Кто кого?

Однако он мог быть успешным бизнесменом, но при этом остаться в деловых кругах человеком со стороны. Важно ли ему теперь признание окружающих? Раньше им двигало желание добиться признания и уважения тех людей, кто управляет развитием бизнеса в Новой Зеландии. Едва ли их несостоявшаяся свадьба упрочила его позиции. В любом случае шансов войти в деловую элиту у него не было до тех пор, пока кто-нибудь из старой гвардии не решит ему помочь.

Амира прекрасно знала, что ее бабушка позаботилась о том, чтобы такой человек не нашелся. Однако теперь Амира была готова предложить ему свое содействие и помощь, поскольку старая каста бизнесменов и управленцев, конечно, так и не приняла его пока в свой круг.

Ее будущее и все, что являлось для нее важным, теперь зависело только от Брента Колби.

Никто не мог понять, насколько это было для нее важным! Никто! Ей так хотелось, чтобы к ней относились серьезно. Чтобы ее ценили по делам и заслугам, а не по принадлежности к богатой семье. Ради этого она была готова к возможному одиночеству. Ей было не привыкать к этому после жизни, которую бабушка заставляла ее вести, контролируя каждый шаг своей внучки. Сейчас у нее появился шанс реализовать себя. Нельзя его упускать! Тем более что от нее зависят судьбы многих маленьких ребятишек.

Смерть Исобель Форсайт перевернула всю жизнь Амиры, но особенно шокирующим стало завещание, оставленное бабушкой. Амира знала, что бабушка не одобряла ее начинаний и делала все, чтобы помешать осуществлению мечты внучки, но это только еще больше подстегивало. Бабушка никогда не разделяла веры Амиры в то, что нужно помогать тем, кому выпала тяжелая судьба, и пыталась пресечь все попытки внучки помогать обездоленным. Однако Амире хотелось помогать людям, и она всегда считала, что в этом и состоит цель ее жизни.

Когда три мотоцикла с ревом промчались мимо ее машины, Амира вздрогнула. Она посмотрела вслед Бренту. Он ехал впереди своих друзей. Настоящий лидер, и при этом без особых усилий и стараний быть им.

Каким холодным и отчужденным он был во время их разговора! Конечно, она понимала, что Брент не мог не сердиться на нее. Ей рассказывали, какая у него была реакция, когда ему сказали, что его невеста не появится в церкви. Однако Амира не ожидала, что Брент будет держаться с ней настолько отстраненно и с таким равнодушием. Она готовилась к тому, что он выразит ей всю накопившуюся обиду. Лучше бы Брент так и сделал! Его молчание и показное спокойствие только еще больше заставили ее нервничать.

Сердце Амиры болезненно сжалось. Тогда свадьба не состоялась, но она должна приложить все усилия, чтобы устроить новую. Иначе… Она дала обещание маленькой Кейси, что поможет ей, и не может нарушить его. Нельзя оставить ни Кейси, ни других брошенных или серьезно больных детишек без помощи.

Брент должен согласиться. Ей необходимо женить его на себе!

Глава 2

Амира остановила машину у ворот владений Брента и замерла в нерешительности. Ей нужно было опустить стекло и нажать на кнопку домофона, чтобы ворота открылись, но она внезапно почувствовала страх. Ее преследовало ощущение, будто она собирается войти в клетку ко льву. Чтобы как-то отвлечься от неприятной мысли, девушка осмотрелась вокруг.

Это была тупиковая дорога, идущая параллельно реке Тамаке. На ней располагались лишь шесть домов, вернее, владений. Брент действительно добился многого. Разница между его апартаментами в городе, где он жил, когда они познакомились, и этим поместьем была огромной.

Однако время шло, и Амира напомнила себе, что ей нужно думать о деле. Не хватало еще, чтобы он отказался с ней говорить, сославшись на ее опоздание. Тогда она опустила стекло и решительно нажала на кнопку домофона:

– Это Амира Форсайт.

Должна ли она добавить что-нибудь еще? Есть ли у него обслуживающий персонал, или он сам отвечает на звонки?

Ответа не последовало, однако ворота начали постепенно открываться, и перед ней появилась дорога, ведущая к дому Брента Колби. Ее руки были чуть влажными от волнения, когда Амира выкрутила руль, чтобы заехать на территорию его владений.

Сам дом выглядел не менее впечатляющим, чем ворота. Внушительных размеров, во французском провинциальном стиле, впрочем, без всяких излишеств. Амира оставила свою машину у гаража, где уже стояло четыре машины, и поспешила к входу.

Не зная, чего ей ожидать, она с трепетом потянулась к звонку, но ее рука застыла в воздухе, потому что в это мгновение дверь перед ней распахнулась.

У Амиры перехватило дыхание при виде Брента. Одетый в костюм от Армани, он выглядел великолепно. Даже ее бабушка не могла бы его ни в чем упрекнуть, хотя она постоянно искала недостатки, особенно у тех людей, которые, по ее мнению, не принадлежали к элите. Его темно-каштановые волосы были аккуратно зачесаны назад, и ни одна прядка на этот раз не выбивалась.

Ей захотелось оказаться в его объятиях и поцеловать его в открытую шею. Амира с трудом нашла в себе силы подавить охватившие ее желания. «Мне необходимо сосредоточиться на деле, ради которого я сюда пришла. Я не должна давать волю своим эмоциям!» – напомнила она себе.

– Ты вовремя. Отлично. Проходи.

– Я вообще стараюсь не опаздывать. Особенно в тех случаях, когда речь идет о важном вопросе.

Брент посторонился, пропуская Амиру внутрь.

– Действительно? Мне на ум приходит по крайней мере один случай, когда ты припозднилась. Впрочем, наверное, то мероприятие для тебя не было важным.

Ее щеки покраснели. Намек на их так и не состоявшуюся свадьбу не заставил себя ждать. Впрочем, этого следовало ожидать.

– Я хотела тебе все объяснить, Брент. Уже после всего… Но я знала, что ты не захочешь меня слушать.

– Ты была права. Я бы не стал выслушивать твои объяснения. К чему? В связи с этим у меня встречный вопрос: с чего ты решила, что я буду слушать тебя сейчас? Зачем мне это нужно?

Он стоял напротив нее, скрестив руки на груди и пристально рассматривая ее. Губы его были крепко сжаты. По всему видно, что он не собирается приглашать ее сесть, показывать ей дом. Она не была желанной гостьей, и хозяин дома, похоже, с нетерпением ждал того момента, когда сможет выпроводить ее.

– А вдруг я предложу тебе то, что тебя заинтересует? Кто знает… – Амира беспомощно взмахнула рукой. – Мы можем присесть?

– Ну давай пройдем в мой кабинет.

Брент провел ее по лестнице на второй этаж. Кабинет, просторная освещенная комната, находился прямо напротив верхней ступеньки. Войдя в него, Амира осмотрелась: интерьер кабинета полностью отражал характер владельца, человека, которого раньше она так хорошо знала. Однако многое с тех пор изменилось.

С первого взгляда было видно, что здесь работает успешный бизнесмен. Дорогая мебель, вся необходимая оргтехника, но опять-таки никаких излишеств. Деньги были потрачены на комфорт и удобства, а не для того, чтобы продемонстрировать свое богатство.

Однако кое-что напомнило ей Брента, которого она знала. Вдоль стен размещались книжные шкафы, и вид книг указывал на то, что их читают, что они не стоят здесь для украшения. Брент всегда был любителем чтения.

– Ты всегда любил книги, – заметила Амира, усаживаясь на край кожаного кресла, стоящего перед рабочим столом. Воспоминания унесли ее в те времена, когда она клала ему голову на колени и дремала, будь то на пляже или в парке, а он в это время принимался за чтение какой-нибудь недавно купленной книжки.

– У меня были и другие интересы раньше, но менее продолжительные, – многозначительно отреагировал Брент, занимая свое место за столом.

Амира решила не показывать ему, что она уловила в его словах намек на их отношения. Про себя же девушка отметила, что ей будет труднее, чем она предполагала. В воздухе витала напряженность, и не оставалось никаких сомнений в том, что Колби настроен по отношению к ней крайне враждебно.

Окно за его спиной не было занавешено, отчего яркие лучи солнца слепили ей глаза. Амире приходилось щуриться, и ей трудно было разобрать выражение лица Брента. Она прикусила губу, когда поняла, что он сделал это нарочно. Тогда Амира немного наклонила голову, чтобы иметь хоть какую-то возможность смотреть на него. Она решила не пересаживаться, но пообещала себе, что в дальнейшем не позволит ему так собой манипулировать. В конце концов, на кону стояли слишком важные для нее вещи и, как ни драматично это звучало, вся ее жизнь.

– Отличный дом. Кабинет превосходный, – произнесла она светским тоном.

Амира не собиралась показывать Бренту, насколько она взволнована и как нервничает в преддверии предстоящего разговора. И он не услышит от нее жалоб из-за неудобств, которые она по его прихоти испытывала. В воспоминаниях, которые ей так и не удалось выкинуть из своей головы, Брент всегда был ласковым и заботливым человеком. Какой контраст по сравнению с его нынешним отношением к ней! Вот уж точно он устроил ей холодный прием.

– Переходи прямо к делу, Амира. Мы оба знаем, что это не визит вежливости. Итак, что стоит за твоим абсурдным предложением?

Ей было нелегко сразу перейти к сути, но Амира понимала, что Брент не намерен ее долго выслушивать. Нервно сглотнув, она сделала глубокий вздох. Спорить с ним смысла не было.

– Деньги. Как ты правильно заметил вчера.

Брент рассмеялся, но в смехе не прозвучало и намека на веселье.

– И меня это абсолютно не удивляет. Странно, да? А вас, Форсайтов, ведь ничего другое и не интересует. Все, что вы делаете, вы делаете ради денег. По крайней мере, в этот раз ты честно в этом признаешься. Это мне даже нравится. – Каждое его слово было наполнено сарказмом.

Амира напряглась и резко выпрямилась в кресле.

– А тебя деньги не интересуют? – спросила она, обводя взглядом кабинет.

– Уже нет. – Ответ его был краток.

– Мне сложно в это поверить…

– Это твое дело. Но для меня деньги – не самое главное.

«И я для него не являюсь единственной на свете, как это было раньше», – напомнила себе Амира.