Старый схрон

Пришедшая группа, поздоровавшись, уселась к костру, и Винту снова пришлось пересказывать рассказ, после которого сталкеры смотрели на меня с уважением.

– Ну, вам еще работать, мужики. – Сказал Царь, – а нам можно расслабиться.

Он вытащил из рюкзака одного из прибывших бутылку водки и с хрустом свернул крышку.

– Подставляйте кружки. – Сталкер разлил водку и толкнул тост – Чтоб дорога наша шла мимо аномалий и мутантов к горам артефактов.

Мы выпили, закусили консервами и закурили. Винт задремал, а я сидел у костра, слушал байки сталкеров и ощущал некое чувство единения, которое приходит к людям занятым одним делом, и одухотворенным одной целью и на душе было спокойно и хорошо.

– А ты, Кабан как думаешь? – вывел меня из дремоты вопрос сталкера.

Я очнулся (все-таки усталость брала свое) и виновато улыбнулся – Что?

– Пусть спит. Кабан ты, когда спал то?

Я прикинул в голове, глянул на ПДА, и ответил: – Со вчерашнего дня еще не ложился.

– Спи. – Сказал Царь, – нам только через два часа выдвигаться, и Винт отдохнет, и ты дремонуть успеешь.

Я кивнул и, пододвинув под голову рюкзак, заснул, обнимая подаренный винторез обеими руками…

Меня разбудил Мыш. Винт уже не спал, и Царь колдовал над его ногой.

– Ну, что там Винт? – спросил я у Мыша.

– Нормально, Царь примотал ему сборку из артов, и теперь снимает ее.

И действительно, после того как Царь смотал бинт с ноги Винта и выкинул отработавшую сборку, Винт встал с земли и походил, вокруг расхаживая ногу. Поначалу он хромал, но потом даже пару раз присел и попрыгал.

– Кабан, кофе будешь? – спросил, Берет, снимая чайник с костра.

– Давай, надо взбодриться. – Я протянул ему свою кружку…

До базы мы добирались часа четыре и по пути нарвались на стаю плотей. Плоти большой опасности не представляли, Берет, шагающий первым по тропе дал короткую очередь по ним, и свиньи-мутанты с визгом бросились врассыпную. И вот тут я увидел новую аномалию. Одна из плотей бежавшая последней и получившая пару пуль в мягкие булки, решила обогнать подружек не по тропе, а по высокой траве, росшей на островке, где они отдыхали. Что-то похожее на гигантский мыльный пузырь около метра в диаметре упало на спину чушки и, лопнув, с шипеньем растеклось по ее бокам. Свинью окутало облако тумана и она, заорав, забилась в конвульсиях, подминая траву. Берет, вскинул руку вверх и все замерли на месте. Небесники видно уже сталкивались с этой аномалией, потому, что они начали, расходится веером, глядя на ПДА. А так, как у меня на детекторе не было данных о параметрах этой аномалии, то Мыш жестом приказал мне оставаться на месте.

Винт свистнул и показал рукой вперед себя в том направлении, куда двигался он. Сталкеры вернулись на тропу.

– Перекур. – Скомандовал Царь и махнул рукой Берету. – Пошли.

Он покопался в рюкзаке, вытащил контейнера с артами и начал открывать их, проверяя содержимое. Из одного он вытащил Капли, из другого Вспышки, положил их на тропу, достал какую-то жестяную банку и пузырек с темной вязкой жидкостью.

– Щас шаман шаманить будет, разбегайтесь кто куда. – Сказал Берет.

Винт с Мышем улыбнулись, а я с интересом следил за происходящим. Царь достал из металлической банки какую-то массу, похожую на желтую глину, помял в руках, делая из нее мисочку, потом повернулся к Берету:

– Семь капель.

Берет, открыл пузырек и накапал в "мисочку" жидкости. Царь положил на лужицу Вспышку и завернул края так, чтобы жидкость и арт. очутились внутри комка глины, а Каплю воткнул сверху, потом, глядя на ПДА, сделал несколько шагов в том направлении, куда показывал Винт и, размахнувшись, кинул сборку вперед. Комок, который начал дымится у него в руках, пролетел метра два и вспыхнул как дуга от сварки. Так горящим метеоритом он пролетел еще метр, когда ему навстречу метнулся еще один мыльный пузырь и, столкнувшись со сборкой, с шипением взорвался облаком пара. Царь кивнул, вернулся на тропу к артам и снова начал замешивать глину.

– Что это было? – спросил я у Винта.

–Лотос. – Ответил он.

Но, глянув на мою удивленную физиономию, объяснил подробней:

– Аномалия лотос, – гнусавя, как какой-нибудь профессор биологии, читающий лекцию студентам-заочникам, начал он, – состоит из ствола, представляющего собою скрученный в струю, дымный стержень высотою до двух метров и "цветка" шарообразной формы диаметром до метра, хорошо видимый ночью и незаметный днем, реагирует на тепло тела и выше, выстреливает головку, радиус поражения до пяти метров от корня аномалии. При столкновении с объектом шар взрывается, окутывая жертву облаком вещества, всасывающегося под кожу и отравляющего организм с летальным исходом. Антидота не существует. После смерти в теле жертвы образуется арт. Рог Единорога, ценный тем, что носящий его на поясе видит в темноте так же хорошо, как и в пасмурный день. Лекция окончена, бурные аплодисменты. – Винт шутовски поклонился и сел.

Мы с Мышем, поддерживая его, захлопали в ладоши. Царь с Беретом в это время разрядили оставшиеся две головки лотоса, и пока Царь упаковывал оставшиеся арты, Берет, вырезал из плоти Рог Единорога и показал его нам. Я подошел поближе и взял незнакомый арт в руку. Рог был серо-желтого цвета с багровыми прожилками, с ладонь длинной и шириной в три пальца с одной стороны и сужавшимся на нет с другой, со спиральными неглубокими бороздками от тупого конца к острому.

– И ведь самое интересное, – сказал, Берет, – что арт находится всегда в самом сердце.

– Рота подъем! – скомандовал Царь, закидывая рюкзак за спину, – перекур окончен.

Мы двинулись дальше, по тропинкам между камышами, мосткам и бродам, пока не вышли к большому озеру с кучей островов и островков.

3. База

– Ну, вот почти дошли. – сказал Винт.

Ничего похожего на базу видно не было. Царь связался по рации и, обменявшись с кем-то кодовыми фразами, сел и закурил. Из-за острова показалась лодка и поплыла к нам. – Так вот оно что, – подумал я, – база "Чистого Неба" находится на острове, поэтому на нее невозможно попасть никому кроме своих…

На пристани острова спрятанной под плакучими ивами, в большом количестве растущих на острове, нас встречал, как мне потом сказали, сам Лебедев.

После того, как мы с Винтом в который раз пересказали свою историю, и присутствующий при ней Новиков попросил у меня мою броню "для осмотра", мы подсели к костру и принялись ужинать, так как день уже близился к вечеру.

– Скажи, Царь, – обратился я к сидящему рядом сталкеру, после того как мы наелись гороховой каши с тушенкой из котелка, и смаковали дымящийся кофе из кружек, – а что за сборку ты кидал в лотос?

– Ты уже знаешь, что лотос реагирует на тепло, – начал он, – в глину добавлены компоненты, которые заставляют артефакт каплю высвобождать ее термическую основу, но не сразу, а как бы постепенно, тормозя и удлиняя ее срабатывание, а когда капля прожигает глину, то под действием температуры и жидкости основанной на выделениях личинок болотного скарабея срабатывает вспышка и расщепляет на составляющие летучие соединения, содержащиеся в головке лотоса.

– Но рог единорога при этом не образуется. – Уточнил я.

– Нет, конечно, для образования рога нужно, чтобы в процессе его рождения участвовало живое существо, его плоть и кровь, а сборка просто разрядник этой аномалии.

– А параметры лотоса ты мне не скинешь? – спросил я.

– Это тебе, Кабан, надо к Новикову обратиться, он у нас и главный оружейник и хакер.

–А антирад где можно купить? – спросил я у него.

–Это тебе к Холоду надо.

–Пойдем, я покажу. – Поднялся с лежанки у костра Винт.

Мы пошли к одному из домов.

– Здравь будь, братья-сталкеры. – поздоровался с нами подозрительно улыбчивый, черноволосый сталкер с бородкой клинышком, стоящий за стойкой в большой комнате. Возле дома был сделан большой навес, а стойка была вделана прямо в стену дома, так, что бар был в доме, а столы и скамейки под навесом. Сидящие за одним столиком сталкеры помахали нам рукой, и мы кивнули в ответ.

– Симметрично, Холод. – Ответил на приветствие Винт. – У тебя антирад есть.