Валор 2

– Ого. Хочешь сказать, что только один из владык может возместить такую потерю? Да еще и уверен, что я стану одним из них?

– А разве это не так? Слушай. Давай не будем об этом. Мы совершили хорошее дело, так что остается только надеться, что не зря, – отмахнулся эльф. – Тем более, я не собираюсь оставлять тебя одного. Это чревато, как мы уже убедились на турнире. Ведь ты Акио чуть не прикончил тогда. Я прав?

– Да нет, что ты, – хмыкнул я в ответ, прекрасно понимая, что находился на грани срыва. Окажись я один, если бы мне пришлось сражаться с пятнадцатью, пусть и озлобленными, но детьми… Несколько из них, пожалуй, поход в лес бы не пережило. К счастью, я потихоньку учился себя контролировать, и благодаря Хироши тоже.

– Внимание! – громогласным голосом возвестила Сонг, заглушая беседы учеников во всем огромном зале-этаже. – Разбиться по группам. Факультет Юань-ци отправляется на профилактику. Сюэ-ци занимается с мастером Цинь Веем. Учеников Чжен-ци ведет многоуважаемая Джен Киу, одна из старейшин эльфийского клана Джен. Класс гениев, подойдите ко мне.

Скажите, есть ли у кого-то источники с Душой, не важно, в примеси или одиночные? – строго спросила ректор, глядя на нас. Семь из двадцати пяти человек подняло руки, включая братьев Бима и Бома. – Все, у кого есть Юань-ци, но нет Чжен-ци, немедленно идите наверх, в лазарет. После процедур вернетесь к следующему занятию. Я буду давать дополнительный урок, так что вы ничего не пропустите.

– Простите, госпожа ректор, но разве вы не собирались вести у нас боевые и силовые тренировки? – спросил Ичиро, набравшись смелости. – Получается, и на прошлом занятии вас не было, и это сдвинулось из-за неявки преподавательницы Хотару.

– Все верно, – кивнула, нисколько не смутившись, Сонг. – Я лишь временно исполняю обязанности ректора, к тому же половина преподавательского состава выбыла из-за болезни, а вторая едва справляется с перегрузками. Уверена, господин Гуй Шен справился бы в тысячу раз лучше меня. Однако выбора нет, и мне придется делать из сопливых мальчишек и девчонок лучших воинов и героев, что видела эта академия. Еще вопросы есть?

– Нет, – потупившись, ответил Ичиро.

– Вот и отлично. Как вы все обязаны знать, медитации – единственный способ контролировать свою Ци, и вы должны учиться управлять ею. Техники дыхания и плетения – лишь побочные упражнения для принятия концентрации и новой формы. Вплоть до третьего курса вы будете постепенно развивать свои легкие и весь организм в целом, поскольку, чтобы суметь поддерживать дыхание концентрации, ускоряющее ваш метаболизм, а также дающее силу мышцам и органам, необходимо освоить азы.

Однако вы гении, и для вас это должно быть легко. Поднимите руки, кто еще не освоил начальное дыхание концентрации? – спросила Сонг. Интерфейс не работал, так что я понятия не имел, о чем именно она говорит. Вроде за неделю усиленных тренировок с ней лично и с мастером Фенг Гуанюем я освоил базовые техники. Благо интерфейс тогда работал и помогал.

– Никого, отлично. Будем считать, что можем перейти на следующую ступень. Сегодня мы начнем осваивать новую для всех вас технику. Обычно ее изучают адепты, так что раскроется в полной мере она, только когда вы сможете поддерживать концентрированное дыхание постоянно и не падать при этом в обморок.

Итак. Боевая медитация. – С этими словами орчиха встала в базовую стойку. Так показалось на секунду. Но затем она резко вспорола ладонью воздух, и ударная волна прокатилась по всем нам. Я не мог поверить собственным ощущениям! – Повторяйте за мной. Начали!

Глава 9

Сонг всего-навсего делала базовые упражнения из курса рукопашного боя, но каждое движение совершалось во сто крат быстрее, при этом оставаясь очень легким и плавным. Мы едва успевали следить за ее взмахами и поворотами. Разница в уровне между ней и спарринговавшимися перед нами до этого Ляном Хуабао и Фенг Гуанюем оказалась видна невооруженным глазом. Волны воздуха разбегались при каждом ударе, но главное – она не сбивала собственного дыхания.

Вот только с точки зрения преподавания пример был отвратительный. Пусть формально мы и причислены к классу гениев. А многие, вроде Хироши и Ичиро, здесь полностью заслуженно. И все же уследить за тем, что именно делает Гуй Сонг, у меня не получалось. Когда же лучший ученик класса Пинг Ичиро, тренировавшийся с трех лет, попытался повторить ее движения, даже до орчихи дошло, что она делает что-то не так.

– Нет. Стоп. Прекратите! – хмуро сказала Сонг, прервавшись. – Совершенно не так. Я же вам только что показала. Повторяйте за мной, в точности. И, раз!

– Мне кажется, она просто не понимает, в чем дело, – хмыкнул Хироши. – С тобой она так же обходилась на индивидуальных занятиях?

– Ну, почти, – сказал я уклончиво. Не рассказывать же, что на самом деле большая часть сведений ко мне поступала не от врио ректора, а от собственного, ныне почившего, интерфейса. Который усердно копировал все сведения и после помогал их повторить или усвоить.

– Да что с вами не так? – нахмурилась орчиха. Она скользнула взглядом по группе и наткнулась на меня глазами. – Вал, выйди вперед и повторяй за мной.

– Прошу прощения, госпожа ректор, но, боюсь, сегодня это не лучшая идея.

– Ничего подобного. С твоей сестрой все нормально, а Ци ты будешь чувствовать при любом раскладе. Как раз научишься переживать стресс, которого в бою предостаточно. Для того чтобы стать настоящим мастером, тебе придется всегда оставаться спокойным и уравновешенным. И всем вам, если не хотите скатиться к общему уровню. Со второй стойки. Начали.

Расставив ноги чуть шире плеч, я повторял заученные движения. Некоторая скорость сохранялась за счет мышления, но мне по-прежнему было далеко не только до Сонг, но даже до Ичиро. И понимал это не только я один. Сопровождая мои повторения криком и руганью, орчиха все же решила не сдаваться, а просто сменить тактику. Теперь она поправляла мои движения шлепками и оплеухами, что было не только обидно, но и весьма больно.

– Простите, конечно, но, кажется, учитель из вас не очень, – мрачно заметил Хироши через полчаса тренировок. – А вы точно нас учить собрались?

– Что ты там вякнул, сопляк? – гаркнула орчиха, мгновенно выведя из медитации не только учеников других групп, но и мастеров. – А ну, Вал. Скажи, мы что, плохо занимаемся?

– Пока на медитацию это не очень походит. Скорее на смесь боевой гимнастики с искусством рукопашного боя. Но я не против, учитывая, что утреннюю тренировку пропустил.

– Да что вы понимаете, мелюзга! – раздосадованно сказала женщина.

– Разрешите на пару слов? – попросил подошедший Цинь Вэй. Он отошел в сторону вместе с Сонг и едва различимым шепотом произнес несколько фраз, от которых у ректора расширились зрачки. Затем Цинь Вэй начертил на ладони символы, а может, позы, после чего орчиха нехотя кивнула несколько раз и показала пальцем на меня. – Что ж. Ладно, – вздохнул явно не слишком радостный мастер цигуна.

– В чем дело? – настороженно спросил я.

– Госпожа ректор очень мудрый, но слишком сильный мастер, – сказал с улыбкой Цинь Вэй. – Показывая комплекс упражнений, она ориентируется на собственную скорость и силу, уменьшая ее в десять раз для демонстрации и отработки. Вот только самый талантливый из вас не достиг даже уровня серебряного неофита. Максимум – два десятка единиц Ци и удар с силой в тридцать пять, сорок килограмм. Что в тридцать раз меньше, чем у госпожи. Не удивительно, что вы ничего не понимаете, ведь вы видите меньше трети.

С базовой боевой медитацией на самом деле все очень просто. В начале нужно заменить позу лотоса на стоячую. Ноги в том же положении, как в основной форме боевых искусств. Дыхание концентрации, отдых и снова дыхание. Затем, когда вы начнете входить в медитативное состояние стоя, к нему нужно добавить базовые десять ударов. Этого достаточно, когда вы получаете азы техник медитации, дыхания и боя одновременно.

Именно это мы и даем в первые полгода – азы. То, без чего невозможно двигаться дальше. Считается, что вы класс гениев и обязаны все эти вещи уже знать и уметь использовать. Но если у вас не получается все с первого раза – попробуйте упростить до того момента, когда выйдет. Чем ниже уровень техники, тем ближе вы к обычным людям. Но это может быть и неплохо.

В качестве же альтернативы я предлагаю совершить разогревочный марафон. Начните сидя, добейтесь концентрации. Пять минут на все органы, простая очищающая медитация. Смена позы, вновь достигаете спокойствия и ощущения собственных дайнтяней. Первая поза – концентрация, вторая, и так далее, пока вы уверенно не сможете поддерживать медитацию даже в процессе боя. Это единственный способ использовать плетения. Других нет.

Вот тут я с ним был в корне не согласен. Интерфейс прекрасно справлялся с запуском всевозможных заклятий, главное, чтобы у тела ресурсов хватало, а то при потере выносливости можно потерять сознание, а если слишком много крови используешь, можешь просто откинуть с концами копыта. Но если этот народ сумел обойти условности божественного интерфейса за счет многовековых тренировок – честь им и хвала.

– Спасибо за ваше терпение и наставления, господин Цинь Вэй, – кивнула Сонг мастеру. – Попробуем снова. Пошагово. По предложенной методике. Не смотрите на меня или на товарищей. Прочувствуйте собственное тело и свое Я, скрывающееся внутри вас. Это будет совсем не сложно, пройденный этап. Присаживайтесь и расслабьтесь.

С этим и в самом деле проблем не возникло. Больше чем за месяц тренировок я сумел овладеть базовыми техниками дыхания и медитации пусть не в совершенстве, но на достаточно достойном уровне. Вдох, пульсация крови в венах и сосудах накладывается на дыхание. Жар равномерно и спокойно расходится по телу, чтобы сконцентрироваться в кишечнике. Выдох.

Я прекрасно чувствовал нижний дайнтянь. С прошлого осмотра он даже подрос, несколько увеличившись и став более плотным. Прекрасное ощущение, и пусть для начала самовосстановления оставалось еще столько же энергии, если не больше, но в этом источнике я был полностью уверен. И, если честно, переходить выше побаивался. И не просто так.

При катастрофе большая часть энергии Крови оказалась потеряна. Особенно критично это для пытавшихся штурмовать ступень героя и формировать собственное ядро. Не знаю, сколько при этом погибло, но уверен, случаи есть. Неприятно и для нас, учеников, которые не способны воспроизводить энергию Сюэ-ци сами. Все же, сконцентрировавшись на сердце, легких и печени, я, пусть и медленно, но получил отклик. Что-то там еще оставалось, крупицы силы.

А вот еще выше… после прохождения по столбу жизни – позвоночнику – до шеи, я внезапно почувствовал сковывающий ужас. А что, если при попытке ощутить энергию Души, Юань-ци, я не просто ничего не почувствую, но мое упорство сыграет злую шутку, вернув вчерашнюю головную боль, граничащую с обмороком? И что теперь? Зависнуть на этой ступени навсегда? Отказаться от собственного Я и развития? Ну уж нет!

Отринув минутную слабость, я сконцентрировался на ощущениях в голове. Подавляемая боль тут же взорвалась калейдоскопом красок. Теперь я снова чувствовал, где и что у меня болит, но усилием воли смог подавить даже намек на внешнее раздражение. Верхний дайнтянь оказался разрушен, разбит на тысячи кусков, пуст. В моей голове не осталось энергии, которой можно коснуться. Только мысли.

И все же, прочувствовав эту пустоту, я понял, что кое-что там есть. Весьма условное. Покореженное. Но даже этого оказалось в тот момент достаточно для появления огонька надежды. В моем верхнем дайнтяне все еще существовали границы. То, в чем раньше содержалась энергия. А раз так, если приложить максимум усилий, их вновь можно наполнить. А может, и расширить.

Воодушевленный, я поднялся, не прерывая дыхания и не сбиваясь с темпа. Разницы между сидеть и стоять практически не существовало. Или физические тренировки все же пошли мне на пользу, позволив ненадолго забыть о напряжении. Благодаря медитативной технике расслабления я скинул напряжение. Ощущение странное, но приятное. Будто лег после долгого трудового дня и закинул ноги на стену.

Прежде чем перейти к следующей стадии, я перешел к циркулирующей гипервентиляции. Быстрый глубокий вдох и столь же быстрый выдох. Несколько секунд такого дыхания наполняют кровь излишним количеством кислорода, непривычным для организма. В идеале это не только напитывает все ткани кислородом, ускоряя метаболизм, но и на короткое время изменяет восприятие времени, мыслительные процессы, поднимает силу и скорость.

Если я все правильно понял из того, о чем говорили нам Сонг и мастер Цинь, именно такое дыхание мы должны научиться поддерживать не только на протяжении всего боя, но и в повседневной жизни. И теоретически все было бы прекрасно, если бы не несколько очень специфических «но». И в первую очередь это, конечно, повышение давления, в том числе внутричерепного. Опасность интоксикации кислородом, «мушки перед глазами», потеря ориентации в пространстве и времени. Потеря равновесия и многие другие прелести, непосредственно связанные с мозгом.

Хотя отрицать полезность такого навыка в бою глупо, я все же слабо себе представлял, что дыхательными методиками можно заменить заклятье усиления. Однако что я понимаю в природе этих боевых искусств? К сожалению, пока слишком мало. И все же во время перехода от гипервентиляции к обычному дыханию я почти не сбился с ритма выполнения упражнений.

– Вал, – окрикнула меня орчиха. – Ты либо изобретаешь новый стиль, либо слишком вольно трактуешь давно устоявшиеся техники. Ошибаешься в выполнении элементарных движений. Учитывая, что еще несколько дней назад под руководством Фенг Гуанюя ты выглядел куда увереннее, мне странно видеть твои результаты.

Ничего не отвечая, я продолжал сохранять тот же темп дыхания. Да, без интерфейса, напоминающего каждую стойку, каждое движение, заниматься оказалось куда сложнее, чем я думал. И все же я не собирался сдаваться. Ноги подогнуть, держать пружинистыми и продолжать дышать, несмотря ни на что. Спокойно, уверенно, глубоко.

– О! Смотрите, – донесся довольный голос со спины. – У нашего старосты, кажется, начинает и в самом деле получаться!

Не реагируя на дружескую подколку, я продолжал выполнять упражнения. Я выдержу, я справлюсь. Пусть другие могут оказаться талантливее и даже усерднее, чем я. Но у меня есть одно превосходное преимущество. Я идеальный потребитель, путник трех дорог. Чистый лист.

И только мне выбирать, что именно на этом листе будет написано.

Глава 10