Имя нам легион. Чертово болото

«Что бы ни случилось со мной» – сжав кулаки, пообещал себе Денис, – «я непременно призову тебя к ответу, злобная ты тварь, даже если мне самому придётся сойти в могилу ради этого!»

Ночные изменения уже явно коснулись Андрея. Через стенку, мешая ходу мыслей, тихо, жалобно, перебиваемые то плачем, то смехом, слышались слова разнообразных, несвязанных молитв, издаваемых священником в своей ночной форме существования.

Не смотря на увещевания Андрея о полной безопасности часовни, Денис так и не выпускал из рук наполовину разряженный фотоаппарат, прижатый к груди, обоснованно опасаясь, прежде всего, визита именно его тени.

Как знать, может быть и Андрей, переступив грань, тоже прекращал себя контролировать? Мысли зароились в голове Дениса, резко перескакивая с темы на тему…

Павел тоже недолго оставался на месте, вскоре завалившись на идентичную койку с другой стороны часовни. Видимо прошлая ночь и потеря боевого товарища далась ему еще дороже, чем ночные же приключения Копылова, а поэтому, буквально коснувшись подушки, Корнышев огласил своды часовни богатырским храпом.

В любых других обстоятельствах Дениса дико бы раздражал этот звук, но сейчас он был ему благодарен. Спать, если и хотелось физически, но не хотелось морально – вещий сон, предсказанный Андреем, может быть и был нужен для выискивания ответов на вопросы, но вновь возвращаться в страшные события минувших лет не хотелось всей душой.

Тем не менее, долго ли, коротко ли, усталость взяла свое и смежила веки уставшего Копылова. Под раскатистый храп Корнышева и причитания священника за стеной, в глаза быстро полезли образы из прошлого.

– Денис! Стой! – сбивчиво кричал ему вслед еще живой товарищ детства Сергей, в который раз споткнувшись о вездесущие кочки приближающегося болота, – Она не стоит того! Остановись!

Тщетно. Съедаемый изнутри жгучим чувством уязвленной, подростковой гордости Копылов, не замечая ничего вокруг, рвался вперед, будто бы бегом на пределе сил, пытался заглушить внутреннюю боль.

Все это взрослый Денис, как и всегда, наблюдал со стороны, пребывая в бесплотном теле духа, которого нёс вслед за ребятами, развивающийся сюжет сна.

Мимолетный взгляд, брошенный на затылок собственной копии из прошлого, позволил понять Денису – старшему, что до получения травмы оставалось еще совсем немного времени.

И он не ошибся. Едва под ногами подростков зачавкала темная, сочащаяся из земли, жижа болота, как доведенный до предела своих сил Копылов из прошлого рухнул на колени, умываясь злыми, горькими слезами обиды.

– Ну – ну – ну! – друг был рядом, плюхнувшись на колени прямо в грязь подле уязвленного подростка, – ты чего, друг? Разве она настолько дорога тебе?

– Дорога! – юношеский максимализм и упрямство, льющиеся из Копылова младшего были в данный момент предельно противны безмолвному наблюдателю из будущего, – жить без нее не могу? Веришь?

И словно в подтверждении собственных слов подросток поднялся в полный рост, делая несколько шагов навстречу виднеющейся воде.

Зачем он это сделал? Денис – старший так и не понял, но предположил, что, будучи подростком, он просто хотел подтвердить весомость собственных чувств и слов перед глазами товарища.

Как часто бывает в этой жизни – именно пара лишних шагов, становятся предопределяющим фактором дальнейшей судьбы. Нога предательски соскользнула с очередной кочки, и Копылов – младший, за доли секунды погрузился в болото по самые плечи.

Часть заболоченного берега просто провалилась под весом подростка и буквально сползла с телом парня в самую гущу вод, откинув его от спасительного берега на довольно приличное расстояние.

– Без паники, Дениска! – Сергей быстро гляделся по сторонам, в поисках пригодной для спасения жерди, – главное не шевелись!

Но не шевелиться у Копылова младшего не получалось. Сказывалась паника, захлестнувшая разум. Несколько раз, неестественно дернувшись и высвободив – таки правую руку из болотной жижи, всего за пару движений Денис – младший усугубил свое состояние настолько, что погрузился в болото по самую шею.

Данный факт не выпал из внимания Сергея, и он, схватив первую же хилую, увядшую березку за ствол принялся, раскачивая дерево вырывать его из земли.

Помимо воли бесплотного привидения, в теле которого пребывал Денис из настоящего, сюжет сна поднял его над землей, погрузив в жижу подле своей молодой, тонущей копии. И не зря. Едва болотная вода залилась в уши подростка, как прямо сквозь воду с ним заговорил уже хорошо знакомый, женский голос:

– Денис, – шепнула невидимая женщина в зеленом сарафане, – Денис! – повторила она его имя уже громче, – ты обречен, Денис… Твой друг не успеет, но я поддержу тебя столько, сколько нужно, если ты выполнишь одно мое условие… маленькую услугу…

– Какую? – подросток был в ужасе, но все таки ответил тихому голосу, проникавшему в голову, помимо собственной воли.

– Когда Сергей протянет жердь, рвани ее на себя. Пусть тоже искупается в моих водах. Я не трону его! Так, просто напитаюсь его страхом. Жердь никуда не денется. Ты спасешь его и станешь героем.

– Не соглашайся, дурак! – чтоб было мочи заорал Копылов из будущего, но тщетно.

Легкий кивок головой и призрачные, женские руки подхватили тело подростка в глубине, удерживая его на плаву спасительные секунды.

Тем временем Сергей Голышев справился с деревом, буквально рухнув вместе с высвободившимся стволом между пожелтевших кочек. Понимая весь ужас ситуации, друг детства, не смотря на ушибы, быстро вскочил на ноги, протягивая тонущему Копылову спасительное древо.

– Вспомни, что обещал, Денис, – шепнула ему невидимая женщина и руки, поддерживающие его на плаву, также медленно и неумолимо потянули подростка вниз, не оставляя перед ним выбора.

Копылов – младший, схватившись побелевшими пальцами за иссохшиеся ветви березы, что было сил, рванул на себя Сергея, и тут же неведомая сила выкинула его из болота прочь, поменяв местами с собственным другом.

Гром сотряс небеса, заставляя задрожать даже землю. Хохот призрака наполнил опушку леса, наслаждаясь моральными мучениями еще одной души, вовлеченной в искушение.

Сформировавшись из болотной жижи, женщина в сарафане восстала из болота, без труда удерживаясь на его поверхности:

– И да свершиться грех! – торжественно произнесла она, обращаясь к подростку – Денису, замершему на кортах у края болота, с обломившейся жердью в собственных руках.

– Денис! – закричал Сергей, который уже погрузился в жижу по самые плечи, – Беги!

Договорить ему не дали. Босая нога привидения, упершись ему в затылок, надавила на голову утопающего, окончательно погружая его в болото. Через секунду, только бульканье и смутное шевеление в глубине черных вод, напоминали Денису о друге, сгинувшем в грязном небытие чертовых мест.

Напуганный до предела, так и не выпустив жердь из рук, Копылов – младший, что было сил, рванул прочь, но споткнувшись о кочку, кубарем полетел вниз, основательно приложившись головой о камень, вылезший из-под земли.

Как бы не был тяжел этот удар, пришедшийся точно в висок, вынудивший подростка полностью потеряться в пространстве, но Денис – старший понял, что не он послужил началом той травме, которая по сей день красовалась на поврежденном затылке мужчины.

Женщина махнула рукой, и камень втянулся в почву, выполнив свое предназначение. Ухмыляясь безумной улыбкой, Анна медленно направилась к распростертому телу подростка, намереваясь окончательно добить его и утянуть мертвое тело в холодные воды.

– Остановись ка, красавица! – дед Константин, облаченный в военный камуфляж, возник на поляне, перегородив призраку дорогу, – а то больно расшалилась ты, в последние дни.

– А, Константин, – узнала своего давнего противника безумная Анна, – что то ты совсем постарел, Константин. А этот чудесный юноша, за твоей спиной, часом тебе не родственник?

– Внук, – не стал скрывать степень своего родства абсолютно спокойный дед, – Сергей где?

– Сергей уже мой. Быстро вы спохватились о пропаже…

– Это тебе, чучело болотное, кажется что быстро. Все забываешь, что идол твой, течение времени меняет? Это здесь прошло не более получаса. В деревне – много больше.

– Ох уж этот странный мир людей, – Анна осторожно, на пару шагов придвинулась к деду и внуку, выставив обе руки с раскрытыми ладонями перед собой, будто давая понять, что в ее движениях нет враждебных действий, – но вот в одном ты прав, Константин. Это моя земля. И здесь моя сила.

Два пучка грязно – зеленой энергии сорвались с раскрытых ладоней призрака, угодив деду в грудь, что вынудило его отступить на пару шагов. В зеленом пламени, одежда на груди Константина вспыхнула, обнажая покрытую волосами, седую грудь посредине которой висел православный крест, защищающий тело бывшего сотрудника КГБ от призрачного пламени.

Константин, повинуясь давлению энергетического потока, лишь слегка осел на землю, но потом, ловко вынув из бокового кармана более увесистый крест, запустил его в сторону Анны, ловко высчитав траекторию так, что одна из его сторон, воткнулся в приоткрытое плечо привидения, будто призрак, имел реальную плоть.

Анна заверещала, отброшенная в сторону воды. Едва ее ноги коснулись поверхности болота, как поднявшаяся щупальцем, смрадная жижа, беспрестанно выгорая и шипя рядом с крестом, все-таки смогла расшатать религиозный символ и вынуть его из плеча страдалицы.

Константин вынул и второй крест, изготовившись к бою с призраком, но силы, вдохнувшие жизнь в воды болот, были намного сильнее, чем даже столь развитая тень, которой являлась Анна.

Пузырь воздуха, поднявшийся от самого дна, быстро формировался в исполинскую, многометровую фигуру человека, восставшего из самой глубины. Болотный голем был ростом в несколько этажей, лицом и телом практически полностью дублируя грубый образ, вытесанный на идоле.

Внутри его полупрозрачного тела, бездвижно и мертво зависло тело Сергея, просвечивающее на фоне зеленого, внутреннего огня, исходящего из ожившей жижи: