Эвакуатор. Книга седьмая

Но спустя всего несколько секунд уверенность в безопасности улетучилась. Лужа начла подниматься, формируя уже знакомые фигуры с тонкими длинными лапами. К счастью, в этот момент трансформация закончилась, и я сумел отплыть дальше, наблюдая за поведением нового монстра с безопасного расстояния, которое постепенно сокращалось.

Вот одна из тварей прыгнула в воду, сделала несколько неуверенных гребков и пошла на дно. Не быстро, все еще продолжая барахтаться, но неуклонно. Все же – плаванье навык доступный далеко не всем существам, даже животные не все умеют держаться на воде, чего уж говорить о насекомых. А это… вряд ли эту субстанцию можно было назвать разумной.

Вот только черная жижа не останавливалась в попытках достать меня. Родившаяся из лужи тварь вытянулась, максимально протягивая в мою сторону когтистую лапу, и сразу несколько других существ встали рядом. Словно опоры моста они позволили черному слизню расплыться дальше, преодолев почти пять метров по воде. А когда очередная тварь вынырнула прямо из пятна, держащегося на поверхности, я плюнул и зажал газ.

К черту. Если это очередной паразит, из тварей сезона жатвы, то нам повезло – он обошел нас стороной. Может оно слишком медленное, поэтому только сейчас подоспело к новому архипелагу? Учитывая скорость распространения – вполне возможно. Даже черепахи плывут куда быстрей. Но учитывая с какой настойчивостью эта дрянь пыталась до меня добраться…

Другой вариант, тоже вероятный, но куда менее приятный – что тварь была здесь все это время, просто ее пугал свет солнца и она держалась на глубине. Тогда понятно почему она выбралась только сейчас, но непонятно почему не появлялась по ночам и во время полуденных наводнений призраков.

Был еще один вариант, но о нем я старался не думать. Уж очень похожа эта чернота была на ту, что сейчас полностью закрыла небеса, отгородив нас от солнца, луны и звезд. Но если эта догадка верна… тогда едва заметный щит, радужной пленкой защищающий нашу планету от Голода, имеет пробоины. И тогда… нет, не думать об этом. У меня есть более важные задачи.

Сосредоточившись на выполнении миссии я достал коммуникатор и вбил найденный адрес. Староалексеевская, 5а. Точка на карте нашлась мгновенно, вот только результат меня не порадовал. Выходило что, потеряв ориентиры, я сделал круг и почти вернулся к острову рептайдов. Зато теперь, точно зная свое местоположение я сумел рассчитать вектор движения.

Столб света от наставника подземников постоянно находился у меня за правым плечом. Я регулярно оглядывался, чтобы сверить направление, и мои труды оказались вознаграждены по достоинству. Меньше, чем через час я снова напоролся на торчащую из воды крышу и повторил трюк с погружением. Только не стал убирать квадроцикл, а привязал его веревкой.

Не зря. Лужа оказалась тут как тут, словно мое появление ее приманило. Так что я скорее телепортировался обратно. Обиднее всего оказалось, что у недостроенного здания еще не повесили табличку… но я примерно сориентировался, где под водой должен быть соседний дом и заранее бросив хис выждал, прежде чем снова нырять.

Химический источник света быстро сносило глубоководным свечением, но даже этого освещения мне хватило чтобы заметить – тьма стекается к зданию, возле которого я недавно телепортировался. Нахмурившись, я выждал несколько минут, а когда знакомая жижа полностью облепила стройку – отплыл подальше и прыгнул в воду.

Десяток метров воды промчались передо мной за пару мгновений, я едва успел сориентироваться, но вот выключить способность не сумел. Бестелесность вырубилась сама, без моего желания, а в следующее мгновение сотни черных щупалец потянулись ко мне со всех сторон. Со дна, со стен и с соседнего здания.

Едва заметив надпись на доме, я рванул вверх, изо всех сил гребя руками и ногами. Что сказать, чемпионом по плаванью я никогда не был. И это могло бы стать моим роковым недостатком, но выхватывая лучом непромокаемого фонаря тьму я видел, что она тоже не может плыть вверх. Лишь облепляет все поверхности и тянется своими щупальцами.

Вынырнул я в пятнадцати метрах от скутера, но даже не думал пользоваться активировавшимися дарами. Ну его к черту – себе дороже! Теперь у меня был адрес, направление я подтвердил, гидроцикл при мне, а значит надо двигаться дальше. Как можно, блин, дальше от этой дряни!

Вцепившись в руль дрожащими от холода руками, я выкрутил газ и гидроцикл с места рванул вперед, высоко поднимая нос над волнами. Дальше я мчал не останавливаясь. Только регулярно проверял – виден ли столб света. Последний час приходилось смотреть в ПНВ только одним глазом – столб света стал едва заметен, и приходилось привыкать к темноте, прежде чем разглядеть ориентир. И только когда он окончательно исчез – я сделал перерыв.

Сердце уже успокоилось и перестало бешено колотиться. Я сумел взять себя в руки и прикинуть – что делать дальше, но вариантов у меня было не так много, как хотелось. После потери последнего ориентира я мог только одно – плыть наугад, регулярно ныряя для проверки своего маршрута. Вот только… если ошибусь – могу оказаться над лесом, а у деревьев адресов нет. Как и у рек.

Значит выход один – составить маршрут по городским кварталам, так чтобы подомной всегда была Москва. Вооружившись КПК я тщательно продумал все точки, досконально изучая переходы между поселками и пригородами. Выходило через Мытищи и Черкизово, в Правдинский и Заречье. А вот дальше… дальше наступала полная жопа.

Как я не старался, найти на карте участки, где посёлки срастались – не выходило. Хоть пара километров – но лес будет. А значит придется надеяться на то, что там окажется мельче. Совсем хорошо – если дальше будет подъем, а не провал. Если там будут острова – то, возможно, и выжившие. А даже если монстры, не все так плохо, я с ними уже почти смирился.

Всеми этими рассуждениями я отодвигал главное – очередной прыжок веры в глубину. Нырять, с большой долей вероятности наткнуться на тьму, совершенно не хотелось. Никаких сомнений, что будет, если я попаду в эту лужу не оставалось – меня поглотит и сделает одной из тех тварей. А может просто высосет без остатка, сожрав душу вместе со всеми способностями. Не просто так же эта дрянь их блокирует.

Но нырять было нужно. Так что в этот раз я решил подготовится как следует. Во-первых, подниматься самому у меня не слишком выходит, так что я придумал взять с собой поплавок. Десятилитровую канистру, из которой я вылил питьевую воду. Что поделать – воздух мне сейчас нужнее, а воду и выкипятить можно.

К гидроциклу я привязал хис, бросив его на некотором расстоянии, так чтобы и твари не утащили, и самому в темноте не потерять транспорт. Оставалась самая последняя часть – набраться храбрости. Странное дело, меня уже совершенно не пугали ни спруты, ни рептайды. Даже к шершням-убийцам я испытывал тёплые чувства… по сравнению с новой, бесформенной опасностью, которая могла поджидать в любом месте.

Ждать неизвестно чего, можно было до бесконечности. Но когда я уже морально был готов шагнуть в воду, мое внимание отвлекло странное движение в небесах. Дело в том, что я снял ПНВ, и выключил фонарь, собираясь с мыслями. А хис плавал с другой стороны гидроцикла, поэтому глаза сумели достаточно привыкнуть.

Повезло? Не знаю. Возможно. Сейчас моя нерешительность даже сыграла мне на руку. В свете едва различимого радужного щита я заметил падающую с небес черную каплю. Не знаю, как далеко она от меня была, но с каждым мгновением она все разрасталась, и когда я понял, что летит она куда-то в сторону, а не прямо на меня, по спине пробежали мурашки.

Ведь даже скрывшись за горизонтом эта капля была размером с мою ладонь. А значит в реальности она была размером в несколько километров! Почему она не сгорела в атмосфере во время падения? Почему ее не рассеяло сопротивление воздуха или не остановило, создав подушку из-за трения? Не знаю. Вопросы к нашим яйцеголовым.

Если бы это был метеорит – падение почувствовали на другой стороне земли, а все живое вымерло. Но выждав несколько минут я не почувствовал даже сильных колебаний волн. Энергия? Что если это часть божества – Голода. Не помню, то рассказывал, что призраки зовут себя эфирными или эферналами. Может эта «капля» и вовсе не вещественная?

Хорошо бы. Но что-то я сомневаюсь. Несколько раз глубоко вздохнув я прыгнул в воду, активировал бестелесность и тут же рухнул на дно. Табличка с номером дома нашлась почти сразу, мне повезло. И тьмы не было, или она не успела собраться в этом месте. Так или иначе – через несколько мгновений я уже телепортировался обратно, так и не воспользовавшись поплавком, зато уточнив свое местоположение.

Дальше я двигался строго на северо-восток, делая погружения каждые десять минут. После третьего даже одеваться не стал – было лениво. А после шестого – наоборот, как следует протерся полотенцем, оделся и напялил сверху костюм РХБЗ. Стоило как следует промерзнуть и всякую лень как рукой сняло.

Мытищи я преодолел без особых проблем. Чуть не выскочил в сторону лесопарка и мемориального комплекса, но вовремя нырнул и сменил направление. Постом в голову пришла «отличная» идея – опускать хис на веревке, чтобы проверять, есть подо мной здания или нет. «Отличной» она оказалась, потому что спустя всего минуту веревку оборвали, а источник света скрылся в чьей-то пасти. При этом меня чуть ен сдернуло с гидроцикла.

Но ориентироваться без света было невозможно, так что пришлось искать выход. Решение, хоть и не самое лучшее, пришло спустя несколько неудачных экспериментов. Я отправлял веревку вместе с источником света в подпространство, так же как делал с языком хлыста, а после вынимал их только в нужном мне месте.

Спустя десяток минут мне пришлось забыть об ориентировании, уходя от стаи выследивших меня скатокул. Твари заметили источник света с нескольких сотен метров, а дно ушло слишком глубоко, давая им пространство для маневра. Так что мне оставалось только прыгать из стороны в сторону, и молиться, что не сбился с направления.

Сколько это продолжалось… Минуты? Часы? Совершенно вымотавшись, я дважды полностью уходил в бестелесность, задерживая дыхание и ныряя под воду, только чтобы скрыться от преследователей. К счастью, там, где охотились скатокулы, не было ни медуз, ни тьмы. И наоборот.

Когда сил прятаться и убегать уже не осталось, неожиданно атаки прекратились. А может все было наоборот, и организм, понявший что немедленная мучительная смерть ему не угрожает – позволил себе расслабиться? Так или иначе, я сидел на гидроцикле, уткнувшись лбом в руль и тяжело дыша, когда на воде промелькнул далекий красный блик.

Вскинув глаза, я быстро огляделся, безошибочно найдя взглядом опускающуюся красную сигнальную ракету. Далеко, километра два, судя по высоте полета. Но главное – есть ракета, значит есть и люди! Или по крайней мере разумные существа. А я так задолбался бороться с водной стихией и тварями из глубин, что уже был готов даже на диалог с преданными рабами низших. Да что там, я даже волколаку буду рад!

Выкрутив рукоять газа на максимум, я привстал на гидроцикле, амортизируя удары о воду, и на полной скорости помчался к затухающему огню. Когда в свете ракеты стали видны очертания домов, и не высоток, а низеньких пятиэтажек и частный сектор, я вообще был в восторге, наконец земля! Как моряки без нее жизнь выносят?

Но когда в те же очертания появились в ПНВ, не сдержавшись выругался про себя. От самой воды, вглубь суши, шли, поднимаясь из черной жижи, уже знакомые тощие фигуры. И никак их было не обойти. Метров через двадцать от воды, в сплошном потоке «нефти» появлялись проплешины, и только через сто, на грани видимости моих очков, была земля, на которую не страшно ступить.

Вот только я прекрасно помнил, как любые способности отключаются в непосредственной близости от субстанции. Проехать по ней? Нет. Я еще не на столько отчаялся, чтобы рисковать жизнью ради сэкономленных двадцати метров, или половины столбца энергии. Сосредоточившись на стене ближайшей пятиэтажки, я удостоверился что на ней нет черной жижи, убрал гидроцикл и в ту же секунду телепортировался.

Мокрые пальцы соскользнули с подоконника, но я сумел ухватиться второй рукой за раму. Осколки тут же впились в ладонь, я зашипел, но сдержался. Ничего, мелочь. Заживет меньше чем за минуту, регенерация об этом позаботиться. Нужно только перебраться дальше. Тем более что со двора мне послышались странные звуки.

Дважды телепортировались, я понял, что слух меня не обманул, пробираясь через развалины рухнувшего на бок двадцатиэтажного дома люди отбивались от подступающих тварей с помощью мечей, топоров и копий. При этом никаких сомнений в том, что это именно люди у меня не было изначально – кто в гражданском, кто в камуфляже. Но свои.

Твари же перли чуть ли не сплошным потоком, с каждым мгновением набирая все больше скорости и уверенности в движениях. Если у воды они едва брели, то сейчас уже вовсю размахивали своими когтистыми лапами. Вот один из обороняющихся не споткнулся и рухнул на спину, его тут же закрыли щитами, послышался звон и скрежет металла.

Да, их было меньшинство. Отряд явно был обречен на поражение. А значит у них есть только один шанс на спасение.

Дальше я думать не стал.

– Назад! – крикнул я, вываливаясь из телепорта прямо над головами витязей, и ударил молнией по подступающим рядам тварей.

Глава 6

– Мои глаза! – закричал один из выживших за моей спиной, сопровождаемая яркой вспышкой молния ударила по черным мордам тварей. Не понравилось всем, но в первую очередь – пожирателям. Под щупальцами молний их ткани растекались словно плавящийся пластилин. Монстры, оказавшиеся в первых рядах и вовсе – пузырились, а когда с ближайшего черная слизь начала сходить, на землю упал искорёженный человеческий скелет.

– Отходим! – еще раз приказал я, когда на место поверженных тварей полезли все новые, а первоначальный запал способности уменьшился в несколько раз.

– Можно подумать без тебя мы собирались насмерть стоять. – огрызнулся одетый в кольчугу поверх военной униформы парень.

– Спокойно, действуем по плану, ничего не поменялось! – прикрикнул на него мужчина в стальной кирасе, шлеме поверх шапки ушанки, со щитом и топором. Он стоял почти сразу позади меня, прикрывая один глаз. Со вторым что-то было не то, но я глянул лишь мельком. Похоже он был ранен и белок налился кровью.

По команде старшего остальные начали пятиться, и оглянувшись я понял, что в провале между развалинами зданий подвешено несколько комнатных дверей, соединенных в один мост. На прочность его я бы не рассчитывал, но судя по действиям выживших – они были уверены в своем пути отхода, так что мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

– По одному. – удержав парня за руку напомнил старший, когда пацан попробовал запрыгнуть на мостик следом за кричавшей раньше девушкой. Спорить тот не хотел, и вместе с мужчиной они встали по обе стороны от меня, разя напирающих тварей. Действовали слаженно, уверенно – а главное, будто видели все. Хотя ни ПНВ, ни других устройств на них я не заметил.

– Все отходим, я замыкающий. – приказал мужчина, прикрывая туловище большим каплевидным щитом.

– Не стоит. Идите. – возразил я, мужчина задержался лишь на секунду, поймал ближайшую тварь на замахе и рубанул когтистую лапу топором, укоротив ее по локоть.