Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

Я попытался остановить этот мохнатый тюк, но не все пошло по плану, и, скользнув по мокрой от грязи и крови шерсти, я, наоборот, придал ему дополнительное ускорение. Недовольные голоса тут же превратились в крики. Какая-то баба завизжала, и тут же крик перешел в хрип, а добыча, прокатившись, завалилась набок. Ну вот… Опять поднимать.

– Вон он! Тятку, леший как пить дать! Говорил же, не вру!

– А ну, сынку, посторонись, – проговорил коренастый мужик с рогатиной наперевес, выступая вперед, – изыди, нечисть! Отправляйся в свой лес и не тревожь мирный люд!

Не знаю, что на меня нашло. Вот честно. Но так взбесило, что я тут пру такую тяжесть черт знает сколько времени, а они на меня наезжают с вилами и факелами своими…

– Я есть хозяин леса! – взревел я самым нечеловеческим голосом, на который только был способен, – никто из вас, смердов, дани мне давно не приносил. Деревья мои жжете! Посевами земли засоряете! А всего двести лет назад обещали по девственнице в год приносить! Свиней да телят в лес отводить. Волков моих кормить!

– Не дам Ваську! – запричитала баба, поднимая из грязи девицу, которую переехал мой колобок. – Все забирай, курей, баранов. Дочу не дам!

– Ах так?! – вот что мне стоило в тот момент остановиться? Так нет же… – мор на вас наведу! Все поля саранчой да тушканами поем! Все дома черной гнилью изойду!

Не знаю, почему мне поверили… Может, из-за роста и ширины плеч? Все же я был на полголовы выше любого из мужчин и парней в толпе, собравшейся меня линчевать. А может, окровавленный двуручник в руке показался им убедительным. Ну и видок, конечно… Сам бы испугался, коли со стороны бы смотрел. Вот и они шаг за шагом отступали.

– Смилуйся! Хозяин! – взмолился крестьянин, падая на колени. – А то все по миру пойдем! Жена, давай сюда девку. Вот бери! Смилуйся только! Хоть жором ее жри, а оставь остальных в покое. Семеро ребятишек у меня, всем есть нужно. Нельзя им батю с мамкой терять! Не трожь только посевы. Коли согласен, то забирай дочу, клянусь Дланью!

«Проверка статуса. Работорговец. Успешно. В собственность передана девушка: человек, Василиса, 16 лет. Особых навыков и специализации нет. Автоматическое назначение прозвища. Лесовичка. Отменить передачу. 30 сек, 29…»

Глава 22

Чего? Какая лесовичка? В какую собственность? На кой ляд мне эта страхолюдина грязная далась? Мысленно потянулся к надписи «да» но нажать не успел. Отвлек на себя скрежет металла и тяжелые ухающие шаги. Секунда – и на поле выскочило с десяток бойцов в разномастном снаряжении. В основном у них были толстые деревянные дощечки на груди. Но вот впереди несся настоящий Черный страж.

– В атаку! – заорал запыхавшийся стражник, и несколько ополченцев встало полукругом, пытаясь зайти с боков.

– Стойте, я свой! – удалось мне крикнуть в последнюю секунду, но это никого не волновало. Кто нормальный поверит грязному мужику с окровавленным оружием?

После сражения с лесным монстром отражение удара Черного стража получилось на удивление легким. А ведь я еще и устать успел. Хотя сразу видно, что противник опытный. Однако благодаря магии, мечу, выкованному батей, и привязке не так-то просто меня атаковать. А вот наоборот…

Двуручник с шелестом рассек воздух, и я лишь в конце понял, что сейчас со всей силы ударю по Черному стражу. Ох, жеваный крот! Я же на чиновника нападаю! Хотя вроде он первый, но… Додумать я не успел, как и остановить удар. Но лезвие вместо того, чтобы разрубить противника, отскочило по касательной вверх от щита, не причинив никакого вреда.

То, с какой легкостью страж отразил мой страшный удар, поражало. Сразу чувствовалась разница в опыте. А ведь казалось, что у меня сегодня удачный день. Значит, недостаточно. Такую разницу не прошибить ни хорошим оружием, ни базовой привязкой. Ох, я попал. Да еще и крестьяне эти с копьями. Их удары, хоть и неумелые, тоже приходилось уводить от себя в сторону. Тут ведь как, даже дурак может убить героя. Если ему очень повезет. Но пока на них уходило не слишком много сил.

Черт его знает, почему этот стражник снова ринулся в атаку, но теперь на моей стороне было не только снаряжение или магия. Удача! Жар-птица махнула мне своим крылом. Вовремя повернув свой двуручник, я отбил удар меча плашмя, и противник, пошатнувшись, поскользнулся в грязи и рухнул в нее задом, выпустив из рук оружие, улетевшее куда-то в сторону пашни. Падая, он попытался удержать равновесие, оперевшись на щит. Видавшие виды ремешки для крепления мгновенно лопнули, и Черный оказался абсолютно безоружен. Разве что кинжал в сапоге остался, но уж с ним соваться на противника, у которого оружие чуть меньше метра, точно не стоит. И страж это прекрасно понимал.

– Назад! Сомкнуть ряды! Не дать ему пробиться к крестьянам! – скомандовал воин, и ополченцы тут же подчинились приказу. Нет, я, конечно, псих, кровь в ушах и все такое, но не до такой же степени, чтобы кидаться на простых работяг, которые были в основном ни при чем. Не они же на меня нападать решили. И вообще это недоразумение зашло слишком далеко!

«Отказ не произошел. Собственность получена. Вы стали владельцем Василисы Лесовички. Права установлены. Сменить имя рабыни? Да. Нет. Позже».

– Какого хрена?! – не удержавшись, я проорал это вслух, что стало полной неожиданностью для окружающих. Ох, к ним еще и подкрепление идет. К тем семи, что сейчас передо мной, подоспели еще шестеро. И опять один из них страж! Но на сей раз он был давним знакомым, а значит, я мог попробовать уладить все миром. Должен!

– Полозуб, старшой, спасай! Они меня с вилами и факелами атаковали, а я только защищался! Сначала крестьяне ополчились, а потом и вовсе свой же напал!

– Че? – Тренья, подоспевший с дружинниками, опознал меня не сразу. Ему потребовалось секунд десять, но хоть кидаться с мечом не стал. Уже прогресс. – Мелкий? Ты че здесь делаешь?!

– За травами в лес ходил. Медведя вон убил, еле допер до села. А они как набросятся. Еще и лешим обозвали.

– Все так, как говорит зеленый? – прорычал на крестьян Черный страж.

«Доклад Черному стражу. Конфликт в Междуречье. Оценка обстоятельств. Недостаточно данных. Требуется уточнение. Майкл Грейстил, обвинения: мошенничество, угрозы, незаконное обогащение. Джек Вагл, обвинения: нападение на чиновника. Обвинения группы лиц: покушение на жизнь чиновника. Вынести обвинения?»

– Э-эть, – прочитав надпись, я впал в ступор. С одной стороны, система вроде должна сама наказание назначать, а с другой – вот что-то мне очень не хочется выносить смертный приговор почти всем собравшимся. И что делать? – Старшой, у меня тут надпись появилась. Доклад о недостаточности данных.

– А, наверное, как у первого, о преступлении заявившего. Ну и что там написано? Зачитай.

Я, недолго думая, и прочел, добавил от себя еще размер штрафов за покушение. По резко вытянувшимся и удлинившимся лицам присутствующих было несложно догадаться о желании. Но, как ни странно, первым заговорил упавший от неудачных атак страж. Тот самый, которого система выделила из общего списка нападавших отдельно.

– Э, слушай, – он подошел и попытался почесать голову через шлем. Естественно, ничего у него не вышло, кроме гулкого звона от соприкосновения металла. – В общем, паря. Давай так. У меня с прошлого сезона завалялся нагрудник металлический. Да поножи неплохие есть. Чего мы тут против своих бочку катить будем, а? Вычеркни меня из рапорта по-братски?

«Внимание. Возможна попытка подкупа должностного лица. Назначить штраф? Да/Нет».

– Простите нас, господин, не сживайте со свету! Мы за Длань! – один за другим взмолились ополченцы. – Служим, не покладая живота и голов!

– Эй, вы чего? – я примирительно поднял руки, а затем мысленно нажал «Нет». – Никто же не пострадал? Давайте так и порешим. Пострадавших нет.

«Конфликт в Междуречье. Поступили обновленные данные. Проверка. Стороны отказались от обвинений. Мировая. Конфликт улажен? Да/Нет».

– У кого-нибудь остались к одной из сторон претензии? – внимательно посмотрев на каждого, я нажал «Да». Задание о разбирательстве тут же исчезло вместе с докладом.

– Фу-уф, – тяжело вздохнул Вагл, – я ведь чуть в штаны не наложил. А ты ниче, быстро ориентируешься, парень. Как и обещал, доспех твой.

– Да не надо, брось, – я постарался как можно дружелюбнее отмахнуться от явной взятки, все же реальная вина за произошедшее была в основном на мне. И кстати, если подумать, то выясняется один очень любопытный момент. Даже два. Первый – кто раньше доложил, тот и прав. И второй – оказывается, конфликт можно решить миром. Значит, захоти Улсаст пощадить девушку, так бы и поступил. А он, щукин сын, решил ее под веревку подвести.

– Это че за гора лохматая? – спросил озадаченно Тренья.

– Говорю же, медведя убил, пока травы искал в лесу.

– Погоди. Один? – озадаченно уточнил Джек.

– Ну да. А что такого? Просто постарался побольше защищаться. А потом повезло пару раз.

– В чем дело? Узнал тварь? – спросил Полозуб.

– Да как не узнать, это ж тот людоед, о котором я тебе утром рассказывал. Чертовы звери под магию не подпадают и как преступники не помечаются. Вот и не могли его которую неделю найти и убить. А он торговый тракт терроризировал и на речке появлялся регулярно. Троих ополченцев задрал да деревенских несколько.

– Кажись, повезло тебе, паря, – хохотнув, ударил меня по плечу Тренья, – за что не возьмешься, отовсюду деньги сыплются. Он пятнадцать серебра стоил. Так ведь?

– Точно, сходи к старосте. А тушу, так и быть, мы сами, куда скажешь, дотащим. Щас вот у этого крестьянина телегу с лошадью возьмем. И вместе затащим. Так ведь, парни?

– Да! – все еще пребывая в эйфории от сохранения жизни, воскликнули неудавшиеся бойцы.

– Спасибо, – я кивнул, – а доставить. Даже не знаю. На рынок, наверное? К кожевнику или охотнику местному.

– К оценщику, – подсказал Тренья. – Это в нашем захолустье такого нет. А в любом нормальном селе водится, а то и не один. Магия проследит, чтобы он все по нормальным ценам провел. Не у многих торгашей, кстати, ты не найдешь обвинений в мошенничестве. Честность и порядочность – это то, за что им отваливают десять процентов от суммы оцененного товара. Иначе бы никто к ним не ходил.

– Хорошо, спасибо за науку, – я чуть поклонился.

– Тьфу ты, ну че опять начинаешь? Нормально же говорили. Ладно, там и встретимся, ребята. А мы с тобой еще должны зайти к бабке знахарке.