Оккультист

– Нормальное жилье. Между прочим, две комнаты по цене каморки в хостеле.

Действительно грязновато. За месяц руки дошли лишь слегка вытереть пыль, но серьезно убраться не было необходимости. Никогда не приводил сюда знакомых, а сам в лучшем случае ночевал и наскоро разбирался с новыми находками. Гостиная вообще захламлена практически под самый потолок, но бомльшая часть вещей осталась от прошлого постояльца. Стоп, какое право он имеет кривить нос? У сопляка даже своего угла нет! Павел уловил мое недовольство и поспешил смягчить ситуацию.

– Неплохо, думал, в общаге жить будем. Почему так дешево? Грохнул прежнего хозяина? – он метался от ванной к дивану, не зная, куда себя деть.

Тяжело будет объяснить соседям по общежитию, зачем взрослый мужик сооружает на плите водяную баню и крутит свечи из черного воска. Начиная поиски волшебства, я совершил немало ошибок, не обращая внимания на окружающих. Моя общительность – результат болезненного опыта. Снова зависать в психушке на обследованиях не хотелось.

– Не знаю, что ты там обо мне напридумывал, но я никого не убивал. Все проще: хозяин сидит в тюрьме, деньги высылаю ему прямо на зону. Как понимаешь, арендаторы в очередь не выстраиваются.

За стеной громко заплакал ребенок, закричала женщина. Раздалась крепкая мужская брань в ответ.

– Деньги, конечно, решают, но стены тут ни к черту, – на последнем слове он погрустнел, явно вспомнив о нашем общем знакомом.

– Не осуждай то, о чем не знаешь. Это супруги Ивановы с младенцем, у них сейчас сложный период. Кстати, раздают самый мощный сигнал вай-фай в доме. Пароль: МокраяКиса1995.

Судя по тому, насколько быстро пальцы Павла приклеились к смартфону, я еще понимаю нужды молодого поколения. Хотя чего кривить душой, мне тоже не помешает серьезно прошерстить интернет с учетом новых данных. Мария Алексеевна по воскресеньям уходит судачить с соседками, и раньше полудня ее не застать. Сев за стол и открыв старенький ноутбук, я запустил браузер. Обратимся к мудрости человечества!

Однако цивилизация не спешила помочь своему блудному сыну. По запросу «Черный человек» во всех вариациях выдавало отборную дичь. Масса эзотерических форумов с леденящими душу вбросами: «Ко мне приходил Черный человек, помогите понять, что он хочет!» и сотни ответных комментариев вроде: «О, ко мне тоже, его многие видят! Он – тень могучего волшебника!». На иностранных ресурсах встретились похожие высказывания, различались лишь языки.

Форумы магов представляют собой самое дно эзотерического мира. Хуже только телевизионные шоу про экстрасенсов. В большинстве случаев, сетевого новичка даже не разводят. С ним просто общаются, бесполезно топя в массе информации. Описания ритуалов гуру берут из Википедии, разбавляя свежевыдуманными байками. В свое время я распутал цифровой след трех самых активных пользователей сообщества «Тончайший мир». Черный маг Эдуард оказался школьником Василием, аватара суккубы Кармен – скучающей одинокой бухгалтершей Алисой, а мастер сатанинских ритуалов Завулондион – безобидным пареньком Саней с легкими психическими отклонениями. После этого откровения подобные форумы я уже не мог воспринимать всерьез.

На всякий случай создал несколько тем с описанием демона, но мне в ответ сыпалась фольклорная белиберда, вроде того что незнакомец на сто процентов – Барон Суббота. Экспертов даже не убедили расхождения в мелочах: отсутствие трости, алкоголя, маски черепа, иное поведение и прочее. Не говоря уже о том, что первые упоминания о Самъди (а точнее, Геде, Кроикса и т. п.) встречались, начиная с 1503 года, а мой любитель цилиндров подревнее будет.

Вуду в целом не нравился мне своей искусственностью. Сейчас культ достаточно популярен благодаря волне фильмов, книг и игр. Он кажется незыблемым и существовавшим всегда. Однако в современном виде был сформирован примерно в 1750-х, рабами во французских колониях Гаити. Именно после столкновения с цивилизацией дикий сплав из десятков африканских племенных верований породил колоритных духов вроде Самъди. Причем эффективность ритуалов было сложно оспорить – господа действительно дохли пачками. На мятежном Гаити белых умерщвляли в тот же миг как замечали. Посланные исправить ситуацию миссионеры оказались настолько бессильны, что Вуду признали ветвью католической церкви. Как это водится у смешанных культов, ритуалы (включая призыв барона Субботы) представляли собой ядреную смесь анимизма и поклонения духам предков.

Я понимал, что предвзят в отношении Вуду, но ничего не мог поделать. Даже знаменитые куклы Вуду воспринимались мной как заимствование фигурок каменного века. А уж в Европейской геомантии той эпохи создание вольта являлось повсеместной практикой. Не говоря уже о маленьких томиках симпатической магии, гуляющих по рукам французских колонизаторов.

Немного сомневаюсь насчет идей, из которых выросли основные гаитянские духи лоа, но вот семейство барона… скажем так, изучение этой темы я решил отложить до встречи с реальными последователями Вуду. К несчастью, в Питере водились лишь ряженые клоуны.

Самым популярным ответом на мой запрос оказался стих Сергея Есенина «Черный человек». Сначала я игнорировал его, но наткнувшись в десятый раз, изучил вплоть до биографии автора, сопричастных людей и интерпретации критиков. На первый взгляд, все ясно: исповедь поэта, сочиненная незадолго до глубокой депрессии и самоубийства в местной гостинице Англетер. Вещь достаточно сильная, чтобы пронять настолько далекого от поэзии человека, как я. Однако достаточно бегло прочитать произведение, чтобы понять: детали идеально совпадают! Сны, одежда, ночной приход. Вплоть до того, что демон садится на кровать. И самое главное, включая название, слово «черный» упоминалось в стихотворении четырнадцать раз! Будто все, что известно про непрошенного гостя – его самоназвание, и автора этот факт страшно бесил. До боли знакомое чувство. Остро выпирали лишь два противоречия: загадочная связь черного человека с зеркалами и есенинский демон – сам поэт. Второе невозможно проверить, а вот насчет первого надо подумать.

Дальнейшие раскопки среди поэтов привели меня к «Моцарту и Сальери» Пушкина. Глубже погружаться побоялся, чувствуя, как тону в рифмах и смыслах. Это подождет, я ощущаю волшебство. Оно близко. Этажом выше, в квартире обычной пенсионерки, живущей с маленькой внучкой. Такой зов невозможно игнорировать, он поглощает меня целиком.

– Так, я ушел к соседке. Ноутбук не трогать, книги тоже!

– Возвращайся быстрее, босс. Через час пойду тебя вызволять, – пробурчал телохранитель, не отрывая взгляд от экрана телефона.

Перед глазами всплыла яркая картинка: Павел расстреливает замок и выламывает дверь, доводя старушку до инфаркта. Проблемы, которые последуют после такого представления, простым переездом не решить. С другой стороны, наводку дал демон, а от него всего можно ожидать, помощь охранника будет не лишней.

– Разговор точно затянется, подходи часа через три. Квартира сто тридцать четыре.

Мой защитник, не вставая с дивана, помахал рукой в знак того, что понял. А парнишка плохо воспитан. Стоило пройти первому страху, как он совершенно распоясался. Неудивительно, учитывая отсутствие родителей. Впрочем, это не мое дело.

Бросив нахала в комнате, сменил футболку и нашел оставшиеся от прошлого жильца стоптанные домашние тапочки. Затем тщательно умыл лицо и зачесал отрастающие волосы на правую сторону. Первое впечатление важно не только при знакомстве, но и в каждой новой встрече. Большинство людей не терпят резких изменений в своем окружении. Они подсознательно лучше расположены к знакомым с постоянным имиджем. Мария Алексеевна как раз из таких.

Закончив приготовления, достал из холодильника небольшой пластиковый контейнер с медом. Брал их оптом для подобных случаев. Приходить с пустыми руками – дурной тон. Придирчиво осмотрел себя в зеркале. Нет, так не пойдет, слишком напряжен. Выдохнул, растянув губы в улыбку. Добавил во взгляд тепла, представив встречу со старым другом. Вот теперь отлично, можно и в гости сходить.

Лестничный пролет преодолел быстро, а возле двери застыл в нерешительности. Насколько все-таки на восприятие реальности влияет информация. Я бывал в этой квартире раз пять, но тогда приходил к милой пенсионерке и стеснительной девочке лет десяти. Вздыхал о произволе власти, кивал на разговоры о великом прошлом. Сейчас все иначе. Стоит переступить порог, как я окажусь в логове ведьмы. Определить, есть ли в моем роду волшебство, способен лишь маг. И это меняет все. Поправил кинжал в ножнах. Почему я так нервничаю, что готов отбиваться от старушки холодным оружием? Это не страх, скорее нетерпение, предвкушение. И легкая опаска запороть все дело из-за незнания правил игры.

Вдруг странной показалась сама дверь. Иссохшаяся, деревянная, будто не от мира сего. Взять хотя бы номер – сто тридцать четыре. Черный человек упоминал о Египте, и мозг послушно выдал, что это сакральное для египтян число означает «видимый мир». Впрочем, тайный смысл можно найти практически у любой цифры. Нумерология зародилась в шестом веке до нашей эры, и ее приверженцы успели развернуться в полный рост, заражая своими идеями математиков и биржевых брокеров. Мне пришлось изучить основы, столкнувшись с алфавитными кодами и магическими квадратами каббалистов. Крайне приставучая гадость. Черный человек, появившись ниоткуда, расшатал мое восприятие мира. Такими темпами еще и в астрологию уверую. Проведя рукой по лицу, пришел в себя, и дважды нажал кнопку звонка.

– Иду-иду! Кто там такой нетерпеливый?

Интересно, насколько образ, нарисованный мной раньше, соответствует настоящей Марии? По опыту знаю: лучше всего срабатывает полуправда. Дверь открыла самая обычная пенсионерка: крепкая, полноватая женщина с добрым круглым лицом, слегка сутулая и хромая, но упорно не желающая ходить с палочкой.

– Сереженька! Здравствуй, дорогой мой. Заходи, как раз чай поставила.

– С удовольствием, Мария Алексеевна. Вот вам к чаю гостинец, – я протянул мед, слегка коснувшись морщинистой руки. Теплая, твердая, живая. После знакомства с демоном хотелось всех потыкать на всякий случай.

– Ой, спасибо, родной! Балуешь старуху. – Бабуля бодро посеменила в сторону кухни, а я задержался в прихожей.

Из маленькой комнаты выглядывало милое личико. Внучку звали Агафья. Ничего необычного, во время ее рождения как раз проходил бум на старорусские имена. Дворы полны Макарами, Ерофеями и Елизарами. Удивительно то, что в школу девочка не ходит. Пробивная старушка добилась домашнего обучения, причем Агафья абсолютно здорова, не считая природной стеснительности. Я скорчил рожицу, и малышка, улыбаясь, спряталась за косяком. Занятно, но я никогда не видел ее родителей. Ситуация «пожилой человек с ребенком» настолько обыденна, что замылила глаза даже мне. Вопросов про мать девочки просто не возникло.

– Проходи сюда, Агафья занимается, – крикнула старушка, звеня чашками.

Какие уж тут уроки, когда гости в доме. Пройдя на кухню, я закрыл дверь, ведущую в коридор. Ни к чему малышке слушать нашу беседу. Присел на скрипучий табурет и осмотрелся в поисках чего-нибудь необычного. Плохонькая кухонная мебель, стандартный набор посуды – ничто не выдавало в Марии ведьму.

– Чегось озираешься, словно в первый раз? Скатерть новая у меня, Клавка подарила. Ой, что это я? У тебя беда какая приключилась? Бледный ты какой-то, – старушка участливо наклонила голову.

– Ухо болит, застудил, наверное, или повредил чем-то, – даже не вру, проклятый звон постоянно возвращается, действуя на нервы.

– О-хо-хо, так сходи к Сергею, тезке своему из пятой поликлиники. Хороший терапевт, мою подагру враз вычислил.

– Ходят слухи, вы и сами кое-что умеете, – кидаю пробный камень.

Думал, что старушка станет изображать непонимание и отпираться. Но ничего подобного, наша беседа мгновенно изменилась. Секунду назад мы болтали о всякой ерунде, и вот уже напротив друг друга сидят два собранных мистика. В голосе хозяйки промелькнул холодок:

– Сказала же, сходи к Сергею, значит иди, баран упертый! Ухо – полбеды. На вон, прижми пустышку, и все пройдет, – она достала из ящика и бросила на стол маленький мешочек, перетянутый старой бечевкой, – клыки еще у тебя болят, но ничего страшного, отварчик мой выпей и станешь как новенький.

Зубы до этого у меня не болели, но стоило подумать об этом, как десны неприятно заныли. Знакомая фишка, мой первый учитель гипноза мастерски лечил фантомные мигрени, которые заранее сам создавал. Я послушно приложил мешок к уху и отхлебнул из кружки. Оба источника боли разом исчезли. Выходит, она специалист по лечению. Чего сама тогда с подагрой мучается, по поликлиникам скачет? Но задал я другой вопрос:

– Зачем идти, если больше не болит?

– Одно слово – баран! Ты ко мне за советом пришел, так слухай бабку старую! О контузии волнуешься, а у самого рак. Бегом к доктору, чтобы сегодня же сходил!

– А рак вы не лечите? – Вот так новости, час от часу не легче.

Старушка встала и нависла надо мной, ощупывая морщинистыми ладонями шею и мягкие ткани под подбородком, провела пальцами за ушами. Тяжело вздохнула и подлила нам обоим чай.

– Нет, сынок, травки не помогут. У тебя же последняя стадия, без лечения дольше года не протянешь. Но ты не переживай, сейчас медицина хорошая, под капельницами все пять пролежишь. Если повезет.

Странно это, никакой боли, воспалений, шишек на теле, и вдруг онкология. Неужели из-за блесток черного человека? Ничего себе, подарочек на юбилей! Это не похоже на огонь под пятками, скорее целый пожар под моим седалищем! На несколько минут даже забыл, зачем пришел, просто попивал ароматный отвар из трав и смотрел в окно. Не каждый день узнаешь дату собственной смерти. Сходил, называется, к колдунье. Эпичная судьба: натолкнуться на главную тайну мира и умереть. Наверное, так и выглядят настоящие приключения. Мария пристально смотрела мне в глаза. Похоже, ждала, что я начну биться в конвульсиях или выброшусь в окно. Жаль разочаровывать милую соседку, однако вокруг творятся слишком интересные дела, чтобы торопиться на тот свет. Да, время истекает, но, по большому счету, ничего не изменилось. Ухо окончательно перестало звенеть, и слух восстановился. Бросив мешочек на стол, развернулся к хозяйке:

– Мне нужно узнать о предках.

– Спиритическими сеансами не занимаюсь, трупаков не воскрешаю. – Она явно смеется надо мной!

– Достаточно проверить, были ли среди них маги.