Войд Эридана

ГЛАВА 3 ДЕНЬ СТАРТА

Раннее утро. Окрасив все в малиновые цвета, из-за горизонта поднималось Солнце. Белый утренний свет наполнял небеса. Словно художник с тонким вкусом, поднимаясь по небосклону, оно осветлило и художественно выделило перистые облака. С каждой минутой становилось все светлее и светлее. Свежесть разливалась из зеленых насаждений, наполняя приусадебный участок. В прилегающих к коттеджу лесных массивах звучало многоголосье соловьиных трелей. Легкий туман стелился от ручья. Утро постепенно вступало в свои права.

̶̶̶ Боже, как хорошо, – сладко потягиваясь в постели промурлыкала Нина.

Немного понежившись в постели, Нина поднялась и, накинув махровый халат и надев шлепки, сладко потягиваясь, медленно пошла под душ. Не прошло и часа, как раздался вызов. Голосовой ассистент интеллектуальной системы дома доложил о входящем вызове от Льва Семеновича.

– Нина, Ласточка, ты собираешься? Я тебя буду ждать на площадке Героев Меркурия.

– Доброе утро, Лев Семенович, я уже на ногах. Собираюсь, конечно. Все в порядке. Вы не подскажете, мой багаж уже загрузили? – спросила Нина.

– Да, я получал отчет. Могу тебе переслать. Проверь. Если что и забудешь, не беда. На корабле все есть. Да и летим ненадолго, я надеюсь. До конца месяца уже вернемся, – сказал Лев Семенович.

– Лев Семенович, через час я подъеду, – заверила Нина.

– Очень хорошо, а я пока с ребятами свяжусь, а то еще замотаются и на встречу опоздают. Надо их видеть.

Нина надела на себя белый летный костюм, обула белоснежные легкие полусапожки и, отдав распоряжения Умному Дому, отправилась к месту сбора.

Подъехала вагонетка плавного такси. Нина быстро зашла в кабину и устроилась на пассажирском сиденье. Двери закрылись, и такси двинулось в сторону административного центра поселения «Звездных путешественников».

Городок «Звездных путешественников» был хотя и небольшой, но очень обустроенный и уютный. Спроектировали и построили его в стиле наукограда. Всё в поселке говорило о покорителях космоса. Бульвары, аллеи и площади носили имена покорителей звездных систем. Городские ландшафты были очень хорошо ухожены, клумбы, газоны и ландшафт напоминали о главной тематике жителей городка. Чистота была необыкновенная, хоть босиком ходи. Что необычно, не было видно никакой обслуги, даже роботизированной. Мероприятия по благоустройству поселка проводились в ночное время, либо когда на улице было мало людей. Все обслуживание и обеспечение запрограммировано так, чтобы ни мешать проживающим горожанам, при этом механизмы работали очень тихо. Вся флотилия роботов, автоматов, авто-садовников, доставщиков была связана друг с другом в едином, интеллектуальном управлении.

Если кто-то задерживался на работе допоздна, то мог наблюдать картину, как у каждого куста, словно рой пчёл, жужжали дроны-садовники. Одни снимали вялую листву, другие опрыскивали и наносили лечебные составы. Третьи, ползая у корневищ, взрыхляли, проверяли и наполняли почву необходимыми компонентами. От такой заботы все зелёные насаждения в городке выглядели здоровыми, яркими и ухоженными.

Транспортная доступность в поселке и на производстве была организована также на высочайшем уровне. Никто из горожан не ждал транспорт ни минуты. Каждому человеку искусственный интеллект подбирал свою удобную кабину. И на «автомате» пассажир быстро попадал туда, куда запланировал.

Нина добралась до площадки Героев Меркурия за 15 минут. У места сбора её уже ждали Виктор и Костя.

– Нина, здравствуй. Лев Семёнович сейчас подойдёт. Что-то в плановом бюро получает, – сообщил Костя.

– Ребята, как вы считаете, за месяц обернёмся? – спросила Нина.

– Должны, – пожав плечами, ответил Костя.

– Витя, а прыжки за пределы Галактики – это очень опасно? – робко спросила Нина.

– Нина, мы сначала мелкими скачками за границы Солнечной системы, потом уже более серьёзный расчёт будет. Не бойся, – ответил Виктор. – Ты главное во время прыжка не выходи из своей каюты. У тебя в каюте гораздо уютнее, спальное место очень удобное, широкое.

– А если оказаться за пределами каюты, то что тогда? – тревожно спросила Нина.

– Да ничего, Ниночка, – задорно ответила только что подошедшая Аня. – Ты не поддавайся на их провокации. У мальчиков сегодня слишком богатое воображение и особенно самооценка.

– Да, мальчики вы какие-то загадочные, – ответила Нина.

– Отнюдь, если оказаться за бортом во время прыжка, – стал оправдываться Костя. – То что? – перебила его Анна.

– То, тело вне корабля останется на том месте, где и было, а корабль исчезнет, – ответил Костя.

– А что же будет с телом? – спросила Нина.

– Да только что, может, тошнота возникнет от понимания, что остался один по центру вселенной, или еще какой-нибудь конфуз выйдет, – с сарказмом сказал Костя.

– Или его какой-нибудь добрый странник подберет, – произнес Виктор, – в межзвездном пространстве много и кораблей, и автоматических станций. Даже если они безэкипажные, в них все равно есть все необходимое для спасения терпящих бедствие. – добавил Виктор.

– Так что, девочки, давайте договоримся о встрече сегодня вечером в кают-компании, – предложил Костя.

– Смотри-ка, Нина, еще в космос не улетели, а он уже о свиданиях заговорил, – сказала Анна.

– Поддерживаю, – присоединился Виктор, – девочки, что закажем на ужин?

– Будет день, будет пища, – ответила Нина, – у меня работы много. Может, сам корабль трястись начнет и у него температура подпрыгнет.

– Так я тебе в помощь, зови, я же инженер, – отозвался Костя.

– Думаю, если что и нагрянет, то нам всем не до ужина станет, – ухмыльнулся Виктор. – А пока повода нет, так что предложение наше в силе, девочки. Давайте отпразднуем наше путешествие.

– Да, девочки, надо теснее сближаться в рабочие часы. Работать ведь нам рука об руку, – поддержал его Костя, – а это теплее, уютнее и лучше.

– Договорились, – поддержала Анна.

Появился Лев Семенович. – Ну что, отличники, готовы? – спросил он, поздоровавшись.

– Готовы, Лев Семёнович! – хором ответила вся команда.

– Ну, тогда вперед, навстречу к звездам, – позвал их командир и показал в сторону конференцзала.

– Вот тут как раз навстречу пустоши, ведь это у самого Дьявола под носом, – про себя подумал Виктор.

Экипаж в нарядных новеньких белоснежных костюмах направился в конференцзал. Светлые лица провожающих с легкими улыбками приветствовали путешественников. Всем немного грустно. Расставание всегда грустно, а тем более, полет будет проходить в той части вселенной, где никто и никогда не бывал. Ранее направленные туда зонды вернулись практически ни с чем. Некоторые из них пропали вовсе. Третьи оказались такими, как будто их забыли включить перед полетом. Одним словом, без личного участия человека еще ни одно исследование не оказывалось достаточным и наполненным. Группа путешественников разместилась за белым, сияющим от лака, круглым столом. Его центр был украшен вазой с большими цветами. Лаковая поверхность отражала в себе все бутоны цветочной композиции. Яркий свет в зал лился, казалось, отовсюду, отчего общая атмосфера становилась праздничной и торжественной.

Первым выступил с напутственной речью руководитель полета.

– Дорогие наши космонавты, ребята. Рад, что в путешествие отправляется команда, состоящая из молодых людей. Вы полны сил и энергии. Ваш взгляд на окружающий мир насыщен самыми яркими красками. Вам предстоит нелёгкое испытание, которое я уверен, вы с честью выдержите. Мы же здесь, дорогие, будем молиться о вас и всеми силами будем стараться обеспечить вам комфортную рабочую обстановку. Наступит время, когда мы потеряем вас из виду, и никакая дальняя космическая связь нам не поможет. Все каналы замолчат. В этом случае мы будем просить Бога, чтобы он был вместе с вами и не позволил вам упасть духом, указал вам путь домой. Ребята, ваша основная задача – вернуться обратно целыми и невредимыми. Для нас самое главное – жизни наших людей. Ведь нас совсем немного по сравнению с размерами вселенной, в которой нам выпала честь родиться. Каждая отдельная человеческая жизнь для нас на вес золота. Берегите друг друга и поскорее возвращайтесь. Об остальных задачах, вместе с вами, позаботится наш самый опытный командир Лев Семенович Шацкий. Передаю ему слово.

– Ребята, нам предстоит путешествие в немыслимые дали. Мы не знаем, как мы перенесем этот полет. Мы не знаем, какие чувства и переживания встретятся нам на пути. Наша главная задача – не потеряться там, а напротив, найти пользу для человечества и принести её домой. Полет потребует немало эмоциональных сил, собранности и воли каждого из нас. Очень буду рассчитывать на вашу дисциплину и на лучи радости, которые каждый должен нести в своём сердце. Именно такое настроение поможет нам достичь нужных результатов, которых от нас ждут здесь, на Земле. Я, так же как и вы, рассчитываю на вашу помощь в полете и абсолютно зависим от вас. Мы все – одно целое. Слово передается главному конструктору корабля, – закончил свою речь Лев Семенович.

Главный конструктор был человеком зрелого возраста, но в то же время говорил он легко и просто.

– Уважаемые коллеги, – обратился он к окружающим, – словно древние Аргонавты, уплывшие за моря ради спасения своего народа, наша команда молодых и активных людей уходит в дальние странствия. Аргонавты отправлялись в неизвестные края, преодолевали трудности, рисковали жизнями и вернулись героями. Наши путешественники, как и Аргонавты древней Греции, должны пройти «через тернии к звёздам» и привезти нам сокровища мироздания. Без новых открытий человечество не сможет двигаться дальше, к иным мирам. Я и команда наших инженеров хорошо позаботились о комфортном устройстве этого корабля. Уверен, что он вас ни в коем случае не подведет. До определённых границ космоса у нас с вами будут приятные минуты общения, но потом вам придется справляться самим, опираясь на ваши знания и опыт. Надеюсь на вашу стойкость, на вашу выдержку и на вашу волю. Хочу, чтобы вы не потеряли веру в свою победу. Наша космическая птичка, наш корабль, заслужил самую высокую оценку во время испытаний, показал отличные лётные качества и живучесть. Я надеюсь, что время, проведенное на борту корабля, пролетит для вас незаметно и с большой пользой. На этом торжественную часть нашего митинга прошу считать оконченной и пожелать вам доброго пути.

После торжественного митинга вся группа из пяти человек направилась в зону вылета. Каждый нес свой полетный чемоданчик, где у него были сложены самые нужные личные вещи. Анна также взяла с собой в полет фотографию своей маленькой дочки. Нина положила свою любимую чайную ложку, подаренную ей мамой еще в детстве. Теперь она играла роль талисмана. У каждого было что-то личное, дорогое.

Шлюзы и технические коридоры привели экипаж на борт корабля. Расположившись каждый в своей каюте, все ожидали команды с мостика. Наступил час тишины.

***

Разложив свои вещи в шкафчики и выдвижные ящики, Нина присела на кушетку, чтобы отдышаться. Невольно нахлынули воспоминания. Она вспомнила время своей университетской практики. Нина после окончания университета долго не могла определиться с местом работы: то занималась ихтиологией, то сельским хозяйством, в условиях ограниченного пространства. Она побывала на практике в орбитальном триумвирате, который движется вокруг Солнца между орбитами Юпитера и Сатурна. Это было огромное сооружение, похожее на трехгранный цилиндр, на внутренних стенках которого были построены города, организованы поля, леса и водоемы. Находясь на борту Триумвирата, можно забыть, что ты не на Земле. Здесь можно работать и отдыхать, ходить на рыбалку и гулять в лесу. Климат в этой системе настроен таким образом, что в разных его зонах представлены почти все представители флоры и фауны с разных широт родной Земли.

На практику Нину направили по рекомендации Сергея Сергеевича, бывшего начальника профильной лаборатории университета. В это время он был назначен руководителем проекта по исследованиям в условиях Триумвирата.

На причал Триумвирата Нина сошла с транспорта, пришедшего с Земли. Осмотревшись вокруг, она была удивлена тому, как все здесь было типично и не отличимо от условий на Земле. Теплый летний ветерок, слегка влажный и насыщенный кислородом, принес приятную свежесть. Спустившись к перрону с вагонетками плавного такси и расположившись в одной из них, Нина направилась в исследовательский центр.

– Сергей Сергеевич, здравствуйте! – поприветствовала она куратора.

– Здравствуйте, Нина, как добрались? – поинтересовался он.

– Да все в порядке, впрочем, как и всегда. Даже не устала.

– Ну раз не устала, то давайте я вас ознакомлю с нашими исследовательскими станциями, – и Сергей Сергеевич жестом пригласил Нину следовать в зал оранжереи.

В оранжерее все утопало в зелени и раздавалось многоголосье певчих птиц.

– Вот, Нина, посмотрите, это наша первая станция исследования растений. Здесь есть образцы не только с Земли, но и образцы, возделанные и адаптированные к условиям Марса и Титана, – показал Сергей Сергеевич, очертив рукой окружность, – Следующий зал – это водоросли.

В зале водных растений размещены огромные аквариумы. Ярко освещенные подводные ландшафты удивляли своей зеленью и ухоженностью.

Водоросли – это наш запасной генератор кислорода. Настолько быстро, по сравнению с водной средой, кислород ничего не вырабатывает. Это очень важная составляющая наших исследований. Часть водорослей мы отправляем для разведения на наши опытные селекционные станции на Европе и Каллисто.

Нина с вдохновением смотрела на частички подводного мира. В нем, как и в начале времен, зародилась наша жизнь. Актуальным он остается и сейчас. Зарождением и поддержанием жизни, в том числе в проектах по терраформированию, люди занимаются и в новых мирах, и на уже освоенных планетах.

– Сергей Сергеевич, а как же удается совмещать земные водоросли и подледные океаны спутников Юпитера? Там же ведь огромная глубина, другая температура, другой состав воды? – удивленно спросила Нина.

– Да, Нина, люди справились с балансом температуры, давления и глубины. Наши станции сегодня находятся в подледных океанах, в точке баланса сил, схожих с земными. Конечно, жизнь нам приходится там искусственно поддерживать. Пока сама себя она не может, к сожалению, – заметил Сергей Сергеевич.

Осмотрев станцию водных организмов, Сергей Сергеевич пригласил Нину на станцию живых механизмов. Войдя в зал с биомеханикой, Нина увидела огромное количество всевозможных предметов, похожих на рычаги, силовые агрегаты, которые что-то двигали, пыхтели, пищали и толкали. В основе их движений лежала мышечная механика, выращенная лабораторным способом.

– Ну вот здесь тебе и предстоит работать, – сказал Сергей Сергеевич. – А теперь иди располагайся и завтра жду тебя в лаборатории. Да, забыл сказать, здесь с нами Наталья Петровна, твоя любимая преподаватель по биохимии.

Прошло два месяца. Нельзя сказать, что эти два месяца прошли для Нины безоблачно. Сергей Сергеевич всегда был человеком требовательным, в чем-то даже излишне. Не обошло и Нину это качество характера.

– Нина, как обстоят дела с нашими модулями? – обратился к Нине Сергей Сергеевич.

– Я еще оформляю отчет, Сергей Сергеевич, – отозвалась Нина.

– Нина, надо живее делать то, что от тебя ждет весь наш коллектив.

– Так, я же занята была синтетическим материалом, там много работы, а одни формуляры чего только стоят? Я стараюсь.

– Ну, работник должен применять научную организацию труда, и тогда ты все будешь успевать, – резюмировал Сергей Сергеевич, – Сколько времени тебе еще нужно?

– Я смогу оформить только дня через два, – смущенно ответила Нина.

– Ладно, с нетерпением жду, – ответил Сергей Сергеевич.

Нина зашивалась. Сергей Сергеевич работал с остервенением. Этого же он ждал и от своих подчинённых. Однако не всегда желаемое совпадает с действительным. Сергей Сергеевич по своей натуре был трудоголиком. О работе он думал постоянно, даже перед сном. За промашки своих подчиненных, он выносил им выговоры, либо подвергал жесткой критике. От такой рабочей атмосферы и от непомерной нагрузки, Нина иногда плакала по ночам. Но выбора у нее не было. Практику необходимо было пройти и получить зачет. А между тем, отношение к Нине у руководителя становилось все более хмурым. Она старалась изо всех сил, отказывалась от перерывов, от экскурсий по Триумвирату и целиком отдавала себя опытам в лаборатории.

И вот, в один прекрасный момент наступила развязка. Узелок сложностей разрубила любимая педагог Нины Наталья Петровна.

– Наконец-то, – увидев Нину, обрадовалась Наталья Петровна, – Я, милочка, по тебе давно соскучилась. Ну что, наш СНОБ тебя совсем зае́л? Я с ним поговорю. Что это он ставит тебя в положение Золушки? Ты милая и старательная девушка, разве этого мало?

– Спасибо, Наталья Петровна, я хочу закончить исследования по реакциям искусственных мышц, мне нужно еще целый список отработать. Он не будет слушать, пока не закончу работу, – с благодарностью ответила Нина.

– Ничего не переживай, я знаю к нему подход, он, конечно, непростой, но мы с тобой все одолеем, – пообещала Наталья Петровна, – покажи мне свои работы, если, конечно, тебе удобно.

– Наталья Петровна, вот посмотрите. Я нашла, что один модуль выпадает из цепочки химических и биологических событий. А при воздействии на него гормонами «S», вообще становится неработоспособным и не реагирует на управление.

– Это синтетическая ткань?

– Да.

– Тогда мы занесем этот результат в особый формуляр, для последующего определения реакций воздействия в специальной лаборатории.

– Ну, пойдем к Шефу, – пригласила Нину Наталья Петровна.

Вход в кабинет Сергея Сергеевича был украшен ухоженным ансамблем из лиан Клематиса Тангутского. Его желтые соцветия, словно фонарики в большом количестве, свисали с ветвей лианы и создавали уют.

– Сергей Сергеевич, здравствуйте, – поздоровались женщины.

– Заходите, – коротко ответил он, показав на мягкие кресла для гостей.

– Ну, я вот что к Вам, – начала Наталья Петровна, – Мы хотели бы Вас спросить об оценке практики нашей Нине. Приближается окончание её программы.

– Видите ли. Мы должны с Вами закончить все программы исследований. А у нас еще нет отчетов и заключений лаборатории, – возразил Сергей Сергеевич.

– Сергей Сергеевич, все отчеты делает лаборатория, участие нашей Нины в этом процессе отсутствует, – настаивала Наталья Петровна, – У нее должна быть только Ваша рецензия. Ведь девочка старалась, не правда ли?

– Да, согласен я. Но мне надо, чтобы она переписала перечень своих опытов и оформила заключение.

– Ну, в этом она умница, сделает, конечно, – одобрила Наталья Петровна.

По окончании встречи Наталья Петровна и Нина направились на «Зеленый остров». Эта площадка располагалась на возведенном в центре водоема островке. Облагороженный и озелененный, обустроенный удобной садовой мебелью сквер притягивал к себе и обещал отдых посетителям. У берега водоема, на белом песочке, плескалась теплая и чистая вода. Дышалось у этой лагуны легко и приятно. У каждого отдыхающего там человека обязательно появлялось чувство покоя и умиротворения. Кафе на площадке «Зеленого острова» отличалось особенным и в то же время не вычурным убранством. Меню заведения предлагало посетителям изысканные напитки и угощения.

– Ну, милочка, присядем вот за этот столик, – пригласила Наталья Петровна, – Ты что будешь заказывать?

– Давайте кофе с орешками, сливки, ну и классический зефир.

– Отлично, а я еще шоколадный топпинг закажу. Не откажешься? – добавила Наталья Петровна. Заказ оформили через спикерфон. И достаточно быстро заказ доставил авто-официант. Собеседницы разложили на столике вилочки для зефира, блюдца, кофейник, кофейные чашки, шоколадный топпинг и сливочник. В приятной и расслабляющей обстановке диалог продолжился.

– Ну, ты что планируешь после университета? – поинтересовалась Наталья Петровна, разливая кофе по чашкам.

– Не знаю пока, ничего конкретного не приходит в голову, – ответила Нина.

– Так, так. Я тебе что хотела предложить: в офисе вакуумных моделей сейчас идет отбор в группу исследователей дальнего космоса. Мне видится, что пройдя эти путешествия, ты сколотишь себе неплохой багаж на всю последующую жизнь. Приобретешь авторитет в научных кругах, ну и так далее.

– А что это за группа исследователей?

– Организуют полет в дальний космос, в область Войда Эридана. Ученые хотят руками пощупать состав вакуума в пустоши. Хотят понять азы вселенной, её первопричины, найти разгадку разбегания вещества из этих пустых мешков. Мне видятся для тебя в этой миссии хорошие перспективы.

По возвращении на землю и по настоянию Натальи Петровны, Нина сразу же направилась в офис «Вакуумных моделей». Заполнив все необходимые анкеты, она зарегистрировала свою заявку на участие в отборочном конкурсе.

Очень даже скоро ей пришло приглашение на личную встречу и на собеседование с представителями конкурсной комиссии. После длительного собеседования по весьма разным сферам знаний ей одобрили заявку и сообщили, что она является претендентом в кандидаты на полет в дальний космос. И что это предварительная победа, лишь только начало тех испытаний, которые ей придется пройти для включения в состав экипажа. По итогам собеседования Нине выдали презентационные документы, официальное приглашение и все специальные пропуска, на основании которых она должна была прибыть для последующей подготовки в городок «Звёздных путешественников».

Городок встретил её гостеприимно. Прибыв на место сбора, Нину отметили как члена экипажа и предоставили гостиничный ключ от обустроенного коттеджа. Покинув офис и разместившись в плавном такси, она направилась по указанному адресу. Домик оказался симпатичный и на удивление очень уютный. Разложив свои вещи, приняв душ, девушка расположилась на большой двуспальной кровати. Включив монитор, чтобы посмотреть последние новости, Нина наконец-то собралась спокойно перекусить.

На следующее утро начались занятия. Учёба была достаточно напряжённая, расписание занятий плотное. Пришлось заново вникать в физику материи, физику атома элементарных частиц и поднимать азы астрофизики, космической навигации, устройства корабля. По итогам этих заданий Нина успешно сдала итоговые экзамены.

***

После тестирования систем корабля, членов экипажа пригласили на командный мостик. Заняв свои места в полетных креслах, каждый замер в ожидании старта. Поступила команда Руководителя полётов: «Занять эшелон 20 000, затем переход на Луну 4».

Лев Семёнович нарисовал необходимую фигуру на командном мониторе, и корабль медленно оторвался и, медленно, без какого-либо ускорения, начал движение вверх. На высоте 20 000 метров корабль застыл.

Командир доложил руководителю полёта о готовности продолжить полёт и, получив «Добро», Лев Семёнович снова нарисовал фигуру на мониторе. Через мгновение корабль оказался на околоземной орбите, немного дальше лунной. В этом месте экипажу следовало провести относительно небольшой, но необходимый регламент по проверке систем корабля. Проверяли опять всё.