Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

«Поздравляем! Испытание пройдено! Вы покидаете план демонов».

Я очнулся в кресле из костей, которое уже не выглядело таким страшным. Прямо передо мной стояла, прикрыв ладонью рот, мама. Рядом с ней батя с выпученными глазами. Я попытался обернуться и с удивлением обнаружил, что меня больше ничего не удерживает. Голова демона, заключенная в банку, как-то странно на меня поглядывала. У глав семей выражения лиц были не лучше.

Но больше всего, конечно, удивлял вид Улсаста. Старейшина будто умер в своем кресле. Затем его насильно вернули к жизни, и он снова умер. Даже кожа его стала еще серее, хотя, казалось, больше некуда. Но надо отдать ему должное: сумев проглотить свою гордость и гнев, он встал с кресла и, опираясь на посох, расправил плечи.

– Сем при народе правом голоса Длани объявляю, что Майкл Грейстил прошел испытание и стал мужчиной, – Темнеющий сделал глубокий вдох, явно не хотел говорить дальше. Но, судя по его глазам, читал раз за разом надпись, предписываемую магией. – Как победитель собственных страхов и с честью прошедший испытание он может выбрать любой из путей. Рейнджера, стража, чернокнижника, мага крови. Любой! Так повелела Длань!

– В смысле? – не понимая, я уставился на старейшину. – Что значит – могу выбрать?

Но вместо ответа он просто махнул в мою сторону рукой, и перед глазами раскрылось житие с четырьмя горящими надписями:

«Выберите свою роль в великой империи.

Рейнджер – охотник, следопыт. Ловко обращающийся с любым стрелковым оружием. Растущий бонус к стрелковому оружию и копьям (до +4). Начальный бонус +1.

Черный страж – элитный тяжелый воин, палач и судья в одном лице, обладающий зачатками магии крови в части самовосстановления. Растущий бонус к отражению и регенерации (до +4). Начальный бонус +1.

Чернокнижник – маг призыва и контроля. Растущий бонус к магии души и контроля (до +4). Начальный бонус +1.

Маг крови – боевой маг, обладающий атакующими и защитными заклятьями. Растущий бонус к магии крови и коротким мечам (до +4). Начальный бонус +1.

Служите Длани, и она одарит вас!»

Глава 9

Вот сейчас я и сам в ступоре был. Реально. Это тебе не из трех железяк выбрать! Тут судьба решается. Нет, даже не так. СУДЬБА! А еще и варианты… все такие вкусные, что слов нет. О каждом из них я слышал, хотя о некоторых в основном легенды.

Вот, например, маг крови. Никогда не видел вживую. Поговаривали, что они не нуждаются в оружии и броне. Что, сцеживая и храня собственную кровь, они способны создавать даже кровавых големов. Лечение, сражение – для них не было особенной разницы. Только не любили их в империи. И на окраинах не особенно жаловали. Маги, что здесь скажешь.

Или чернокнижники. Сидящий передо мной Улсаст был далеко не самым способным из своего рода, и все равно обладал неимоверной властью, поддерживаемой самой Дланью. Да и тварюшки его. От одной мысли о том, на что способны чудовищные, хоть и мелкие, твари, становилось не по себе. В детстве я видел, как он расправился с бандой бандитов, ошибочно решивших, что деревня полукровок – легкая добыча. Огромная стая пауков облепила тогда главаря и, забравшись ему в уши, рот и нос, вылезла через глаза.

Нет, пожалуй, такого я себе не хочу. Это, конечно, могущество и все такое. Все тебя боятся… Но нет, не хочу, противно же постоянно ходить, нося их на себе. А вдруг взбрыкнут и тебя за врага примут?..

Вот рейнджеры – совсем другое дело. Эти парни и белку в глаз со ста шагов могут, и рыцаря. Им все едино. И коли раньше имелись только луки да самострелы, были они откровенно слабы. Стрелой-то хороший нагрудник не прошибить. Другое дело свинцеплюи. Да-а. С ними все поменялось. Только вот перезаряжать их очень долго. Почти минута. Если промажешь, больше одного выстрела не проживешь.

Оставались только Черные стражи. Честно признаться, с детства меня привлекала тяжелая надежность пластинчатого доспеха. Пару раз батя брался править такие, когда приходили заказы. В основном после походов в дикие земли орков. Берешь перчатку и сразу понимаешь – оно. Такой и прибить можно при случае, и клинок вражеский схватить. Поговаривали, что они, наловчившись, всякие стрелы, как клинки, отбивали. С пулей такое, конечно, не прокатит, но если описание не врет, и у меня регенерация будет, то, может, первый выстрел и переживу.

Решено!

Мышцы свело судорогой, из трона, на котором я до сих пор сидел, пошел черный туман, в котором плясали молнии. Я попытался вскочить с опасного стула, но, парализованный, упал обратно. Как раньше магия проникала в мой разум, так теперь она просачивалась в тело. Меняла его, я все чувствовал, и это было чертовски неприятно. Минута, и все прошло.

«Поздравляем! Вы выбрали основной класс: Черный страж.

Получена способность Отражение. Получен постоянный бонус +2 к отражению!

Получена способность Регенерация. Получен постоянный бонус +2 к регенерации!

Характеристика повышена: +1 к Силе!

Характеристика повышена: +1 к Выносливости!

Доступна панель характеристик. Доступен перечень навыков и умений. Доступна панель достижений и наград. Доступна карта».

– Ого! – не выдержав, вслух восхитился я и тут же понял, что совсем забыл об окружающих. Можно же было с родителями посоветоваться, у них тоже явно было что сказать по этому поводу, а я сам все решил. Судя по их виду, они уже получили уведомления о моем решении. Пусть они теперь за меня не отвечают, и это возможно последнее уведомление в их жизни, но все одно о таких успехах по магии должны знать. А вот староста…

Обернувшись, я понял, что сотворил глупость. Темнеющий улыбался во весь рот, будто я ему подарок на день рождения сделал. Ох же, суслик. Я же теперь в полном его распоряжении! Он же глава этой местности, а значит, все стражи ему и подчиняются. Вот попал. Выбирая, я совершенно забыл о делах насущных, и теперь мне грозило расплачиваться за такую импульсивность.

– Поздравляю! – потер руки Улсаст. – Теперь, когда с этим разобрались, можно приступить и ко второму пункту. Ответственности за свои действия до совершеннолетия ты понести не можешь, а вот урок тебе преподать стоит. Для начала десять плетей, чтобы знал, кто тут… – внезапно его улыбка исчезла. Не веря, он раз за разом перечитывал видную только ему надпись, водя глазами из стороны в сторону. Потом обмяк в кресле, махнул в мою сторону ладонью, и перед глазами загорелось сообщение.

«У вас новое задание.

Рекрут Майкл. Как выдающийся боец, на старте получивший бонус +2, вы должны прибыть для рекогносцировки во владения барона Рейни Тяжелый кулак. Срок прибытия две десницы.

Конечная точка отмечена. Маршрут построен. Приступить к исполнению!

Во имя Длани!»

– А что такое рекгон… регконц… тьфу ты, рекогносировка?

– Пойдем домой, сынку, по дороге объясню, – похлопал меня по плечу батя.

– Куда?! Я вас еще не отпустил! – завопил Темнеющий.

– Ты что, черный, не понял еще? Все, кончилась твоя лафа, – усмехнулась эльфийка, – мы с мужем никогда под твоим контролем особо не были, а теперь и сын тебе не подвластен.

– Это мы еще посмотрим! – зло прошипел чернокнижник, сжимая подлокотники кресла до скрипа кожи. – Решили от меня избавиться и барону сдать? Да я вас самих…

– Что? Против воли магии? Сам пойдешь против своих? – удивленно подняла бровь Наоми. – Нет же. Ладно, мы уходим. Старейшины, всего вам хорошего. Надеемся на дальнейшее сотрудничество.

– Поздравляю вас с таким замечательным сыном, – проскрежетала Лизария, – пусть путь его будет под сенью Длани.

– Присоединяюсь, – кивнул Главазд, – империи всегда нужны хорошие бойцы. Надеюсь, ваш отпрыск станет одним из элиты. Благо у него все для этого есть.

– Вы у меня еще попляшете, – мрачно пообещал староста. Старик Джон лишь хмыкнул и, подойдя, помог мне подняться. Ощущение было так себе. Да что там. Откровенно скажем, хреновое. Ноги подкашиваются, руки едва держаться помогают. Какой там бонус к силе и выносливости, если даже идти сам не могу! Хотя вот помню, в прошлом году праздник совершеннолетия был. Там вообще в тот же день никто из дома собраний не выходил. Так что, может, мне и повезло еще.

Глава 10

По дороге обратно нас снова сопровождала толпа детей. Теперь-то уж я могу их так называть, сам взрослый. А вот люди старшего поколения не просто глазели, а при приближении начинали кланяться.

– Чего это они? – не выдержал я, когда соседские старшие орки, до того скалившиеся, до земли поклонились.

– Ты теперь рука закона сынок, а они полукровки, – серьезно разъяснила Наоми. – Пусть и не все их племена в дикой пустоши живут, но люди в большинстве своем относятся предвзято. Считают их агрессивными, недоразвитыми. Вот и опасаются они служителей режима.

– Но они же нормальные! Я с ними бок о бок всю жизнь прожил. Ну вредные немного, так и что?

– Как те, сынку, объяснить, – дварф свободной рукой потеребил бороду, – природа их хоть и не такая, как у нас, горячие головы они, но вежливости обучиться каждый может. Было бы желание. А мамку ты их видел?

– Ух, да, – я передернул плечами от одного воспоминания о строгой орчихе, – тетке Беоне на глаза лучше не попадаться.