Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

– Ха… – с силой выдохнул воздух мужик с дубиной. Зазевавшись, я едва успел отбить атаку мечом. – Куда смотришь, сопля? Думаешь, ты намного сильнее меня? Посмотрим. Яота юбдсе яогбу ровик! – с этим жутким криком он метнул в меня свою дубину, промахнувшись чуть ли не на полметра. А затем вонзил себе в грудь странный черный кинжал с волнистым лезвием.

Упав, он затрясся всем телом, выгибаясь, будто в нем вообще не было костей. Затем захрипел и затих. Никак помер. Странный народ эти культисты. Вот зачем было переться неизвестно откуда, чтобы затем проткнуть себя ножичком? Так еще и товарищу не помог, хоть тот и просил. Пожав плечами, я перешагнул через труп, направляясь к сидящему у тел последнему противнику. Но стоило сделать пару шагов, как за спиной раздалось странное бульканье, а затем быстрое чавканье.

Вот честно скажу, я парень не из пугливых. Но от этого звука меня натурально проняло. Аж мурашки пробежали. Я мигом обернулся, поднимая меч в защитную верхнюю стойку. И не зря. Тварь, стоящая на четырех исковерканных лапах, пожирала одного из павших. Я мог поспорить, что еще несколько секунд назад это был здоровяк, обрывки одежды именно его. Вот только ни размером, ни видом она человека не напоминала.

Вместо лица оголенный череп с лохмотьями сошедшего мяса. Губы и щеки висели, держась на связках. Вместо глаз и носа – странная черная жижа. Стекая вниз, она затвердевала, превращаясь в узкие, бритвенно-острые зубы, которыми монстр срезал с тела пласты мяса, заглатывая их целиком. А еще она продолжала меняться с каждой новой порцией пищи.

Что это за чудище, я не знал. Даже в страшных сказках, что любили рассказывать дети, оно не встречалось. Но одно было понятно: если ему дать отожраться, то такими темпами оно будет горвоком. Или того хуже – лесным троллем. Ну его к черту.

Я вроде все делал правильно – и замах, и подшаг. Но то, что прекрасно работало на обычных противниках, стало абсолютно бесполезно против этого видоизмененного культиста. Чем бы он ни становился. Существо отмахнулось от клинка, будто мой двуручник был назойливой мухой. А он, между прочим, больше трех кило весил, да еще и горел! И пламя, как ни странно, на тварь не возымело никакого действия, кроме того, что она обратила на меня свое пристальное внимание.

Не знаю, как я это определил. Но точно понял, что она за мной следит, и не отрывает, чего бы у него там вместо глаз ни было. Правда, и от трапезы своей отвлекаться не собирается. Теперь, правда, держалась боком, обедала оторванной ногой, постоянно поворачиваясь ко мне мордой, как бы я ни пытался ее обойти.

Ну ладно, раз не выходит, попробуем начать с магии.

Удар света!

Луч из моей ладони впился твари в морду, и ей это явно не понравилось, она отвернулась, пытаясь закрыться лапами с двадцатисантиметровыми когтями. Отлично! Значит, теперь должно получиться, ведь она ослеплена, вон я даже вижу, как у нее от света эта жижа в разные стороны растеклась, оголяя желтоватые кости.

«У нее же нечему слепнуть!» – эта мысль родилась буквально за мгновение до того, как монстр отбросил в сторону мой клинок, отбив атаку импровизированной дубиной. Я попытался отступить, но было уже поздно. Следующая атака сбила меня на землю. Нога прилетела по ногам, как бы это ни звучало. А в следующее мгновение надо мной разверзлась черная пасть со стекающей из нее слюной.

Не сумев увернуться, я заслонился клинком, и тварь ударила меня моим же пылающим мечом. Хорошо хоть, плашмя. И все одно теперь я чувствовал на себе жар оружия, столько раз выручавшего меня в сегодняшней битве.

Изо всех сил я пытался сбросить с себя жуткое существо, но оно оказалось значительно крупнее и массивнее. Разница была не просто колоссальной, она была доминирующей, такой, что ее нелегко преодолеть. Кожу под доспехом начало припекать, пламя разогрело нагрудник до характерного бледно-красного цвета. Кажется, выхода не было.

Отвернувшись от слюнявой морды, я вновь обратил внимание на спокойно сидящего на руке паука. Маленькая бесполезная тварь, на которую ушло столько сил. Атакуй! Но нет же, даже не шевелится! Только фиолетовый контур появляется, если задержать на нем взгляд. Ну уж все одно лучше, чем смотреть на капающую слюной рожу.

«Малый паук выбран и активирован. Приказы?»

– Убить эту вражину!!! – проорал я вслух. И маленький подопечный сорвался с места, быстро перебежав с моей руки на лапу твари. – ДА! НАКОНЕЦ!

Глава 30

Монстр отпустил меня, тряхнув лапой, в которую впился паук, но тот не расцепил лапок. А вместо этого продолжал карабкаться вверх по конечности противника с явным намерением забраться в ухо. Взревев, чудовище начало бить само себя, пытаясь прихлопнуть надоедливое насекомое. Но после каждого удара паучок лишь вжимался всем телом в плоть и двигался дальше.

Когда мне наконец удалось подняться на ноги, клинок уже погас. Наверное, запас впитанной в бою крови кончился. Теперь у меня в руках был просто добротный кусок еще теплой стали. Враг крутился на одном месте, будто собака, которая пытается угнаться за собственным хвостом. Острыми когтями срывал одежду вместе с кусками плоти, лишь бы сбросить моего паучка.

Хэх, надо будет запомнить. Странно, что раньше не догадался выделить его и отправить. Ведь на карте отметка почти так же ставилась. Впрочем, какая теперь разница. Один раз узнав, больше не спутаю. Только сомневаюсь я, что эта дрянь от одного паучка быстро сдохнет. А как он под черепушкой скроется, она, поди, на меня переключится.

Осторожно ступая, я отвел руки для удара. Дождался, пока монстр отвернется, и со всей силы обрушил на него клинок.

Ох, твою маму, у меня даже ладони отбило от отдачи. Это ж надо с такой дурью было да по позвоночнику. А вот этой щуке зубастой хоть бы хны. Она отбросила Жертвенный в сторону и, зарычав, припала к земле. Ох, я попал. А все действие паучка выражалось только в периодическом подергивании твари головой. Убить я ее вздумал, как же. Глядя на морду и лапы, я выставил пред собой меч, направив острием вперед.

Успел! Черт, я же пропустил начало атаки, недоглядел. Но стойка, предназначенная исключительно для защиты, оказалась именно тем, что против такой твари нужно. Клинок вошел в тело на ширину ладони, но чудище легко соскочило с него, когда я попытался надавить сильнее. Черт его знает, сколько еще мне придется отражать такие нападки, но однозначно лезть на эту тварь просто так не стоит. С кровью ее тоже было не все чисто, меч от нее не загорался.

Теперь уже монстр обходил меня, выбирая время для атаки. И отсутствующий глаз заметил мгновенно. А мне оставалось лишь поворачиваться вслед за ним да направлять клинок прямо в раззявленную пасть, из которой сочилась на траву слюна. Время от времени существо подергивало головой, подтверждая мою догадку о том, что паучок еще действовал.

Яростный крик пробился даже сквозь боевое сосредоточение. Я невольно обернулся и увидел, как каменный гигант падает наземь. Растерзанный кракен, лишившийся большей части своих щупалец, умудрился схватить его за ногу и сейчас тащил в воду. Но ему это бы не удалось без помощи странного, темно-красного с ног до кончиков волос мужчины, ударившего голема под колено нечеловечески здоровым топором, росшим у него прямо из руки.

Мой противник тоже мельком глянул на битву, получившую новый, неожиданный поворот, но сделал это гораздо быстрее, чем я. В результате его бросок я пропустил. Еще чуть-чуть, и бритвенно-острые когти срезали бы мне лицо и разорвали шею. К счастью, в этот момент у чудовища возникли внутренние проблемы, и мне даже уворачиваться пришлось постфактум. Огласив окрестности нечеловеческим криком, оно врезалось в ближайшую полосатку головой, сбив с дерева несколько сухих веток.

Не играя в благородство, я сделал шаг вперед и ударил противника острием клинка в грудь. Если и не прибью, то хотя бы удержу на месте. А там авось сам на меня попрет и сдохнет. Расчет был простой. Использовать оружие как рогатину, на которую раненый зверь идет сам. Да только эта тварь была явно умнее, чем мне бы хотелось.

Она попыталась отодвинуться, чтобы отбить клинок в сторону, а когда уперлась в ствол полосатки спиной, схватила прямо за лезвие пальцами. Металл заскрипел о металл. Жертвенный жалобно застонал, изгибаясь от совместных усилий. Черт, да я так его сломаю! Ну тут либо он, либо я. А мне своя шкура как-то дороже любого меча. Я надавил сильнее, но в этот момент предплечье опутал хлыст и дернул меня назад, разворачивая.

Ох, мать. Руку ожгло болью. Железный наруч и толстый кожаный рукав будто слизало языком вместе с приличным куском моей плоти. Тут же наружу хлынула кровь, да таким потоком, что сомнений не было: не остановлю немедленно – умру. Но перевязку в пылу битвы не сделаешь.

Не рассматривая, что я хватаю, просто затолкал в рот все бурдюки с зельями и сжал зубами. Жидкость, где-то маслянистая и приторная, а в других тягучая и горькая, смешиваясь со слюной, попала в желудок и кровь. Меня скрючило, и я без сил повалился на землю.

Это было чистым везением, но пролетевшая надо мной тварь врезалась в своего союзника, и они прокатились по земле, почти оказавшись на берегу. Вскочив на ноги, я выдернул из сумки тряпицу, в которой держал хлеб, но, начав заматывать рану, заметил, что крови нет. Многоножка, что залезла мне под кожу, этот пряльщик, перекрыл собой сосуды. А регенерация вскоре сделает остальное. Наверное. Главное, что рука снова функционировала. Но подняв глаза, я рассмотрел противников, и под ложечкой противно засосало.

С неизвестной жуткой тварью все было более-менее понятно. Над ней имелась надпись «+5 эпическая». А вот человек был куда интереснее. Если, конечно, можно назвать человеком существо, которое полностью высосало кровь у поверженных товарищей и оделось в нее, как в доспех. Но у него было все, как положено гражданину империи.

«Захруб Варокв. 527 лет. Раса неизвестна, предположительно полудемон. Маг крови. Обвинение: убийство второго сына лорда Рейхарда. Немедленно уничтожить!»

Потрясающе. Вот я и увидел значок, о котором мне рассказывал Полозуб. Как вовремя-то. А еще за него, поди, награда дается от самого лорда. Денег, наверное, куча. Или даже дворянский статус. Жаль только, что мне это все не светит. Потому что один на один я с чудищем, может, еще бы и справился при везении, а вот вдвоем они меня точно окучат. К гадалке не ходи.

Если выбирать, как умереть, то лучше всего забрав одну из этих тварей, что положили всех в деревне. Эпическая вроде как уже была ранена и не могла выжить при таких отслоениях плоти, зато маг чувствовал себя вполне отлично и собирался, по всей видимости, прожить еще тысячу лет. Ну уж нет. Вот его, значит, и нужно забрать с собой!

– За Длань! – заорав, бросился я вперед. Ничего умнее в тот момент в голову не пришло.

Кровавая плеть, больше всего напоминавшая чьи-то кишки, только усыпанные иглами, ударила по окованным сапогам. Меня дернуло с нечеловеческой силой, а в следующую секунду сверху прилетела тушка монстра с обрадованно оскаленной пастью. Ну нет, гады, я так просто не дамся! Клинок вверх! И существо приземляется прямо на лезвие, насаживаясь животом на треть его длины.

Еще бы пара миллиметров, и когти достали бы до моей шеи, а так всего лишь царапали нагрудник с противным скрежетом. Плеть же вместо того, чтобы съехать по броне, обвила ботинки, как лиана, сжимая ноги вместе с такой силой, что железо уже начинало гнуться, противно скрипя и больно вдавливаясь в кожу. Да еще и шипы странным образом удлинились, проникнув между пластинами. Приплыли.

Глава 31

Догадавшаяся бить не только передними, но и задними лапами, тварь мгновенно сорвала с меня нагрудник, оставляя на животе глубокие раны. Меч был прижат к земле, другого оружия не оставалось, и только паучок скребся сейчас где-то у монстра в черепушке. Что за на фиг! Не собираюсь я так подыхать! Во мне одних эликсиров на ползолотого! У меня лучший меч! Да я сам – страж, отмеченный Дланью! А если тебе, гад, этого мало…

Удар солнца! Прямо в твою ободранную рожу!

Чудище противно зашипело, брызгая слюной и отворачивая башку, но с меня не слезло. Вот же щука черноглазая. Да как ты вообще жива еще? С пробитым боком и половиной руки? Тут я понял, что монстр перестал шевелить ногами. Они просто обвисли, упираясь мне в раны. Чтоб меня прикончить, ему, правда, и рук хватит. А я, как назло, не в состоянии скинуть тушу с себя. Плеть удерживает.

Существо, так и не сумевшее достать до меня передними лапами, схватилось за лезвие двуручника. Но стоило мне обрадоваться, что оно наконец отодвинется, как оно с воплем притянуло себя вниз. От жеваный крот! Да оно всерьез собирается прикончить меня любым способом! Свет тут больше не поможет. Меч я достать не могу. Паучок трудится.

Но это не значит, что я совсем не могу ничего сделать! Схватившись за лапы монстра, я что есть силы вдавил их в обоюдоострое лезвие. Тварь непонимающе зашипела, но продолжила тянуться вниз теперь уже пастью. И оставалось ей до моей шеи всего несколько сантиметров. Чрезмерный вес сдавил легкие, не позволяя дышать…

Что меня спасло, я понял не сразу. Просто вдруг откуда-то снизу раздался удивленный крик, и ногам сразу стало легче. Затем в бок твари, что я удерживал, ударило копье, и она благополучно с меня слетела. Правда, и меч с собой прихватив. Облегченно хватая ртом воздух, я с удивлением смотрел на стоящую надо мной запыхавшуюся девчушку.

– Васька? – удивленно спросил я. – Ты чего тут делаешь?

– Тебя, балду, спасаем, – раздался насмешливый голос Лиски откуда-то сбоку, – чего разлегся?

– Да вот, загораю на солнышке, – сумел с огромным трудом схохмить я, – а что, не видно?

– Василиса, поднимаем его, иначе все щас ляжем. Не знаю, чего кровавый там по воде кишками молотит, но чернорот уже поднялся, – подхватив с двух сторон, девушки аккуратно подняли меня на ноги. – Надо убираться отсюда. Пока они не очухались.

– Нет. Надо тварей прикончить! Отомстить за деревенских!