С восхищением воскликнула Айгана.

– Ладно, люди добрые, у меня к вам такое предложение: я могу вам помочь в вашем нелегком путешествии, подбросив вам нескольких из своих лучших воинов, а вы узнаете у Виздемальды (если найдёте её, конечно), стоит ли мне начинать войну с троллями? А то у меня с ними свои счёты. – Эльф перешёл к делу.

– Мне кажется, было бы неплохо, – заметил Гених. – Что скажешь, Джо?

Ветеран, обладавший спокойствием и терпением, не сразу ответил. Тут ему на ум пришла мысль. Вспомнив рассказ Джебо о воинских традициях добрый эльфов, Джо для себя принял информацию, как нечто очень предостерегающее. Взять с собой нескольких эльфов, и кто-то из них погибнет, их собратья всю вину возложат на людей, а за своих эти ребята готовы порвать кого угодно. Взять одного эльфа, и тот падёт в походе смертью храбрых, и ничего такого не произойдёт. Да и они явно хитрые, эти создания. Гляди, украдут зелье у людей из-под носа. Сколько «веселья» будет!

– Нам достаточно одного-двух. – Решил Джо. – Больше не стоит.

– А почему вы так мало просите?

– Из своих соображений. Мы до сего момента очень ловко справлялись со всеми опасностями пока с таким ничтожным количеством людей. И дальше также.

– А всё-таки? – Не унимался эльф.

– Между представителями разных рас ссора может возникнуть так же внезапно, как и костёр от искры. Вам самому, Ваше Величество, охота терять своих воинов?

– У меня их много. И всё же, почему ты отказываешься?

– Потому что мне больно смотреть на то, как погибают прекрасные, как дети солнца, эльфы. – Вмешалась Айгана. – Он старается ради меня. Я люблю эльфов и не могу созерцать их смерть.

– Этот однорукий парень так о тебе заботится, что учитывает даже такие мелочи?

Айгана с широкой улыбкой на лице кивнула головой.

– Брат! – Воскликнул Дартселий, оборачиваясь снова к Джо, – нельзя так поддаваться женским капризам, ты что, брат!

– Ага, а она в обморок упадёт, и что с ней потом делать? – Не растерялся Джо.

Дартселию было невдомёк, что его слегка облапошили. Но это ж надо догадаться, чтобы выдумать такое! Потому король и не заподозрил обмана. Да и в глаза людей он в этот раз так внимательно не всматривался, посчитав тех уже своими друзьями.

– Я придумал. – Эльф поднял палец вверх. – Вам мы выделим одного солдата, и ещё один отряд пойдёт следом за вами. Так будет лучше для вас.

– И в чём же состоит прелесть такой тактики?

– В этих лесах вы даже не представляете, что может встретить вас на пути. Допустим, вас кто-то возьмёт в плен, зато другая часть команды, следующая за вами сзади, сможет освободить вас в том случае, если враг не будет подозревать вообще о её существовании. Уловил?

– Мысль ясна. Но всё же может получиться наоборот.

Дартселий вопросительно посмотрел на Джо.

– Допустим, тот отряд захватят в плен. И нам придётся возвращаться и избавлять их. В таком случае они для нас станут уже не резервной силой, а обузой. Если уж на то пошло, то лучше бы им идти с нами вместе, а не в отдалении, но на это я уже дал свой отказ.

– Твой отказ весьма слабо аргументирован.

– Джо, может, согласиться стоит? – К разговору подключился Гених. – Нам прибавок эльфийской силы будет, я так думаю, очень даже кстати.

Но Джо до последнего не хотел говорить то, что ему не следовало говорить. Разве он может всецело доверять королю эльфов? И всё же под натиском однорукий герой не устоял.