Паутина миров. Империя. Книга 4. Охотник

Объяснять Вокру, что магия жизни напрямую связана с действием проклятого артефакта, вживленного в мою грудь, не хотелось. И не только потому, что это стало бы признаком слабости, но и вообще – в принципе. Я сам изначально поверил словам Ханы, утверждающей, что ей нужно прямое разрешение. Наивный дурак. Правда оказалась куда суровее.

Да, я мог и добровольно отдать ей часть души в обмен на полноценную работу артефакта. Только призрак не собирался этим удовлетворяться изначально. Под пристальным взглядом Дпрова мы провели ряд экспериментов, и выяснили, что камень завязал на себя всю эссенцию магии жизни. И теперь любое ее активное применение давало доступ к другим аспектам. Так что, пока я не научусь контролировать ее полностью и не переключу управление каналами – не видать мне ни усиления, ни изменения, ни даже активного исцеления.

– В таком случае действительно единственная возможность – брать кровь врагов и животных, – задумчиво проговорил Лекс, – но в этом нет ничего сложного. Главное, чтобы ваши эссенции вошли в резонанс. Иначе использование невозможно. Мне, например, заказано использование крови эльфов и всех их питомцев. А с крысами ничего, получается. Правда, сейчас у нас не на ком пробовать. Разве что на пленных, которых в рабство собирались сдать.

– Почему? Вокруг нас этих трупов…

– В том-то и дело. Подходит только кровь живых. Нужно, чтобы сердце билось, иначе достать получится очень мало. – Барон задумался. – Никогда особо не преподавал, кроме того случая. Не знаю даже, как начать. Вроде эссенции типа К могут резонировать только с К. Они в этом плане самые слабые. Ч с К, Ч и ЧК. З с К, З и ЗК. Насчет остальных не уверен. Большинство животных имеет К, насекомые и выращенные эльфами монстры – З. Вероятно, демонические твари – Ч, но не уверен, имеют ли ее призванные существа.

– Это легко проверить, – подняв ладонь, я вывел на нее шершня, – действуй.

– У меня и свой есть, – задумчиво проговорил Лекс, но отказываться от предложения не стал. Дотронувшись пальцем, он сосредоточился, и изображение, передаваемое насекомым, на секунду стало нечетким. Однако больше ничего не произошло. – Нет, – выдохнул через несколько секунд Вокра, – все же у меня только тип К.

– И тем не менее, какую-то реакцию ты вызвал. Но давай перейдем к практической части. Поищем среди убитых раненых, и ты мне продемонстрируешь на практике, как именно работает умение. Договорились?

– Как прикажете, ваше сиятельство. Однако боюсь, на этой стороне выжившие крысы – только среди пленных. Остальные, даже если еще живы были, мы несколько раз всех проверили. Кого копьями, кого мечами, а кого и просто ногами. Наших же семеро полегло, – зло сказал Лекс, – несмотря на усилия господина Гроаса.

– Они потеряли в десятки раз больше. Сам же видел реакцию седой, она была в шоке от того, что мы отбились. Хоть ты и прав, цена за это заплачена слишком дорогая. Как ты вообще? На ногах стоишь?

– После зелья вашей рабыни чувствую себя отлично. Вы хотите мне что-то поручить?

– Вместе сейчас пойдем. Надо разведать обстановку на обратном пути. А то скоро отправлять отряд с ранеными, а мы даже не знаем, что у нас под носом творится. Выходить всеми силами, чтобы потом заново спускаться и терять еще один день, не хочу категорически. Так что всех раненых вместе с рабами и большей частью искателей отправим наверх, за припасами и наемниками. А сами дальше двинемся, оставляя пометки.

– Серьезное дело, – задумался Вокра, – такое абы кому не поручить. Кто возглавит отряд?

– Ты и возглавишь, – подтвердил я догадку барона, – оставь со мной десяток своих рыцарей для прикрытия. Тех, что магией владеют. Сейчас меня обучишь и пойдешь. Учитывая, что до этого мы не встречали проходов на нижний уровень, позади не должно быть много противников. Единственное, чего стоит опасаться, – это червь. Но если Дпров прав – от него несложно будет сбежать.

– Как прикажете, господин. Но разрешите оставить с вами всех рыцарей? Мне так спокойнее будет, а для подъема и спуска достаточно и искателей с мздоимцами. Все же там больше тридцати человек осталось после осады. Да и правду сказать, – заметил Лекс, – так и так они на выход посматривают. Собирались-то на легкое приключение, да потеряли девятерых, когда еще и дня не прошло.

– Тем более верное решение, что именно тебя отправляю. Пойдем учиться, а позже о решении объявлю. Пока же пусть народ отдохнет. – Не дожидаясь ответа Вокры, я поднялся и вышел из палатки. Да, мне как графу полагалось отдельное жилье. Хотя вернее было сказать, что девушкам, которые настояли на обязательном отгораживании от остального коллектива. И это при том, что и среди наемников женщины не были редкостью.

– Думаю, попробовать можно и на телах, – предложил барон, когда мы поравнялись с возведенными из крыс баррикадами, – прежде чем дальше отправимся.

– Почему нет, – пожал я плечами, – показывай.

– Для начала нужно прикоснуться к телу, желательно к ране и… – с этими словами Вокра буквально воткнул руку в глубокий разрез на первом попавшемся трупе. Прошло несколько секунд, и вслед за вытянутыми пальцами потекла тонкая струйка крови. – Извлечение происходит помимо воли колдующего. Это как магнит, вот! Который ко всему железу притягивается. Так и тут. Нужно только поймать этот момент, в Житии, в разделе Магия/Кровь, должно появиться сообщение. Неважно какое, вы просто согласитесь мысленно и вытаскивайте.

«Неважно какое», – хмыкнул я про себя, повторяя слова Лекса. Так уж и скажи – не знаю, что оно обозначает, но работает. В отличие от барона у меня было одно существенное достоинство: я видел тепло и знал, какой подопытный даст мне больше всего пользы. Более того, солдаты заблуждались, думая, что прикончили всех крыс, тела которых служили баррикадой. Я лично видел как минимум трех выживших, успешно прикинувшихся мертвыми. Но для начала действительно стоит проверить на трупе, чтобы не сбежали.

Выбрав мертвеца потеплее, я последовал совету Вокра, заранее открыв нужный раздел. Ждать пришлось недолго. Уже спустя секунду в рабочей зоне появилась надпись:

«Start of the connection running?»

Так и тянуло ответить yes, но я решил не выпендриваться. Заодно и протестировать, поймет ли меня магия, если скажу на общем, а не на устаревшем демоническом. И когда она уведомила об успешном запуске извлечения, нисколько не удивился. К моему основному параметру магии крови – тонкой красной полоске в левом углу зрения – добавилось сверху крошечное навершие, обозначившееся зеленым. Дополнительный запас крови.

– Ого, а я думал, не выйдет, – пробормотал удивленно Лекс, – я же сам прекрасно помню, что у вас кровь зеленая. Да и простите уж, что прошлое ворошу, но во время турнира магия моя на вас не подействовала, иначе б мы сейчас не разговаривали.

– Все нормально. Ты клятву дал, я ее принял. Так что вспоминать о былом смысла не вижу. А вот то, что ты думал, что не выйдет, и все равно позвал попробовать… Надеялся на мой провал?

– Прошу прощения, – склонился Вокра, – даже не думал о таком. Я же проговаривал про типы эссенции и ее взаимодействии. Именно для того, чтобы вы ненароком не попали в лужу.

– Предусмотрительно, признаю. Но как видишь, все получилось.

– У них кровь из К, а у вас ЗК или КЗ, – задумчиво сказал барон, – вероятно, в этом все дело. Но тогда почему вам так легко дается магия души и заклинания призыва? В любом случае вы уникум, а благодаря вам и я смогу узнать больше. Если считаете, что я пытался вас оскорбить или унизить, прикажите, приму любое наказание.

– В этом нет нужды, – успокоил я Лекса, – ты верно заметил, все проговорил, и это моя задача – быть внимательнее к таким мелочам. Теперь же давай продолжим. Как использовать именно накопленную субстанцию, а не свою?

– Об этом можете не беспокоиться. Видите обозначение запаса? До тех пор, пока оно активно, вся выполняемая магия будет черпать ресурсы оттуда самостоятельно. Никаких дополнительных условий не нужно. Усталость, конечно, будет накапливаться, но с вашей выносливостью это не должно стать проблемой.

– Спасибо. – Кивнув, я подошел к еще живому крысу и активировал иглу, используя заемную кровь. Тонкая, на этот раз красная спица ударила притворщика в закрытый глаз, и он задергался в предсмертных конвульсиях. Не мешкая ни секунды, я рассек сонную артерию, воткнул в нее пальцы, активировал соединение и начал выкачивать эссенцию.

– Ого, – уважительно воскликнул Вокра, – грамм триста, не меньше. Еще два-три раза – и сможете активировать любимое оружие. Или небольшой щит создать, который выдержит пару ударов.

– Думаешь? – спросил я, походя активируя броню. Кровь зацепилась за кожу на шее и тонким слоем покрыла нагрудник. В разделе Усиления Жития появилась иконка с обратным отсчетом. Да. Все применение магии крови временное. Но есть у него и безусловный плюс. Всегда можно было остатки одного заклинания преобразовать в другое. Что я и сделал, ударив второго хитреца прямо в шею коротким мечом, полученным за секунду до этого из бывшей брони.

– У вас великолепно получается, – улыбнулся Лекс, – мне понадобилось несколько дней, чтобы вышло. А ведь отец показывал много раз.

– Да, меня отец другому учил. Хорошо, пожалуй, действительно ничего сложного, – кивнул я, несколько секунд решая, достаточно ли мне крови и стоит ли оставлять в живых последнего крыса. Пусть будет. Рабами жертвовать не хотелось, а запас иметь вполне стоит. – В таком случае не вижу причин тебе задерживаться.

Глава 8

– Вы славно поработали сегодня, и я решил отпустить на поверхность всех, кто не готов двигаться дальше. Барон Вокра вместе с вами выведет всех рабов. Выплатит жалование за день и вернется с новой группой наемников через несколько часов. Все, кто хотят остаться, получат по возвращении жалование за столько дней, сколько проведут в походе. Сейчас те, кто остается, подойдите к Лисандре, и она запишет ваши пожелания.

Спрыгнув с жертвенного алтаря, на котором толкал речь, я отошел чуть в сторону. И начал смотреть, как разделяются наемники и искатели. У многих безусловно был соблазн остаться. Все же не каждый может заработать серебряную монету за один день. Но смерть семерых товарищей отрезвляла и заставляла задуматься над тем, что путешествие только началось.

– Вот список того, что мне нужно, – протянул мне исписанный красивым ровным почерком Гроас. – Надеюсь, учитывая, что это ради вашего похода, мне не придется за него платить?

– Только если оно будет мне по карману, – улыбнулся я магистру. – Походный котел закрывающийся, медная реторта, слеза травника, ткань бинтовая, марля, вата, спирт горючий. Вы все же решили сделать походную алхимическую лабораторию?

– Здесь столько ингредиентов, что проще варить сразу, чем посылать за зельями наверх. И раз уж вы решили продолжать экспедицию, есть предложение.

– Я слушаю.

– Голова титана, того которого победили накануне. Думаю, стоит послать ее наверх. Так вы покажете не только тела погибших, но и тех, с кем приходится сражаться. Не знаю уж, принесет ли вам славу убийство той громадины, а вот деньги принести может точно. Да и другие компоненты я тоже постарался наскрести: сердца, мозги, хвосты. Ядовитые и секреционные железы. Не могу сказать, что оно продастся очень дорого, но надеюсь на половинную долю после всех вычетов.

– Идея интересная, – кивнул я, – да и людей уходит немало, должно хватить на все. Да, думаю, мы сделаем именно так, как вы сказали. Все, что необходимо, доставят обратно. Жаль, что придется одного из разведчиков послать. Но ничего не попишешь.

– В таком случае позволю себе предложить еще одну вещь. Не следует ли нам переждать, пока барон вернется? Заодно поработаем над вашей магией жизни, потренируетесь контролировать проклятый артефакт.

– Как вариант, – упоминание зависимости от Ханы заставило меня поморщиться, – однако задерживаться в этом месте выше необходимого я бы не хотел. И не столько из-за крыс, сколько из-за вашего же сбежавшего питомца. Маг жизни, творящий такие эксперименты, мне тоже не дает покоя. Скажите, а не исчезали ли у вас ученики, способные на такие свершения?

– Намекаете, что я отправил на убой в эти подземелья ученика только на основании выпущенного червя? – хмыкнул Гроас. – Не надо делать из меня чудовище, граф. Мои ученики – люди и не только люди – вполне вольные. Кроме вашего класса я веду занятия еще у четырех. И так уже на протяжении почти пятидесяти лет. Да, это вполне может быть один из моих. И нет, никого я сюда не посылал специально.

– Что ж, прошу прощения. Но в будущем, надеюсь, вы предусмотрите вариант, как нам бороться с магом жизни.

– Конечно, уже предусмотрел, – серьезно ответил Дпров. – Ответ на любую силу – сила превосходящая. А перед вами не ученик и даже не мастер. Я магистр! Так что не волнуйтесь, когда настанет время – мне не доставит никаких проблем справиться с ним один на один.

– Достойный ответ, правда, меня больше устроило бы универсальное средство, а не надежда на одного-единственного, хоть и бесконечно могущественного мага.