Кто кого?

– Брент? – В голосе у нее слышались нотки сомнения.

– Ты рассчитывала на кого-то другого?

– Нет. Просто я не надеялась, что ты так быстро примешь решение.

– Боишься, что теряешь свою неотразимую привлекательность, Амира?

– Нет… Я… только удивлена. Вот и все. Но приятно удивлена. В таком случае нам с тобой обязательно нужно встретиться, чтобы обговорить некоторые детали. Какие у тебя планы на сегодняшний вечер? Может быть, мы можем поужинать вместе? Скажем, в восемь тридцать?

И она назвала ресторан на набережной, в который они частенько заходили, когда встречались.

– Если ты не боишься слухов. Наше появление вместе на публике вызовет массу вопросов. Ты готова на них отвечать?

– Рано или поздно все равно придется. Какая разница? Ты не согласен? – спокойно возразила Амира. – Во сколько ты можешь за мной заехать? Будет лучше, если мы приедем в ресторан вместе.

Брент рассчитал время, которое позволило бы им к половине девятого быть в ресторане.

– Тогда в восемь десять.

– Отлично. До встречи. И, Брент… Спасибо, что ты согласился. Ты не пожалеешь о своем решении.

В ее голосе читалось явное облегчение, что заставило Брента напрячься. Теперь он был абсолютно уверен, что за ее предложением стоит что-то, о чем Амира умолчала. Попрощавшись и повесив трубку, Брент мрачно улыбнулся.

Сожалеют только дураки, а его дураком никто никогда не считал.

Глава 3

Амире удалось закончить все дела в офисе своей благотворительной организации «Исполнение мечты» немного раньше, чем она предполагала. Это подняло ей дух, поскольку теперь у нее появилась возможность собраться с мыслями перед предстоящим ужином с Брентом.

По привычке она зашла к себе домой через черный ход. Раньше Амира пользовалась им, когда хотела выйти или вернуться тайком от бабушки. Это позволяло ей сохранять хоть какое-то личное пространство и избегать критического взгляда Исобель Форсайт. Однако обычно Исобель Форсайт не выпускала внучку из дома, не оценив внешний вид Амиры. И никогда, как бы тщательно она ни продумывала каждую деталь, Амира не могла угодить бабушке, та всегда находила недостатки и строго отчитывала внучку за небрежное отношение к своей внешности.

Большинство людей не выдержали бы такого отношения к себе, но Амира всегда помнила, что должна быть благодарна бабушке за то, что у нее есть дом и будущее. Когда ее родители погибли в результате крушения на скалах их яхты, бабушка взяла на себя заботу об Амире, хотя девочка была больше похожа на свою мать, чем на отца, сына Исобель. Несмотря на то что училась внучка не блестяще, чем расстраивала ее, Исобель дала Амире возможность проявить себя в ведении дел благотворительных фондов. И Амира с удовольствием занималась благотворительностью под началом Исобель Форсайт, вкладывая в работу всю душу. Она чувствовала отдачу и верила, что занимается нужным делом.

После смерти Исобель Амира редко пользовалась главным входом уже по другой причине. С дороги дом был больше похож на музей и всегда поражал визитеров своим видом. И хотя Амира прожила в нем большую часть жизни, глубоко в душе она к нему и относилась как к музею. Первое впечатление, когда Амира десятилетней девочкой была привезена в этот дом после окончания судебных разбирательств, осталось неизгладимым, и она чувствовала себя уютно только у себя в комнате.

Исобель держала все дела семьи в своих руках, и только в последние шесть месяцев жизни ее хватка ослабла. После нескольких инсультов она слегла и потеряла дар речи, но все равно взгляд ее постоянно был критическим, будто она обвиняла Амиру то в неорганизованности, то в беспечности. Для Амиры это был тяжелый период, поскольку ей приходилось разрываться между умирающей бабушкой и своими обязательствами перед благотворительными фондами Форсайтов.

Снимая туфли, Амира увидела, что мигает лампочка на телефоне, и включила запись автоответчика. Раздавшийся мужской голос заставил ее похолодеть.

«Амира, прелесть моя! Я только что получил письменное подтверждение условий завещания дорогой тети Иззи. Так что звоню сказать, с какой радостью я жду того момента, когда смогу переехать к тебе в семейное гнездышко. Надеюсь, что мы придем к устраивающему всех соглашению, кто и где будет жить. Жаль, что моего новоселья еще придется подождать. Ладно, дождусь. Всего каких-то восемнадцать месяцев».

Амира мгновенно стерла запись и тяжело вздохнула. «Жаль, что из памяти нельзя так же легко выкидывать неприятные воспоминания», – вздохнула она. Роланд Дуглас был ее троюродным братом, сыном сестры Исобель. Он был надоедливым и навязчивым человеком, который у многих с первого взгляда вызывал неприязнь. Долгое время Исобель не поддерживала с ним никаких отношений. Однако по каким-то причинам незадолго до своего инсульта, после которого она потеряла дар речи, Исобель внесла его имя в завещание. В завещании было отмечено, что, если Амира не выйдет замуж к своему тридцатилетию, все наследство отходило Роланду Дугласу.

Цели, которые преследовала таким условием Исобель Форсайт, остались загадкой. Амира предполагала, что бабушка решила таким образом подстегнуть ее в поисках мужа. Одно оставалось непреложным фактом – оставшись незамужней, Амира теряла все, даже поступающую на ее счет ежегодную выплату на покрытие первоочередных расходов.

Амира даже предположила, что бабушка была в не себе, когда вносила изменения в завещание, но лечащий врач убедил ее, что, несмотря на физическую слабость, Исобель мыслила, как всегда, ясно. Его слова лишили Амиру возможности оспорить завещание в суде, и ей пришлось смириться с ситуацией.

С надеждой, что она сумеет забыть о неприятном сообщении Роланда, Амира направилась принять душ. Кузен чересчур обрадовался условиям завещания, и было очевидно, что он надеялся стать наследником состояния Форсайтов. С каждым новым звонком он становился все наглее и наглее. Если случится самое худшее и он все унаследует, то Амира не сомневалась, что ни к какому соглашению они не придут. Она не хотела иметь с ним никаких дел.

Дрожь пробежала по ее телу. Ей необходимо вступить в наследство, иначе все ее надежды и мечты будут разрушены. Если для этого она должна выйти замуж, значит, так тому и быть.

Горячая вода немного сняла напряжение после тяжелого дня. Встреча с Брентом стоила ей многих нервов, хотя его быстрое согласие и стало для нее приятной неожиданностью. И сейчас ее больше всего беспокоила ситуация с благотворительным фондом. Она организовала «Исполнение мечты» с целью помогать семьям реализовывать мечты больных и умирающих детей. В последнее время дела у организации шли плохо, многие аналогичные компании были заинтересованы в спонсорской помощи и уводили у них из-под носа потенциальных благотворителей. В результате шли задержки по зарплатам сотрудников, и тот факт, что они продолжали работать, был связан лишь с их верой в нее и в их общее дело. Требовалось как можно быстрее выправить ситуацию и начать выплачивать зарплату, иначе люди будут вынуждены искать себе другую работу.

Амира очень рассчитывала на вечерний выход с Брентом, который не мог не вызвать повышенный интерес к ней, а следовательно, и к ее благотворительному фонду. Нужно было разыграть эту карту! Чем больше гипотез и предположений вызовет их совместное появление с Брентом на публике, тем лучше. Амира была настроена подогревать интерес к своей персоне всеми возможными способами вплоть до самой свадьбы.

Перед ее глазами всплыло лицо пятилетней Кейси, которую она навестила в детской оклендской больнице по дороге домой. Маленькая сирота мечтала о том, чтобы съездить в Диснейленд со своими приемными родителями. И хотя лейкемия девочки, слава богу, находилась в стадии ремиссии, врачи не давали никаких гарантий. А в фонде денег не хватало, и ее мечта могла не сбыться. Амира уже давно пообещала девочке, что поможет ей, но обстоятельства не позволяли Амире этого сделать, постоянно откладывая поездку.